方嫂子領(lǐng)著方沁湄來到客棧中，二人小心謹(jǐn)慎，選了間最普通不過的房間住下了。是夜，二人并頭而眠，細(xì)細(xì)地談?wù)撐磥淼娜兆印?p> 方嫂子雖是愁容略減，但始終還有些憂心：
“也不知曉咱們這點子本金，夠買多少珠子來做首飾呢？”
方沁湄就樂觀得多，笑道：
“娘親何必?fù)?dān)憂？兵來將擋水來土掩，如此而已，日子總過得下去的！依女兒看來，娘親與其想這些那些的，倒還不如早早休息才好，莫要又熬壞了身子?！?p> 方嫂子就有些不悅，轉(zhuǎn)眼卻又自笑了：
“你這孩子……倒像是做得了為娘的主一般！”
方沁湄吃吃一笑，看著燈下因展露笑容而頗顯動人的方嫂子，忽然心頭一動，張口問道：
“是了，娘親，孩兒竟是忘了，您今年幾歲來著？”
方嫂子當(dāng)時眼一瞪，臉也微微紅了，嗔道：
“你這小蹄子，怎的如此說話？莫不是來消遣你娘親？！”
方沁湄故作天真，再三纏著問，方嫂子被纏不過，才半嗔半怒的說了自己是十七歲上做了娘親的。方沁湄默默一算，登時倒抽一口涼氣——感情嚴(yán)格說起來，方嫂子還沒到三十歲呢，可之前她的皮膚完全就像是四十出頭的滄桑婦人！方沁湄回憶起之前家中的情形，哪里還不知道自己這一世的母親受了多大罪，不由眼眶微澀，伸手牽住了方嫂子的袖子，低語道：
“娘親，您真受苦了！女兒，女兒會讓您過上好日子的！”
方嫂子故意啐了她一口，笑罵道：
“你這小蹄子，自大病了那一場，就慣會作起怪來！多大的姑娘了，還做這個樣子，沒的讓人瞧見了笑話！”
方沁湄不依，只是伸手抱住了方嫂子的胳膊，低聲而堅決地說道：
“我管別人做什么呢，我只要護(hù)著娘親，我的娘親好好的，那才是最重要的！”
方嫂子心里又是難過，又是感動，不由自主地想起了方沁湄的父親，怔怔思索了好一陣子，才發(fā)出一聲長嘆，輕輕伸手撫摸著方沁湄的頭頂，低語道：
“女兒，有件事，為娘的該說給你聽……以前總怕你不懂事，現(xiàn)在看起來，你卻真是長大了?！?p> 她停了停，才續(xù)道：
“朱家銀樓，本叫做裴家銀樓……原先，這裴家銀樓的大掌柜也是一位做首飾頭面的業(yè)界宗師，人稱裴大師的。他平生醉心做首飾頭面之事，外務(wù)理會得少，所以裴家銀樓的經(jīng)營等一概事務(wù)都由裴師娘掌管。裴師娘……她性喜錢財，對裴大師的照料也是有限，兩口子經(jīng)營了數(shù)十年，倒也攢下了大筆的錢財，怎奈是兩人始終膝下無子……”
方嫂子絮絮叨叨說了許多，忽覺身旁的方沁湄悄無聲息，一時怕她睡了，忙忙地轉(zhuǎn)頭瞧她，卻發(fā)現(xiàn)后者正睜著一雙亮晶晶的眼睛不知神游何處呢！方嫂子又好氣又好笑，輕輕打了她一下：
“哎，這是離了魂了？琢磨何事呢？”
就見方沁湄驀地翻身而起，拊掌笑道：
“娘親，我有了！”
即刻就邁腿下床，唬得方嫂子驚道：
“這是說的什么胡話？什么有了沒了，這話也是你一個黃花閨女家混說的？！”
“娘親，你說什么呢？”
方沁湄反奇怪地回頭看了一眼方嫂子，自去桌邊坐下，取出了包裹里的一套東西就擺上了桌。方嫂子一看，卻是拿細(xì)竹簾子裹住的毛筆并幾張粗紙、一塊小硯臺、一小塊墨錠。方嫂子這可是大大出乎意料，蹙眉道：
“咦？你幾曾將這些物事也討了來還放在包里了？”
方沁湄笑而不答，顧自從茶壺里倒出些茶水來，研了墨就開始往粗紙上畫圖。方嫂子這時也明白了，必是她有了首飾設(shè)計的樣子，當(dāng)下又是欣慰又是心酸，不敢打斷她的思路，只吩咐一句：
“早些睡！”
方沁湄唯唯應(yīng)了，自在桌上奮筆繪制不休。
她們住的這房間臨街，此時夜已漸漸深了，方沁湄的小小人影自然映在了窗紙之上。
對面的房屋屋頂，悄然無聲地潛伏著兩個黑衣的蒙面人，這兩人屏息以待，就像是與濃密的黑暗融為一體。半晌，才聽到其中一人低語道：
“這方家小姑娘倒也是個妙人，很有些意思！”
另一人卻是冷冷道：
“她有沒有意思，也輪不到你我關(guān)心，只管護(hù)住了她的性命即可！”
二人聲音雖低，卻仍然可聽出乃是兩道女聲，若是方沁湄聽到了，只怕第一時間就會認(rèn)出來，此二人正是那兩個最后來帶著她們離開莊園的健壯嬤嬤。方沁湄彼時就看出了此二人身懷勇武，果然沒錯。
…………
一夜悄然過去，這一日云城內(nèi)細(xì)雨微微，涼意沁人，青石板鋪就的街市路途上人影也少了許多。就在方沁湄母女曾經(jīng)先后去盥洗過衣物的井欄旁邊，那些洗衣婦卻是無視天氣寒涼，一大早的便已經(jīng)在那里勞作起來了。
不過這些洗衣婦中既有老面孔，也有新面孔，比如此時站在董媽媽身旁的就是一個新來的洗衣婦。她的年齡還不大，模樣比起其他婦人來都要更齊整一些，耳上甚至還有一對銀耳釘，手部肌膚也比其他人細(xì)嫩不少，連帶的，她洗衣的動作也要“溫柔”許多。
那董媽媽卻又是當(dāng)初方沁湄初次遇見她時的那般表現(xiàn)，和顏悅色地問這問那，眼中隱隱露出的精光才瞬間泄露了她內(nèi)心的算計。
那位稍年輕的洗衣婦卻顯然不像方沁湄那樣清稚，董媽媽問三句，她不一定答一次，但有一樣，總是面露笑容，態(tài)度極佳，董媽媽愣是沒法挑她的理。
這樣來來回回鬧了幾次，董媽媽耐心漸逝，臉上的笑容也自淺淡了：
“罷了，寧娘子，老身呢自然知曉，您以前是伺候堂堂的秀才大爺?shù)?，難怪有些氣性，覺得我們這起子都是粗人。可有一件，您這會兒也與我們一般在這里盥洗衣服，這脫毛的鳳凰還不如雞呢，您就別再掌著了吧！”
原來這位新來的洗衣婦，竟然就是曾經(jīng)幫了方沁湄邁出第一步的寧媽媽！