辰州，原知府大人的官邸內(nèi)。
一間軒敞里，一身綢布長衫，頭戴陽明巾的胡國柱正拿著一本《黃石公素書》，仔細(xì)閱覽，不時端起茶碗喝幾口，拾起桌面上的紙扇扇幾下，雖然風(fēng)和日麗，天氣并不炎熱。
吳三桂在遼東時，曾有心腹二營，游擊胡心水為左營，夏龍山為右營；二營皆少年梟勇，膽力過人；二人各有一子，皆姿貌豐腴，人才出眾，就是現(xiàn)在的胡國柱和夏國相。
吳三桂發(fā)跡后，基于上輩人的交情，此二子又人才出色，遂分別納為女婿。
胡國柱自小勤練武藝，英勇善戰(zhàn)，且文墨精通；是順治十一年的舉人，堪稱文武雙全，好謀略，喜招賢才，時常以儒將自稱；如今雖年近五旬，依然膚色華潤，風(fēng)度翩翩，一點也不顯老。
曾幾何時，滇中盛傳有三好，“吳三桂好為人主，士大夫好為人奴，胡國柱好為人師?！?p> 原因是這胡國柱專愛干拉皮條的活，使用一切手段，為吳三桂招攬人才。
吳三桂加封平西王后，權(quán)勢達(dá)到了頂峰，在云貴享有一系列特權(quán)，其中最大的一項就是可以直接任命官員，稱為西選，兵吏二部不得掣肘；當(dāng)時有西選之官遍天下之說。
如此權(quán)勢，自然引得許多人前來投奔，希望巴結(jié)平西王爺，以求得一官半職。
吳三桂的規(guī)矩是，所有到云貴任職的官員，要去王府領(lǐng)一份銀子，但錢并不好拿，就是要向他簽訂一份賣身契。
例如順治十五年的進(jìn)士馮蘇（就是被吳三桂派往廣東任巡撫，秘密降清的那位），在云南任官時，就簽訂的這樣一份賣身契。
全文如下：“立賣身文書馮蘇，本籍浙江臨?？h，今同母某氏賣到平西王藩下，當(dāng)日受銀一萬七千兩。媒人胡國柱，賣身人馮蘇。”
但也有硬骨頭的，比如前云南同知劉昆。
康熙十一年十一月劉昆赴任云南，按例進(jìn)王府謁見。吳三桂見其不卑不亢，氣度不凡，心下頗為喜歡，事后讓胡國柱設(shè)法招納此人為己用。
胡國柱遣一說客見劉昆，說客說明來意，劉昆曰：“我投身久矣，若不知耶？”說客不解，問其緣故。
劉昆道：“己亥年，廷試之日，太和殿中投身矣?！?p> 說客知其志，悻悻而歸。
吳三桂起兵時，這劉昆誓死不降，破口大罵，被怒杖四十棍，發(fā)配騰沖衛(wèi)充軍。
吳三桂駕崩后，胡國柱曾受前線將士委托，回云南接吳世璠到衡州即位，被郭壯圖力阻；其徘徊城外，痛苦流涕，數(shù)日不肯離去。
……….
“大膽，汝這宵小之輩，竟然忤逆本王！”
“老子今日就打死你！”
忽聽外面一陣喧鬧，胡國柱眉頭微皺，棄書而起，邁步來到前院，只見院中，楚王吳應(yīng)期正揮舞著鞭子，抽打一名軍中書吏。
那書吏也不是站著白挨打，左躲右閃，吳應(yīng)期便追著他打。
“楚王殿下，這又是何苦！”胡國柱搖了搖頭，上前勸解。
吳應(yīng)期指著書吏大罵道：“奶奶的，老子這么多年來為大周出生入死，好不容易撈個楚王名頭，建個楚王宮又如何，他這小吏唧唧歪歪，惹得老子好不心煩！”
書吏也嘴硬，叫道：“這僅剩的三十萬輛銀子是兄弟們的救命錢，豈能拿來建楚王宮?！?p> “媽的個巴子，居然還敢和本王頂嘴！”吳應(yīng)期大怒，拎著鞭子就沖了過去。
書吏趕緊撒腿就跑。
胡國柱一把抱住吳應(yīng)期，勸道：“此等小吏，楚王何必與之計較，且回屋里稍坐，消消怒氣?！?p> 胡國柱身為國婿，大將軍，在朝中軍中威望不可小覷，吳應(yīng)期雖脾氣暴躁，目中無人，但他的面子還是要給的。
兩位軍頭回到屋里，剛剛坐下，一名軍卒急匆匆跑進(jìn)來。
“報！”
“所報何事！”胡國柱喝問。
軍卒道：“皇上派人送來五車金子，計一萬二千兩，說是給軍中弟兄們分，現(xiàn)已送達(dá)府邸前！”
“哦！”胡國柱大喜，忙拉著吳應(yīng)期出去接納。
果然，只見府邸門口，一行人押著五輛馬車停在門口，每輛車上都裝著幾只箱子。
“兄弟們，多謝，多謝！真是雪中送炭，胡某感激不盡！”胡國柱連忙沖押解人一一拱手。
“不用謝咱們，要謝就謝皇上！”
“對，對，該謝皇上！”
吳應(yīng)期圍著五輛馬車轉(zhuǎn)了一圈，踹了踹車輪，氣呼呼的道：“就這幾車金子，每名士兵只夠分銀五兩，折合金子才四分幾厘，買酒肉都不夠！有何大用，還不如拿來建我的楚王宮?！?p> 胡國柱面色一變，正待說話，一名押解官道：“楚王殿下莫要這樣說，這些金子都是皇上從內(nèi)帑中調(diào)撥，是給軍中弟兄們的?！?p> 胡吳二人微微一怔，押解官又道：“皇上還說了，這幾車金子只是前批，后續(xù)的正在路上，皇上親自押送，現(xiàn)在已快到辰龍關(guān)了?！?p> “什么，皇上來了！”二人頓時吃了一驚。
吳應(yīng)期執(zhí)鞭指著那押解官怒道：“你小子說話，能不能不要一截一截的，還有沒有沒說盡的，一次說完！”
押解官攤了攤手，道：“沒了，現(xiàn)在全說完了?！?p> “大將軍，楚王殿下，小的們一路辛苦，能不能讓咱們進(jìn)去歇歇，喝口水呢？”
“對，差點忘了!”
“來人，帶這些小哥進(jìn)大堂，茶水果盤伺候！”胡國柱忙招呼道。
“謝大將軍！”
押解官帶著一行人進(jìn)了大堂，胡國柱低聲道：“楚王殿下，小皇帝居然跑到辰州來了，事先咱們一點消息都沒有。如今你失岳州，我又失長沙，一路潰敗，小皇帝此時前來，到底是何意?！?p> “何意！你不就是怕他責(zé)詰咱們么，一句話，缺錢少糧，這仗沒法打，不就夠了么！”
“可長沙當(dāng)時并不缺糧餉啊，還在潰敗途中被清軍搶走了大半呢?！?p> 胡國柱憂心忡忡的說道，想起郭壯圖最近寫給他的私信，信中言小皇帝最近乖戾無常，性情大變。猶豫一下，對吳應(yīng)期道：“無論如何，小皇帝親自來了，咱們不知道尚好，既然知道了，還是要前去迎駕的?！?p> 吳應(yīng)期遲疑一會，道：“行，咱們就去接駕，本王也好幾年沒見這個侄兒了?！?p> 二人當(dāng)即點了五百親兵，騎上高頭大馬，心事重重的一路商議著去迎小皇帝的駕。