第一章 申家人
落日森林邊緣，西坡村，一個(gè)破舊簡(jiǎn)陋的土屋內(nèi)，劇烈的咳聲不斷傳出。
一個(gè)干瘦的八九歲少女，端著一個(gè)缺口的瓷碗，小心翼翼的走進(jìn)屋，身上的絳紅色襖裙一看就知道是改出來(lái)的，已經(jīng)洗的發(fā)白，但是整個(gè)人看起來(lái)干凈利落。
看到床上臉色蒼白嘴唇干裂的婦人，劇烈的咳嗽，少女連忙放下瓷碗，走過(guò)去，小心的避過(guò)婦人被纏成粽子的右手臂，扶她坐起來(lái)，替她順著氣，“娘，好受點(diǎn)不？”
“咳咳……”婦人完好的左手輕輕拍了拍少女，既欣慰又愧疚的說(shuō)道：“玉兒，都是娘沒(méi)用，連累你們了，咳咳……”
“娘，你說(shuō)什么呢？”申玉兒說(shuō)著端起藥，本要親自喂給婦人，婦人卻左手接過(guò)，自己一仰頭忍著苦澀喝下。
家里的境況她很清楚，為了讓孩子他爹安心參加院試，她不僅把家里唯一的牲口老黃牛賣(mài)了，還向他大伯家借了半吊錢(qián)，這幾副藥抓下來(lái)，只怕又背了不少的債，可是兒女的一片心意她怎好辜負(fù)，再說(shuō)只有早點(diǎn)養(yǎng)好身子，才能下地干活，同時(shí)繡點(diǎn)荷包香囊之類的還債。
人都說(shuō)窮人的孩子早當(dāng)家，申玉兒身為家中長(zhǎng)女，自然清楚申李氏的想法，笑著道：“娘不必?fù)?dān)心，地里的莊稼有我在呢，保準(zhǔn)誤不了麥子的收成，雨兒如今的針腳也不錯(cuò)，繡些簡(jiǎn)單的荷包還是可以的，這藥還是蘭兒幫著熬的，等到麥?zhǔn)蘸?，咱們的債就可以還一部分了?！?p> 只不過(guò)口糧就成了問(wèn)題，往年都是將大半上好的麥子賣(mài)掉，剩下的小部分換成蕎麥，作為口糧，今年怕是得全賣(mài)了，畢竟有根叔家還好說(shuō)，可是大伯娘那又該鬧了，最后不僅得用口糧還上，說(shuō)不得連娘和她們姐妹也得被她使喚上，對(duì)外人還擺出一副和善的樣子，實(shí)在讓人憋屈，若不是大伯偶爾還斥責(zé)她幾句，只怕更過(guò)分，不是因?yàn)榇蟛娴牟幌朐僬J(rèn)她那個(gè)伯娘。
“咳咳，阿楣呢？”
“四弟跟著大伯去森林邊緣采草藥去了，這樣咱們就不必花錢(qián)抓藥了，娘您這下可以安心的養(yǎng)病了吧?！鄙暧駜航o婦人擦擦嘴角，扶她小心的躺下，“娘再睡會(huì)，我去村里打聽(tīng)打聽(tīng)，有沒(méi)有爹的消息?！?p> 爹都去了大半個(gè)月了還沒(méi)消息，她心里實(shí)在是著急，他們一家子的婦孺不好出面，再說(shuō)也都不識(shí)字，唯有小弟識(shí)幾個(gè)字，可是年紀(jì)小又讀不出完整的信，所以，以往家里的消息都是先捎到大伯家，再由大伯告訴他們，今個(gè)大伯不在，她便決定到村口去試試，也許爹爹真的捎來(lái)了信，村東的陳郎中也是識(shí)字的，可以讓他幫著看看。
“好，不過(guò)玉兒不要站在烈日下啊”申李氏也很是惦念自家相公，但還是心疼的叮囑女兒要照顧好自己，別人家的女兒都是嬌養(yǎng)的，實(shí)在是苦了自家的幾個(gè)丫頭了，尤其是阿楣……就這樣想著，藥勁上來(lái)的申李氏昏睡了過(guò)去。
見(jiàn)此，申玉兒才放心的叮囑申雨兒和申蘭兒看好家，自己戴個(gè)草帽出了門(mén)。
落日森林，靠近內(nèi)圍的邊界，一個(gè)年近三十的中年男子，帶著一個(gè)四五歲的小男孩不時(shí)的走走停停挖著草藥，有生靈骨草、三七、千金藤，還有烏蘞莓，因?yàn)檫@里出沒(méi)的野獸較少，所以它們的年份一般都是一年到兩年的并不名貴，可即便如此，小男孩的眼里還是帶著喜悅。
“阿楣累了吧，坐下歇歇，這里沒(méi)什么兇猛的野獸倒也不用擔(dān)心安全?！鄙暝泼憧恐豢脴?shù)坐下，將背上的弓箭放于身側(cè)觸手可及的地方，對(duì)著申楣招招手。
“哎，大伯。”申楣放下背簍，用袖子擦擦額頭的汗，看著背簍里的草藥，疲倦的臉上帶著欣喜，有了生靈骨草和三七，娘的身體可以好的快些，也可以少留些暗疾。
申云勉望著申楣的樣子，眼睛不停閃爍，有掙扎有不忍，可是想到自己婆娘的話，申云勉的心里還是一陣動(dòng)搖，他申云勉這輩子就是個(gè)獵戶了，溫飽有余富貴不足，沒(méi)想到他那個(gè)羸弱沒(méi)用的弟弟，還真的考上了秀才，甚至成了廩生，想到那每月給的廩米六斗，每年發(fā)的廩餼銀四兩，他就眼熱?。?p> 他冒著危險(xiǎn)在森林里打獵，偶爾采些草藥，一年也才得個(gè)四五兩白銀，這在村里已經(jīng)羨煞了不少的人，可是這和二弟的一比就不夠看了，那可是秀才老爺，西坡村的頭一份，可以免除勞役賦稅，見(jiàn)了縣衙里的大老爺也可以不跪，就是里正見(jiàn)了也得給幾分薄面。
如此一想，心里越發(fā)動(dòng)搖，良久，申云勉咬咬牙，佯作不在意的摸摸申楣的頭，嘆口氣道：“在這不遠(yuǎn)處有株百年的靈芝，若是能采來(lái)肯定能賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)，給你娘買(mǎi)點(diǎn)好東西補(bǔ)補(bǔ)身子，可惜大伯沒(méi)用，一個(gè)人實(shí)在不敢進(jìn)入內(nèi)圍?！?p> “靈芝！”申楣畢竟是孩子，一聽(tīng)申云勉的話，眼睛一亮。
申云勉仿若看不出申楣的心思，指著西北的方向，繼續(xù)說(shuō)道：“九年前大伯和你爹還有你有根叔，一起去內(nèi)圍時(shí)迷了路，曾經(jīng)遇見(jiàn)過(guò)，不過(guò)當(dāng)時(shí)大伯不認(rèn)識(shí)，后來(lái)知道那是靈芝后，后悔不已，只是這些年內(nèi)圍不停出事，大伯實(shí)在不敢進(jìn)入?！?p> “餓了吧，大伯去打幾只野雞野兔，你在這里等著大伯知道嗎？”話了，還一副不放心的樣子，叮囑道：“雖然那株靈芝很值錢(qián)，但你可不能打它的主意，內(nèi)圍很危險(xiǎn)的?！?p> 說(shuō)完，申云勉幾個(gè)轉(zhuǎn)身便隱入了森林，暗地里觀察著申楣，見(jiàn)他掙扎了一會(huì)兒，握緊手里的砍刀，朝著他指的方向走去，才再次現(xiàn)身，坐在原地盯著背簍嘆口氣，不斷地告訴自己，不關(guān)他的事，是申楣自己貪心進(jìn)入了內(nèi)圍。
又過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，西北那個(gè)方向憤怒的熊嘯聲響起，申云勉腦海里不禁浮現(xiàn)當(dāng)年的情形，眼底閃過(guò)驚懼，提起背簍快步離開(kāi)森林，同時(shí)想著該如何說(shuō)申楣的事。
和煦的陽(yáng)光灑在青青的草叢里，清爽的微風(fēng)拂過(guò)，一團(tuán)毛柔柔的白色若隱若現(xiàn)，這正是酒醉微鼾的沈梅，經(jīng)過(guò)兩年多的時(shí)間，她那營(yíng)養(yǎng)不良的身體終于有了虎樣，身上的氣運(yùn)也由橙色變成了深黃色，從最初每日盯著天空尋找白胡子老頭的痕跡，想要他幫著變成人身，到如今的淡然自若，悠閑的做著虎族的小公主，有生意上門(mén)時(shí)，治治傷，搜集搜集氣運(yùn)。
若仔細(xì)看，便會(huì)發(fā)現(xiàn)如今的沈梅，那額頭的王字虎紋已被一朵甚似四葉幸運(yùn)草的圖案代替，左右縈繞的神秘紋路似是古老而神秘的文字，又像玄妙的符文，神秘而漂亮，長(zhǎng)久地凝視仿若心神也會(huì)沉陷其中，而無(wú)法自拔。
“小妹，小妹你在哪？快給俺看看，痛死俺了！”笨拙的身影還未出現(xiàn)，熊二的大嗓音已經(jīng)傳來(lái)，沈梅無(wú)奈的翻個(gè)白眼起身，瞥到他肚子上那道長(zhǎng)長(zhǎng)的口子，關(guān)心的問(wèn)道：“怎么傷的？”
“呃”熊二低著頭，若不是那厚厚的毛發(fā)，此時(shí)的臉定然紅的發(fā)燙，他絕不承認(rèn)自己竟然被一個(gè)小屁孩砍傷了，雖然那是事實(shí)。
有內(nèi)幕啊，沈梅瞇著眼睛，盯著熊二，“哎呀，熊二我忘記了醉蝶花用光了，咱們就這樣直接縫針吧！”
“別啊，小公主，俺告訴你還不行嘛”吃過(guò)好幾次虧的熊二再傻也知道沈梅在威脅他，明明有治傷的藥粉根本不需要醉蝶花和縫針的，以前每次沈梅想要挖出他窘迫的受傷過(guò)程，都會(huì)用這招，而他偏偏就怕沈梅來(lái)真的，尤其是在見(jiàn)過(guò)沈梅給那些得罪過(guò)她的獸類如此治傷的血腥過(guò)程后，那是堅(jiān)決抵制。
“俺…是被人類傷著了?！?p> 沈梅一邊給熊二上藥，一邊繼續(xù)問(wèn)，“恩，什么樣的人類呢？”
“男…男人，恩，就是男人”剛要脫口而出的“孩”字，被難得機(jī)靈一回的熊二給咽了回去，換成了“男人”，反正過(guò)幾年就是男人了，他也不算說(shuō)謊。
“哦？”沈梅也不揭穿熊二，隨意的說(shuō)道：“過(guò)會(huì)我去看看，說(shuō)不準(zhǔn)還能找到什么好玩意?！?p> “別！那什么，小妹，你看這天不早了，若是出去遇見(jiàn)危險(xiǎn)怎么辦？”