西墜的殘陽透過厚重的云層，為倫德爾的建筑鍍上一層昏蒙的光暈。只是這光暈絲毫不能給人以光輝、希望之感，反而如同臨終的輝煌般凄厲。
人來人往的馬路旁，棕發(fā)碧瞳的中年男性打扮得整整齊齊站在?？吭诼愤叺鸟R車旁，不時朝著不遠處的報社大門張望。通過他臉上的不耐煩和不時取出懷表查看時間的動作來判斷，他似乎已經(jīng)這樣有一段時間了。
終于，在他望眼欲穿的等待中，一道熟悉的身影映照在他的瞳孔中，讓他立刻舉手高呼：“夏洛，這里！”
沉思中的少年抬起頭，露出一張金發(fā)碧瞳的俊美臉龐，正是夏洛。他看著自己的“父親”卡萊恩·沃拉姆正在朝著自己招手，忍不住苦笑著迎上前去。
“我應該說過了，你不用特意來接我，我自己坐公共馬車也……”
“順路罷了。能夠省下幾枚銅倫，也是好的?！笨ㄈR恩淡淡解釋道。
實際上，從紫金雀商會本部到地平線報社根本就不順路，省下來的幾個銅倫也遠遠及不上讓租賃馬車開到這里接夏洛的費用。
但是他還是來了，問就是順路。
事已至此，夏洛也只好踩著踏板登上馬車?？ㄈR恩跟在他的身后上車，順手拉上了車廂門。
坐在座位上，中年男性淡淡道：“XC區(qū)，貝爾街三十六號?！?p> 低沉的應答聲響起，隨后是一聲沉悶的皮鞭揮空聲。車廂開始顛簸，而坐在其中的“父子”，誰都沒有開口說話，面面相覷。
氣氛一時之間，陷入了尷尬的沉默之中。
沉吟片刻，卡萊恩率先打破了這份平靜：“工作……如何？”
“……還行?！毕穆宥⒅心昴腥说捻?，盯著他眼角的皺紋和發(fā)白的鬢角，緩緩點頭，“收獲……頗豐?！?p> 他已經(jīng)以連艾倫都為之驚訝的速度，初步掌握了儀術“星之鞭”，擁有了一定的自保能力?，F(xiàn)在的他，哪怕重新對上霍蘭德的怨靈，也不必再依靠鑄鐵匠心的力量才能看看脫險了。
“那就好?！笨ㄈR恩緊繃的表情稍微放松了一點，在夕陽的照耀下，那剛正的臉龐，稍微柔和了些許。
但是那絲柔和，轉瞬即逝。只見他重又繃起臉龐：“不要安于現(xiàn)狀。報社的工作雖然危險，但也能讓你接觸到各行各業(yè)的人。多和他們交流，多學習經(jīng)驗，多交朋友擴充人脈……這些都會是讓你受用一生的東西。”
“……我知道了?！毕穆宥⒅ㄈR恩碧綠色的瞳孔，認真說道。
而這普普通通的回應，卻讓中年人微微一愣，陷入了沉默。良久后，他以沙啞的聲音，幽幽說道：“如果你早就聽我和你母親的話，也不會……”
一聲深沉的嘆息之后，車廂之中陷入了寂靜。
轉頭看向窗外，夏洛用眼角的余光打量著卡萊恩。這位不茍言笑的中年人，此刻低著頭縮在座位上，散發(fā)出一種深深的疲憊感。
事業(yè)、家庭……這個男人的肩膀上承擔著的壓力，是誰都無法輕易扛起的，名為‘生活’的重壓。
夏洛盯著窗外向后倒退的景色，將大腦放空?？ㄈR恩則閉目養(yǎng)神。二人誰都沒有再次開口說話，時間在寂靜之中，悄然流逝。
……
夕陽已經(jīng)沉入地平線以下，夜幕在城市之中蔓延。
地平線報社空曠而無人的大廳之中，紅發(fā)的女性身體挺得筆直，一動不動、面色木然，眺望著空無的遠方。
她淡褐色的瞳孔，根本沒有聚焦，仿佛視線穿透了世界的表層、凝視著未知的所在。
就在這時，腳步聲從身后響起。
《占星報》主編，代號“白鴿”的超凡者：羅杰·史密斯，緩步走下階梯，站立在女性的身旁，落后她小半個身位。
“如何，順利嗎？”
“他有所戒備?！迸跃従忛_口道，聲音恍惚而縹緲，如同隔著厚厚的屏障，將聲音傳遞至此。
“你做了多余的事，老朋友?！?p> “……”
沉默片刻，羅杰緩緩說道：“我們……曾是朋友……”
“這不是理由，你們早已形同陌路?！?p> 頓了頓，女性微微偏過頭，空洞的瞳孔中倒映出老人窘迫的神色。
“我不介意你的貪婪，老朋友。人都是貪婪的，所有人都希望盡可能攥取利益，包括我?！?p> “但我介意背叛，以及無能。”
“老朋友，我知道你的艾爾文里沒有‘背叛’這個詞匯?！?p> “因此，請不要讓我認為你無能。”
隨著最后一個音節(jié)的落下，發(fā)絲、肌膚……女性體表的一切顏色，都逐漸剝落，竟是變成了一座晶瑩剔透的透明玻璃雕塑，在煤油燈的照耀下反射著橘紅的火光。
隨后，清脆的破碎聲響起，雕塑開裂、崩解，化為碎片散落。那些玻璃碎片在半空之中便開始揮發(fā)，沒有留下任何殘骸。
其中，一片邊緣鋒利的碎片擦過羅杰蒼老的臉頰，帶出一道淺淺的口子。
輕撫著臉上新添的創(chuàng)傷，羅杰將帽檐壓低，藏住自己凌厲的眼神。
“無能……是嗎？”
“呵呵，我要是不表現(xiàn)得無能一點，某些大人物，就該坐不住了。”
……
馬車停穩(wěn)，夏洛推開車廂的門，立刻便聽到一陣嘈雜的爭吵聲傳入耳中。而爭吵者其中之一，他還認識。
只見房屋的交界處，金發(fā)的婦人凱瑟琳·沃拉姆手持簸箕，正在和鄰居布朗太太激烈爭吵著。兩女毫無風度地互相推搡，并且爭端正在逐漸升級，似乎有朝著廝打發(fā)展的趨勢。
“這是什么，你看這是什么？你這個下賤的女人，別以為我不知道你那點事！”
“什么事？你說出來，你說出來，讓大家都聽聽……”
推搡之中，凱瑟琳因為手提簸箕，處于下風，眼看就要因為推搡而摔倒在地。
而就在這時，一道高大而健壯的身影不動聲色插入兩女之間，用碧綠色的瞳孔居高臨下俯視著布朗太太，其中暗含警告。
“有話好好說，不要動手?！?p> 來人，自然是夏洛。