劉氏雖是有了些年紀(jì)又微胖，然而端莊美麗，反有眾多青澀女子沒(méi)有的特別風(fēng)情。此時(shí)動(dòng)怒，卻是讓身旁的小丫鬟很是嚇了一跳，忙不迭的要去撕擄那個(gè)醉漢，劉氏卻又喝住，冷笑道：
“這等污濁之人，也好拿手去碰么？！仔細(xì)你的皮別給弄臟弄臭了再來(lái)服侍本夫人，我可是不依的！”
小丫鬟醒悟，忙忙地從地上撿起石塊來(lái)便砸到那醉漢身上：
“哪個(gè)賊這么大膽？！大早上的灌飽了黃湯就在這兒青天白日的渾睡！”
程棟被石塊砸在腿上，登時(shí)“哎喲”醒來(lái)，仔細(xì)聽(tīng)了乃是一個(gè)垂髯小童女的喝罵，還在疑惑，再抬頭卻分明是一位美貌貴婦人含嗔帶煞的立足在三尺開(kāi)外，再一仔細(xì)辨認(rèn)，不由嚇得一佛出世、二佛升天，酒意全無(wú)，“噗通”下了地就跪在地上連連拜道：
“學(xué)生，學(xué)生該死！因家事煩憂，不小心多飲了幾杯，驚擾夫人大駕，罪該萬(wàn)死，罪該萬(wàn)死！程夫人想怎樣罰學(xué)生都是該當(dāng)?shù)?，?qǐng)夫人治罪！”
見(jiàn)他一口就叫出自己身份，劉氏不由揚(yáng)了揚(yáng)眉，怒意少去，詫異又起：
“……你倒認(rèn)得本夫人？”
誰(shuí)知程棟聞言，竟瞬間熱淚盈眶，紫漲了面皮，偷偷從底下斜覷向劉氏，斷斷續(xù)續(xù)道：
“學(xué)生程棟，乃是府中程大小姐的西席教師，原是秀才，但自那日來(lái)府中有幸見(jiàn)夫人一面以后，以后……”
以后怎樣？劉氏訝異，再看他有些躲閃，卻又明顯帶著對(duì)相遇的欣喜的眼色卻忽然明白了，臉上頓時(shí)一陣不自然，說(shuō)不上來(lái)是是喜是怒。這個(gè)男子，仔細(xì)看起來(lái)倒是頗為養(yǎng)眼的長(zhǎng)相……啐，我到底在想什么？劉氏剛按捺下心底的那一絲異樣，驀地，程知府方才得知姨娘有喜時(shí)那副欣喜若狂的模樣涌入腦海，她登時(shí)便是腦袋一熱，驀地冷了臉，抬腳就往回走。
小丫鬟一時(shí)不解其意，看看兀自跪在地上的程棟，又看看顧自離去的劉氏，怯怯的問(wèn)道：
“夫人，這人……奴婢去叫管園子的媽媽來(lái)嗎？”
劉氏停了腳，揮了揮袖子，也不回頭：
“罷了，只此一次，下不為例！快來(lái)扶本夫人，莫管他了！”
小丫鬟忙不迭地在身上擦了擦撿過(guò)石頭的手，拍了拍灰，上去攙扶流失。她自是沒(méi)有看到后方，程棟聞言猛地抬起頭來(lái)，眼中閃著莫名的光，那神色，分明是欣喜欲狂。
…………
街市上，日過(guò)正午。方沁湄和方嫂子已經(jīng)結(jié)束了采購(gòu)，又用過(guò)了些吃食。她們花了不多的錢買了一兜子的東西，因物件頗有分量，乃命鋪?zhàn)永锼拓浀幕镉?jì)拿籃子提了，跟著送到客棧里。她們此時(shí)正走在一條小巷子內(nèi)，離開(kāi)客棧已然不遠(yuǎn)。方嫂子有些吃不準(zhǔn)方沁湄為何要購(gòu)入那些物品，不由看看后面的伙計(jì)，低聲問(wèn)道：
“小湄，你可果然想好了，那些物事做得成像樣的首飾？”
方沁湄一笑，眼中閃著自信：
“不，這次首飾并不全是我們自己來(lái)做，會(huì)很好玩兒的，娘親你且信我！”
方嫂子壓下猶疑，點(diǎn)點(diǎn)頭道：
“信，為娘的自然信你。既如此，為娘的就給你做飯洗衣……”
“這次恐怕要?jiǎng)跓┠镉H來(lái)為女兒做這些飾物了呢！”
方沁湄截住了話頭，笑瞇瞇的說(shuō)。
讓自己幫忙做首飾？方嫂子愣住了，正要答話，就聽(tīng)后面提著籃子的小伙計(jì)忽然“啊喲”喊了一聲，怒道：
“喂！你們這是怎么走路呢？！”
方沁湄和方嫂子回眸看去，卻見(jiàn)兩個(gè)面帶驚慌、衣衫陳舊的女子從側(cè)旁的一條窄巷內(nèi)撞了出來(lái)，這會(huì)兒正低了頭向伙計(jì)賠禮。方沁湄眼尖，瞧出那是年長(zhǎng)和年幼的兩個(gè)熟人：
“咦？！寧媽媽，玉燕小姐？！”
那個(gè)年長(zhǎng)的婦人聞聲看向方沁湄，明顯的一個(gè)愣神兒。方沁湄會(huì)意，笑著上前，張開(kāi)手掌在寧媽媽眼前晃了晃，笑道：
“怎么，一月未見(jiàn)，寧媽媽便不認(rèn)識(shí)小女子了？我是方小湄?。 ?p> 寧媽媽這才恍然大悟，頓時(shí)百感交集——這一個(gè)月以來(lái)，能夠帶笑招呼自己的真是越來(lái)越少，又想到今天從早到這會(huì)兒的諸多際遇，她止不住淌下淚來(lái)，顫聲道：
“方姑娘，你……你的日子可是大好了？你須得救救我家苦命的玉燕小姐??！”
說(shuō)著，便自雙膝跪倒，那程玉燕也是在一旁泣血大哭。方沁湄和方嫂子大驚，忙不迭地扶住了寧媽媽和程玉燕兩人：
“這是做什么？二位快快請(qǐng)起，有什么事且尋個(gè)好說(shuō)話的所在又再說(shuō)！”
…………
天色已晚，方沁湄母女倆暫居的客棧房間之中燈火通明。程玉燕疲累已極，此時(shí)梳洗完畢早在床榻上沉睡入夢(mèng)。寧媽媽卻還在和方家母女細(xì)細(xì)訴說(shuō)，當(dāng)真是淚如雨下，說(shuō)到傷心處幾乎上不來(lái)氣，方嫂子忙不迭地替她撫胸順氣，寬慰再三。
寧媽媽寧曉嬋這才漸漸地好了，低語(yǔ)道：
“……就這么著，我們兩個(gè)苦命的女兒從那程棟程秀才的家里逃了出來(lái)?！?p> 方嫂子已經(jīng)聽(tīng)得義憤填膺，恨不能挽袖子替寧曉嬋打上門去：
“這哪里是父親，竟活生生是個(gè)對(duì)頭！你們逃就對(duì)了！聽(tīng)我一句，千萬(wàn)可莫回去了，便是他日后八抬大轎來(lái)請(qǐng)你們，也都莫回去！”
方沁湄一直靜靜聆聽(tīng)著，時(shí)不時(shí)給寧媽媽送上擦臉的手巾和熱茶。見(jiàn)她情緒漸漸平穩(wěn)，方才問(wèn)道：
“寧媽媽，這次出來(lái)，您想好后續(xù)的日子該怎么過(guò)了嗎？”
寧曉嬋一怔，低了頭默默半晌，方躊躇道：
“婦人尋了一份洗衣婦的活計(jì)做著，還算些許攢住了幾個(gè)銅鈿，就想著先把小姐接了過(guò)去，往后的日子便過(guò)一日算一日，總會(huì)有辦法的……”
方沁湄輕輕一笑，此時(shí)，她的眼中雖然也有憤怒，但比起一旁氣得滿面通紅的方嫂子來(lái)說(shuō)卻要平靜得多，話語(yǔ)也顯得十分有條理：
“寧媽媽，若是承蒙您與玉燕小姐不棄，你們便先與小女子和娘親一起度日吧！小女子不才，也未必能大富大貴，但你們?nèi)粜盼遥托盼乙淮巍磥?lái)的日子，肯定好得過(guò)去當(dāng)什么洗衣婦！”