人來(lái)人往的街道上，夏洛忍不住回過(guò)頭，重新打量著身后的建筑。
純白的外墻一塵不染，但表層之下究竟埋藏著多少污垢？木牌上“地平線報(bào)社”的字樣整齊秀麗，但其真的有在履行報(bào)社的職責(zé)、傳遞真相嗎？
——答案，不問(wèn)自知。
恍若隔世的感覺(jué)從心底深處涌出。夏洛伸手撫摸著心口，感受著胸腔中心臟有力的跳動(dòng)，以及輕微的齒輪碰撞聲。
那里已經(jīng)不再有任何沉重的感覺(jué)，無(wú)論生理上還是心理上。
通過(guò)和白鴿羅杰·史密斯的私密談話，至今為止的疑惑全部都得到了解答。夏洛……這具身份的身份確實(shí)并非沃拉姆家的獨(dú)生子，而是舒瓦爾茲收養(yǎng)的孤兒，存在意義便是作為他舉行換魂儀式時(shí)的全新軀殼。
然而，舒瓦爾茲舉行儀式時(shí)，不知道出了什么岔子，召喚出來(lái)的上位種族蘇伊的軀殼內(nèi)，存在的卻是一個(gè)藍(lán)星廠狗的靈魂。無(wú)知的廠狗打破了儀軌，儀式暴走，最終的產(chǎn)物便是現(xiàn)在的夏洛。
白鴿以及地平線報(bào)社的高層，誤將夏洛認(rèn)成了失憶的“鐵心工匠”。高層希望能得到他的鼎力相助，因此安排他虛假的身份與家人，試圖讓他產(chǎn)生歸屬感，徹底成為報(bào)社之中的一員。而白鴿對(duì)此有著自己的想法。
在白鴿的授意下，獨(dú)子去世的沃拉姆家被選中，成為了夏洛的“家庭”。他對(duì)霍蘭德的異常之處心知肚明，但他無(wú)視甚至遮掩了這一切，為的就是讓夏洛能夠察覺(jué)到異常之處，進(jìn)而和他達(dá)成……合作。
說(shuō)是“合作”，其實(shí)不如說(shuō)是“要挾”更為恰當(dāng)。若是夏洛對(duì)一切都一無(wú)所知，白鴿反而拿他沒(méi)什么好的辦法，但現(xiàn)如今他察覺(jué)到了真相，那么白鴿便能以“保守秘密”為籌碼，從夏洛處汲取利益。
當(dāng)然，在那之前，白鴿還需要支付一點(diǎn)……事前的投資。
翻動(dòng)著手中一枚銹跡斑斑、還帶著濃郁的土腥氣的硬幣，感受著從其中傳來(lái)的森寒冷氣，夏洛將其不斷拋起又接住。
這枚硬幣是某座古墓中的陪葬品，其中沾染的氣息，非常適合作為靈體的容器，在愛(ài)好者小團(tuán)體中能炒出不菲的價(jià)格，算是讓那個(gè)精明的老紳士小小破費(fèi)了一次。
在此基礎(chǔ)上，他還要負(fù)責(zé)幫夏洛進(jìn)行各種各樣的善后工作，以確保沒(méi)有任何消息走漏出去。
拋著硬幣，夏洛看到了站在路邊，正在皺眉和人交談著的卡萊恩。他正在和一個(gè)熱情的年輕小伙子說(shuō)著話，只是他的態(tài)度有些不耐煩，似乎是在應(yīng)付推銷員。
于是，他邁步朝那個(gè)方向走去。
無(wú)論如何，他加入地平線報(bào)社的事情已成定局。就像白鴿說(shuō)的一樣，報(bào)社的高層在他的身上投入了不少心血，不會(huì)容忍這些付出全部打了水漂。
而且，雖然處于被人脅迫的狀態(tài)，夏洛的內(nèi)心卻并不怎么慌張。白鴿是精明而貪婪的人，他的貪婪會(huì)讓他緊緊咬住夏洛不放，而他的精明又會(huì)督促他細(xì)水長(zhǎng)流，而不是一次性將利用價(jià)值榨干。
如此一來(lái)，他就不得不在夏洛的身上投入更多的資本，以期獲得更大的回報(bào)。到那時(shí)……究竟是誰(shuí)利用誰(shuí)，又究竟是誰(shuí)能獲得最多的利益，還真不好說(shuō)。
被利用是好事，證明夏洛還有利用價(jià)值。如果連想要利用他的人都沒(méi)有，那他才真的是要抓瞎，被高高在上的大人物安排的虛假身份套牢，一輩子都蒙在鼓里了。
不知不覺(jué)間，夏洛已經(jīng)徒步橫穿街道。卡萊恩和那年輕人的交談聲也傳入了他的耳中。
“先生，像您這樣的成功人士，一定有許多不得不參與的社交應(yīng)酬，而每次雇傭馬車都是一筆不小的開(kāi)銷。如果您購(gòu)買了本產(chǎn)品的話，這些支出都可以省下……”
“你是讓我風(fēng)塵仆仆、衣衫不整、氣喘吁吁的去參加社交沙龍嗎？”卡萊恩面露不豫之色，無(wú)視了尷尬的年輕人，迎向夏洛，“道個(gè)謝也要花這么長(zhǎng)時(shí)間嗎？那老家伙沒(méi)讓你簽什么奇怪的合同吧？”
此時(shí)這位中年人的心情似乎相當(dāng)不好，甚至直言不諱地稱羅杰為“老東西”。
“……呃……”夏洛無(wú)言以對(duì)，只好露出尷尬而不失禮貌的笑容。
他已經(jīng)簽了合同，明天就要來(lái)報(bào)社工作，但白鴿說(shuō)卡萊恩的事情他會(huì)負(fù)責(zé)處理，并不需要夏洛操心，因此他只要裝傻就可以。
此刻，他心中真正煩惱的是，他到底該以怎樣的態(tài)度，面對(duì)這個(gè)將自己帶入“夏洛父親”身份，關(guān)心他、為他遮風(fēng)擋雨的男人。
他不是霍蘭德。
他甚至殺了霍蘭德，用超凡的力量將其變成了沒(méi)有自我意識(shí)的走狗。
本該和他殺子之仇不共戴天的男人，此刻卻在全心全意扮演他父親的角色。
從內(nèi)心深處涌出的感情，有愧疚、尷尬……各種復(fù)雜的感情雜糅在一起，讓夏洛一時(shí)之間，什么都說(shuō)不出口。
而……這一切的起因，都是地平線報(bào)社高層，理所當(dāng)然的“計(jì)劃”。
漆黑的情緒在胸口翻涌，指甲幾乎嵌入掌心之中。夏洛連忙將話題轉(zhuǎn)移，以免自己怪異的舉動(dòng)惹得卡萊恩生疑：“剛剛那個(gè)人，是推銷員嗎？他推銷的是什么東西？”
“……哦。叫什么……‘腳踏式人力車’?！笨ㄈR恩挑了挑眉，淡淡說(shuō)道，“有單人用、雙人用、三人用……是最近興起的東西。對(duì)窮人和郵差而言是相當(dāng)方便的交通工具，但想要取代馬車還是不可能的?！?p> 微微停頓，他用低了一號(hào)的聲音繼續(xù)說(shuō)道：“當(dāng)然，主要的原因是，專利不在我們商會(huì)手里……否則，我有信心用這種全新的交通工具，大賺一筆……”
……自行車嗎？
夏洛凝視著不遠(yuǎn)處又找上其他人推銷的年輕人，若有所思。
看來(lái)，發(fā)明自行車賺錢這條道路，已經(jīng)走不通了。
不過(guò)，若是他能夠完全掌握鑄鐵匠心的超凡力量的話，或許……
回想著那些記憶中的鐵皮車、鐵皮鳥(niǎo)等工業(yè)造物，他的心中莫名涌出一股熱流，淌遍全身。
在未來(lái)，世界會(huì)因他而改變嗎？
……
地平線報(bào)社，三樓辦公室。
羅杰·史密斯舉著水杯站在窗邊，俯瞰著金發(fā)的少年和中年男性一同登上馬車，消失在街道的盡頭。
“就連多疑的性格，也一模一樣……”
湛藍(lán)的瞳孔中閃爍著莫名的神色，老人將杯中的液體一飲而盡。
“老朋友啊，你怎么就淪落到今天的地步了呢？”
“亦或者，這也是你計(jì)劃之中的一環(huán)？”
“在這政教矛盾日益激化的倫德?tīng)?，你究竟想做些什么……?p> 微微搖頭，老人將空掉的杯子放在桌面上，伸了個(gè)大大的懶腰。
“那么，該工作了?！?p> 黑暗之中，老人的自言自語(yǔ)聲，逐漸遠(yuǎn)去。