“無禮，無禮，實在是太無禮的了！”蒙塔伊子爵以帕撫額，貌似氣得不輕，只得來回走動，以此宣泄著自己的怒氣。
“嗨，喬治，你把特納子爵都給氣得險些沒閉過氣去，由此遭受如此待遇，也應(yīng)該是活該吧，”復(fù)議團成員中最年輕的一位成員，輕嗤嘲笑，顯然，平時便是與蒙塔伊子爵不太和睦，甚至連稱呼對方名字時所用的語氣，都帶著幾分輕視與不屑。
“查爾斯－伊夫林，您的言行實在有愧于您那高傲的姓氏！”蒙塔伊子爵青黑著一張臉，向這位連三十歲都不到的年輕成員抗議——礙于彼此身份的差別，他所能做到的，也僅僅只是語言上的抗議，并且，還不能采用太過于激|烈的言詞，故而，不僅沒宣泄出幾分怒氣，反倒將自己憋得更夠嗆。
“好了，我們此行的目的一致，沒有必要發(fā)生這種無謂的爭執(zhí)，”復(fù)議團最具權(quán)威的一位中年貴族出面調(diào)停，“首先，喬治，您在未對赫蒂－特納小姐進行了解的情況下，就擅自否定，這有悖于議會公正的準(zhǔn)則，希望您能夠在接下來的時間改正這種不正確的態(tài)度。”
喬治－蒙塔伊內(nèi)傷不已，但卻不敢表露絲毫，甚至還得擺出一副虛心受教的模樣，感謝這位大人的指導(dǎo)。
中年貴族見狀，滿意地點點頭，轉(zhuǎn)而面對查爾斯－伊夫林：“至于您，尊敬的查爾斯－伊夫林先生，對同伴保持最基本的尊重是一位紳士的基本要求，也請您時刻以貴族的標(biāo)準(zhǔn)自重、自省?！?p> 查爾斯－伊夫林夸張地行禮，以示遵照吩咐，如此，一次小小的沖突便算是暫時解決。
這樣的事情既然發(fā)生在特納莊園之中，縱然當(dāng)時在場的只有這幾位尊貴的貴族大人，但是，相關(guān)的對話卻依舊分毫不差地落入特納子爵的耳中，并且，在子爵的默許下，同樣轉(zhuǎn)達給了赫蒂。
“依你的意思，這五位大人之間似乎關(guān)系并不友好？”赫蒂以手撫面，努力消化著弗蘭克帶來的情報，“這似乎對我們并沒有太大的幫助，不是嗎——我相信，能夠被派遣成為復(fù)議團成員的貴族議員，不可能僅僅因一時之氣，便破壞他們的職責(zé)?！?p> “是的，依照貴族的行為規(guī)范，的確如此，”弗蘭克回答得委婉而富有深意。
“弗蘭克，雖然我不愿意以惡意去揣測人心，但是，卻不得不有此防備——對于這位喬治－蒙塔伊，你是否有所了解？”
“當(dāng)然，赫蒂小姐，”弗蘭克微一行禮，答道，“蒙塔伊子爵來自佩蘭省歷史悠久的蒙塔伊家族，現(xiàn)年43歲，以經(jīng)營果酒而著稱，擁有三個莊園，兩間酒廠，與妻子及兩位情|婦共同孕育兒女八名——蒙塔伊子爵夫人與卡特男爵是關(guān)系親近的堂姐弟。”
“卡特男爵？”赫蒂捕捉到弗蘭克最希望她注意到的細(xì)節(jié)，“你所說的，是與我們莊園比鄰而居的卡特男爵？”
“是的，赫蒂小姐，南島平原上只有一位卡特男爵，您不必對此感到疑慮?！?p> 赫蒂的指尖不自覺地在自己的頰側(cè)彈動幾下，好似在彈奏樂器一般，如此略略沉思，她才又問道：“弗蘭克，如果我不能繼承莊園，這位卡特男爵能得到什么好處嗎？”
“從理論上說，不能，赫蒂小姐，”弗蘭克今天的用詞總是如此巧妙地令人不多想也不行。
赫蒂不是個遲鈍的孩子，自然明白他的意有所指，同時，也十分配合地讓弗蘭克將收集的資料集中起來——厚厚的兩摞紙堆放在赫蒂的書桌上，令她深深嘆息……
看來，今天晚上要挑燈夜戰(zhàn)，又得是個不眠之夜了……
……
清晨，太陽剛剛升起，大地逐漸回溫，特納莊園的仆人們早早地已經(jīng)開始了他們的日常生活——清潔餐廳與客廳，準(zhǔn)備早餐，新鮮初綻的鮮花被從花園采擷，高低錯落地擺成花束，運往莊園的各個角落。
“伊夫林先生，日安，愿天神保佑您。”每一個碰見查爾斯－伊夫林的仆人都要錯身行禮，然后如此問候——雖然，像他這樣早起的客人并不多，但是，卻并沒有給仆人們的工作造成什么妨礙。
查爾斯－伊夫林一身騎裝快步走向馬廄——早在昨天下午，他的貼身男仆就已經(jīng)吩咐莊園的馬夫，讓他們好生照顧自家的寶貝坐騎，以便他進行每日歷行的晨騎活動。
才繞出后花園，還沒到達馬廄，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到一騎棗紅色的馬兒小跑著直奔這邊而來——
“伊夫林先生，日安，”剛剛晨騎歸來的赫蒂翻身|下馬，熱情地打招呼，“看到您這么早起，想來，昨天已經(jīng)休息得十分不錯——很高興您能夠擁有如此高質(zhì)量的睡眠?！?p> “我也同樣很榮幸能得到如此高水平的接待，”查爾斯－伊夫林打量著赫蒂的坐騎，并且上前摸了摸馬兒，贊道，“真是個好小伙兒?！?p> “是的，納吉是個好小子，”赫蒂抱著馬兒的長臉，親熱地蹭了蹭，既而積極主動地為查爾斯－伊夫林提供晨騎的好去處——說來，對于大多數(shù)貴族，尤其是年輕的貴族子弟而言，早晨的最好“活動”是睡覺，像查爾斯這樣十?dāng)?shù)年如一日地維持晨騎愛好的貴族，實在是屈指可數(shù)。
當(dāng)然，赫蒂也并不是為了附和查爾斯才特意早起的，她的晨騎活動來源于卡米爾的要求——鍛煉身體，維持良好身材比例的要求……
好吧，她得承認(rèn)，自從進駐特納莊園后，她的確是胖了許多……只不過，她堅持，之所以胖得這么明顯，完全是因為她之前實在是太瘦了！
絕不是因為她晚睡晚起，好吃懶做！
絕不是！
雖然有五位善意不明的重要客人入駐莊園，但是，赫蒂卻并沒有因為他們而改變自己的日常生活規(guī)律——晨騎、早餐、晨讀，而后在卡米爾－梅達女士的上午茶時間段時繼續(xù)接受考核與鑒定……
午飯之后，當(dāng)客人們都在小憩的時候，赫蒂也沒閑著，她必須要去農(nóng)田里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)——就在這兩天，田里的青麥就要收割了，艾文大叔那邊已經(jīng)傳來消息，只要青麥一收成，立馬就可以轉(zhuǎn)換成金幣，目前給出的價位比之前他們預(yù)估的還要更高一些。
這是最近這段時間以來，唯一令人感到精神振奮的好消息。
只不過，她的這番忙碌，落在無比挑剔的客人們眼中，卻并不是一個能夠給她加分的表現(xiàn)——因為，貴族家的女性，尤其是未成年女性是不需要如此忙于生計，甚至，在一些極度保守的老派貴族看來，女性如果太在乎金錢，必然會受到魔鬼的誘|惑而墮|落！
卡米爾看出這一點，不過，她沒有開口提醒——她與赫蒂的關(guān)系還沒見有如此深|入到足以對此發(fā)表意見的地步。
特納子爵也看出了這一點，不過，他也沒有開口提醒——他知道，赫蒂的性格本就有幾分桀驁，目前，唯一能對她起到節(jié)制作用的，是維爾莉特。
所以，特納子爵通過弗蘭克，提醒了維爾莉特。