虞家作為滎陽(yáng)經(jīng)年不衰的大儒士族，自然有著不俗的聲名累望。自乾元帝登基后，便大興文治，尤以滎陽(yáng)為首的士族得到重用，他們結(jié)束了歸隱百來(lái)年的生活，舉家搬遷至京都。
如不意外，在世子隨從口中的這位虞老先生，就是如今仍被乾元帝任用為殿閣大學(xué)士的虞家家主。
宣平公世子選的雅間是三樓“秋”字境中的蟹肥，雖位于樓層末端，但聞名知雅意，能選這兒的人都應(yīng)對(duì)吃食有幾分喜好。
寧簌面上不顯，腦子卻轉(zhuǎn)得飛快，莫非，這位世子爺只是來(lái)品鑒美食的？不對(duì)不對(duì)，若是如此，也應(yīng)該找元娘來(lái)問(wèn)話(huà)才是。
一面想著，寧簌在腦海里搜羅著長(zhǎng)流館內(nèi)的美食，世子為人溫雅，應(yīng)當(dāng)吃不得灼辣，所以是鴛鴦五珍燴還是玉筍蕨菜、琵琶大蝦的好？
寧簌糾結(jié)不已，直至秋葵小心翼翼地碰了碰她，她這才反應(yīng)過(guò)來(lái)。
身前的世子隨從似乎笑得臉都有點(diǎn)兒僵住了，在他的身后，散下來(lái)一襲細(xì)細(xì)密密的珠簾，簾子后人影綽綽。
寧簌心頭登時(shí)一凜，只是還未等她提裙下拜，那世子隨從忽地拔高了嗓門(mén)：“寧姑娘！”
“世子說(shuō)了，您無(wú)消行此大禮……”
寧簌一愣，卻還是屈了屈膝：“民女寧簌，拜見(jiàn)世子?！?p> 看來(lái)，這位世子倒是友善的。
隔著微晃的珠簾，少女的身形綽約可見(jiàn)，聲音清脆而鎮(zhèn)定，她就近在咫尺，比之任何一次他久久望著寧府大門(mén)時(shí)，所見(jiàn)到的都要近。
江蘊(yùn)忍不住將呼吸一滯，目光切切描摹，卻還是很快克制地回了神，他的聲色自若：“姑娘多禮了?！?p> 一旁觀望著的虞老卻是將他的模樣盡收眼底，老者瞇眼笑得了然，語(yǔ)調(diào)和藹：“早聞京中有家女兒巧慧，不輸男兒風(fēng)采，今日一見(jiàn)，倒也非夸大?！?p> 寧簌一人撐起整個(gè)寧家，扶持弱母至今，還頗有亡父遺風(fēng)，將商道遠(yuǎn)拓多地，早已被盛傳為佳話(huà)。
果真是那位虞老！
寧簌嘖嘆一聲，連道：“虞老先生過(guò)譽(yù)了。”安冬則殷勤地搬來(lái)軟櫈，請(qǐng)她落座。
接下來(lái)的言談卻有些無(wú)味，盡是世子同虞老的一些謀慮治國(guó)興天下之道，兩人侃侃而談得盡興，隔著一襲簾子，寧簌聽(tīng)得昏昏欲睡。
她甚至一度懷疑，這位宣平公世子周折地請(qǐng)她過(guò)來(lái)，是不是生怕兩人經(jīng)邦論道時(shí)沒(méi)有合宜的觀眾？
“平南水患一則在之地勢(shì)低平，無(wú)法溯通溝渠，二來(lái)……”
簾外的少女顯然困極了，雖然腰板仍舊刻意挺得端直，但腦袋卻是止不住地一點(diǎn)一點(diǎn)，他們里頭的言談聲，似乎是她助眠的良藥。
江蘊(yùn)微不可幾地彎了彎唇，清和爾雅的世子頭一回打斷了旁人說(shuō)話(huà)：“虞老，不若先用飯罷？”
寧簌被秋葵喚醒時(shí)，耳邊只聽(tīng)見(jiàn)隱約的一句：“……不知世子對(duì)哪些合心意？”
許是方才的菜譜在腦海里徘徊太久了，寧簌聽(tīng)了這話(huà)，竟想都未想地脫口而出：“殿下，墨魚(yú)羹真的一絕！”
話(huà)音剛落，室內(nèi)徒留一片死寂。
寧簌艱難地轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼珠子，眼見(jiàn)著不遠(yuǎn)處的世子隨從目瞪口呆地看著她，心中欲哭無(wú)淚，寧簌登時(shí)便要下跪請(qǐng)罪，啊，她這該死的嘴。
“那便依姑娘所言，安冬，傳墨魚(yú)羹，另添方才虞老點(diǎn)的菜食?！?p> 哪知，那世子竟揚(yáng)聲開(kāi)了口，聲線溫和徐徐，端的是清矜自持。
這般的解圍，令寧簌有些不自在地揉了揉耳尖，心里頭不禁騰起了一點(diǎn)怪異感，她總莫名覺(jué)得，這位素未謀面過(guò)的世子殿下，有些熟悉……
…………
許是昨日諸事交雜，又同元枝小酌了兩杯，第二日醒來(lái)之際，寧簌只覺(jué)得腦子抽抽地疼。
外廊還能聽(tīng)見(jiàn)夏芝去讓人端醒酒湯的聲響，秋葵本不愿再給她說(shuō)些傷神之事，但遲疑著還是不得不道：“姑娘，張氏之事該如何處置？”
這等子狼心狗肺的人，留在府中到底不是個(gè)妥善之事。況且，昨日張媽媽如數(shù)招供出來(lái)后，秋葵已經(jīng)將她所說(shuō)的經(jīng)由寫(xiě)了下來(lái)，并由張媽媽簽字畫(huà)了押，以后她若要抵賴(lài)，這也算是份憑證。
秋葵把字據(jù)拿給寧簌過(guò)目，少女端看了半晌，卻是搖搖頭讓她收起來(lái)：“光是這些，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠?！?p> 寧簌揉揉眉心，沉吟片刻再道：“告訴張氏，阿娘為她求了情，便暫且留她一命，讓她去后院做個(gè)灑掃的嬤嬤。另派兩個(gè)機(jī)靈的丫頭盯緊了她，她若傳什么消息出去，定要截下來(lái)?！?p> 僅是她聽(tīng)見(jiàn)了張氏的招供有什么用？屆時(shí)永嘉公主和陶欽平倒打一耙，說(shuō)是她收買(mǎi)的人污蔑他們，她便是有十張嘴也說(shuō)不清。
“姑娘今日可要好生歇一歇？”
秋葵應(yīng)了一聲，瞧見(jiàn)凈帕洗面過(guò)后的少女依舊疲態(tài)難掩，她忍不住道了一句。
如今寧府中饋是掌在姑娘手中的，夫人又倚仗且疼愛(ài)姑娘，不似旁的世家大族里，需得早起給家中長(zhǎng)輩請(qǐng)安，便是多睡會(huì)也是無(wú)妨的。
寧簌披著上裳起身，坐在鏡前等秋葵上妝，聽(tīng)了秋葵的話(huà)她搖搖頭：“今日得去京郊一趟。”
京郊十里的那處莊子里的管事，在她成親前一日便遞了信來(lái)，說(shuō)是莊子里的布匹出了問(wèn)題，她本想因婚事暫且放一放，可如今……管他什么男人，自然是她的銀錢(qián)更香。
等秋葵替她上完了妝，夏芝端來(lái)的醒酒湯也姍姍來(lái)遲：“都怪廚房那幾個(gè)丫頭，干活一點(diǎn)都不利索，害得姑娘好等……”
“夏芝，今日你便待在府中，仔細(xì)看顧著阿娘?！?p> 寧簌淡聲打斷了她的話(huà)，夏芝登時(shí)便愣住了：“姑娘……”
從前去莊子里辦事，姑娘帶的都是她，今個(gè)兒怎么……
臨出門(mén)前，秋葵看了呆呆站在門(mén)邊的夏芝一眼，兩人目光對(duì)上，她竟不知該對(duì)夏芝說(shuō)些什么好，從前提點(diǎn)的也提點(diǎn)過(guò)了，可如今多事之秋，姑娘忍耐度有限，只怕……
夏芝怔怔地看著寧簌領(lǐng)著秋葵遠(yuǎn)去，心中忽地閃過(guò)一瞬的惶然。