“服飾，完美。手杖，完美。禮儀，完美。領(lǐng)結(jié)，完美。請(qǐng)柬，完美……”
富商、貴族扎堆，倫德爾最為豪華的北城區(qū)，棕櫚樹大街17號(hào)，一樁富麗堂皇的莊園前，卡萊恩·沃拉姆在眾人微妙的眼神中，第不知道多少次整理起自己的儀容儀表來。在確認(rèn)自己沒有任何失態(tài)后，他才上前，朝門口處的仆人出示了外觀華麗的鎏金請(qǐng)柬。
“卡萊恩·沃拉姆……應(yīng)威爾德侯爵所邀，攜家人前來參加沙龍?！?p> “文德爾·列儂。同上，前來參加社交沙龍。”
結(jié)伴而來的文德爾同樣出示請(qǐng)柬。守門的仆人在確認(rèn)火漆無誤、并確認(rèn)過名單后，恭敬地給兩組家庭讓開道路。
“請(qǐng)進(jìn)，房門前的管家會(huì)為貴客引路?！?p> 走過鐵門、橫穿前庭，卡萊恩似乎微微松了口氣。
“我還以為我們會(huì)遭遇到騎士小說里常見的橋段，比如因?yàn)榇┲虬缭獾狡腿诵呷?，或者干脆被?dāng)成無關(guān)人士遭到驅(qū)趕?！?p> “……怎么可能！”文德爾啞然失笑，“現(xiàn)在早就不是以前那個(gè)野蠻的時(shí)代了。何況我們的請(qǐng)柬都是貨真價(jià)實(shí)的，仆人沒理由為難我們?？ㄈR恩，你少看點(diǎn)騎士小說吧！”
因?yàn)檫€有尚未斷奶的孩子要帶，他的妻子留在家中。文德爾和夏洛三人并乘一輛馬車，一同參加威爾德侯爵所組織的這次社交沙龍。
“呵呵，列儂先生，你不明白。卡萊恩參加過許多場(chǎng)沙龍，比侯爵還要更加顯赫的大人物也不是沒有見過。但那和這一次不同，我們只是……陪襯的家屬。”凱瑟琳掩嘴輕笑，以柔和的眼神注視著身旁金發(fā)碧瞳的俊美少年。
“他害怕因?yàn)樽约?，?dǎo)致夏洛丟人……侯爵先生舉辦的社交沙龍，應(yīng)該會(huì)邀請(qǐng)一些尊貴的小姐吧？夏洛，你可要好好表現(xiàn)……嗯，你喜歡大一點(diǎn)的，還是小一點(diǎn)的？”
“我喜歡離我遠(yuǎn)一點(diǎn)的……”努力裝成透明人的夏洛知道自己逃不掉，只得嘆了口氣，將視線從修剪成各種模樣的盆栽上收回。
“這種社交沙龍，最重要的應(yīng)該是讓參與者混個(gè)臉熟、拓寬人際關(guān)系才對(duì)吧，文德爾先生?！?p> 他暫時(shí)沒興趣和任何異性發(fā)生超友誼關(guān)系。一想到任何理他一米范圍以內(nèi)的適齡異性都可能是地平線報(bào)社安排的間諜，他就對(duì)一切浪漫和邂逅持敬而遠(yuǎn)之的態(tài)度。
“你說的沒錯(cuò)?！?p> 記者男爵先生沒有察覺到夏洛轉(zhuǎn)移話題的小心思，欣然接過了話茬：“我在上流社會(huì)間的情報(bào)網(wǎng)，就是通過一次又一次的沙龍、晚宴構(gòu)筑起來的……絕大多數(shù)的貴族也同樣如此，通過社交構(gòu)筑龐大、精密且復(fù)雜的人際和利益圈?！?p> “那很好……趁此機(jī)會(huì)，我也該構(gòu)筑一個(gè)上流社會(huì)情報(bào)網(wǎng)的雛形了?！毕穆逖b出一副興奮的樣子，表明他一門心思撲在事業(yè)上的心思。
“你也不小了，差不多該……唉，算了，你不去找些不三不四的女人胡鬧就行。”凱瑟琳似乎想要?jiǎng)裾f，但最終只是嘆了口氣，算是對(duì)夏洛的消極態(tài)度表示默認(rèn)。
“好了……噓，整理一下儀容儀表，正式又隨意，嚴(yán)謹(jǐn)又放松……呵呵，我在說些什么？”訕笑著搖了搖頭，卡萊恩抬手，按響了大門的門鈴。
……
“沙龍”是上流社會(huì)流行的一種社交活動(dòng)，大多數(shù)時(shí)表現(xiàn)為彬彬有禮的紳士淑女們?cè)谂魅说闹鞒窒聡蓝贿呄碛貌杷忘c(diǎn)心，一邊針砭時(shí)弊、各抒己見，簡(jiǎn)單來說可以將其看成一個(gè)發(fā)表觀點(diǎn)、尋找志同道合朋友的交流平臺(tái)。
沙龍不像舞會(huì)或者宴會(huì)那么正式，沒有太多的條條框框，旨在創(chuàng)造一個(gè)輕松交流的氛圍，就像它的起源——一位姓氏為沙龍的貴族夫人組織她的四位丈夫坐談，并最終達(dá)成共識(shí)、接受彼此的存在一樣。
不過，這次威爾德侯爵舉辦的沙龍有些特殊。他是名義上的發(fā)起人，但舉辦的地點(diǎn)卻并不在他的莊園，而是頂在一位名為克里斯伯爵的貴族家中。
在打扮得一絲不茍的中年管家引導(dǎo)下，四人穿過富麗堂皇的大廳和走廊，朝會(huì)客廳而去。一路上，凱瑟琳津津有味地打量著奢華的裝潢，一邊和卡萊恩小聲交流著，似乎是在計(jì)算購買以及日常維護(hù)這么大一棟莊園所需要的支出與日常開銷。
就在這時(shí)，走在前面帶路的管家腳步一頓，屈指在一扇木門上不輕不重地敲擊了三次。沉悶的聲響傳開，證明這看似貌不驚人、還帶著木質(zhì)紋理的房門實(shí)為用一整塊原木精雕細(xì)琢而成的上流社會(huì)奢侈品的事實(shí)。
在大約十幾秒的等待后，房門被從內(nèi)部拉開。有著一頭火紅色長發(fā)，微微發(fā)福、眼角有著不明顯的魚尾紋，給人以“溫和”“和藹”等第一印象的中年婦人朝著夏洛四人，露出了禮貌而不失熱情的微笑。
“你們好，是受邀的沃拉姆一家吧？我是這次沙龍的組織者琳達(dá)·沙利文。希望你們能享受這一個(gè)愉快的夜晚?！?p> “原來是沙利文太太。”卡萊恩面色一肅，略顯拘謹(jǐn)?shù)卣露Y帽按在胸前，身體前傾十五度，“非常感謝，我確信我和我的家人會(huì)享受這次沙龍的。”
沙利文太太微笑著頷首。趁著這個(gè)機(jī)會(huì)，文德爾湊到夏洛耳邊，飛快地介紹道：“她的丈夫是沙利文伯爵，這棟宅子的主人，海軍中將，不摻水分的實(shí)權(quán)人物?！?p> 夏洛恍然，同樣脫帽致敬：“您比傳聞還要更加年輕美麗、精神飽滿。祝您愉快，太太?！?p> 聽到他言不由衷的夸贊，沙利文太太嘴角的笑容更加燦爛，比起之前多了一絲真誠的意味：“你的嘴可真甜，孩子，如果年輕個(gè)二十歲，我說不定就要迷上你了。呵呵，開個(gè)玩笑，你就是夏洛吧，真是個(gè)禮貌的紳士。威爾德侯爵最近一直在念叨著你的名字呢?？煺?qǐng)進(jìn)來吧……哦，這位是？”
在把夏洛三人往門內(nèi)請(qǐng)的時(shí)候，她像是剛注意到有些邊緣的文德爾先生一樣，以探究的眼神看著他。
文德爾苦笑著脫帽致意：“鄙人文德爾·列儂，很榮幸受邀參加這次沙龍?！?p> “……原來是列儂先生?！痹诼牭轿牡聽栂壬拿趾螅忱奶谋砬樗查g轉(zhuǎn)冷，矜持地點(diǎn)了點(diǎn)頭，為四人讓開位置。
“請(qǐng)進(jìn)吧……等我的丈夫做好準(zhǔn)備，沙龍就可以正式開始了。在那之前，請(qǐng)隨意。”