朱氏今年才不過(guò)二十，只比她年長(zhǎng)八歲。
是以若生一直沒(méi)有將她視作母親，于她而言，朱氏就是個(gè)莫名其妙出現(xiàn)在連家的討厭鬼。很長(zhǎng)一段時(shí)間里，她都覺(jué)得世上再不會(huì)有比朱氏更討厭的人了。
也不知是從哪個(gè)犄角旮旯冒出來(lái)的，就想讓她稱(chēng)母親，門(mén)都沒(méi)有！
她自幼又被姑姑嬌慣壞了，脾氣一上來(lái)，誰(shuí)也攔不得，當(dāng)著仆婦們的面下朱氏的臉，也是時(shí)常的事?？善焓蠌牟恢鴲?，連眉也不動(dòng)一分，就像根本沒(méi)受過(guò)她的欺辱一般。
她若是只拳頭，那朱氏就是團(tuán)棉花。
任她如何，都不得勁……
若生暗暗回憶著往事，眉頭幾不可見(jiàn)地蹙了蹙。
她過(guò)去委實(shí)不成樣子，只想著自己突然多了個(gè)母親令人不快，卻從未設(shè)身處地想過(guò)朱氏在連家的日子過(guò)得有多艱難。雖說(shuō)連家老一輩的都早已仙逝，不必晨昏定省立規(guī)矩云云，但朱氏既成了二房的當(dāng)家太太，平素就少不得要同幾位妯娌打交道，這里頭的委屈可從來(lái)不比在長(zhǎng)輩跟前伏低做小來(lái)得少。
若生的幾位伯母嬸娘，也都是對(duì)朱氏瞧不上眼的，尋常不肯理會(huì)。
但因人是云甄夫人親自定的，故而倒也無(wú)人敢同若生一般，當(dāng)面給朱氏難堪。
至于背后如何想也知道。若生的生母段氏在娘家雖不得寵，卻好歹出身永定伯府，然而朱氏卻只是破落戶(hù)出身。人都是見(jiàn)風(fēng)使舵攀高攆低的，見(jiàn)她不過(guò)如此，便連府里的丫鬟婆子也都放肆起來(lái)。加之又有若生這不成器的縱著，一個(gè)個(gè)愈發(fā)沒(méi)了規(guī)矩。
朱氏的日子，一直都過(guò)得不大好。
若生待她從無(wú)好顏色，滿(mǎn)心的厭憎更是在她誕下弟弟若陵后達(dá)到了頂峰。
可而今想來(lái)，她卻只記得若陵那小子坐在冷炕上哇哇大哭的模樣，心疼得緊，想他得緊。
她最后一次見(jiàn)他時(shí)，他還只有三歲，話(huà)已說(shuō)得極利索，解起九連環(huán)來(lái)比她都快。那一日，也是她最后一次見(jiàn)到朱氏。
記憶中，朱氏始終數(shù)年如一日的待她，會(huì)因她一句沒(méi)有胃口親自下廚做飯；會(huì)為她親手裁衣做鞋，噓寒問(wèn)暖；會(huì)在她生病時(shí)，日夜陪在床邊，親娘大抵也就是如此了。
但年少的若生總不知感恩，只覺(jué)她是故意惡心自己，從不領(lǐng)情。
深濃夜色下，若生緊緊抿了抿唇。
站在邊上的金嬤嬤則沉著臉開(kāi)口說(shuō)道：“太太也知眼下正是更深露重的時(shí)候！”
朱氏身形一僵，嘴角翕動(dòng)著，說(shuō)不上話(huà)來(lái)。
檐下燈光通明，一眾丫鬟婆子便都直勾勾朝她望了過(guò)去，像看個(gè)天大的笑話(huà)。
連二爺是個(gè)癡的，云甄夫人為其續(xù)弦，說(shuō)白了也只是為的找個(gè)能近身照料他的人。可朱氏同連二爺睡在一間屋子里，大半夜的卻叫連二爺跑得沒(méi)了影，竟連個(gè)人也看不住，留她何用？
值夜的丫鬟亦是重罪，可到底不比朱氏犯的錯(cuò)。
金嬤嬤是府里的老人兒，奶大了連二爺不提，在云甄夫人跟前也是頗說(shuō)得上話(huà)的人物，她原對(duì)朱氏并沒(méi)有太大不滿(mǎn)，可這一回也還是忍不住不悅了。
廊下鴉雀無(wú)聲，沒(méi)有人敢?guī)椭焓险f(shuō)上半個(gè)字。
連二爺這時(shí)候又跳了出來(lái)，瑟縮到金嬤嬤身旁，揉著耳朵細(xì)聲撒嬌：“嬤嬤，我耳朵凍得疼?！?p> “怎么個(gè)疼法？疼得厲害嗎？”金嬤嬤趕忙踮腳仰頭看去。
朱氏愈發(fā)不敢吱聲。
若生更是啞然，說(shuō)她爹傻吧，這還知道落井下石……
她看看朱氏身上披著的松花色柿蒂紋披風(fēng)，松垮垮的，顯見(jiàn)得是匆忙間胡亂一披，不曾仔細(xì)理過(guò)。又見(jiàn)她垂著眼不敢上前來(lái)，身邊掌著燈的丫鬟亦離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，似乎根本沒(méi)有將她這新太太放在眼里，若生不由得斂目沉思起來(lái)。
須臾，她看向了她爹，皺眉道：“您要是大晚上不亂跑，這會(huì)能凍著？”
連二爺立即垮了臉，委屈地喊起了金嬤嬤，“嬤嬤，她說(shuō)我！”
金嬤嬤踮著腳，捂住他的耳朵，一邊問(wèn)：“二爺還疼嗎？”一邊對(duì)若生道，“姑娘，這哪能是二爺?shù)腻e(cuò)，畢竟……”
“嬤嬤怎么忘了，”若生輕笑著打斷了她的話(huà)，“這府里角角落落還有哪一處是爹爹沒(méi)去過(guò)的？怎么溜出門(mén)去，他可多的是法子，您就是派了門(mén)神郁壘與神荼來(lái)看著，也保管成不了事?！?p> 金嬤嬤聞言，略顯吃驚地看了她一眼。
話(huà)雖未明說(shuō)，可實(shí)實(shí)在在是在為朱氏撇清干系。這樣的姑娘，她還是頭一次見(jiàn)。越想越驚訝，金嬤嬤不由得忘了收回目光。
若生內(nèi)心坦蕩，便也不避她的視線(xiàn)，隨即道：“都別愣著了，天寒地凍的，站在廊下做什么?！?p> 眾人聞言回過(guò)神來(lái)，連忙齊齊應(yīng)了是，各自散去。
他們一行人也進(jìn)了燒了地龍的屋子，外頭寒風(fēng)刺骨，里頭暖入仲春。甫一進(jìn)門(mén)，連二爺便打了個(gè)響亮的噴嚏。
朱氏趕緊轉(zhuǎn)身吩咐下去，讓送了熱水來(lái)。
誰(shuí)知消息送了過(guò)去，灶上的人卻“呸”了聲，說(shuō)大半夜的要什么熱水，閑得發(fā)慌呢這是！
天寒，而今又是夜半，該歇的早就都歇下了，值夜的婆子偷懶，水并不大熱。
傳話(huà)的大丫鬟掃一眼小廚房?jī)?nèi)，連門(mén)檻也不邁進(jìn)，拋下一句“趕緊的”，扭頭就走。
左右她只負(fù)責(zé)遞信，旁的一概不理。
灶上負(fù)責(zé)送水的粗使丫鬟探手試了試水溫，卻不高興了。
婆子系著腰間的汗巾子，見(jiàn)狀撇撇嘴，道：“你只管送了冷的去，怕怎的！昨兒個(gè)就是這么送的水，上頭不也沒(méi)響動(dòng)？何況這水還是溫的呢！”
這么一說(shuō)，倒也沒(méi)錯(cuò)。
于是這水就這么送過(guò)去了。進(jìn)了屋子里，上頭連絲熱氣也不見(jiàn)。
朱氏愣了愣。
若生正朝她走去，一眼看見(jiàn)，便問(wèn)：“怎么了？”
“沒(méi)事沒(méi)事，我下去看看?！敝焓弦?jiàn)是她，急忙搖頭，抬腳要親自往灶上去。
她對(duì)待若生的方式，一直是小心翼翼的，連說(shuō)話(huà)也不敢大聲。
朱家早些年是從遍地綺羅的姑蘇城遷來(lái)的，朱氏一口的吳儂軟語(yǔ)，就連發(fā)火時(shí)聲音也是輕輕柔柔的，更不必說(shuō)現(xiàn)下這般。
若生也只見(jiàn)過(guò)一回她聲色俱厲的模樣，那還是在她要朱氏帶著幼弟若陵悄悄離京的時(shí)候。
可朱氏咬牙哭著說(shuō)，死也不能拋下她。
憶起往事，若生的心頭像是堵了塊石頭，沉甸甸的，讓人透不過(guò)氣來(lái)。
她伸手?jǐn)r了朱氏，不管朱氏錯(cuò)愕與否，只問(wèn)送水來(lái)的丫鬟：“太太讓送的是什么？”
“……是、是熱水……”小廚房位置稍偏些，方才上房四下找人時(shí)，灶上值夜的婆子丫鬟正暗中打著瞌睡，根本不知道這水是朱氏吩咐人送來(lái)給連二爺用的，這會(huì)見(jiàn)著了本不該出現(xiàn)在明月堂的連若生，就更是唬了一跳，連話(huà)也磕絆了。
若生則笑，“這就是讓灶上十二個(gè)時(shí)辰備著的熱水？”
“姑娘，這……”
若生頰邊的笑意漸漸變得淺淡：“究竟是你們已經(jīng)蠢得連話(huà)也聽(tīng)不明白了，還是太太的話(huà)根本就不必聽(tīng)？”