十月二十三日，武賢伯壽辰。
因他最近在昌寧混得風(fēng)生水起，又是六十整壽，幾乎昌寧所有權(quán)貴都攜帶家眷前來恭賀，左相府與定遠(yuǎn)侯府也相繼派出重要級人物來為武賢伯賀壽。左相府來的，是左相嫡長子左楠，而定遠(yuǎn)侯府來的，卻是定遠(yuǎn)侯嫡長孫沈珂。
對于這兩位年輕的權(quán)貴之后，武賢伯宋紹謙自是不敢稍有怠慢，他雖素有“溫水宋”之稱，在得知客人進(jìn)門的消息后，只跟同僚們客套了幾句，便飛快地離席前去親自迎接他二人進(jìn)來。因左、沈兩家交惡，宋紹謙就特意安排兩人分開入席，盡量不讓他們碰面，多一事不如少一事。
席間的賓客們也因?yàn)檫@兩位在昌寧聲名鵲起的年輕后生的到來而議論紛紛。左楠年方二十，是昌寧少有的風(fēng)流才俊，不僅滿腹詩書，為人還謙和有度，深得老一輩權(quán)貴們的贊許；而定遠(yuǎn)侯嫡長孫沈珂，與左楠年紀(jì)相仿，雖然生得儀表堂堂，卻正好跟左楠相反，不喜讀書只愛習(xí)武，聽說武功已經(jīng)練到出神入化的地步，卻是斗大的字不識得幾籮筐，因此而成為昌寧城中王公貴子們中間的一塊“雞肋”，幾乎無人不曉。
而身處壽安居代太夫人應(yīng)酬女客的宋氏也在稍后得知了沈珂與左楠前來拜壽的消息。她在昌寧生活了十七年，幾乎對昌寧所有的權(quán)貴世家都了如指掌，丞相左昱因不知沈、宋兩家那段婚約，早年還曾代他胞弟求娶過宋氏，后來得知沈、宋的婚約后，此事便一笑了之，之后左、宋兩家才慢慢開始走動(dòng)起來的，這次左昱派長子來給武賢伯賀壽，倒也在情理之中。至于沈珂，因?yàn)榘子癫⒌偕彽年P(guān)系，宋氏對他的好感直線下降，之所以隱忍不發(fā)，也是看在沈瑋的面上。
蘇玉妍自第一位女客進(jìn)門，便戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地如履薄冰——因?yàn)槊恳晃毁F婦人進(jìn)門跟太夫人道過賀后，便把目光投到她和宋氏姐妹倆的身上，而且，投到她身上的目光幾乎是投到宋氏姐妹倆身上的幾倍。當(dāng)然，如果看看她，倒也無所謂，反正也不少塊肉。最令人不自在的是，幾乎每個(gè)貴女都要拉著她的手仔仔細(xì)細(xì)地上下打量她一番，然后就開始問她“今年幾歲，讀過什么書……”之類的話，那架式，簡直與相媳婦一般無二。
誰讓她是武賢伯嫡親的外孫女呢？她只能這樣自我解嘲了。
當(dāng)然，宋氏看到女兒如此受歡迎，內(nèi)心的喜悅就不必說了，雖說宋氏姐妹倆也有人問津，可比起自己的女兒來，那簡直就是天壤之別，如此一來，女兒就更能優(yōu)中選優(yōu)了。
太夫人身為今天的女主角，自然也跟一幫貴婦人們攀談得十分熱絡(luò)，見眾位夫人、太夫人的目光紛紛落在蘇玉妍身上，心里不免有些五味雜陳，暗想丈夫與兒子的推測是對的——這樣?jì)擅廊缁ǖ男〗?，又有誰不想將她娶回家？當(dāng)然，她也沒有忽略宋清霜與宋清雪兩人眼中暗暗閃過的黯然之色，時(shí)不時(shí)地與人提起“這是我三叔家的一對孿生姊妹花”，借此機(jī)會(huì)不遺余力地向人推銷她們。
蘇玉妍被兩位滿頭珠翠遍體綾羅的貴婦人一左一右地拉著手坐在太夫人下首，保持著矜持而又端莊坐姿的同時(shí)，臉上還掛著得體的微笑。她不厭其煩地回答著她們幾乎千篇一律的問話，絲毫沒有流露出半點(diǎn)不耐——這些無所事事的貴婦們就是昌寧的高音喇叭，只要給她們留下了好印象，那就等于讓整個(gè)昌寧的貴婦們都知道了自己，對于自己的親事來說，那都是無利無弊的。
宋氏不知女兒心中所想，看到女兒這番中規(guī)中矩的樣子不禁十分高興。她知道，女兒表面看起來是個(gè)淑女，可骨子里，卻跟當(dāng)年的自己一樣，都是不喜歡那些禮教束縛的，眼下能保持這樣的儀態(tài)，也正說明女兒對自己婚姻大事的重視。所以，這樁婚事，真的不能絲毫馬虎。
整個(gè)陽光燦爛的下午，就在無聊單調(diào)的對話中結(jié)束了。
眼看天色已晚，那些貴婦們便相繼起身告辭。
太夫人親自起身相送，又熱情地留了關(guān)系特殊的幾家夫人吃過晚飯才走。
至賓客散盡，已是夕陽西下，華燈初上。
因見宋氏強(qiáng)撐著病體代自己招呼客人已累得疲憊不堪，太夫人便特意囑咐她早些歇息，宋氏方帶著蘇玉妍回了靜園。
一夜好睡。
次日一早，宋氏與蘇玉妍去壽安居給太夫人請安，太夫人見她面色蒼白，只說了幾句話就讓宋氏回去歇著，卻讓蘇玉妍留下陪她說話。
這是自蘇玉妍到昌寧后第一次跟太夫人獨(dú)處，見太夫人眸光深邃，不免心中暗自忖度留她下來的原因，念頭才剛閃過，太夫人就笑著向她招手道，“妍兒，坐到外祖母身邊來?！迸c宋清霜與宋清雪姐妹倆的刻意討好相比，她寧愿面對蘇玉妍那若有若無的親近，更何況她天天還變著花樣做了吃食送來壽安居？要不是武賢伯父子兩人一心想讓蘇玉妍入宮，以她對宋氏所存的愧疚和蘇玉妍那份心意，她倒是愿意給這孩子揀門好親，以此來對宋氏作出彌補(bǔ)。
蘇玉妍依言坐到太夫人身邊，俏皮地一笑，“外祖母，您要跟妍兒說什么悄悄話？”
太夫人不禁呵呵直笑，故意壓低了聲音，“知我者妍兒也！”笑了一陣，才正色道，“你們一家遠(yuǎn)在信陽，這些年我們忙于俗務(wù)疏忽了對你們的照顧，我這心里，總時(shí)時(shí)不安……如今你們來了，住在家里，我這心里才覺得踏實(shí)了。這一見面，我就喜歡上你了……雖然沈頊與沈琳偶爾也會(huì)來看看我，卻都是見一面便走的，又哪能像一樣常常在我跟前？好孩子，你親人不多，我希望你能把我當(dāng)成你嫡親的外祖母，我也會(huì)待你如沈頊沈琳兩個(gè)一樣……”太夫人說得情真意切的，眼角竟微微濡濕起來。
要不是從豐姨娘口中得知了當(dāng)年的往事，蘇玉妍面對這慈眉善目的老太太倒還真會(huì)生出親近之意，只是那件往事如刺梗喉，讓她再難輕易相信太夫人所言。不過，她還是適時(shí)地流露出依戀之意，輕輕地趴上太夫人的膝頭，仰著臉，認(rèn)真地說道，“在妍兒心里，您就是妍兒嫡親的外祖母，妍兒愿意天天陪在您的身邊。”
太夫人看到那副鄭重的樣子，不由得一陣感嘆，伸出手去一把將她攬進(jìn)懷里，好半晌才輕聲說道，“好孩子，等你的親事定下來，咱祖孫倆見面的機(jī)會(huì)只怕就不多了?！?p> “我的親事？”蘇玉妍一愣。
“是??！”太夫人輕嘆一聲，“已經(jīng)有好幾個(gè)人在你外祖父面前提親了，這其中，還有人提及了皇長子趙宥?！?p> 蘇玉妍強(qiáng)壓心中震驚，慢慢垂下眼瞼，“以我的出身，又怎么能配得上皇子？”