方氏嘴上說什么兒子年紀(jì)小不著急，考上考不上都是命之類的話，但是離著縣試時(shí)間越近，她心里就越來越緊張和擔(dān)心，每日里做事也魂不守舍，自己告誡家里的孩子都不許去打擾博榮，可又總?cè)滩蛔≡谖魑蓍T口探頭探腦，一下子問熱不熱冷不冷，一下子問渴不渴餓不餓，搞得全家的氣氛都緊張兮兮起來。
荷花偶爾勸慰幾句，但是見方氏前一刻剛點(diǎn)頭應(yīng)了，后一刻又拋諸腦后，便也著實(shí)無奈，只能在心里祈禱讓博榮不要被影響，好好地發(fā)揮實(shí)力才好。
如今出了正月十五，齊錦棠又開始每日教荷花識(shí)字，他年紀(jì)也不大，對(duì)荷花這種飛快的學(xué)習(xí)速度和接受能力并沒有起什么疑心，甚至還有些隱隱覺得是自己教得不錯(cuò)。
這天在江邊，荷花先是把頭一天學(xué)的字默寫了一遍，見齊錦棠低頭認(rèn)真地檢查，忍不住問道：“錦棠哥，這童生試到底是咋回事？”她對(duì)這個(gè)問題一直沒鬧明白，不想去打擾博榮，祝永鑫和方氏自個(gè)兒也說不清楚，就只好找齊錦棠解答疑問。
“童生試就是童生考取秀才，一共要考三次，分別是縣試、府試、院試?！饼R錦棠檢查過荷花寫的字沒有錯(cuò)漏，才細(xì)細(xì)地給她解釋道，“二月考的是第一次，叫做縣試，是知縣大人主持的。這次過了的話，四月份就可以去參加知府大人主持的府試。最后就是院試，若是三場(chǎng)都過了，就能被送入縣學(xué)或者府學(xué)去讀書，也就是咱們平時(shí)說的秀才?！?p> 荷花聽得直吐舌頭，好么，古代考個(gè)秀才居然這么復(fù)雜，難怪方氏那么緊張兮兮的，可真是比自己當(dāng)初高考麻煩多了，聽意思怕是要考個(gè)半年才能了事，若是博榮以后真的出息，再去鄉(xiāng)試或是會(huì)試，那方氏估計(jì)就可以直接暈倒了事。
“荷花對(duì)這個(gè)感興趣？可惜沒有女秀才呢！”齊錦棠拋著手里的小石頭扭頭問道。
荷花抬腳把身前寫的那些字都抹掉，笑著說：“我聽過大哥背文章，一點(diǎn)都不好玩，我才不考呢！”
“那你咋這么喜歡識(shí)字？”齊錦棠納悶地問，“識(shí)字不就是為了看書？”
“書也分好多種啊，那些游記、農(nóng)書、話本故事，都比你們念的之乎者也可好玩多了?！焙苫ㄕf罷又忙補(bǔ)充了一句，“我是都沒看過，不過上回進(jìn)城聽到別人說的，好像都很好玩的樣子?！?p> “游記和話本子是好玩?！饼R錦棠笑著說，“不過那農(nóng)書是什么？”
“……”荷花一愣，有些心虛地想，這里不會(huì)沒有人寫過農(nóng)書吧，不過還是弱弱地說，“我哥說書里什么都有，經(jīng)史子集還有世間萬(wàn)物，我還以為也有講怎么種地的書呢！”
齊錦棠聞言也有些拿不準(zhǔn)，抬手摸摸鼻尖道：“種地什么的大多都是一輩輩傳下來的，不知道會(huì)不會(huì)有人特意去寫什么書，不過我爹書房里的書很多，等我回去看看有沒有在告訴你?！?p> 荷花見他這般樣子覺得很是可愛，這小子雖然有些嘮叨和好為人師，但卻是個(gè)謙虛上進(jìn)的，而且對(duì)自己這個(gè)外表五歲的孩子也坦誠(chéng)平等地對(duì)待，而不會(huì)隨口敷衍了事，所以也笑著點(diǎn)點(diǎn)頭道：“好，你記得幫我看?！?p> 齊錦棠的教學(xué)一直都沒按著什么開蒙讀物來，而是隨性隨機(jī)的，有時(shí)候是荷花感興趣的什么東西，有時(shí)候是他自己喜歡的一首詩(shī)或者詞，有時(shí)候就是說起什么就教什么，今個(gè)兒既說起了農(nóng)書，就教了許多莊稼的名字，他先一一地寫在地上，然后看著荷花很認(rèn)真地一筆一劃跟著學(xué)，忍不住問：“荷花很喜歡種地？”
荷花頭也不抬地說：“種地很好啊，多打糧食就不用餓肚子，多的還能賣錢?！?p> 齊錦棠聞言沒有說話，臉上露出若有所思的神色。但是接下來的幾天，他每次都會(huì)帶些吃的過來，有時(shí)候是幾塊精致的點(diǎn)心，有時(shí)候是兩個(gè)還熱乎的雞蛋，甚至有一回，還從懷里掏出用油紙包著的兩個(gè)豬肉餡兒餅來。然后說自個(gè)兒最近容易餓，所以帶些吃得出來，自然也都是分給荷花一半。
荷花開始并未疑心，俗話說半大小子、吃窮老子，齊錦棠正是長(zhǎng)身體的時(shí)候，飯間加餐也是很正常的事情。但是后來慢慢發(fā)現(xiàn)，他每次都是看著自己吃完，然后找各種借口再哄著自己多吃點(diǎn)兒。于是在五六天之后，遲鈍如荷花這樣的，也忍不住問道：“錦棠哥，你是不是以為我在家吃不飽飯？”
齊錦棠聞言臉上一紅，拿著干豆腐卷的手也是頓住，稍微有些扭捏地說：“你上回不是說，多打糧食就能吃飽飯，我還以為你家……”
“我家現(xiàn)在是挺窮，不過日子很快就會(huì)越過越好的！”荷花站起身看著遠(yuǎn)處的土地和山林，唇角微微翹起，水汪汪地大眼睛里滿是希冀，如今沒了那些親戚的牽絆，只要自家心往一處聚，勁兒往一處使，好日子那就是指日可待的。
分家后的日子平靜而過得飛快，一不留神就已經(jīng)進(jìn)了二月，村兒里的孩子們?cè)谕忸^玩鬧著，嘴里還唱著：“二月二，龍?zhí)ь^，天子耕地臣趕牛；正宮娘娘來送飯，當(dāng)朝大臣把種丟。春耕夏耘率天下，五谷豐登太平秋?！?p> 二月二龍?zhí)ь^的這日，天還黑著的時(shí)候，祝永鑫和方氏摸黑起身兒，挑著燈籠出去挑水，回家后將水倒入水缸，才點(diǎn)燃屋里的油燈，招呼孩子們起來穿衣裳，拿了桿子去敲打房梁，取了灶灰繞著屋子撒了，這才全家到老祝頭院里祭祖，然后拎著分到的豬頭肉回家。
方氏做飯，茉莉在灶間打下手，荷花在炕上看著已經(jīng)快四個(gè)月的栓子，他如今已經(jīng)會(huì)咿咿呀呀地發(fā)出聲音，只不過誰(shuí)都不知道他到底在說什么。
“栓子乖，叫姐姐，姐姐……”荷花鍥而不舍地一遍又一遍地重復(fù)著姐姐兩個(gè)字，雖說小孩子說話不會(huì)這么早，但是說得多了印象自然會(huì)深刻，說不定以后說的頭一句話就是姐姐。
栓子自然不會(huì)知道荷花是什么心思，他全部的注意力都在一個(gè)五顏六色的沙包上頭，不住地挪動(dòng)著自個(gè)兒小小又不太聽使喚的身子，努力地靠近沙包。
就在他馬上要抓到沙包的時(shí)候，荷花十分不厚道地伸手一把搶走，一邊晃著沙包一邊繼續(xù)引誘道：“栓子叫姐姐，叫姐姐就給你?！辈贿^見栓子似乎委屈得不行，小臉兒皺成一團(tuán)，眼瞧著就要放聲大哭，她只好很沒堅(jiān)持地把沙包塞進(jìn)栓子的手里，趕緊哄得他又嘎嘎地笑起。
不知是因?yàn)榉旨伊诵睦锍粒€是因?yàn)椴s二月初三就要?jiǎng)由砣コ抢飬⒓涌h試，方氏破天荒地大方了一回，在灶間忙得喜氣洋洋。雜糧面里面摻了幾把白面，搟了面條又烙了春餅，芽菜炒肉、蔥爆雞蛋、拆了過年剩下的半只熏雞，又把蔥細(xì)細(xì)地切絲，豬頭肉切片裝盤，最后盛了自家做的面醬，端上來放了滿登登的一桌子。
紅的肉、綠的蔥、焦黃的雞蛋，半透明的芽菜，抹上香甜的面醬，用薄軟的春餅一卷，一口咬下去，各種滋味混在一起，讓人恨不得連自己的手指頭都吃進(jìn)去，孩子們?nèi)汲缘妹奸_眼笑。
方氏抬手給博榮夾了一塊豬頭肉道：“多吃點(diǎn)兒，明個(gè)兒就要出門去城里，也不知到那邊吃住得如何?！?p> “娘，用不著擔(dān)心，我們五個(gè)具連環(huán)保的一起去，其中一人的二叔在城里開店，說已經(jīng)給我們安排了住處，到時(shí)候只許交些銀錢，就有人每日添茶送水、燒菜做飯?！辈s也抬手給方氏夾了兩筷子菜，安慰她道，“再說這次去不過只是縣試，聽先生說，寫出來的文章只要字句工整通順，就絕對(duì)沒有問題，所以我應(yīng)該只需去三五日就會(huì)回來了?！?p> “你們念書的事兒娘也不懂，你自個(gè)兒心里有數(shù)就好?！狈绞铣赃^飯就開始給博榮打包行李，撿了沒有布丁的衣裳裝了兩身兒，怕萬(wàn)一有個(gè)意外能夠替換，在行李里塞了一吊錢，又給他荷包里塞了幾十文預(yù)防著零花。
文房四寶什么的方氏不敢亂動(dòng)，催促著博榮早早地收拾起來，又不住地囑咐道：“進(jìn)場(chǎng)之前把各種東西都檢查清楚，萬(wàn)萬(wàn)不要落下什么，銀錢什么的都放好，莫要丟了……”
方氏里外忙乎到處嘮叨，最后終于站定在博榮的身前，看著已經(jīng)快跟自己一般高的大兒子，她伸手摸摸兒子的臉頰道：“你大娘花了二十兩銀子，給博凱在城里找了人通關(guān)系，咱家拿不出那么些個(gè)錢，你爹這幾夜翻來覆去睡不好，你莫要怨爹娘沒本事幫不到你?！?p> “娘，你這是啥話，就算咱家有那個(gè)錢，也不該花在這上頭。”博榮并不當(dāng)一回事，“再說考成什么樣都是憑自個(gè)兒的本事，就算這回砸鍋賣鐵拿出了錢，難道以后還次次都求人不成？”