“鐵心工匠舒瓦爾茲·泰倫……你究竟想做些什么？”
夜色如水。飄著小雨的陰暗小巷之中，夏洛凝視著此刻屬于自己的雙手，忍不住喃喃自語。
在羅杰·史密斯的帶領下，他們已經(jīng)從空氣污濁的下水道迷宮中脫離。夏洛呼吸著新鮮的空氣，恍若隔世。
他的眼中卻沒有絲毫喜悅，反而滿是嚴肅甚至沉重。經(jīng)過羅杰·史密斯的剖析，已經(jīng)大致理解了發(fā)生在他身上的異常之始末。
很明顯，金發(fā)少年被鐵心工匠當成備用身體使用，他日常的生活除了鍛煉和必要的飲食、睡眠與清潔身體外，是不會有任何機會與外人接觸的，謹小慎微的鐵心工匠絕對不會允許這種事發(fā)生。換言之，發(fā)生在這具身體上的異常，只能是鐵心工匠——其本人的手筆。
是他，對金發(fā)少年進行了淺層催眠，或者換一個便于理解的說法：養(yǎng)成了條件反射。無論是在黑暗中跟隨背影前行，亦或者吞下那深紫色的拇指，都是鐵心工匠其本人的授意。
如果不出意外，這具身體本該由鐵心工匠親自使用才對。鐵心工匠不會自己害自己，因此那被他吞入腹中、怎么催吐都吐不出來的拇指，對他應該沒什么壞處，甚至有益才對。但夏洛的心中卻絲毫沒有慶幸或者放松，取而代之的是無比的沉重。
鐵心工匠，這個已經(jīng)徹底死亡，就連靈體也只剩下碎片、化為自己一部分的超凡者，哪怕精神歸于虛無，其遺留下來的痕跡依舊在發(fā)酵，甚至對夏洛產生影響。簡直像是要從過去的時光追過來、卡住他喉嚨的時間亡靈一樣，讓人生畏。
所謂“百足之蟲，死而不僵”，就是這么個道理。
身后傳來沉重的拖拽聲，隨后羅杰·史密斯捂著自己的腰，抽著冷氣從小巷深處走出：“嘶~老了老了，不如以前了……”
“……確認一下，你沒有遺漏任何東西吧？”
“沒有?！被剡^神來，夏洛一邊在腦海中思索著，一邊回答老紳士的提問。
“霍蘭德·沃拉姆的身體，經(jīng)過再三確認沒有其他秘密后，被我扔進了公海海域，此刻已經(jīng)順著洋流不知道飄往何處去了吧……可能暴露身份的刺客構裝體也去海底作伴了?！?p> “嗯，在下水道里我也確認過了，我們沒有被人以任何形式跟蹤。”羅杰微微點頭，蒼老的臉龐上流露出了老狐貍般的笑容，“很好。這次秘密任務，圓滿落幕。夏洛先生，我愿意給你本次的表現(xiàn)打出一百分的滿分，棒極了?！?p> “就在那第四密度的超凡者對你沖去的時候，我的心都涼了，沒想到你竟然——”
“史密斯先生?！毕穆宀豢蜌獾卮驍嗔死霞澥刻咸喜唤^的贊美，面色冷淡。
“既然結束了，就把說好的，‘百倍于報社’的報酬給我吧。我很累了，想早點回去休息。”
這番話并非托詞，而是他貨真價實的感受。他感覺自己正在從那種精神高度集中、燃燒生命般的狀態(tài)逐漸脫離。頭痛、耳鳴、恐懼、疲憊……這一切的負面感情，都在如潮水般上浮，想要將他這一葉小小扁舟淹沒于黑暗的浪濤之中。
“哦，好吧，你還是和以前一樣急性子。那么，如你所愿?！庇行擂蔚匦α藘陕暎_杰·史密斯看向夏洛，“你在下船的時候，應該受到水手交給你的東西了吧？”
“……你是指這個嗎？”夏洛從長袍下的衣兜中取出一封干凈整潔的信封，輕飄飄的，里面并沒有裝太多的東西。當時他正被發(fā)生在自己身上的異常搞得焦頭爛額，所以沒來得及確認里面的內容。
“這是什么？”
“主持人的‘聘金’。通常情況下，里面有一張王室通用債券，你可以憑它在拜倫王國境內所有銀行兌換五千金倫。失憶的你可能對金錢沒什么概念，簡單來說，這是我賬面上一年的工資?，F(xiàn)在，它屬于你了?！?p> 不知道是不是錯覺，羅杰·史密斯的聲音之中帶著一絲不易察覺的……心疼？
這……價值十塊破石頭的信封……
不動聲色地捏住信封，夏洛用力將其從老紳士依依不舍的手中扯出。說起來，那塊破石頭，他至今都不知道該怎么使用……
老紳士伸手在胸口抹了兩下，迎著夏洛的眼神，他歪了歪頭，臉上的表情看不出是在裝傻還是真傻：“怎么了？你不知道什么是‘銀行’嗎？”
“……被人拿來存錢取錢的合法高利貸金融機構。我想說的不是這個。”夏洛抖了抖手中的信封，發(fā)出“嘩啦啦”的響聲，聲音之中充滿了不敢置信。
“我玩命和一群危險的通緝犯勾心斗角……就，值五千金倫？就這??？”
他經(jīng)歷了這么危險的事情，回報卻就只有這一點點?。?p> “……嘖，你的金錢觀念有很大的問題，夏洛先生?！绷_杰·史密斯口中嘖嘖有聲，一邊搖著頭，一邊伸出了食指。
“我這么跟你說吧，夏洛先生。報社的超凡記者，一個月的薪水是多少？”
因為仔細研究過合同，所以這個問題夏洛幾乎不假思索便給出了答案：“無責任底薪十枚金倫，獎金另算?！?p> “是的，十枚金倫，少得讓人落淚，因為薪水的大頭，在寫稿和完成采訪任務的‘獎金’……呵呵。”羅杰臉上的笑容有些怪異，似乎帶著深刻的戲謔，“娛樂大眾的新聞不談，冒著生命危險、對在城市中作亂的超凡進行處理，從最低級的怨靈到最高級的通緝犯和邪教徒，金額也有所區(qū)別，最高級別的獎金是……一百金倫。我們夸張點，算一名記者五天就能完成一個任務，并兼職寫許多新聞稿。一個月下來，他的月薪在七八百金倫左右徘徊，至多不會超過一千?！?p> “一名記者出生入死，和各種荒誕奇詭的怪物、超凡罪犯、邪教徒、畸變體廝殺，搞得滿身瘡痍，本該能活到一百五十歲有余的生命在六七十歲就離死不遠……他的月薪，不到你一晚收入的五分之一。并且這還不是短期的外快，而是一項能夠長期維持下去的穩(wěn)定收入。你對此還有什么不滿嗎？”
羅杰·史密斯深深看了夏洛一眼，湛藍的瞳孔中閃爍著莫名的神色。
“不過我也不是不明白你的顧慮，夏洛先生，你認為金倫買不來超凡。但別忘了，除了金倫外，你今晚還有別的收獲，不是嗎？”
“整整兩件秘遺物呢。霧蔽之蛾羽也就罷了，那把黃銅鑰匙……可是連我都眼紅的強大秘遺物呢?！?p> “當然，在使用它之前，記得搞清楚使用它所需要的代價。你應該不希望一覺醒來，自己身體的哪個部位有所缺失，對吧？哦，當然，還有更糟糕的，比如你身上的零件非但沒有缺少，反而多出了些什么。這可不是開玩笑，而是有著明確記載的真實案例，倫德爾每年都要出幾個?！?p> “我衷心希望，你不會成為其中之一，夏洛先生?！?