方家的窗欞上，燭火搖曳了一陣子，便自熄滅。少頃，方沁湄背了一個(gè)包袱掩門出來(lái)，將門反鎖便自離去。而就在她的身影剛剛消失在走道當(dāng)中的一刻，丁香兒和碧池嬸嬸兩個(gè)身影便殺氣騰騰地沖了過(guò)來(lái)。
丁香兒不住腳地沖到方家門口，一瞧燈已滅了，少不得拍門大罵一通，碧池嬸嬸則在一旁陰陽(yáng)怪氣，說(shuō)些看似規(guī)勸實(shí)際挑唆的話語(yǔ)。丁香兒原就胸?zé)o城府，這下越發(fā)急了，將門板拍得震天響，已經(jīng)近乎口不擇言。
這大雜院中消息傳遞何等快速？院內(nèi)不知不覺(jué)便鼓噪起來(lái)，有些婦人牽了自家孩子倚門觀看，有的漢子也在一旁指指點(diǎn)點(diǎn)，而院落中的雞犬之類自然更是叫喚得無(wú)比歡騰。見(jiàn)有人來(lái)瞧熱鬧，唯恐天下不亂的碧池嬸嬸自然越發(fā)來(lái)勁，眼見(jiàn)吵得四鄰不安的，就聽(tīng)猛地半空中如炸了個(gè)雷一般響起一聲大喝：
“別吵了！你們?cè)亵[下去，說(shuō)不得老子一斧子就劈了過(guò)來(lái)！整日價(jià)的不著家，都在外頭混些什么？！”
隨著話音，就見(jiàn)一個(gè)半截黑塔般的男子驀地出現(xiàn)在了走道當(dāng)中，幾乎堵住了通道的一半，手中握著一把大板斧，精赤上身，下身一條犢鼻褲，須發(fā)怒張，瞪著一雙牛眼怒喝。
碧池嬸嬸打個(gè)寒噤，當(dāng)下便堆了笑容，輕飄飄地向男子移了過(guò)去：
“啊呀，夫君，你什么時(shí)候回來(lái)的，也不告訴奴家一聲？”
那大漢瞪著碧池嬸嬸吐了口唾沫，喝道：
“老子什么時(shí)候回來(lái)，你一個(gè)婦道人家只管在家守著就是了，難道還要老子向你通報(bào)？！你當(dāng)自己是什么貴人娘娘哪！”
碧池嬸嬸被這樣喝罵，卻是不敢吱一聲，只是笑嘻嘻地上去攙住了自家漢子：
“罷了罷了，既是你回來(lái)了，也別與奴家計(jì)較了，路上可吃苦了？讓奴家給你做點(diǎn)兒什么好吃的？”
一邊推一邊拉，就將自家漢子給弄回家去了，旁觀者不免發(fā)出一陣哄笑。只是誰(shuí)也沒(méi)有注意到，那赤身漢子回頭看了一眼方家那間鎖著的屋子，眼中閃過(guò)一抹精光。
丁香兒少了人替自己助興，氣焰也自低落了，提了裙子慢慢走回家去，心中早就將方沁湄恨出了一個(gè)洞。
…………
方沁湄出了大雜院，登上了雇來(lái)的騾車，順利回到客棧之中，雖是仍然四個(gè)人一起擠了一宿，好在夜間平安無(wú)事。
及至清晨，方嫂子瞧著方沁湄從家中帶出來(lái)的東西，眉尖不斷挑起，詫異道：
“這些物件，也得虧你想得出來(lái)啊……不過(guò)，乖女兒，你這字果然是該好好練一練了！”
這是滿滿的一疊紙張，看得出都用炭條起了稿子，又以墨筆重新描了一遍。描繪的線條抖抖索索的，很不成個(gè)體統(tǒng)，旁邊標(biāo)注的小字更是慘不忍睹，若用黎江的話說(shuō)，那就是十分窘迫。
方沁湄忍不住吐舌笑了笑，點(diǎn)頭應(yīng)了：
“是，女兒省得！”
一旁的程玉燕聞言過(guò)來(lái)瞧了一眼，不由也是以袖掩口笑了：
“妹妹若是有心練字，愚姐倒是可以教授一二！”
方嫂子眼睛一亮：
“正是，你可是正經(jīng)秀才的閨女……”
話方說(shuō)到此處，就聽(tīng)門外好一陣喧嚷，有人在那里笑道：
“還說(shuō)是個(gè)秀才呢，誰(shuí)知竟是枉讀了圣賢書！”
“正是，實(shí)乃是有辱斯文啊，有辱斯文！”
正在整理衣服，打包包袱的寧曉嬋手不知怎的就是一抖，凝神聽(tīng)時(shí)，說(shuō)話的人卻是已然走遠(yuǎn)了。寧曉嬋覺(jué)得有些心神不寧的，當(dāng)下都顧不得招呼，顧自撂下東西便走了出去，片刻后匆匆走回，臉上已然變顏?zhàn)兩?，十分難看。
程玉燕自然是更加重視與寧曉嬋之間的關(guān)系，當(dāng)下便走過(guò)去輕聲問(wèn)道：
“媽媽，有何事發(fā)生？”
寧媽媽聽(tīng)問(wèn)抬起頭來(lái)，眼中竟是隱隱然有些水光。程玉燕越發(fā)動(dòng)疑，驀地伸手抓住寧媽媽的手掌，急問(wèn)道：
“媽媽，可是父親有事？！”
方嫂子和方沁湄一時(shí)也將目光投注了過(guò)來(lái)，寧曉嬋見(jiàn)瞞不過(guò)去，乃斟酌了一番話語(yǔ)方道：
“方才聽(tīng)聞，昨日快掌燈時(shí)分，這云城最熱鬧的花樓最紅姑娘的門外，出現(xiàn)了一個(gè)赤身裸……的男子，他，他……躺在姑娘的門外，丑態(tài)百出……”
話沒(méi)說(shuō)完，程玉燕的臉色已然雪白，夢(mèng)囈般喃喃說(shuō)道：
“他是我父親？”
看到寧曉嬋咬著嘴唇點(diǎn)了點(diǎn)頭，方沁湄和方嫂子也是心中一凜。方沁湄心思電轉(zhuǎn)，問(wèn)道：
“閑事休論，程先生尚且安然無(wú)恙吧？”
寧曉嬋白著臉搖了搖頭，低低道：
“……聽(tīng)聞他彼時(shí)大醉，人事不知，性命之憂，大概是沒(méi)有的……”
程玉燕一時(shí)心亂如麻，只是發(fā)怔，不知所措。方沁湄當(dāng)下扶住了她，繼續(xù)問(wèn)道：
“那程先生現(xiàn)在何處？”
“似是有同宗之人接了他出去，現(xiàn)已返回家中，不過(guò)，卻讓那花樓的鴇兒、龜公逼著寫了欠債的文書……聽(tīng)說(shuō)這事，都成了云城讀書人家的笑談，他原是知府府的西席，現(xiàn)在，連這份差事怕是也留不住了……”
程玉燕身子晃了晃，幾乎要哭了出來(lái)。她到底是出身良家，又是認(rèn)得字的，這會(huì)兒本能的便想到父親名聲大毀，將來(lái)卻該如何過(guò)活？雖然自己離開(kāi)了家中，但血緣終究難斷，自己若能有條活路，難道要丟下父親不管？只是，卻又該怎么管呢？
一旁，寧曉嬋已然在喃喃道：
“此事，若是玉燕小姐袖手不管，實(shí)在說(shuō)不過(guò)去……”
方嫂子聽(tīng)到這些事，眉間皺起老大一個(gè)疙瘩來(lái)，她本談不上機(jī)敏善變，便看向方沁湄道：
“小湄，你瞧這事兒，該怎么處才好？”
方沁湄沉下心來(lái)，細(xì)細(xì)地思量了一回：這個(gè)世界，是以孝道為先的，若是程玉燕果然丟下程棟不管，于情于理都難站住腳，只是這一局，究竟該怎么破呢？
…………
叮叮叮！清脆的敲擊聲再度響起，黎江用鐵鉗夾住幾根銅絲，開(kāi)始快速的在鐵跕上敲擊出形狀來(lái)。他的動(dòng)作異?？旖菘隙ǎ贿^(guò)片刻，一棵銅制的小樹(shù)模樣已經(jīng)在鐵錘下逐漸顯現(xiàn)成型。