每一座城市都有等級(jí)之差，貧富之分，帕布里奇亞也不例外，東貴南富的城市格局使得貧民只能被限制在西北部地勢(shì)較低洼的地區(qū)，雖說(shuō)這里是旅游圣地，但沒(méi)有游人會(huì)愿意將時(shí)間浪費(fèi)在貧民窟中，所以，帕布里奇亞的貧民窟與其它所有城市一樣，臟亂、擁擠、破舊。
夕陽(yáng)西下，晚霞映天，在血色的暈染下，低矮平民與狹窄小道也被賦予了某種特別的魔法，變得沉寂、蕭索，如同一幅名家油畫(huà)，別有韻味。
“潑拉……”一聲潑水聲響，起伏不平的碎石路上污水橫流，打破了這瞬間的魔法，同時(shí)也將小赫蒂?gòu)淖约旱囊庀胫畜@醒過(guò)來(lái)。她自嘲地笑了笑，搖搖頭，伸手入懷，握了握帶著體溫的錢(qián)袋，心中頓時(shí)激動(dòng)起來(lái)——什么藝術(shù)、意境、韻味，都不及熱騰騰的面包與牛奶靠譜！
一路快跑向家奔去，赫蒂愉快得像一只歡騰的小鹿。
“赫蒂、小赫蒂，”正快要到家呢，便聽(tīng)一陣低聲呼喚，循聲望去，艾文大叔正在他家門(mén)口向自己招手——艾文大叔的房子與她家就隔了一條巷子，經(jīng)過(guò)大叔家，再拐個(gè)彎就能望見(jiàn)她的家門(mén)。
赫蒂眼睛一亮，快步跑了過(guò)去，大聲招呼一聲：“艾文大叔，圓滿(mǎn)完成任務(wù)！兩位大人還賞了我好幾枚金幣呢！”
艾文大叔先是欣慰地拍了拍她的腦袋，而后探眼望了一下巷子的拐角，壓低嗓音道：“你母親中午剛剛回來(lái)。”
赫蒂目光一暗，臉上的歡喜當(dāng)即垮了下來(lái)，手上動(dòng)作卻是不慢，毫不猶豫地捉出錢(qián)袋往艾文大叔懷中一塞，說(shuō)道：“大叔，這就麻煩您幫我先保管一下，過(guò)兩天，我再來(lái)拿?！?p> 艾文大叔接下錢(qián)袋，看也不看地塞進(jìn)腰間，豪氣道：“小赫蒂，你就放心吧，東西放大叔這兒，絕對(duì)不會(huì)出問(wèn)題?！?p> 赫蒂用力地一點(diǎn)頭，咧嘴燦笑一下，一轉(zhuǎn)身，伸手揉了揉臉，當(dāng)即換了神色，慢吞吞地往家挪去。
推開(kāi)半掩的沉重木門(mén)，久未上油的門(mén)軸發(fā)出刺耳的聲響，像是另類(lèi)門(mén)鈴，讓人知曉有人進(jìn)門(mén)。
“赫蒂，小寶貝，你總算回來(lái)了，”一陣香風(fēng)襲來(lái)，赫蒂被擁入一個(gè)柔|軟的懷抱中，與此同時(shí)，一雙柔若無(wú)骨的小手也悄無(wú)聲息地從她懷中一掠而過(guò)，掏出了一個(gè)小孩巴掌大的小錢(qián)袋——這個(gè)動(dòng)作輕悄而嫻熟，可見(jiàn)是已經(jīng)如此“演習(xí)”過(guò)無(wú)數(shù)回。
“怎么才一個(gè)金幣？赫蒂小寶貝，你最近可實(shí)在不用功啊，”嬌軟得令人骨頭酥麻的女聲就算說(shuō)著斥責(zé)的話語(yǔ)，也很難令人心生厭惡。
說(shuō)話間，那人理所當(dāng)然地將金幣放進(jìn)自己的錢(qián)袋里，再把邊角磨損的小錢(qián)袋又塞回赫蒂懷中，自顧自地打著呵欠走開(kāi)，一邊走一邊道：“我困了，先去休息，晚飯就不出來(lái)了?！?p> 香氣漸遠(yuǎn)，門(mén)扉輕掩，整個(gè)過(guò)程不過(guò)三五分鐘，小赫蒂始終是面無(wú)表情，待人遠(yuǎn)去，她才轉(zhuǎn)身關(guān)大門(mén)——才一轉(zhuǎn)身，便見(jiàn)門(mén)外幾個(gè)探頭探腦的男男女女，都是附近的鄰居，有的眼帶擔(dān)憂(yōu)與心疼地望著她，但更多的則是興災(zāi)樂(lè)禍，或是蘊(yùn)含著更深的惡意。
小赫蒂早已習(xí)慣了這些，她默默地關(guān)上門(mén)，轉(zhuǎn)身向內(nèi)走。
“赫蒂，”這回叫住她的是一個(gè)輕柔溫婉的女聲，一名妙齡少女正倚在一角門(mén)前，目帶憐惜。
“姐姐，這幾天又要辛苦你了，”赫蒂慢步上前，摟著她的腰，輕聲撒嬌。
維爾莉特輕撫她的發(fā)，柔聲安撫道：“沒(méi)關(guān)系，特納小姐回來(lái)的時(shí)候心情很好，并沒(méi)有發(fā)脾氣?！?p> 赫蒂聞言會(huì)意，扁了扁嘴：“看樣子她是找到新的金主了——但愿這次在家不用待太久，要不然，我可受不了她?！?p> 維爾莉特?zé)o奈嘆道：“再怎么說(shuō)，特納小姐也是你母親?！?p> 赫蒂抬頭做了一個(gè)鬼臉：“就是因?yàn)樗俏夷赣H，我才祝福她得償所愿，早點(diǎn)找個(gè)金主，繼續(xù)她錦衣玉食，揮霍無(wú)度的日子，才不用跟著我們受苦受窮——好了，姐姐，你別說(shuō)了，我餓了，我們快點(diǎn)開(kāi)飯吧。”
說(shuō)著，不待維爾莉特再勸，便拉著她進(jìn)屋。
次日一早，維爾莉特用過(guò)早飯后便匆匆趕往雇主家，她在城西的一戶(hù)商戶(hù)家中當(dāng)幫傭，每月領(lǐng)回的食物加錢(qián)幣，大約總計(jì)150銀幣，其中以食物居多，在帕布里奇亞，這種收入水平的工作已經(jīng)算是極不錯(cuò)的了，用以維持一家人的生計(jì)也算綽綽有余——前提是某位特納小姐不在家……
赫蒂今天可沒(méi)去繼續(xù)她的向忖工作，就算是往常，她也不是每天都去碼頭，畢竟，她年紀(jì)小，難能找到合適的客人，更不用說(shuō)，如今母親回家，她就更不能隨便出門(mén)了——家里如果沒(méi)個(gè)人看著，指不定母親能把這個(gè)本已落魄至極的家折騰成什么見(jiàn)鬼的模樣呢。
直到日上三竿時(shí)分，維多利亞－特納才慢悠悠地現(xiàn)身，她早已習(xí)慣了在沒(méi)有女仆幫忙的時(shí)候依舊能夠妝容整齊——一身低xiong束腰大擺禮服，衣領(lǐng)處、袖口處都是層層疊疊的蕾|(zhì)絲邊，身上倒是沒(méi)戴什么華貴首飾，只在松散微垂的發(fā)髻上簪了一件珍珠發(fā)飾，尤顯嬌麗風(fēng)情。
手握一把小扇，懶洋洋地打了個(gè)呵欠，維多利亞柔若無(wú)骨地倚坐在硬木沙發(fā)上，向女兒打招呼：“赫蒂小寶貝，日安，我餓了，家里有牛奶嗎？”
赫蒂轉(zhuǎn)身進(jìn)了廚房，取了牛奶，同時(shí)也配了幾樣奶制品一起端了出來(lái)。
維多利亞喝了半杯牛奶，又挑挑撿撿地吃了兩塊奶制品，便算是完成了她的早餐與牛餐。
放下杯子，她看了眼小赫蒂板著的臉，突然吃吃笑開(kāi)，伸手?jǐn)Q了下赫蒂?zèng)]多少肉的臉頰，嬌嗔道：“長(zhǎng)得倒是和我一個(gè)模樣，怎么這性格無(wú)趣得和父親一模樣？早知道你會(huì)變成這樣，小時(shí)候就不應(yīng)該把你放在父親身邊，地把你教成現(xiàn)在這樣又傻又呆——這種性格，哪有男人會(huì)喜歡？”
“如果小時(shí)候是您來(lái)教導(dǎo)我，恐怕，我早就餓死了?！焙盏俸敛涣羟榈亟夷赣H的短。
維多利亞聞言卻是一點(diǎn)也不在意，吃吃笑開(kāi)，嬌美異常，也不介意她的失禮，在沙發(fā)上換了一個(gè)姿勢(shì)，玉體橫陳，格外妖嬈，如果此時(shí)換個(gè)男人在此見(jiàn)了，恐怕就要噴鼻血了吧——就算是在家里，也隨時(shí)隨地注意形象，這就是維多利亞－特納，一個(gè)“魅魔”一樣從不安分的女人。她不是一個(gè)好女兒，不是一個(gè)好妻子，同時(shí)，也不是一個(gè)好母親，但，這就是她，只活在自己的世界里，也只為自己而活。
也許，正因?yàn)槿绱俗晕?，才成就了維多利亞獨(dú)特的魅力——至少，在帕布里奇亞的社交界，維多利亞－特納可算是極具盛名的交際花，多少男子拜倒裙下，數(shù)不勝計(jì)。
“你也別氣我，反正我在這里也住不了兩天——等矮人們的船隊(duì)從堤克尼瓦海港回來(lái)，新的社交季就要拉開(kāi)序幕，到時(shí)候，你們就是再想念我，恐怕也找不到我?！本S多利亞倒是極有自知之明，知道家里這兩個(gè)孩子不喜歡自己，不過(guò)，誰(shuí)在乎呢？
“矮人？”赫蒂微一挑眉，“矮人們什么時(shí)候改道從帕布里奇亞這邊走了？”
帕布里奇亞說(shuō)是海灣城市，但來(lái)自船只主要都是帝國(guó)內(nèi)部的船只，還從來(lái)沒(méi)有如矮人這樣的異族船隊(duì)經(jīng)過(guò)。
“誰(shuí)知道呢，”維多利亞擺一擺手，不是很在意道，“據(jù)說(shuō)他們今年新增加了貿(mào)易路線——我可聽(tīng)不懂那些什么礦產(chǎn)，什么稻米的，不過(guò)，矮人們過(guò)來(lái)也不錯(cuò)，帕布里奇亞的貴族們大賺了一筆，正好有錢(qián)揮霍，要是往年，這幫小氣鬼們連串珍珠項(xiàng)鏈都懶得送人。”
說(shuō)著，她又饒有興致地與女兒說(shuō)起自己又收到了什么禮物，又參加了哪些宴會(huì)，又勾搭了哪家貴族……
赫蒂哪里聽(tīng)得住這些話，一轉(zhuǎn)身，便要走開(kāi)，維多利亞似乎極有傾訴欲，家里又只剩下赫蒂一人可供她炫耀，所以，越發(fā)不愿放過(guò)她，便一路講，一路跟隨，直到赫蒂走進(jìn)一間書(shū)房——
“砰”得一聲悶響，房門(mén)在維多利亞眼前關(guān)上，她不滿(mǎn)地跺了跺腳，嬌哼一下，卻是不甘愿地轉(zhuǎn)身走開(kāi)。
赫蒂背靠著房門(mén)，微仰頭，聽(tīng)得外面的腳步聲遠(yuǎn)去，這才閉了閉眼，長(zhǎng)聲一嘆——這間書(shū)房是外公的領(lǐng)地，外公生前，嚴(yán)令家中所有人都不得進(jìn)來(lái)，除了小赫蒂。
就算如今外公老特納已經(jīng)去世，余威卻猶在，再加維多利亞曾經(jīng)數(shù)次被老特納懲罰的時(shí)候，都在這間書(shū)房中進(jìn)行，所以，維多利亞對(duì)書(shū)房自然有著刻骨銘心的厭惡，別說(shuō)是進(jìn)來(lái)了，就連從門(mén)邊經(jīng)過(guò)都不樂(lè)意。
如此，小赫蒂才難得能在書(shū)房中偷得一點(diǎn)安寧。
……
維多利亞在家里只待了六天，便在一個(gè)午后，被一輛出租馬車(chē)從家中接走，自此再無(wú)音訊。
也正如維多利亞所說(shuō)，再過(guò)一天，矮人們的運(yùn)糧船從堤克尼瓦海港轉(zhuǎn)來(lái)，中途在帕布里奇亞修整，同時(shí)，也在此地交換一些矮人族特有的精美特產(chǎn)。
上至武器防具，下至精巧玩具，矮人族有許多特產(chǎn)深受人類(lèi)喜愛(ài)，與此同時(shí)，圍繞著這樣的交易，帕布里奇亞周邊，尤其是南島平原的諸多貴族聞?dòng)嵍鴣?lái)，形成了一個(gè)全新的社交季——對(duì)于吃喝玩樂(lè)諸事，維多利亞的“嗅覺(jué)”總是無(wú)比敏銳與正確的，只是，這種預(yù)判卻往往令赫蒂只感哭笑不得……