“心臟？”
“鐵心……”
白鴿蒼老的灰色眼眸中閃過(guò)一絲恍然。他以不屬于老人的矯健步伐跨越被侵蝕、并且正在逐漸擴(kuò)大的金屬地面，大步來(lái)到夏洛身前。
“看樣子，你……舒瓦爾茲在這具身體上，下足了功夫?！卑坐澞曋穆?，眼神有些復(fù)雜，“如果是沒(méi)有失憶的你，應(yīng)該立刻就可以掌控你體內(nèi)的鐵心才是……而現(xiàn)在，我只好采取一些應(yīng)急措施?！?p> 說(shuō)著讓人聽(tīng)不懂的話(huà)，老人抬起少了小半截食指、還在冉冉流血的右手，拽住夏洛的胸襟狠狠一撕。布帛破裂聲響起，少年白皙光滑的肌膚和并不如何寬闊的胸膛暴露在空氣之中，從外側(cè)看起來(lái)并沒(méi)有任何異常之處。
“我該怎么做？”夏洛嘗試讓自己的聲音和語(yǔ)氣更加沉穩(wěn)一點(diǎn)。事到如今，他也只能選擇相信白鴿了。
“你什么都不用做?！崩先顺谅曊f(shuō)道。隨后，在夏洛的注視下，他完好的左手一翻，一把小巧的開(kāi)刃匕首從袖口滑落，落入他的手中。那匕首的刀刃上銘刻著赤紅色的復(fù)雜紋路，像是活物一樣散發(fā)出溫?zé)幔€在微微顫動(dòng)，給人以很不好的感覺(jué)。
不知為何，在看到那匕首的一瞬間，夏洛便有一種作嘔的欲望，仿佛看到了什么惡心的東西。
白鴿語(yǔ)氣嚴(yán)肅：“【污穢】無(wú)法消除，只能由另一種污穢去抗衡?！匦蛘摺亩髻n，要由‘失序者’的凝視去中和?！?p> 污穢，守序者，失序者，這都是些什么……夏洛露出了茫然的表情。
但是，還不等他將心中的疑惑化為語(yǔ)言問(wèn)出，老人手中的匕首便已經(jīng)落下，在他震驚的眼神中，刺入心口！
刀刃齊齊沒(méi)入，直至刀柄！白鴿的速度是如此之快，以至于夏洛完全沒(méi)來(lái)得及做出任何反應(yīng)或抵抗。
沒(méi)有鮮血，沒(méi)有疼痛，怪異的匕首對(duì)夏洛的肉體視若無(wú)物般徑直穿過(guò)。下一秒，密集而細(xì)碎的“咔噠咔噠”聲從夏洛的胸口處響起，聲音之大，仿佛原本整齊而密集的大型齒輪組，因?yàn)楫愇锏那度攵?、無(wú)法正常工作所發(fā)出的響聲一樣。
宛如鮮血般炫目的紅色光芒爆發(fā)，劇烈的高溫以刺入夏洛身體的匕首為起點(diǎn)，在四肢百骸中游走、鼓脹。
夏洛失去了對(duì)四肢甚至整個(gè)身體的控制權(quán)。他感覺(jué)自己血管中奔騰的液體逐漸升溫、沸騰，仿佛那不是運(yùn)輸氧氣和營(yíng)養(yǎng)的血液，而是滾燙的熱油。短短的一瞬間，他感覺(jué)不止是皮膚、肌肉，就連他的內(nèi)臟都被燙成了七成熟。
灼熱、痛苦、無(wú)法呼吸?；秀敝g，夏洛對(duì)那些被塞進(jìn)蒸鍋里、捆得動(dòng)彈不得的螃蟹產(chǎn)生了一絲共情。它們所體驗(yàn)的，就是這樣的活活被蒸熟的煎熬嗎？
連意志和自我都被磨滅的痛苦之中，夏洛感覺(jué)自己的心臟跳動(dòng)的頻率和幅度越來(lái)越大，完全無(wú)視了他的身體承受能力，激烈地跳動(dòng)著，仿佛是在與什么未知的東西做著抗?fàn)?。心臟的跳動(dòng)聲越來(lái)越大，越來(lái)越響，像雷鳴，又像鳴響的大鐘，在他的耳邊回蕩著。
側(cè)耳傾聽(tīng)，齒輪的摩擦聲和心臟的跳動(dòng)聲，似乎化為了兩種截然相反、互不共存的聲音，在他的耳邊訴說(shuō)著什么。
齒輪在重復(fù)著：守序，守序，守序……無(wú)限循環(huán)。心跳則重復(fù)著：失序，失序，失序……同樣永無(wú)盡頭地重復(fù)著。兩種聲音如蚊鳴般不斷交替回響，讓夏洛感到發(fā)自?xún)?nèi)心的煩躁。
地獄般的折磨不知持續(xù)了多久。漫長(zhǎng)的煎熬之后，夏洛感覺(jué)胸腔之中，心臟跳躍幅度開(kāi)始逐漸減緩，血管中液體溫度也緩緩降低，在耳邊不斷重復(fù)的聲音也像是找到了平衡點(diǎn)一樣，彼此掣肘、最終徹底平息。
冥冥之中，夏洛松了一口氣，再也無(wú)法維持清醒，任由疲憊感從四肢百骸涌出，將他拖入深沉的深眠之中。
……現(xiàn)實(shí)世界。
白鴿擦了一下額頭上的冷汗，灰色的瞳孔之中映照著失去意識(shí)的金發(fā)少年倒影，微微點(diǎn)頭：“暫時(shí)……就先這樣吧?！?p> 地面上，金發(fā)的少年雙眼緊閉、眉頭輕蹙，腦門(mén)上布滿(mǎn)冷汗，似乎陷入了噩夢(mèng)之中。他胸口的衣服被撕開(kāi)，露出并不寬闊的胸膛。而在心口的位置，一枚怪異的猩紅色符文，銘刻其上。
那符文造型奇特，像是一條畸形的蠕蟲(chóng)般，伸展出密密麻麻的觸須。那些本該是死物的觸須，如果盯久了，還會(huì)微微蠕動(dòng)，宛如活物。
不過(guò)，這枚邪異的符文，此刻卻顯得有些黯淡無(wú)光，像是耗費(fèi)了大量的力氣一樣，萎靡不振。就連蠕蟲(chóng)的觸須，都顯得有氣無(wú)力。
夏洛的手腕傷口處，血液已經(jīng)結(jié)痂，但仍有些許滲出。此刻，那些有著恐怖侵蝕性的血液滴落在地上，沒(méi)有引發(fā)任起變化，毫無(wú)神異之處，仿佛變成了平平無(wú)奇、隨處可見(jiàn)的普通血液。
白鴿抬起頭，環(huán)顧周?chē)?。只?jiàn)地面、墻壁，任何被夏洛血液濺射到的物體，仍舊保留著扭曲的金屬化結(jié)構(gòu)，但已經(jīng)不再向外擴(kuò)散，只是像一道道丑陋的傷疤一樣，殘酷地撕開(kāi)完好的表層，露出下方千瘡百孔的真實(shí)。
緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓先说皖^凝視著昏迷的夏洛，眼中閃過(guò)一絲猶豫之色。他抬起右手，手臂青筋暴起，猛地握緊成拳，隨后又緩緩松開(kāi)。他的動(dòng)作如此循環(huán)反復(fù)，重復(fù)了整整七次。
最終，他頹然一嘆，將受傷的右手插入上衣口袋，頭也不回的跨過(guò)不知被何人打開(kāi)的鐵門(mén)，走入屋外漆黑的走廊之中。
那里，有一道低矮的身影隱于黑暗之中，似乎已經(jīng)等候多時(shí)。
“如何？”那身影問(wèn)道，聲音平淡，仿佛在詢(xún)問(wèn)今天的天氣一樣。
“咣啷！”一聲巨響，白鴿將身后的鐵門(mén)重重合攏，隨后蹲下身子，仔仔細(xì)細(xì)地將五道門(mén)栓插入鎖孔之中。
一邊鎖門(mén)，老人一邊淡淡說(shuō)道：“……你都看到了，還有什么好問(wèn)的呢？”
他微微偏頭，看向夏洛所身處的審訊室——從里面看去是實(shí)心的墻壁，從外側(cè)看去，竟然是完全透明的！審訊室內(nèi)的一切，都將暴露在外人的眼中，完全透明，沒(méi)有絲毫隱私可言。
黑暗中的人影轉(zhuǎn)過(guò)身，同樣看向?qū)徲嵤抑械纳倌?，淡淡道：“我想?tīng)聽(tīng)你這個(gè)當(dāng)事人的意見(jiàn)?！?p> “……鐵心瘟疫都出現(xiàn)了。是他，不會(huì)有錯(cuò)?！卑坐澗従徴f(shuō)道，聲音之中滿(mǎn)是篤定，“只是，通過(guò)我的觀察和推斷，可以確定他真的失去了大部分的記憶……我也不知道是什么原因。”
“可信嗎？”
“你就算信不過(guò)我這個(gè)老頭子，也該信得過(guò)‘噬謊鳥(niǎo)’才對(duì)?！?p> “啾啾！”仿佛是附和白鴿的話(huà)語(yǔ)一樣，悅耳的鳥(niǎo)類(lèi)鳴叫聲從他胸前鼓鼓囊囊的口袋中響起。
“……”
片刻的沉吟后，不確定的聲音從黑暗中傳出，“雖然儀式現(xiàn)場(chǎng)被暴亂的靈性徹底撕毀，但外派記者還是通過(guò)現(xiàn)場(chǎng)勘查，還原出了一小部分場(chǎng)景?！?p> “根據(jù)他們的說(shuō)法，應(yīng)召而來(lái)的上位種族，似乎主動(dòng)破壞了維持儀術(shù)的立場(chǎng)。換言之，鐵心工匠不知道哪一步出了差錯(cuò)，遭到反噬，換魂儀式失敗了?！?p> “不過(guò)，現(xiàn)在看來(lái)，儀式也并沒(méi)有完全失敗。雖然發(fā)生了意外，但鐵心工匠大部分的靈魂，依舊是進(jìn)入了容器內(nèi)部的。些許殘余的靈魂碎片、暴走的上位種族，還有鐵心工匠感染的污染，嗯，或許還有那個(gè)可憐少年的靈魂，則在扭曲的時(shí)空之中混合成了畸變體……”
“這只是你的個(gè)人猜測(cè)?！卑坐澣滩蛔〕鲅源驍唷?p> 察覺(jué)到那人投來(lái)的不悅目光，老人又連忙以極快的語(yǔ)速說(shuō)道：“當(dāng)然，我無(wú)權(quán)對(duì)你的決定指手畫(huà)腳。只是，如果將他納入組織之中，會(huì)否帶來(lái)不必要的風(fēng)險(xiǎn)？”
“就我所知，那些曾經(jīng)想要利用鐵心工匠的秘密結(jié)社，沒(méi)一個(gè)有好下場(chǎng)?！?p> “我們可不是什么秘密結(jié)社。而且，記憶是組成心智和人格的重要基石，未來(lái)如何……恐怕就連圣靈都說(shuō)不準(zhǔn)?！比擞暗穆曇糁袔狭艘唤z笑意，“想想吧，就算失去了記憶，他依舊是那個(gè)兇名赫赫的鐵心工匠，有資格成為我手中最鋒利的尖刀?！?p> “還不僅是如此，他多年積累的神秘學(xué)知識(shí)、他所珍藏的秘遺物、他的研究資料，甚至他積累的人脈……這一切的一切，都能夠?yàn)槲宜?。這巨大的收益，值得我冒一切風(fēng)險(xiǎn)?！?p> “對(duì)了，他……容器少年的身份，查清了嗎？”
白鴿因?yàn)槿擞暗脑?huà)陷入了沉思之中，機(jī)械性地回答道：“沒(méi)有出身認(rèn)證，沒(méi)有注冊(cè)戶(hù)籍，沒(méi)有任何官方記錄，標(biāo)準(zhǔn)的三無(wú)人士。和那些遭到銷(xiāo)毀的‘試驗(yàn)品’類(lèi)似，是鐵心工匠收養(yǎng)的眾多孤兒之一吧?！?p> “……呵。家庭是心靈的港灣、枷鎖、囚籠。一個(gè)沒(méi)有家庭觀念的人，是很難對(duì)其他事物產(chǎn)生羈絆的。給他安排一個(gè)家庭，要靠得住的……嗯，現(xiàn)在他是年輕人，有那方面的需求。再安排一些巧合，讓他邂逅一位溫柔美麗的好姑娘……”
看著嘀嘀咕咕的矮小人影，白鴿張了張嘴想要說(shuō)些什么，最終卻只是發(fā)出了一聲無(wú)聲的嘆息。
他轉(zhuǎn)過(guò)頭，看著審訊室中的金發(fā)少年，灰色的眼眸中閃爍著的，是無(wú)比復(fù)雜的神色。
……
“對(duì)了，‘夏洛’這個(gè)名字呢？他是如此自稱(chēng)的，噬謊鳥(niǎo)也并沒(méi)有噬謊，代表他是發(fā)自?xún)?nèi)心如此認(rèn)為的?！?p> “這……或許，‘夏洛’就是容器原本的名字，而鐵心工匠記憶錯(cuò)亂，真的把自己當(dāng)成容器了？”
“……是這樣嗎？”
“還有更合理的解釋嗎？總不能，是高位種族奪取了在他們眼中連蟲(chóng)豸都不如的人類(lèi)身軀，還要費(fèi)心費(fèi)力和我們演戲，消遣我們吧？”
“……確實(shí)……不可能……”