司元目送著司蓉的花轎消失不見(jiàn)，回過(guò)頭來(lái)，又把目光轉(zhuǎn)向桃葉所領(lǐng)的樂(lè)工、歌姬：“這么多人一起唱歌，張口竟然都如出一轍，好厲害?！?p> 聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)，孟太后也不經(jīng)意瞟過(guò)去看，歌姬大約有二百余人，一排一排地整齊站立，第一排是站在地上的，從第二排開(kāi)始，每一排都站得比前面一排高出一截、每一排都比前面一排多一人，個(gè)頭高的姑娘站中間、個(gè)頭低的姑娘站兩邊，且后排的每個(gè)人都露頭在前排的兩人之間，誰(shuí)也不擋住誰(shuí)的臉，遠(yuǎn)看去像一個(gè)扇葉般的樓梯，確實(shí)有趣。
在場(chǎng)的宮人們也都不禁贊嘆隊(duì)伍的壯觀(guān)、歌聲的一致。
唯有司姚翻個(gè)白眼，露出不屑之態(tài)。
桃葉以為送嫁禮已經(jīng)結(jié)束，便止住樂(lè)工、歌姬們的表演，紛紛站起，向司元、孟氏等人行禮。
司元望著桃葉，饒有興趣地問(wèn)：“朕從沒(méi)見(jiàn)過(guò)數(shù)百人同唱，還是這樣的站隊(duì)方式，你是怎么想出來(lái)的？”
桃葉再拜，答道：“回官家，這叫「大合唱」，奴婢的家鄉(xiāng)有此風(fēng)俗，每當(dāng)有慶典、或喜事，就召集多人同唱，以示隆重?！?p> 司元點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)：“那你站在前邊，一直雙手揮來(lái)?yè)]去，是什么意思？”
桃葉笑答：“這個(gè)叫做「打節(jié)拍」，我們要對(duì)面而立，她們能看到我的手型，好控制什么時(shí)候唱、什么時(shí)候停，不易出錯(cuò)，哪怕中間有些緣故耽擱了一兩句，再開(kāi)口時(shí)，隨著節(jié)拍也能跟上，可以隨時(shí)保持一致?！?p> “原來(lái)如此……”司元滿(mǎn)意地笑笑，思索片刻，又說(shuō)：“看來(lái)，桃姑娘不僅才貌雙全，還很擅長(zhǎng)馭人。朕記得，太樂(lè)署的樂(lè)丞還有一個(gè)空缺，即日起，就晉你為樂(lè)丞?！?p> 大約是虛榮心作祟，桃葉有些吃驚，也有些沾沾自喜，忙跪拜謝恩。
司元往前走了一步，目不轉(zhuǎn)睛看著桃葉，溫聲細(xì)語(yǔ)地叮囑：“朕希望……下次宮中擺宴時(shí)，你能再給朕帶來(lái)驚喜?！?p> “遵命?！碧胰~腦海中靈光一閃，已經(jīng)有了個(gè)好主意，不禁又開(kāi)心一笑。
自去了太樂(lè)署之后，桃葉一邊學(xué)習(xí)其他樂(lè)正、樂(lè)工的技藝，一邊將太樂(lè)署的歌姬都組織到一起，傳授自己時(shí)代的聲樂(lè)知識(shí)。
白日在太樂(lè)署，夜晚她仍是回梅香榭去住。
沈慧也不再管她，梅香榭似乎就只是變成她夜晚的免費(fèi)宿舍了，她常常覺(jué)得自己像一個(gè)朝九晚五的上班族，每天行走在太樂(lè)署和梅香榭之間。
這樣，似乎也不錯(cuò)，生活自有另一番滋味。
而今官職晉升，俸祿自然也就該跟著漲了，桃葉竟頗有成就感。
當(dāng)下，韓夫人看看司元，又看看桃葉，那臉色不知有多難看。
孟氏站在后面，淡淡一笑，任誰(shuí)都看得出，韓夫人是在吃醋呢。
“好了，回去吧?！彼驹χ胰~擺擺手。
桃葉便行禮告退，吩咐樂(lè)工和歌姬們收拾東西。司元、孟氏、韓夫人等都往回走。
韓夫人拉長(zhǎng)著一張臉，似笑非笑：“官家這么看重桃樂(lè)丞，何不直接納入后宮？”
“胡說(shuō)些什么？那桃姑娘是王駙馬的妾室，朕怎么可能有別的心思？”司元半含笑，故作出一副心虛的模樣。
走在后邊的司姚，聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)十分不忿，低聲嘀咕著：“什么妾室？就是一個(gè)被拋棄了的外室！”
孟氏瞪了司姚一眼，司姚只好閉了嘴。
韓夫人仍帶著怪怪的腔調(diào)，追問(wèn)司元：“官家這意思是……若桃姑娘不是王駙馬的妾室，您就有意了？”
司元笑著搖頭：“朕可沒(méi)有這么說(shuō)?！?p> 韓夫人長(zhǎng)嘆一聲，忽又做出楚楚可憐的小女人之態(tài)：“官家的后宮只有臣妾一人，若臣妾不勸官家選新人，這前朝后宮還都當(dāng)臣妾是個(gè)妒婦呢。”
司元又笑著搖頭：“怎么會(huì)？朕初登大寶，萬(wàn)事都需籌備，而國(guó)庫(kù)空虛，增添新人，那是多大一項(xiàng)開(kāi)支？前朝后宮哪個(gè)人會(huì)不明白？”
韓夫人連連哀嘆：“說(shuō)得也是，單看先帝所遺的這些宮妃，每日用度，都要把臣妾嚇個(gè)半死！一個(gè)月的開(kāi)銷(xiāo)都?jí)虺兼荒炅?！?p> 司元立時(shí)變了臉，斥責(zé)道：“愛(ài)妃怎能這么說(shuō)？先帝遺孀，朕理應(yīng)贍養(yǎng)，你打理后宮，也自該節(jié)儉才是，怎么好去跟她們攀比？”
韓夫人像是受驚了一樣，連忙請(qǐng)罪：“官家恕罪，臣妾自知不配與先帝妃嬪相提并論，臣妾只是擔(dān)憂(yōu)，官家您子嗣稀薄，遲早得選新人充裕后宮、開(kāi)枝散葉啊。這先帝的遺孀那么多，幾乎把后宮寢殿都給住滿(mǎn)了，使喚的宮婢內(nèi)侍更是不計(jì)其數(shù)，到時(shí)候您選了新人，還哪住得下？”
“這……”司元似乎陷入了無(wú)解之中。
靜默片刻，韓夫人又突然開(kāi)口：“臣妾想出了一個(gè)主意，不知當(dāng)講不當(dāng)講?！?p> 司元便道：“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
“臣妾前幾日整理宮人名單，發(fā)現(xiàn)太后宮中有些宮婢已經(jīng)到了該放出宮的年紀(jì)。如今倒不如叫先帝這些妃嬪去服侍太后，豈不正好？”
司元勃然大怒：“放肆！你怎敢將先帝遺孀視同宮婢？”
韓夫人卻狡辯道：“可是她們既非正宮、又身無(wú)所出，按照祖宗律例，原本是該驅(qū)逐到宗廟的啊……”
“你……你真是越說(shuō)越不像話(huà)了……”司元手指韓夫人，像是氣極了，頓感頭暈?zāi)垦?，剛用手抵住頭，就一下子昏了過(guò)去。
“官家……”韓夫人忙扶住司元，又招呼別的宮人：“快將官家送回東齋，宣太醫(yī)令。”
宮人們于是一陣忙亂，將司元抬走了。
韓夫人滿(mǎn)臉委屈，挽住了孟氏的胳膊，哀求道：“太后……臣妾是一心為官家著想，為大齊著想，沒(méi)想到把官家氣成這樣……若是官家醒來(lái)懲罰臣妾，還請(qǐng)?zhí)鬄槌兼鲋靼 ?p> 孟氏瞇著眼睛，冷冷一笑：“如今是韓夫人打理后宮，還有什么事是不能做主的嗎？”
韓夫人望著孟氏，唯唯諾諾地問(wèn)：“您這話(huà)的意思……究竟是答應(yīng)還是不答應(yīng)？”
“充裕后宮、為官家開(kāi)枝散葉，這么大的事，哀家敢不答應(yīng)？”孟氏撂下這句話(huà)，甩開(kāi)韓夫人，拂袖而去。
司姚滿(mǎn)臉疑惑，忙追上了孟氏。
待看不見(jiàn)韓夫人時(shí)，司姚才低聲問(wèn)：“母后，您怎么了？官家昏倒了，我們要不要過(guò)去探望？”
“探望什么？他們是在演戲，你看不出來(lái)嗎？”孟氏滿(mǎn)面怒色，走得很快。
“演……演戲？”司姚還是沒(méi)太明白。
孟氏往寢殿走著、思索著，孝宗的妃嬪大多來(lái)自效忠于孟氏的官宦之家，當(dāng)初孝宗離世、司德即位，孟氏是為對(duì)抗周氏，才破例讓這些身無(wú)所出的妃嬪繼續(xù)留在宮中，以籠絡(luò)大臣，不想如今司元才剛即位，竟要把這些人貶為奴婢，那簡(jiǎn)直是比發(fā)配宗廟還大的羞辱……
回到安壽殿，孟氏立刻命令關(guān)窗閉門(mén)、所有宮婢到門(mén)外守著。
這讓司姚不由得緊張起來(lái)：“母后……這是什么意思？”
孟氏的神色很?chē)?yán)肅，鄭重其事地告訴司姚：“等不到官家「醒來(lái)」，孝宗妃嬪就會(huì)被送到哀家這兒，然后韓夫人就會(huì)聲稱(chēng)安壽殿宮人太多、而宮室不足以居住，借題將哀家的親信婢女全部放出宮去?！?p> “啊？”司姚驚詫著，有些不太敢相信：“她……她為什么要這樣做？”
孟氏淡淡一笑：“主要么，當(dāng)然是為了錢(qián)。孝宗妃嬪大多出身名門(mén)，入宮都帶了豐厚嫁妝，侍奉孝宗時(shí)又得了不少賞賜，尤其是那些當(dāng)年得寵的，不知暗自積攢了多少體己呢！
一旦她們沒(méi)了屬于自己的宮室，哪還有藏寶之處？韓夫人近來(lái)不是一直在清算后宮賬目嗎？到時(shí)候，她便會(huì)挨個(gè)宮殿盤(pán)點(diǎn)貴重之物，全部沒(méi)入國(guó)庫(kù)，就如同抄家一樣。
而且，伺候她們的宮婢內(nèi)侍也就隨之遣散，這一下可省了許多月俸呢。開(kāi)源、節(jié)流、還順理成章攆走所有忠于舊主的老宮人，那可真是一舉多得。”
司姚愣住了，好像是這番話(huà)信息量太大，一時(shí)間腦筋轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)。
孟氏扶著玉幾慢慢坐下，又說(shuō)：“先拿出一點(diǎn)他們從永昌帶來(lái)的金銀養(yǎng)我們，再將整個(gè)后宮的私囊都充公，司元的算盤(pán)可是夠精明了，恐怕連哀家?guī)资甑姆e蓄都未必能留得住！”
“可是……他們?cè)趺淳透摇彼疽λ坪跞匀汇裸碌摹?p> “有什么不敢？司元可不是司昱，做什么都畏首畏尾。別看他病歪歪的，那心眼可多著呢！再說(shuō)了，他又不是真把司昱的妃嬪貶作奴婢，給她們保留名號(hào)、保留俸祿，只是叫孀居的媳婦伺候孀居的婆婆，替先帝盡孝，毫無(wú)不合理之處。他真是找了個(gè)最好的時(shí)機(jī)給后宮換血?！?p> “那我們?cè)撊绾巫柚惯@件事？”司姚迷茫著，期待孟氏給出一個(gè)主意。
不想，孟氏卻搖了搖頭：“阻止不了。你不慎被狼追趕，無(wú)奈之下利用老虎咬死了狼，如今還能指望把老虎馴服成貓嗎？想當(dāng)年，是哀家吩咐陳熙派人追殺他，才致使他的發(fā)妻嫡子死在路上，他豈能不思報(bào)仇？
司元一向主張愛(ài)民如子、人命貴重，可哀家萬(wàn)壽宴那日，他卻允許八千余名陳家兵被斬殺，血流成河，就是他報(bào)復(fù)之心的明證。他恨哀家極深，指不定哪一天，他連哀家的命也就順手拿去了?！?p> “那……那我們?cè)撛趺崔k?。俊彼疽ψプ∶鲜系母觳?，嚇得心砰砰直跳，連腿都軟了。
“哀家已經(jīng)一大把年紀(jì)了，其實(shí)怎么過(guò)日子，都已經(jīng)無(wú)所謂了。但你……”孟氏抬頭望著司姚，目光中充滿(mǎn)慈愛(ài)：“你不善過(guò)活，哀家必須在死之前為你謀劃好。第一步，你得回王家去，然后把哀家的體己都充作你的行李，裝箱帶走?！?p> “回王家？”司姚驚愕地睜大了眼睛，又連忙搖頭：“我回公主府去吧，把東西藏公主府就好，王家……還是算了……”
“不行，公主府是先帝分給你的府邸，是公產(chǎn)、不是私產(chǎn)，司元隨時(shí)可以找個(gè)借口收回。你現(xiàn)在名義上還是王家的媳婦，可以回去暫避一時(shí)，哀家會(huì)盡快想辦法給你另尋妥當(dāng)?shù)娜ヌ帯！?p> 司姚低著頭，有些難為情地說(shuō)：“可是……可是，王敬上次在太極殿說(shuō)出那樣的話(huà)，現(xiàn)在所有人都知道我們……我就這樣自己跑回去，那也太丟人了?！?p> 孟氏拉住司姚的手，盈盈一笑：“放心，哀家有辦法讓王敬親自來(lái)接你?！?