“儀術(shù)的學(xué)習(xí)過程本身，實(shí)際上也屬于儀術(shù)的一部分，稱為‘前置儀術(shù)’。之前也說過了，儀術(shù)本身是一個(gè)寬泛的概念。繁瑣復(fù)雜的法陣、戰(zhàn)斗的技巧、祭祀神明的儀式……這些都囊括在儀術(shù)這一概念之中?！?p> 艾倫一邊用一塊看起來(lái)起碼有十幾年沒洗過的抹布擦拭著一個(gè)小坩堝，一邊頭也不回地朝著夏洛說道：“而想要掌握儀術(shù)，通過文字和圖像是不行的。你需執(zhí)行一場(chǎng)前置儀術(shù)，與某個(gè)種族的烙印建立聯(lián)系，獲取相應(yīng)的知識(shí)。那之后，儀術(shù)的知識(shí)、效果，就會(huì)以超凡的方式自動(dòng)浮現(xiàn)在學(xué)習(xí)者的腦海之中，剩下的無(wú)非就是練習(xí)和掌握了?！?p> 這……聽起來(lái)有些像是記憶操縱啊。
夏洛忍不住想到。他不太喜歡這種“腦子里有不屬于自己記憶出現(xiàn)”的感覺，那會(huì)讓他懷疑自己意志的純粹性。
“一切的超凡力量都源自秘符文，儀術(shù)也并不例外，只是和秘術(shù)不同，儀術(shù)的力量并非源自我們銘刻于秘術(shù)塔上的秘符文，而是源自上位種族的種族烙印，既：‘種族秘符文’?！?p> “種族……秘符文？”夏洛挑了挑眉。這又是一個(gè)全新的名詞。
“是的，種族秘符文。上位種族，又名‘超凡種族’，它們之所以優(yōu)于我們?nèi)祟?、全族從誕生起便天然處于第四密度，其根本原因，便是‘種族秘符文’的存在。”
繼續(xù)著自己手上的動(dòng)作，艾倫解釋道：“報(bào)社對(duì)‘種族秘符文’的記載語(yǔ)焉不詳，我也知之甚少。我能告訴你的只有：上位種族除了和我們?nèi)祟愵愃啤⑼瑯涌梢糟懣堂胤挠诿匦g(shù)塔上外，它們還以族群為單位，有著獨(dú)立于秘術(shù)塔的額外秘符文賦予它們超凡之力，也就是種族秘符文。比如深海獵手的‘深淵呼喚’、蘇伊的‘星之鞭’，就是來(lái)自于它們各自族群的種族秘符文?！?p> “我們?nèi)祟悇?chuàng)造出的儀術(shù)，就是通過先賢的探索、和那些上位種族的種族秘符文建立起淺薄的聯(lián)系，從中竊取出一絲超凡力量，為我們所用的技巧。我們?nèi)祟悾]有種族秘符文的存在，因此只能從其他方向?qū)ふ页雎?，彌補(bǔ)力量上的差距。”
“種族秘符文存在諸多謎題。有的學(xué)者認(rèn)為，當(dāng)我們?nèi)祟悡碛蟹N族秘符文的那一刻，就是我們晉升為全新的上位種族的時(shí)候。而也有反對(duì)者認(rèn)為，并非獲得種族秘符文才成為上位種族，而是因?yàn)樯鵀樯衔环N族，所以才有種族秘符文。兩方觀點(diǎn)的支持者，誰(shuí)都無(wú)法給出支持自己論點(diǎn)的證據(jù)，至今仍在爭(zhēng)辯不休。”
“哦，順道一題，諸多凡人所謂的‘神秘學(xué)儀式’，其實(shí)就是對(duì)儀術(shù)的拙劣模仿。沒有蘊(yùn)含靈性的超凡材料，他們根本什么都施展不出來(lái)……當(dāng)然，偶爾也有因?yàn)檫@樣那樣的巧合而真的發(fā)生了超凡世界的特例存在。而那時(shí)，就輪到我們超凡記者出動(dòng)了?！?p> “拙劣模仿……嗎？”夏洛喃喃自語(yǔ)道。
他想起了霍蘭德筆記本中所記載的“阿斯特沙崇高視野”儀式。那究竟是貨真價(jià)實(shí)的儀術(shù)，還是因?yàn)榕既欢a(chǎn)生的超凡現(xiàn)象呢？
……之前厄澤特?fù)斓酱蟊阋说膽B(tài)度，似乎可以當(dāng)成這個(gè)問題的答案。
那么，問題又來(lái)了。這個(gè)真正蘊(yùn)含著超凡力量的儀術(shù)……究竟是哪位“同好”，懷著怎樣的心態(tài)，告知于霍蘭德的呢？
夏洛低頭沉思，而艾倫的聲音再次響起，吸引了他的注意力：“前置儀術(shù)，至少報(bào)社對(duì)我們這些記者開放的前置儀術(shù)，都不難布置，只需要繪制一些圖案、布置一些道具就好，不需要某種蘊(yùn)含未知力量的語(yǔ)言，不需要超凡者靈性的參與……畢竟這只是前置儀術(shù)而已?！?p> “星之鞭所需的前置儀術(shù)，需要材料為：足夠保持燃燒狀態(tài)超過一小時(shí)的星界燭一根、星云蝶的完整蝶翼一份、虹彩蘭種子一把、無(wú)肉眼可見雜質(zhì)的清水五百毫升。嗯，星界燭的備份有些不夠了，等下報(bào)備后勤部門讓他們補(bǔ)上……”
只見艾倫輕車熟路地走到房間邊緣處，打開一扇柜門，從里面取出一根通體漆黑、讓人聯(lián)想到無(wú)星夜空的蠟燭：“這就是星界燭，能夠模糊物質(zhì)世界和星空的界限、蘊(yùn)含著靈性的超凡材料。它是許多儀術(shù)的必需品，因此缺口很大，是這儲(chǔ)物室里補(bǔ)充頻率最高的材料之一?！?p> 夏洛一言不發(fā)，靜靜看著艾倫操作，默默將儀術(shù)所需要準(zhǔn)備的材料、步驟等銘記心中。當(dāng)然，他也知道，最為重要的，其實(shí)是那些蘊(yùn)含著靈性的超凡材料。如果沒有它們，就算儀術(shù)流程倒背如流，也沒有任何作用。
“星云蝶的完整蝶翼一份。這是一種棲息在迷霧山脈深處的蝴蝶，?粉具有輕微的麻痹和致幻效果，因?yàn)榉踩舜笏敛蹲剑F(xiàn)在已經(jīng)非常罕見了，需要專門養(yǎng)殖……”
轉(zhuǎn)身來(lái)到另一個(gè)柜子前，艾倫小心翼翼地用鑷子取出了一對(duì)干癟的蝴蝶蝶翼。那蝶翼約莫半個(gè)手掌大小，主色調(diào)為黑色，群星般炫目的斑紋點(diǎn)綴其上，如同閃爍于宇宙之中的絢爛星河。
“嗯，凡人們捕捉星云蝶可不是為了觀賞用，而是為了收集它們的?粉來(lái)制作……沒什么?！弊匕l(fā)的青年悻悻止住了話頭，“你就當(dāng)這是觀賞用蝴蝶吧……那種事情對(duì)你來(lái)說還太早了?！?p> “虹彩蘭種子一把?！话选@個(gè)概念十分模糊，其實(shí)就我個(gè)人體感而言，二三十顆也就夠用了。不過反正后勤部的人會(huì)補(bǔ)上，多抓點(diǎn)也沒什么?！?p> 說著，他伸手抓了慢慢一把植物的種子，多到指縫里都塞得滿滿當(dāng)當(dāng)。
“虹彩蘭是西大陸的原生植物，它們存在的時(shí)間比我們?nèi)祟惞爬系枚?，隨著近幾十年工業(yè)快速發(fā)展，它們的數(shù)量也開始顯著減少了?！?p> 說著，艾倫從角落走回，將手中的種子一把撒進(jìn)了坩堝之中，發(fā)出噼里啪啦的碰撞聲。
“好了，清水就用我的吧?！?p> 他從腰間的挎包中取出數(shù)個(gè)扁平水壺，一邊旋開壺蓋一邊道：“我的水壺容量都是固定的一百毫升，方便計(jì)算。五百毫升就是五壺，不多不少?！?p> 他抖了抖水壺，盡可能將殘留在內(nèi)部的液體抖落至坩堝中。無(wú)色而透明的液體清澈見底、占據(jù)了大半個(gè)坩堝，虹彩蘭的種子沉在底部，在清水的浸泡下散發(fā)出朦朧的七彩色光芒，如同倒映在水底的彩虹。
“現(xiàn)在，點(diǎn)火加熱，直至清水沸騰。這需要一點(diǎn)時(shí)間，所以我先把火點(diǎn)著?！辈亮烈粋€(gè)火柴，艾倫將坩堝底部的助燃稻草點(diǎn)燃。他沒有熄滅火柴，而是將其再次湊向漆黑蠟燭的燈芯處：“點(diǎn)燃星界燭。你需要用鼻子和嘴呼入它散發(fā)出的香氣。這會(huì)讓你更快的和星空建立聯(lián)系。”
墨綠色的火焰在蠟燭頂端靜謐燃燒著。夏洛抽了抽鼻子，能聞到一種縹緲的味道涌入鼻腔，不好聞，但也不難聞，硬要形容的話，有點(diǎn)像是混雜了古龍水的汽車尾氣。
聞著這種味道，夏洛漸漸感覺到有些昏昏欲睡，眼前的景色也變得飄忽不定起來(lái)，像是隔著一層毛玻璃。不知道是不是錯(cuò)覺，無(wú)時(shí)無(wú)刻不在他耳邊回響的，源自心臟的齒輪碰撞聲，似乎變得響亮了一些。
“圣徒、先見、巫師、祭祀。星界燭的火焰在不同的超凡者眼中，也會(huì)呈現(xiàn)出不同的顏色。夏洛先生，你看到的火焰是什么顏色？”
艾倫的聲音帶著一絲縹緲，仿佛從另一個(gè)世界傳來(lái)的回響。
“……墨綠色?！泵銖?qiáng)打起精神、嘗試讓自己從困倦的狀態(tài)中回過神，夏洛反問道，“你呢，艾倫先生？你看到的火焰，是什么顏色？”
“我看不到火焰。”
隨口答道，棕發(fā)的青年轉(zhuǎn)身，用鑷子夾起了干癟的蝶翼，表情微微嚴(yán)肅。
“跟你說一下注意事項(xiàng)。等下你可能會(huì)看到幻覺、聽到莫名的呼喚、感受到巨大的痛苦。你要竭盡全力無(wú)視它們、保持自己的清醒，一旦你失去意識(shí)，儀術(shù)就失敗了。你會(huì)在圣佩洛戈醫(yī)院的病房中蘇醒，感覺全身骨裂般的疼痛。不用害怕，這只是小傷，醫(yī)生會(huì)治好你?！?p> “而假如你眼中出現(xiàn)了虛幻而朦朧、看不清形象、呈現(xiàn)銀白色的神秘符號(hào)，你就成功了一半。剩下來(lái)的一半，在于你要克制住自己的好奇心，不要去辨認(rèn)那符號(hào)的具體形態(tài)——那是蘇伊一族的種族秘符文，一旦它在你的眼中變得清晰起來(lái)，就代表你朝著成為畸變體的方向跨出了至關(guān)重要的一步，并且無(wú)可挽回?！?p> “我最后再確認(rèn)一遍，夏洛先生。現(xiàn)在，你仍然有反悔的機(jī)會(huì)，但你依然決定選擇‘星之鞭’，作為你最初掌握的儀術(shù)，你確定嗎？”
聞言，夏洛顧不上思索艾倫“看不到火焰”的含義，沒有絲毫遲疑地用力點(diǎn)頭：“我確定?！?p> 事到如今，哪還有反悔的余地？
就在這個(gè)想法在他的腦海中一閃而逝的時(shí)候，只見艾倫的嘴角微微翹起，露出了微笑。
下一秒，夏洛感覺眼前一花，什么干燥而薄的東西迅速擦過了他的眼球，帶來(lái)異物的刺激感。
而隨后，是強(qiáng)烈的辛辣，以及淡淡的麻痹感自眼球擴(kuò)散。夏洛感覺像是一把胡椒粉飄進(jìn)眼睛、并且被用力揉開了一樣，火燒般的灼痛感自瞳仁處傳遞至腦神經(jīng)。
他想要閉上眼睛，但是莫名的麻痹襲擊了他的上半張臉龐，讓他的面部肌肉僵硬如凍肉，就連閉上眼瞼、甚至分泌淚水都成了奢望。
難受、痛苦……各種負(fù)面情緒襲擊了夏洛，讓他不由自主地抬起手，想要擦拭眼睛。
然而，他的手剛抬起到一半，便被攔截在半空。
“你一動(dòng)，就功虧一簣了。”男性的聲音在耳旁回響，語(yǔ)氣之中滿是嚴(yán)肅，悠遠(yuǎn)，卻又近在咫尺。
“抬頭，看向坩堝?！?p> 不知所措的少年依言抬起頭，朝自己記憶中坩堝的位置看去。
只見，縹緲的煙霧升騰而起，其中……星河漫天。