焦恩堂側(cè)的小跨院中,獨(dú)在一間東廂房,燭光昏暗,不及大太太那里一半明亮。管姨娘穿著一身華麗錦服,懷中擺著六少爺,輕輕哼著催眠的小曲兒。
她的貼身大丫鬟綠果兒正繪聲繪色說著焦恩堂中的鬧劇:“姨娘真該晚些走,咱們也好瞧瞧大太太被打后的臉色。”
對(duì)于綠果兒這種大逆不道的話,管姨娘并未怪罪,甚至笑道:“老爺早該教訓(xùn)教訓(xùn)她,叫她明白這閔家是誰在當(dāng)家做主。”
“姨娘說的是,老爺都親自發(fā)了話,叫姨娘養(yǎng)育六少爺,偏她絮絮叨叨,煩人得很。”綠果兒將頭湊近襁褓,笑嘻嘻道:“瞧咱們六少爺,睡的多香甜?!?p> 管姨娘反手打飛綠果兒的爪子,嫌棄道:“一身的水汽,小心叫六少爺又害了風(fēng)寒?!?p> 綠果兒趕忙收回手,不敢再嬉笑。
西廂房隱隱傳來痛苦的呻吟,那是犯病的黃姨娘。
管姨娘立即將六少爺抱的更緊,好像黃姨娘的聲音能將她懷中的襁褓勾走一般。
這個(gè)孩子來之不易,是管姨娘未來的依仗,她不容許出一點(diǎn)意外。
管姨娘想了想,叫來綠果兒:“你去打聽打聽,明兒四姑娘要去什么地方?!?p> 綠果兒大眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn):“姨娘這個(gè)時(shí)候還要去見四姑娘?萬一大老爺遷怒你......”
管姨娘低聲笑道:“我怕什么?該怕的是老爺!”
綠果兒似懂非懂的點(diǎn)點(diǎn)頭,自去打探閔芳菲的消息。
滂沱大雨下了整夜,正所謂一場(chǎng)秋雨一場(chǎng)寒,到了第二天,院子里積水不說,還起了濃霧。
芳菲抱著肉團(tuán)子站在臺(tái)階上眺望遠(yuǎn)方,從她這里看,正個(gè)焦恩堂都籠罩在一層霧靄中,泛著淡淡的青褐色,透著不祥之兆。
“姑娘,外面冷,還是多披件衣裳?!弊嫌奈堇锬昧伺L(fēng)出來,見芳菲定定的看著遠(yuǎn)處,輕嘆一聲:“姑娘是擔(dān)心太太埋怨您和大少爺爭(zhēng)吵?要奴婢說,姑娘大可不必放在心上。太太疼您,何況也該有個(gè)人點(diǎn)醒少爺。換了旁人,太太還未必可心,只有姑娘是太太值得信賴的人?!?p> 芳菲將披風(fēng)的一角蓋在肉團(tuán)子身上,空氣中黏膩膩的都是水,肉團(tuán)子也比平日懶怠許多,連籠子里的鳥兒嘰嘰喳喳吵嚷不停,也不能喚來肉團(tuán)子多瞧一眼。
“太太怎么想我,我心里有數(shù)?!彼鋈粏柶鹋c紫英一同住著的京兒:“這個(gè)女孩兒心思慧敏,唯獨(dú)不好的地方就是進(jìn)府時(shí)間晚,規(guī)矩沒學(xué)好。可若補(bǔ)救,一來沒有合適的媽媽教導(dǎo),二來,現(xiàn)學(xué)規(guī)矩的都是五六歲小丫頭,京兒年紀(jì)有些偏大,恐她臉皮兒薄,反不好。所以才托付你來照看她?!?p> 紫英連忙笑道:“京兒還好,她本身就聰明,為人也勤快。眼下我指點(diǎn)著她和瑤香學(xué)煮水烹茶,盡管動(dòng)作還稍顯生澀,卻有幾分架勢(shì)了?!?p> 紫英和京兒在本性上同屬一種人。都是不甘籍籍無名之輩。而今兩個(gè)人撞在一處,不說是干柴烈火,卻也是英雄惜英雄!紫英出于不能說的情誼,將京兒看作親妹妹般,不但悉心教導(dǎo),就連看見京兒衣飾寒酸,也肯從自己的份例中裁奪出一部分,送給京兒。
就因?yàn)閭z人決心抱團(tuán)共進(jìn)退,所以,紫英在芳菲面前只說京兒的好,連一句惱人的話也沒有。
芳菲輕輕頷首:“我為什么把她放在你身邊,不怕說句實(shí)話給你。知人知面不知心,對(duì)于這個(gè)丫頭,咱們終究知道的太淺。再者,我有心今后重用你,你總不會(huì)就叫我失望吧?”
紫英驚喜交加,萬萬不承想自己這么快就能得四姑娘信任,紫英連忙篤定發(fā)誓:“姑娘將人交給我,就盡管放心,京兒是善是惡,是忠是奸,奴婢一定查辨清楚,再交給姑娘發(fā)落?!?p> 用過早飯,大太太打發(fā)人來告訴芳菲,因?yàn)槁坊甏螅駜壕兔饬舜蠡飪旱恼?qǐng)安。芳菲閑來無事,外面又飄起了絲絲小雨,索性叫了所有人坐在正堂擊鼓傳花?;▊鬟M(jìn)誰手,誰便要回答眾人一個(gè)問題,答的不好,罰酒一盅,答的巧妙,芳菲另有獎(jiǎng)賞。
大伙兒無不欣喜,唯獨(dú)文鳶苦著臉:“姑娘,這擊鼓傳花也就罷了,飲酒......怕是不妥!”
芳菲忙笑道:“我那壇子櫻桃酒釀了一年多,總想著嘗嘗,偏你小氣,要掃我們的興。大伙兒說,答應(yīng)還是不答應(yīng)!”
眾人笑作一團(tuán),齊齊喊道:“不答應(yīng)?!?p> 文鳶一跺腳:“醉倒了大家省事,下回我是不做這好心人的?!蔽镍S說歸說,卻還是手腳麻利的取來了酒壇子。這壇櫻桃酒是芳菲去年盛夏時(shí)節(jié)所釀,用了當(dāng)即最新鮮的大紅櫻桃,釀造出來的果酒清亮透明,果香濃郁,回味持久彌香。
一共只得兩壇,今天才開第二回,饞的眾人眼巴巴望著那封口的黑釉剔花酒壇。
芳菲手捂著壇子口,笑瞇瞇望向大家:“我是瞧出來了,擊鼓傳花還在次要,惦記我這壇子好酒卻要緊?!?p> 靖童坐在眾人中間,背對(duì)門口,她先嚷道:“好姑娘,這酒香離著老遠(yuǎn)就聞得到,不如姑娘每人先賞我們一盅再說!”
冷酒無益,熱酒才暖人心。
這個(gè)時(shí)節(jié)最容易得風(fēng)寒,芳菲是擔(dān)心大伙兒,所以才借著擊鼓傳花,每人吃些酒暖身。靖童這么一說,芳菲自然不會(huì)小氣,當(dāng)即叫了京兒和瑤香去溫酒。
櫻桃酒醇香綿甜,不似米酒那般霸道,更沒有黃酒的酸澀,飲在口中,卻如松糕般綿軟糯口。
紅葉閣一年四季也不少做果酒,但數(shù)量極少,除了送給大太太和老太太的,總共也剩下不了多少。丫鬟們偶爾誰過生日,便悄悄托二門上的婆子從府外帶些進(jìn)來,只是質(zhì)量平平,味道遠(yuǎn)不及今日這個(gè)。
靖童一面吃,一面和文鳶擠眉弄眼。文鳶忍俊不禁,指著她和芳菲道:“姑娘可小心這丫頭耍詐。等會(huì)兒紅花傳進(jìn)她手,怕是別人搶不下來呦。”
芳菲大笑:“那咱們就換個(gè)處罰方法,誰得了彩,必作一首詩,說與眾人聽。”
大家轟然叫好,獨(dú)靖童小臉皺在一團(tuán):“姑娘快饒了我,我哪里是作詩的料?您叫我挑水砍柴,我比這些小丫頭都強(qiáng),就是念書識(shí)字不成!”
芳菲只笑,卻不應(yīng)她的哀求。
大家吃過酒,場(chǎng)面更熱,外面的冷雨卻更濃。大紅綢子扎的花在小丫鬟們手中傳來傳去,鼓點(diǎn)兒時(shí)而急促,時(shí)而遲緩,眼見紅花卻要落在紫英手上時(shí),鼓點(diǎn)兒猛然停住。
眾人大笑起來:“京兒,原來卻是你最貪酒!”
京兒不知所措的舉著紅綢子扎花,“姑娘,我......”