往日黑暗而寂靜的倫德爾下水道，迎來了數(shù)十名不速之客，其中大多數(shù)都是不滿十歲的幼童，唯有一人身材高大、體形修長，有著與這糟糕環(huán)境格格不入的俊美臉龐，正是夏洛。
走在最前方帶路，羅賓的聲音經(jīng)過墻壁的碰撞，帶出陣陣回聲：“倫德爾的下水道錯綜復雜，簡直如同迷宮，而且因為修建時不同施工團隊管理混亂，幾乎沒有人能夠摸清它的全貌。我們的前任首領，初代怪盜羅賓，他用近十年的時間探索了小半個下水道系統(tǒng)、并繪制成地圖，讓我們能夠利用這個迷宮，以隱蔽的方式在市內(nèi)移動?！?p> 說著，他的腳步突兀停滯：“我們到了。”
夏洛抬起頭，只見呈現(xiàn)在眼前的，竟然是一間規(guī)模不小的石屋。周圍的垃圾被清理干凈，污水也被挖開的渠道引流、避開了房屋，甚至還點燃了驅(qū)趕蚊蟲和動物的熏香。而石屋本身，雖然略顯陳舊，但是非常堅固，看起來能夠容納數(shù)十人在其中居住。
……下水道是包括老鼠、蟑螂等眾多生物在內(nèi)的巨大生態(tài)系統(tǒng)，但夏洛屬實沒有想到，其中竟然還包括這些小飛賊們。他本以為他們是要通過下水道轉(zhuǎn)移到某個地點，但沒想到他們的目的地，干脆就在這個充滿污穢和惡臭的地方內(nèi)部。
“這里是修建下水道系統(tǒng)的施工團隊搭建的臨時窩棚，在工程結(jié)束后沒有拆除，被我們發(fā)現(xiàn)，并且稍微修整了一番。這里絕對安全，而且儲存了足夠我們所有人生活一個月的食物和清水，除了糟糕的味道外，可以說是最好的住所……當然，現(xiàn)在，它多了一個破綻。”
說著，羅賓橫了一眼夏洛。他口中的“破綻”是什么，不言自明。
“放心，我不會把這個地方透露給其他人的?！?p> 夏洛盯著羅賓的眼睛，認真道。這些小飛賊是一筆巨大的寶藏，可以成為他重要的助力，擺脫報社鉗制的助力，他不會讓給任何人。
“……最好是?！绷_賓打了個手勢，其余小飛賊們會意，排好隊伍整齊走出大門，在石屋外等待。期間，他們表現(xiàn)出了和他們年齡完全不符合的沉穩(wěn)與安靜，沒有一個孩子發(fā)出聲音、或者做出多余的動作。
要知道，小飛賊之中，最大的十歲，最小的才六七歲左右！
似乎是察覺到了夏洛的視線，羅賓伸手示意他坐下，同時淡淡說道：“我們是埃拉紐人，也是孤兒，在這座城市中是絕對的弱勢群體。想要活下去，就要舍棄個體的意志，化為‘小飛賊’這個整體?！?p> “……你們應該吃了很多苦?！笔葜袥]有桌椅，只有休息用的被褥，夏洛也不講究，直接盤腿坐在了由磚石鋪就的地面上，冰涼的觸感讓他精神一震。
“不過，我這個外人也沒資格對你們指手畫腳——現(xiàn)在，和我說說看吧，你們不惜暴露秘密基地，也要把我這個外人帶來這里的理由?！?p> “……我喜歡和聰明人說話，尤其是不那么自命不凡、高高在上的聰明人?！?p> 羅賓深深看了夏洛一眼，學著他的樣子盤膝而坐，一板一眼，看起來像個小大人——當然，前提是忽略他那比成年人還要更加渾濁與晦澀的眼神。
“三個月前，具體到月份就是8月中旬。有外來者到貧民窟以‘試驗藥物’為名，招募有償志愿者?！?p> 夏洛的瞳孔微微收縮：“……我正是為他們而來?！?p> “我猜也是。畢竟除了他們之外，貧民窟最近也沒有其他反常的事情了。”羅賓微微點頭，“一開始，他們倒也并沒有做出什么出格的事情，只是普通的招募而已。但是，貧民窟對外人的排斥，你在這兩天里應該也親身體會過了。愿意和他們走的人，只有寥寥幾個?！?p> “其中應該有一個……叫做布羅肯的侏儒吧？”夏洛突然道出言。
聞言，羅賓有些驚訝地看了他一眼：“你認識他？他是艾爾人和埃拉紐人的混血，因為畸形被遺棄，貧民窟的居民也視他為玷污純凈血脈的怪物排斥他。他對那高額的報酬沒有什么抵抗力，是寥寥幾個愿意跟他們走的人之一。”
“……我們是‘過命’的交情。”頓了頓，夏洛略過了這個話題，“不過，你也說了，‘一開始’。也就是說，那群人，在后來做出出格的事情了嗎？”
“是的?！绷_賓點頭肯定了他的猜測，緩緩道，“或許是因為人數(shù)實在太少了吧。大約一個月后，也就是九月中旬的時候，他們開始采取行動了?！?p> “我們的一位兄弟……在單獨行動的時候，失蹤了。”
“……失蹤？”夏洛微微瞇起雙眼。他想起之前小飛賊們表決的時候，那名情緒崩潰的小男孩的說辭。
‘我的哥哥，被那群混蛋抓走了??！’
“失蹤，一開始我們是如此以為的。下水道錯綜復雜，就算我們將已知的部分爛熟于胸，一旦方向感出現(xiàn)偏差，也難免會誤入地圖中不曾標注的通道里，再也找不到歸路。這種事情以前也發(fā)生過，所以在搜救未果后，除了再三警告兄弟姐妹們小心謹慎、不要誤入岔道外，我也沒有多想?！?p> “直到一個星期后，第二名失蹤者的出現(xiàn)?！?p> “那是一名姐妹，同樣是單獨行動，同樣是在下水道悄無聲息地不見蹤影。我察覺到了異常，勒令所有小飛賊必須保持三人以上的組隊行動。這會大大拖累我們的‘生意’，但為了兄弟姐妹們的安全，這是值得的。那時我已經(jīng)察覺到有人將目光盯在我們身上的事實了，但我天真的以為，只要組隊行動，就能有效杜絕此類事件的發(fā)生?！?p> “我太天真了?！?p> “又是一個星期后，一支三人小隊，失蹤了?！?p> “那之后，以一個星期為周期，不斷有兄弟姐妹失蹤……少則三人，多則四五人，下水道，地上……不斷不斷有人失蹤，我們就像是被圈養(yǎng)的綿羊一樣，每到規(guī)定的時間就挑選出幾只，趕出羊圈宰殺。”
“上一周，我將所有兄弟姐妹聚集在這件石屋內(nèi)，由我親自守夜。兄弟姐妹們睡下前，我刻意清點了人數(shù)，三十七人?！?p> “一整夜，我除了眨眼之外，沒有哪怕一剎那合上眼皮。一夜無事發(fā)生，沒有任何人接近、沒有任何人離開。我感到由衷的喜悅，以為終于找到了正確的應對方法，但當我再次清點人數(shù)的時候……”
“只剩下三十五人?！?p> “小鴿子兄妹，在我完全沒有察覺到的時候，失蹤了！”
“我可以確定，這不是人類能做到的事，而是某種超乎想象的怪物的力量。因此我們一直在尋找……尋找能溝通、能合作，與那群雜種為敵的……怪物?！?p> 羅賓抬起頭，布滿血絲的雙眼牢牢盯在夏洛的臉龐上，其中有憎惡、有恐懼，也有一絲隱藏得很深的希冀之光。
“而最終，我們找到了?！?