夏洛向布朗太太請(qǐng)辭離開(kāi)的時(shí)候，天上的綿綿細(xì)雨已經(jīng)開(kāi)始變得飄搖，沉悶的雷聲于天邊轟鳴，似乎預(yù)示了明天不會(huì)是一個(gè)事宜出門(mén)的好天氣。
布朗太太熱情地一再邀請(qǐng)夏洛參觀她收藏的霍蘭德尸體，而夏洛也確實(shí)有一絲意動(dòng)。但很遺憾，布朗太太的房屋結(jié)構(gòu)和鄰屋的沃拉姆家是完全一致的，包括通往地下的密道。
換言之，想要前往地下石室、看到霍蘭德的尸體，他就必須要穿過(guò)密密麻麻的孢子和布朗太太菌類(lèi)般的下半身所分泌出的菌絲才行。
對(duì)此，夏洛敬謝不敏。
回頭凝視著隱沒(méi)于黑暗中的房屋，那位于二樓的臥室之中，層層疊疊的窗簾阻擋了不懷好意的窺探，也掩蓋了其中隱藏著一個(gè)怪物般生物的事實(shí)。
他的一些疑惑得到了解答，一些則沒(méi)有，比如布朗太太是如何成為超凡者的、為何會(huì)表現(xiàn)出如此怪異的姿態(tài)，比如那“阿斯特沙”的神名和儀術(shù)究竟從何而來(lái)，比如她究竟為何要從藤壺怪物手中搶奪霍蘭德的尸體并保存至今——
不過(guò)，這一切的疑惑，都即將要隨著布朗太太的離開(kāi)，而沉入深淵之中了。
艾倫特意告誡過(guò)他，適可而止的好奇心有益于在超凡之路上走得更遠(yuǎn)，不知收斂的好奇心有益于在畸變之路上走得更遠(yuǎn)。
夏洛不想變成怪物，或者至少變，也要變成布朗太太那樣能保留相當(dāng)程度理智的怪物。
因此，他適可而止了。
避開(kāi)巡邏的警衛(wèi)，一腳踹開(kāi)對(duì)他示好的看門(mén)狗諾倫，夏洛打開(kāi)大門(mén)、反手上鎖，將鑰匙藏回鞋柜中原來(lái)的位置，如幽靈般悄無(wú)聲息地回到了自己的臥室之中。他打開(kāi)房門(mén)時(shí)，一根夾在門(mén)縫中的金色發(fā)絲飄落，那是他提前布置的，證明在他離開(kāi)的這段時(shí)間里，臥室的房門(mén)不曾被打開(kāi)。
環(huán)顧四周，他并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何可疑的、值得懷疑的變化，于是放下心中的戒備，換上了睡衣。
睡吧，明天還要上班。這個(gè)世界，可沒(méi)有接送員工上下班的“班車(chē)”這么個(gè)好東西。
這一日，雖然發(fā)生了許多事情，但夏洛睡得格外香甜，甚至可以說(shuō)是自他穿越以來(lái)，最深沉的一覺(jué)。
……
翌日，中雨轉(zhuǎn)變?yōu)榇笥?，如同昏暗的天空在傾瀉它的淚水。泱泱烏云將天空遮蔽，震懾心神的雷聲時(shí)而轟鳴，雪亮的閃電帶來(lái)一瞬間的光亮，將一切映照成單調(diào)的蒼白。
工作日卻是這樣的天氣，無(wú)論是誰(shuí)都不會(huì)有好心情的。
起居室中，夏洛已經(jīng)可以相對(duì)自然地和沃拉姆夫婦打招呼：“早安?！?p> 皺眉看著手中的報(bào)紙，卡萊恩頭也不抬：“早?！?p> 報(bào)紙的抬頭上，“占星報(bào)”一串單詞，赫然在目。
“早。”凱瑟琳端著一杯褐冒著熱氣的褐色液體走了過(guò)來(lái)，“咖啡，趁熱喝吧，提神。”
她橫了一眼自己的丈夫，從鼻子里發(fā)出一聲輕哼：“別看了，抓緊時(shí)間。夏洛才干一天，哪能這么快就寫(xiě)出能上報(bào)的稿子。他還有得學(xué)呢?！?p> 卡萊恩沉默著將報(bào)紙折疊成厚厚的一小疊。趁著凱瑟琳轉(zhuǎn)身，他朝夏洛努了努嘴，似乎在暗示他拿出點(diǎn)志氣，讓凱瑟琳刮目相看。
對(duì)此，夏洛只好當(dāng)作沒(méi)看見(jiàn)，坐在自己的位置上沉默地解決起自己的早餐。
“對(duì)了，夏洛。你有沒(méi)有……想起些什么？”
“……嗯……暫時(shí)，沒(méi)有?！?p> 迎著凱瑟琳和卡萊恩關(guān)心的眼神，夏洛佯裝思索了一會(huì)，緩緩搖頭。他倒是“得知”了霍蘭德死亡的真相，但這些事情……他無(wú)法說(shuō)出口。
沃拉姆夫婦還沒(méi)有做好接受自己真正的孩子已經(jīng)死亡這一事實(shí)的準(zhǔn)備。他也還沒(méi)有做好對(duì)他們坦白一切的準(zhǔn)備。雖然那一天遲早會(huì)到來(lái)，但……不是今天。
“這樣……”凱瑟琳有些失望地點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有多說(shuō)什么。
在快速解決完早餐后，夏洛跟著卡萊恩乘上租賃馬車(chē)，前往地平線報(bào)社。在踏上車(chē)廂外的踏板時(shí)，他轉(zhuǎn)過(guò)頭，看了一眼布朗太太的房屋。
窗戶和門(mén)扉緊閉，二樓的臥室，窗簾緊緊拉上，不留一點(diǎn)縫隙。
此時(shí)的布朗太太，是平時(shí)那副人類(lèi)的樣子嗎？還是說(shuō)，依舊保持著昨晚那副菌類(lèi)的姿態(tài)？
恐怕只有當(dāng)事人自己才清楚吧。
……
因?yàn)橄掠?，馬車(chē)行駛的要比平時(shí)慢不少。地平線報(bào)社二樓，夏洛抖落了身上的雨珠，剛掏出昨天艾倫交給他的鑰匙準(zhǔn)備插入鎖孔的時(shí)候，大金鐘的鳴響聲在倫德?tīng)柹峡栈厥?。與此同時(shí)，辦公室的大門(mén)打開(kāi)，棕發(fā)灰瞳的青年沖出，差點(diǎn)和夏洛撞個(gè)滿懷。
“哦……你來(lái)了啊。我還以為你來(lái)不了了，正準(zhǔn)備找主編要到你的住址去宰了你呢?！卑瑐惪辞辶讼穆宓哪?，不知為何松了口氣，伸手和他打了個(gè)招呼。
夏洛忍不住嘴角一抽?！皝?lái)不了了”和“宰了你”之間有什么必然的因果聯(lián)系嗎？
似乎是看出了他的疑惑，艾倫一邊閃身讓開(kāi)入口，一邊隨口解釋道：“菜鳥(niǎo)超凡者自以為是騎士小說(shuō)里的主角，在沒(méi)有專(zhuān)業(yè)人士的陪同下亂開(kāi)發(fā)自己的超凡能力，看到了不該看到的東西、聽(tīng)到了不該聽(tīng)到的東西，把自己搞畸變了——這種事情每隔一段時(shí)間就會(huì)發(fā)生，一點(diǎn)都不罕見(jiàn)。”
“就我們報(bào)社內(nèi)部而言，沒(méi)有事先請(qǐng)假的無(wú)故曠工，會(huì)被認(rèn)定為已經(jīng)畸變，需要第一時(shí)間進(jìn)行埋葬處理?！?p> ……好家伙，看來(lái)以后得記得有事提前請(qǐng)假，否則那天被當(dāng)成畸變體埋葬了，那可真是讓人笑不出來(lái)。
心中腹誹著，夏洛走進(jìn)辦公室，把雨傘撐開(kāi)放在地上：“今天的日程安排是什么？跟昨天一樣，上午學(xué)習(xí)知識(shí)，下午練習(xí)儀術(shù)嗎？”
“不?！卑瑐惡蟊晨恐T(mén)框，遙遙看向夏洛，灰色的眸子眼神閃爍，不知道在想些什么。
“知識(shí)之后再慢慢來(lái)也來(lái)得及。主編給我的任務(wù)是，務(wù)必在今天下班前讓你能夠熟練將星之鞭應(yīng)用于戰(zhàn)斗之中，否則就要扣我的獎(jiǎng)金?！?p> “為了我那點(diǎn)微薄的薪水著想，我得加快一點(diǎn)進(jìn)度?！?p> “因此，今天一整天，都只有一個(gè)項(xiàng)目：”
“實(shí)戰(zhàn)訓(xùn)練?！?