正說(shuō)著，突然家人來(lái)報(bào)：“老爺，天子急召，請(qǐng)速朝覲！”魏忠賢聽(tīng)得，心“噗通”地跳了一下，也不敢怠慢，立馬換上朝服便進(jìn)宮面圣。到得乾清宮，只見(jiàn)除了天啟皇帝外，夏王朱常鴻、信王朱由檢、閣臣黃立極、施鳳來(lái)、張瑞圖、李國(guó)普，還有自己的侄子魏良棟也在。魏忠賢看見(jiàn)天啟還清醒，才放下心來(lái)，急忙叩問(wèn)帝安。天啟讓魏忠賢起來(lái)，道：“魏伴不必多禮，當(dāng)年梃擊之時(shí)若不是你舍身護(hù)朕，朕也不一定有命做這皇帝。”
魏忠賢哭道：“陛下休要如此，折煞奴才！圣天子自有百靈保佑，即便是沒(méi)有奴才，陛下也能龍?bào)w安康，萬(wàn)壽無(wú)疆！”天啟慘笑道：“你看朕此時(shí)還像不像龍?bào)w安康，萬(wàn)壽無(wú)疆？”天啟固然是自嘲，但是此話哪個(gè)臣下敢接口？在場(chǎng)之人如箭穿雁嘴，鉤搭魚(yú)腮，默默無(wú)言，無(wú)人敢應(yīng)。天啟道：“好吧好吧，朕真的是孤家寡人，說(shuō)句話都沒(méi)人敢回應(yīng)。魏良棟，知道朕為何召你進(jìn)宮不？”
魏良棟急急應(yīng)聲道：“圣上的才思豈是微臣此等凡夫俗子之材所能猜度的？”天啟道：“由于你叔父為社稷屢立大功，但是已經(jīng)是九千九百歲了，和朕只差一百歲，故此朕已經(jīng)無(wú)法再升你叔父的官了。那就只好升你的官了，封你一個(gè)侯爵的爵位吧，東安侯?！蔽褐屹t、魏良棟叔侄二人感激涕零跪下道：“皇恩浩蕩，非臣等隕首所能上報(bào)！”天啟著內(nèi)閣大學(xué)士、吏部尚書(shū)黃立極擬好圣旨。
魏良棟接過(guò)圣旨，天啟讓群臣都退下，只留下了夏王朱常鴻和信王朱由檢。朱常鴻和朱由檢互相對(duì)望一眼，都不敢說(shuō)話，等天啟先說(shuō)。天啟就真的先說(shuō)了：“先前朕和內(nèi)閣首輔黃立極商議過(guò)，倘若有一日朕龍歸碧海，鳳返丹霄，由誰(shuí)接位好呢？”朱常鴻、朱由檢齊聲道：“臣不敢妄自揣摩圣意！”天啟哭笑不得道：“為何你二人跟魏良棟一個(gè)德行？”朱常鴻叔侄都不敢說(shuō)話。
天啟見(jiàn)二人都不說(shuō)話，于是把手伸向朱由檢道：“來(lái)啊，吾弟當(dāng)為堯舜！”此言一出，嚇得朱由檢慌忙跪倒在地，叩頭道：“臣死罪！”朱常鴻也慌了，心中暗道：“這侄子皇帝一直荒唐胡鬧，剛剛才升賞完魏忠賢的侄子，然后突然間說(shuō)要傳位與由檢，怕不是魏閹的陷阱？”此時(shí)天啟和朱常鴻、朱由檢三人都不說(shuō)話，乾清宮中一片寂靜。正值三人都沉默之時(shí)，屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出一人來(lái)。
朱常鴻、朱由檢大吃一驚，定眼一看，此人是個(gè)二十二歲的美貌端莊貴婦，卻不是皇后張嫣是誰(shuí)？二人慌忙向皇后娘娘行禮，張皇后道：“九皇叔和五皇弟不必多禮了，圣上說(shuō)的是審時(shí)度勢(shì)后的決定，五皇弟休得推辭！”朱由檢不解，問(wèn)其故。張皇后道：“自從圣上落水身染怪疾后，魏閹藉口擔(dān)心圣上無(wú)后，便著幾個(gè)孕婦進(jìn)宮當(dāng)宮女，待那幾個(gè)孕婦生產(chǎn)之后便說(shuō)誕下的嬰兒就是龍種。”
朱常鴻、朱由檢二人切齒大怒道：“魏閹胡鬧，國(guó)將不國(guó)！”張嫣道：“魏忠賢此舉差點(diǎn)就能蒙混過(guò)關(guān)了，本宮極力勸阻，所幸圣上明鑒，歷代先帝保佑，江山社稷才不至于落入異姓之手?！敝斐ｘ櫬?tīng)得，便對(duì)朱由檢道：“由檢，此事你義不容辭！”朱由檢也點(diǎn)了點(diǎn)頭。商議已定，朱常鴻、朱由檢二人出了宮。朱由檢看著沉沉落日，不自覺(jué)地嘆了一口氣。朱常鴻道：“由檢不必?zé)溃适逡延邪才?。?p> 朱由檢聽(tīng)得，苦笑了一下，也不說(shuō)話，點(diǎn)了點(diǎn)頭便打道回府。朱常鴻回得夏王館，把天啟帝后決定傳位與信王朱由檢之事告知眾俠。莫志旭好奇問(wèn)道：“皇帝自己沒(méi)有皇子么？”朱常鴻道：“先前聽(tīng)張皇后說(shuō)起過(guò)，天啟三年她懷過(guò)孕了，客氏讓宮女給張皇后按摩，之后便流產(chǎn)了。還有就是先前王恭廠爆炸案中被嚇?biāo)赖幕侍又齑汝痢！蹦拘竦溃骸爸齑汝敛缓谜f(shuō)，但是皇后流產(chǎn)很可能便是魏忠賢糾合客氏做的好事?！?