周婕妤來(lái)到安壽殿，遙遙望見孟太后和司姚公主正在院中饒有興致地賞梅花，并不著急進(jìn)去打攪，只在門外靜靜看著。
婢女如春、如夏剛剛折了幾枝梅花，插入瓶中，遞與司姚。
司姚拿在手中，嗅著香氣，盈盈一笑，又奉與孟太后。
母女兩個(gè)品評(píng)著梅花，又吩咐人去采摘些新鮮的梅花去晾曬，以作泡茶之用。
周婕妤看著她們母女的日子總是那般怡然自得，瞬間想起了太多。
她記得在司昱還是皇子的時(shí)候，她作為側(cè)妃，從沒受過(guò)正妃的氣，倒是不止一次像個(gè)玩物一樣被這個(gè)小姑子捉弄，卻因?yàn)槠牌盘蛔o(hù)而無(wú)可奈何！
她忍了又忍，好不容易熬到司昱登基，又恰逢正妃仙逝……她作為最有資歷的側(cè)妃，竟因爭(zhēng)取過(guò)皇后之位，淪落到得不到一個(gè)名分！
直到生下大皇子司德，她才被勉強(qiáng)冊(cè)封為婕妤，而后十年，比她晚入宮的妃嬪陸續(xù)晉升位份，她卻始終是一個(gè)婕妤，并繼續(xù)被婆婆和小姑子欺負(fù)著……
天底下最能稱得上「富貴閑人」的，再莫過(guò)于眼前這兩個(gè)女人：一個(gè)自以為是，總想一手遮天；另一個(gè)自私自利，總覺得自己的任何欲望都是理所應(yīng)當(dāng)！
周婕妤從來(lái)都不能服氣，憑什么這對(duì)母女就這么好命？她就不信，誰(shuí)會(huì)永遠(yuǎn)好命！
站在太后身后的鄭嬤嬤，忽一眼看到了門外的周婕妤，忙告知太后。
孟太后也往門外看，果然看到周婕妤立在門外出神，不知道正在想些什么。
孟太后心中一陣不快，又看鄭嬤嬤一眼。
鄭嬤嬤于是高聲喊：“周婕妤既然來(lái)了，便該先拜見太后！這樣站在門外觀望，莫非是對(duì)太后有不敬之意嗎？”
恰此時(shí)，周婕妤的婢女欣兒快步趕到周婕妤身側(cè)，向周婕妤遞了個(gè)眼色。
周婕妤知是「話已傳到、一切順利」，總算放心，于是進(jìn)門向太后施禮。
司姚公主只管玩弄著花瓶里的梅花，又叫丫鬟們繼續(xù)折梅，就像沒有看到周婕妤一樣。
孟太后斜眼瞟了周婕妤一眼，淡淡地問：“周婕妤適才在門外佇立許久，是在想什么呢？”
周婕妤答道：“臣妾有要事向太后稟告，卻又怕太后傷心，故此不敢輕易進(jìn)來(lái)。”
聽到「?jìng)摹苟?，孟太后難免疑惑：“什么事？”
周婕妤心內(nèi)已坐定主意，仰頭注視著孟太后，聲音比方才鄭嬤嬤呼喚自己時(shí)更洪亮：“啟稟太后，官家昨夜歇于芳樂殿，在睡夢(mèng)中魘崩了！”
太后大吃一驚，司姚手中的花瓶驟然落地，摔成了一地碎片！
安壽殿的所有宮人，目光都齊刷刷看向周婕妤。
“你說(shuō)什么？”太后方才已經(jīng)聽得很清楚了，但卻又問了一遍。
周婕妤又答復(fù)了一遍：“官家昨夜于芳樂殿魘崩，張淑媛今晨方知，驚恐至極，不敢前來(lái)稟告太后，故求臣妾來(lái)報(bào)！”
“魘崩？”孟太后唇齒微動(dòng)，一字一頓，就好像這兩個(gè)字多么咬嘴似的，讓她重復(fù)得很艱難。
司姚忙扶住了孟太后，憂心忡忡地喚了聲：“母后……”
“混賬！她想糊弄誰(shuí)呢？”孟太后憤憤罵了一句，一把拉住司姚的手：“隨哀家一起，去找張小宛算賬！”
“我……我不敢……”司姚腳下如黏膠，一步也不敢向前。
孟太后納悶地問：“你怕什么？”
“皇兄本來(lái)就討厭我……張小宛又是我送進(jìn)宮的人，我……皇兄一定恨死我了……”司姚恐懼的樣子很夸張，如同已經(jīng)看到了司昱鬼魂一樣。
“真是沒出息！”孟太后瞪了司姚一眼，又吩咐鄭嬤嬤：“去把皇后給我叫過(guò)來(lái)！”
鄭嬤嬤領(lǐng)命而去。
周婕妤就站在一旁，靜靜等著。
半晌，鄭嬤嬤回來(lái)復(fù)命，腳步匆匆：“太后，皇后娘娘不在宮中，宮人們說(shuō)是一大清早就備了馬車，出宮探望沈太傅去了！”
孟太后楞了一下，似乎覺得哪里不太對(duì)勁：“皇后怎么能不告知哀家就出宮去了？以往不都是沈夫人入宮探視皇后嗎？”
鄭嬤嬤陪笑著，揣測(cè)道：“或許是沈太傅或沈夫人身體抱恙，皇后娘娘一時(shí)心急，就沒來(lái)問太后……”
周婕妤聽了，卻有些疑心：沈皇后怎么早不出宮、晚不出宮，偏偏這個(gè)時(shí)候不在宮里？
“這個(gè)皇后，真是被慣壞了！越來(lái)越不像話！”孟太后搖頭嘆氣，又吩咐鄭嬤嬤：“你立刻去沈家把皇后叫回來(lái)！宮里出了這么大的事，她怎么能在宮外？”
鄭嬤嬤正要去，周婕妤卻忙攔住了：“且慢！”
周婕妤突然跪在了太后面前，伏地叩拜：“太后容稟！官家正值壯年，卻離奇薨逝，一旦消息傳出，必然轟動(dòng)臣民！為社稷穩(wěn)固，如今理應(yīng)先安內(nèi)、再宣告大事，為免過(guò)早走漏風(fēng)聲，此刻宮人不宜出宮?！?p> “安內(nèi)？”孟太后冷冷一笑：“你不就是想說(shuō)，你兒子還沒正位東宮嗎？”
周婕妤直起身子，仰望太后，義正辭嚴(yán)：“太后英明，當(dāng)年先皇留有詔書，傳位官家，名正言順，但官家繼承大統(tǒng)之時(shí)，仍有阻撓之聲。如今官家匆忙離世，未及留詔，雖說(shuō)官家只有一個(gè)皇子，無(wú)可爭(zhēng)議，但大皇子畢竟年幼，難保那些封地在外的皇室宗親有不臣之心！萬(wàn)一有內(nèi)臣與他們勾結(jié)，必生災(zāi)禍！臣妾請(qǐng)求太后下令立刻封鎖宮門！”
孟太后望著周婕妤，又是一陣?yán)湫Γ骸罢漳氵@意思，不僅是宮人不能出宮，哀家還得讓人看住今日來(lái)上朝的大臣，一同鎖在宮里了？”
周婕妤看著太后，一臉平靜，沒有立刻應(yīng)答。
孟太后似乎從周婕妤臉上讀懂了什么……若是平日，這個(gè)時(shí)間應(yīng)當(dāng)已經(jīng)散朝了，但今日司昱沒去朝堂，大臣們是怎么個(gè)狀態(tài)就不太好說(shuō)了……可周婕妤卻像是胸有成竹的樣子……
孟太后大概猜了出來(lái)：“你已經(jīng)控制了朝臣？”
周婕妤再次伏地叩拜：“太后恕罪！事急從權(quán)，臣妾得到消息時(shí)，時(shí)辰已經(jīng)不早了，眾大臣齊聚朝堂，官家卻無(wú)法露面，連謝總管也不知所蹤！臣妾不得不先行假傳太后口諭，令大司馬看住群臣，不得擅離！幸得大司馬對(duì)太后忠心耿耿，并不多問緣由，已經(jīng)從命……”
“你不是假傳太后懿旨！你是覺著，太后這個(gè)位置馬上就是你的了，早一會(huì)兒行使大權(quán)，也算不得什么！”孟太后淡淡笑著，語(yǔ)氣里滿是諷刺。
周婕妤并沒有反駁太后的說(shuō)法，只是仍然表現(xiàn)出虔誠(chéng)的態(tài)度：“臣妾出身粗鄙、見識(shí)短淺，即便到了那個(gè)位置，也充其量是個(gè)擺設(shè)罷了！大皇子年幼無(wú)知，還得有祖母指點(diǎn)、把關(guān)政務(wù)，才能坐穩(wěn)江山！”
孟太后聽得出來(lái)，周婕妤無(wú)非是在暗示，幼帝登基，要比司昱在位時(shí)更有利于太后掌權(quán)。
在當(dāng)下，周婕妤身后的朝臣勢(shì)力自然是趕不上孟太后的，大皇子司德即位后，孟太后以太皇太后的身份把持朝政也絕非難事！但時(shí)間久了，事情就未必會(huì)一直如此了……
孟太后已經(jīng)預(yù)見到了數(shù)年之后的景象：司德成年，像司昱一樣也想掌控實(shí)權(quán)，他深刻地明白，母親是親生母親、祖母卻不是親生祖母……大臣們也就開始重新站隊(duì)了……
但是，孟太后眼前并沒有別的選擇，誰(shuí)讓司昱只有一個(gè)兒子呢？
孟太后厭惡周婕妤，一直指望著多選新人、遲早能再繁衍子嗣……她無(wú)論如何也沒想到司昱會(huì)英年早逝！
她痛恨那個(gè)害死司昱的人，她絕不相信司昱會(huì)是什么「魘崩」！
“好！哀家同意封鎖宮門，已在宮中者一律不得擅離，若皇后等人回宮，也要立刻禁足，不得再放出去?！?p> 鄭嬤嬤聽到，忙吩咐人去各宮門傳達(dá)命令。
“現(xiàn)在，哀家要去找那個(gè)害死皇兒的賤人算賬！”孟太后帶著一腔怒火，走出了安壽殿。
周婕妤忙帶著婢女們跟上。
司姚看著孟太后和周婕妤的背影，猶豫了一會(huì)兒，最后還是追了過(guò)去，一同往芳樂殿來(lái)。
芳樂殿內(nèi)，桃葉在地上昏睡了不知多久，漸漸蘇醒了過(guò)來(lái)。
她睜開眼睛，慢慢爬起，環(huán)視四周，意識(shí)到這里是小宛的寢殿，但小宛并不在這里，寢殿中仿佛只有她一個(gè)人。
她站了起來(lái)，望了一眼床上，隔著紗帳，有個(gè)人躺在那里。
“官家？”
屋內(nèi)靜悄悄，床上的人一動(dòng)不動(dòng)。
桃葉努力回憶，恍惚記起昏倒前的事：她和采苓一起把小宛扶進(jìn)來(lái)，然后……她應(yīng)該是被人從后腦勺打了一下！
但打她的人是誰(shuí)，她并沒有看到。
“官家還不起嗎？”桃葉走到了床邊，撥開紗帳。
下一秒，一股陰冷之氣席卷了桃葉全身，她竟看到了司昱面色如土！
猶如晴天霹靂，準(zhǔn)準(zhǔn)劈在她的頭頂，她不敢相信自己的眼睛，壯著膽子去拉了一下司昱的手……
手，是涼的。
桃葉的心也涼涼了。
“怎么會(huì)？”
她想起了那個(gè)大雪紛飛的夜，是她唯一一次的與司昱單獨(dú)相處。
她記得司昱說(shuō)過(guò)的兩句話：
一句是「朕不會(huì)一直窩囊下去，朕在等一個(gè)遠(yuǎn)方的人歸來(lái)，朕有一個(gè)大計(jì)劃要實(shí)現(xiàn)，不會(huì)太久了……你等著看，有一天，朕會(huì)是一個(gè)頂天立地的皇帝！」
另一句是「等到那一天，如果你愿意來(lái)到朕的身邊，朕……隨時(shí)等著你?！?p> 司昱當(dāng)時(shí)的笑容是那么溫柔、那么親切！
桃葉一下子哭了出來(lái)：“官家……官家……你怎么會(huì)突然就……”
院中傳來(lái)一陣通報(bào)聲：“太后駕到！”
桃葉腦袋懵懵的，她掛著淚痕，跑到了門口，正要打開門出去，卻發(fā)現(xiàn)門被朝外鎖住了。
她從門縫中看到，孟太后、周婕妤、司姚公主帶著一大群宮婢走了進(jìn)來(lái)。
按照常理，小宛理應(yīng)出門迎接，但桃葉并沒有看到小宛，只有采苓等婢女侍立院中。
孟太后一進(jìn)門，就帶著一股殺氣：“張小宛那個(gè)賤人在哪？還不趕緊給哀家滾出來(lái)！”
采苓等慌忙跪下：“啟稟太后，張淑媛昨夜歇在桃葉姑娘房中，晨起聽說(shuō)了官家之事，驚嚇過(guò)度，神志有些不清，一直下不來(lái)床，現(xiàn)還在桃葉姑娘的房中躺著呢！”
孟太后聽著，覺得很奇怪：“她昨夜在桃葉房中？那昨夜伺候皇兒的是誰(shuí)？”
芳樂殿所有婢女口徑一致：“是桃葉姑娘。”