次日一早，玉兒以散步之名拉著王敬來(lái)到她跟桃葉說(shuō)的渡口。
她沒(méi)敢告訴王敬來(lái)此的真正目的，因?yàn)樗ε绿胰~不會(huì)赴約，那樣會(huì)讓王敬失望。
她想，如果桃葉肯來(lái)，那就算是她為父親精心預(yù)備的一場(chǎng)驚喜了。
如她所期許的，到辰時(shí)，桃葉出現(xiàn)了。
桃葉和玉兒一樣也蒙了面紗，這是因?yàn)樘胰~在梅香榭有許多?？?，皆是貴族子弟，她不想在外面被人認(rèn)出，以免惹出不必要的麻煩。
玉兒遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到桃葉走來(lái)，心中無(wú)限歡喜，忙挽住王敬的胳膊喊：“父親快看是誰(shuí)來(lái)了？”
話音落，玉兒才想起，王敬可能看不清迎面來(lái)的人是誰(shuí)。
“是桃葉？”王敬注視著桃葉走來(lái)的方向，看自然是看得不甚清楚，但他能感覺(jué)得出來(lái)。
玉兒見(jiàn)父親能識(shí)別桃葉，更覺(jué)得開(kāi)心，但是……她很快注意到了王敬的神情……
她想象中送給父親的「驚喜」，似乎是有「驚」而無(wú)「喜」。
王敬連半分笑容都沒(méi)有，只有一臉的驚愕。
桃葉三千青絲共梳成一個(gè)簡(jiǎn)易的云髻，頭上斜插著一支步搖，身上穿著一件粉色袍袖上衣，下罩著翠綠的煙紗長(zhǎng)裙，身姿娉婷，清新怡人。
但是，這些王敬都看不出來(lái)。
她漫步到王敬面前，輕聲問(wèn)：“二哥，你還好嗎？”
“挺好的?！蓖蹙唇K于露出笑意，但好像只是禮貌的微笑。
桃葉望著眼前的王敬，忽然覺(jué)得好陌生，不知是因?yàn)樘梦匆?jiàn)，還是因?yàn)樗麄冎g的關(guān)系再不似從前。
王敬望著桃葉，也好似生分了許多，他隱約感覺(jué)得出，眼前的桃葉，雍容華貴，再也不是在永昌時(shí)那個(gè)嘰嘰喳喳的小家碧玉了。
“父親，母親，你們聊，我去給你們把風(fēng)?！庇駜鹤R(shí)趣地松開(kāi)王敬的手臂，跑到稍遠(yuǎn)處悄悄窺視著。
王敬引著桃葉往前走了幾步，手扶憑欄而立：“是玉兒叫你來(lái)的吧？”
桃葉點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他們面前的石欄之下，是涌動(dòng)的秦淮河水，四周很安靜，偶爾會(huì)有人在此處召喚船家，渡河去向別處。
“你可知，此處是何地？”王敬問(wèn)著話，臉上依舊淡淡的。
桃葉搖了搖頭，她的神色和語(yǔ)氣也很平常：“我是第一次來(lái)，只知道這里是個(gè)渡口罷了?！?p> “這里，是我和阿嬌第一次相遇的地方。”
桃葉皺了一下眉，不知為何，她現(xiàn)在比以前更抵觸聽(tīng)到「阿嬌」的名字了，但是她沒(méi)有作聲。
王敬卻似乎很享受這份懷舊，津津有味地講了更多：“那年，阿嬌只有五歲，是我們兩個(gè)的父親在此一敘，才使我倆見(jiàn)了面。父親和岳父見(jiàn)我倆玩得來(lái)，當(dāng)即決定給我們定親。她十五歲正式嫁給我，不久有孕，在她生辰時(shí)，我們又到此一游，并相約等她二十五歲生辰時(shí)，再一起來(lái)看看?！?p> 桃葉仍舊沒(méi)有作聲，但心里已經(jīng)很不想再往下聽(tīng)了。
“可惜，她只活到了二十三歲，她失約了……”王敬又講了這么一句，便沒(méi)有下文了。
桃葉瞟了王敬一眼，她從他的眼中看出了和從前一樣的憂傷。
但是，她已經(jīng)不能像從前那般產(chǎn)生共情：“為什么要給我說(shuō)這些？”
王敬再次面向桃葉，鄭重其事地說(shuō)：“我應(yīng)該向你道歉，我隱瞞你了一件事?！?p> “什么事？”桃葉很好奇。
“在永昌，我會(huì)與你拜堂成親，其實(shí)只是為了獲取永昌王的信任。因?yàn)殛悵?jì)比我們先一步呈上了金庫(kù)圖，永昌王難免會(huì)懷疑我們父子并非真心投靠、而是不得已為之。所以我父親主張了我們的婚事，以表達(dá)對(duì)抗孟氏之心?！?p> 桃葉的腦袋像是一下子被敲擊到了，霎時(shí)間腦海一片空白：“什么……什么意思？”
王敬莊嚴(yán)肅穆，又進(jìn)一步解釋?zhuān)骸霸谖倚闹?，阿嬌是唯一的，是不可取代的。即便再怎么相似，我也從不愿有人頂替她的位置，更不愿另娶，所以我們的四年夫妻之名，從一開(kāi)始就是一場(chǎng)假婚姻?！?p> 桃葉頓時(shí)覺(jué)得很懵很懵，她想了好大一會(huì)兒，似乎才慢慢想明白：“你的意思是說(shuō)，你從頭到尾都只是在利用我？”
“是的。先利用你的法術(shù)，使我輕而易舉甩掉公主、快速找到父親；再利用你本人，博得永昌王信任，以保我父子在永昌性命無(wú)虞?！蓖蹙椿卮鸬煤苤苯?。
“而我……竟然傻乎乎地給你做了一程免費(fèi)司機(jī)，又給你和你女兒做了四年免費(fèi)保姆？”桃葉癡癡然，猛然間恍然大悟，心里拔涼拔涼的。
王敬沒(méi)太聽(tīng)得懂桃葉說(shuō)的話，只是大概明白其中的含義，他只管繼續(xù)著自己的說(shuō)辭：“如今我們已經(jīng)離開(kāi)永昌，我已經(jīng)用不著你了，我很感謝你主動(dòng)給了我「休書(shū)」，讓我不必承擔(dān)拋棄你的惡名?！?p> 桃葉抬頭，凝望著王敬的面龐，在往昔的多年中，她從沒(méi)想到過(guò)，眼前這個(gè)人某天可以把話講得如此無(wú)情、如此自私。
不成想，王敬接下來(lái)的話更加刻薄：“既已「休夫」，我們便毫無(wú)瓜葛。桃姑娘應(yīng)當(dāng)矜持自重，不要來(lái)打擾我?！?p> 桃葉再也不想繼續(xù)這般談話了，她豈止是被欺騙、被利用？今日之言語(yǔ)，簡(jiǎn)直是對(duì)她自尊的踐踏！
起手落下，桃葉不知怎么就給了王敬一個(gè)耳光，語(yǔ)氣同樣犀利：“若非你女兒哭著跪下來(lái)求我，以一個(gè)「朋友」的身份來(lái)探病，你以為誰(shuí)會(huì)稀罕再見(jiàn)到你？”
玉兒在遠(yuǎn)處看到桃葉動(dòng)了手，嚇了一跳，也不知二人都聊了些什么，就慌慌張張跑了過(guò)來(lái)，氣憤地沖桃葉喊：“你……你怎么可以打我爹？”
桃葉沒(méi)有理會(huì)玉兒。
王敬也沒(méi)有理會(huì)玉兒，仍望著桃葉，淡淡回應(yīng)了方才的話，更多了幾分嘲諷之意：“我們這樣的關(guān)系，是不可能成為「朋友」的。你如果當(dāng)真不想再看見(jiàn)我，就不該繼續(xù)逗留在這個(gè)不屬于你的地方?；啬愕墓枢l(xiāng)去，我的女兒自然就沒(méi)有機(jī)會(huì)去「求」你了?！?p> 桃葉點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中含恨，只是不愿哭，因?yàn)榇丝淘诖巳嗣媲翱?，那?shí)在太丟人了。
盡管她曾經(jīng)在他面前哭過(guò)無(wú)數(shù)次，但只有今日這哭不出的才是最最傷心。
“我今天真的不該來(lái)?！碧胰~轉(zhuǎn)身快步離開(kāi)，不帶絲毫猶豫，更不可能有一次回眸。
望著桃葉背影遠(yuǎn)去，玉兒好像明白了什么。
她無(wú)語(yǔ)地瞪住王敬：“父親怎么就不能好好說(shuō)話呢？你知道我為了約見(jiàn)她這一次，花了多少錢(qián)、跑了多少路嗎？”
“從今以后，我的事，不準(zhǔn)你插手?！蓖蹙磭?yán)厲地斥責(zé)了玉兒，他拄著手杖，也開(kāi)始往回家的方向走。
玉兒看到王敬這個(gè)態(tài)度，越發(fā)感到生氣：“我還不都是為了讓你過(guò)得開(kāi)心一點(diǎn)？”
“你若不聽(tīng)我的，再自作主張，我就不認(rèn)你這個(gè)女兒了。”王敬隨口撂下這句話，連看也不看玉兒一眼，徑直而去。
桃葉一路跑回梅香榭，從后門(mén)進(jìn)去，迎頭碰到幾個(gè)舞姬，都問(wèn)：“桃姐姐方才去哪了？前面一直有人找你呢?！?p> 桃葉勉強(qiáng)努嘴，卻不想說(shuō)話，沿著房后的樓梯上到二樓，直奔自己的房間。
一進(jìn)去，她立刻緊閉了房門(mén)，一頭扎在床上哭了起來(lái)。
昨夜，她幾乎失眠了一夜，只因反復(fù)糾結(jié)著今日要不要赴約，輾轉(zhuǎn)反側(cè)無(wú)數(shù)次，玉兒無(wú)助的眼淚、王敬的病況，一遍又一遍在她腦海中重現(xiàn)。
最后，她終于還是沒(méi)管住自己的腳，出現(xiàn)在了王敬面前。
她不知促使她做出那個(gè)決定的，究竟是對(duì)王家父女的憐憫，還是她自己那顆依舊蠢蠢欲動(dòng)的心。
芙瑄在回廊上叫桃葉下樓見(jiàn)客，無(wú)論怎么叫，桃葉只是不應(yīng)聲，就一個(gè)勁地趴在床上哭，哭了好久好久，還是宣泄不了心中的苦悶。
采薇聽(tīng)到芙瑄的叫喊聲，來(lái)敲門(mén)了幾次，聽(tīng)見(jiàn)了桃葉的哭聲，一直隔著門(mén)問(wèn)桃葉是怎么了，桃葉也都不理會(huì)。
直到晌午，桃葉不僅沒(méi)下樓見(jiàn)客，連午飯也沒(méi)有吃。
桃葉在房中哭累了，就坐著發(fā)呆，她思索著許多事，越來(lái)越想不明白自己現(xiàn)在究竟在做什么？又有什么意義？
夕陽(yáng)落山時(shí)分，沈慧親自來(lái)扣了桃葉的門(mén)：“你如此閉門(mén)不見(jiàn)人，是想讓我關(guān)門(mén)大吉么？”
桃葉聽(tīng)出是沈慧的聲音，這才慢慢站起開(kāi)了門(mén)。
門(mén)開(kāi)后，沈慧一眼看到桃葉，吃了一驚。
桃葉因哭得太久，眼睛紅腫，連臉上的妝容也給哭花了，眉上的青黛色、臉頰的胭脂紅，在整張臉上揉得亂七八糟，看起來(lái)實(shí)在是有那么點(diǎn)嚇人。
沈慧端詳了一小會(huì)兒，輕笑著問(wèn)：“你這樣子，莫不是被情郎拋棄了吧？”
“才沒(méi)有，是我休了他！”桃葉故作出一副毫不在意、自傲自信的模樣。
沈慧又抿嘴一笑，如勸慰一般：“其實(shí)……女人要活得好，也未必需要男人。你瞧我，身邊沒(méi)了男人之后，反而過(guò)得自在?！?p> 桃葉聽(tīng)了，不自覺(jué)冷笑一聲，忍不住噴了句一直想說(shuō)卻沒(méi)敢說(shuō)的話：“你財(cái)大氣粗，當(dāng)然過(guò)得自在。我欠了你一屁股債，要能過(guò)得好才怪！”
沈慧只是笑笑，并不在意。
事實(shí)的確如此，自桃葉來(lái)到梅香榭，為了達(dá)到沈慧的要求，不得不沒(méi)日沒(méi)夜的學(xué)習(xí)各種樂(lè)器、舞蹈，每天累成狗，怎么可能過(guò)得好？
其實(shí)，在桃葉小時(shí)候，是很喜歡音律、歌舞的，只因跟著母親太窮，而藝術(shù)班的費(fèi)用又都很貴，使得她不得不放棄了。
剛來(lái)到梅香榭時(shí)，她倒是滿心歡喜，以為那些兒時(shí)連想都不敢想的愿望，如今終于可以實(shí)現(xiàn)了。
誰(shuí)知這竟是魔鬼般的訓(xùn)練、利益的行當(dāng)，沒(méi)多久她就手上生繭子、腳底磨水泡，天天疼、天天忍，忍到如今，她都不知道自己努力的意義是什么？
“你可知，你的情郎最近都在忙著做什么嗎？”沈慧的話，又把桃葉從胡思亂想中拉了回來(lái)。
桃葉搖了搖頭。
沈慧笑道：“他要孟氏準(zhǔn)許永昌王之子入京迎娶他的女兒?！?p> “那孟氏答應(yīng)了嗎？”
“孟氏若不同意，王家就不能原諒司姚公主任性害了婆母之舉，為公主還能留住駙馬，她不得不答應(yīng)。”
桃葉點(diǎn)點(diǎn)頭。
“不過(guò)……答應(yīng)只是一個(gè)明面上的事而已……”說(shuō)到這里，沈慧的笑容變得有些神秘，連聲音也變小了：“孟氏背著王駙馬，接受了大司馬陳熙的諫言，暗地里在城內(nèi)城外設(shè)下兩重埋伏，以防迎親是假、謀逆是真……”