四年前，程子乘金寨主病危之際，反叛奪了寨主之位，迫使二當(dāng)家的崔勝等人逃離山寨。曾與程子有過(guò)生死之交、親如兄弟的老九，內(nèi)心里對(duì)程子的做法極為不滿(mǎn)，他萬(wàn)沒(méi)想到程子是這種兩面三刀的陰險(xiǎn)奸詐小人。因此，老九表面上裝作順從程子，暗地里卻做著各種準(zhǔn)備，期待二當(dāng)家的崔勝總有殺回山寨的那一天；并想方設(shè)法跟崔勝取得聯(lián)系，謀劃奪取山寨的計(jì)策。就這樣，兩年后崔勝有老九及其親信在山寨做內(nèi)應(yīng)，外有金明珠、高群和金翠玉及武工隊(duì)的配合，那天趁程子帶人下山搜刮之際，一舉奪回山寨。而程子帶著十幾個(gè)人下山后，不但丟了豹伏寨，還被崔勝派人一路追殺，他便帶著人盲然的向北逃躥，總算躥至駢邑縣境內(nèi)，才徹底擺脫了追兵。程子見(jiàn)天色尚早，他不敢大意，便帶著人繼續(xù)北行，直到傍黑到達(dá)嵩山東麓符家莊附近。但見(jiàn)這里山高林密、溝河交錯(cuò)，是個(gè)落腳暫棲的好地方。這一行十幾人，是落荒而逃，又長(zhǎng)途跋涉、饑渴勞累的，各人身上除充足的武器彈藥之外，吃的、喝的、用的一切皆無(wú)。程子想：當(dāng)下之急，必須搞定一家高門(mén)大戶(hù)，解決了十幾人的吃、喝、住的問(wèn)題，才能穩(wěn)定軍心，否則，后果不堪設(shè)想。于是，他立即派出兩人到附近村莊打探，發(fā)現(xiàn)高門(mén)大戶(hù)立刻回來(lái)報(bào)告。
符家莊是一個(gè)四百多戶(hù)人家的大村，村落被一條四五丈寬的卵石河隔為東村和西村。西村各家戶(hù)舍建在地勢(shì)較為平坦的山根處，而東村家家戶(hù)戶(hù)高低參差不齊地分布在半山坡上。高先生的宅院就座落在東村半山坡的南部，一色的石墻石壁、青磚青瓦，高宅大院依山而建，錯(cuò)落有致，層疊分明；黑漆鑲紅大門(mén)，門(mén)首匾額深棕底燙金字，《百草春堂》行草蒼勁。高先生，名宜春，字奉陽(yáng)，世代行醫(yī)，嘗盡百草，懸壺濟(jì)世。雖說(shuō)是家大業(yè)大，可到他這輩上總是子嗣不旺，早年娶妻，終無(wú)生育，自個(gè)為醫(yī)之人，卻是治不了自家人的??；后又續(xù)娶一房，只為他生養(yǎng)了三個(gè)女兒。而在他年近花甲之時(shí)，從博山來(lái)父女二人求醫(yī)問(wèn)藥，沒(méi)想到老父病死回途，少女非得嫁他為妾以求資助葬父，他推辭不過(guò)被迫應(yīng)允。小妾小他三十歲有余，正是二十出頭青春鼎盛的花癡年齡，年邁老夫?qū)嶋y滿(mǎn)足年輕少婦的需求，她便棄守婦道、不顧廉恥，逮著機(jī)會(huì)就招蜂引蝶的干些營(yíng)營(yíng)茍且之事。
夜色正濃。程子帶著人按照探得的路線(xiàn)，潛行至高家門(mén)外，剛要派人翻墻而過(guò)，卻見(jiàn)兩扇黑漆大門(mén)“吱呀”一聲，開(kāi)出一條縫隙，剛好一女人探出頭來(lái)左右張望。程子一揮手，一隨從便箭飛似的奔過(guò)去，剎那間便把那女人抓過(guò)來(lái)。那女人掙扎著吆喝道：“你個(gè)壞蛋，過(guò)來(lái)找老娘，就不會(huì)溫柔些！”待她看到這暗影里不是一個(gè)人時(shí)，剛要大喊，程子一下子捂住她的嘴說(shuō)道：“別喊，只要你聽(tīng)話(huà)，就不會(huì)傷害你性命。你說(shuō)，這家里都有什么人？”她眨巴了幾下眼皮，但見(jiàn)問(wèn)她話(huà)的這人濃眉大眼，長(zhǎng)的還挺英俊，渾身的男子漢氣概。她倒是順勢(shì)依偎到程子的懷里，嬌聲嗲氣地說(shuō)：“官爺，是不是想來(lái)拿俺家里的東西？家里吃的、用的、金銀財(cái)寶應(yīng)有盡有，過(guò)去拿就是，最好把小女子也拿了去。說(shuō)到這家里的人嗎，就一幫子女人和那個(gè)糟糠老頭以及那幾個(gè)伙計(jì)。親親，抱緊我進(jìn)去就是！”程子也是時(shí)常的缺女人，這會(huì)兒有這么個(gè)水靈靈的騷貨主動(dòng)投懷送抱，他也巴不得受用一番，便一下子抱起來(lái)，說(shuō)道：“弟兄們，走，進(jìn)宅！有吃有喝的，還有女人?！币换锶司汀班秽弧钡慕兄窟M(jìn)大門(mén)去。有幾個(gè)伙計(jì)拿著棍棒子出來(lái)阻攔，被程子的人幾腳踹倒并綁了扔進(jìn)柴房里。高先生剛躺下要睡，突聽(tīng)到院里的動(dòng)靜，便起身下床還沒(méi)邁步，門(mén)就被撞開(kāi)跳進(jìn)倆人來(lái)，一人用槍點(diǎn)著他吼道：“快，找你的下人們備酒備肉備飯，弟兄們吃飽喝足再說(shuō)，快！”他穩(wěn)了穩(wěn)情緒，問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)，諸位是？”“老子是土匪，怎么著?。俊蹦侨苏f(shuō)著，又用槍在他眼前比劃了幾下呵斥道：“再慢騰騰的斃了你，快去！”無(wú)奈之下，他只好出門(mén)去安排。
程子抱著那個(gè)女人進(jìn)大門(mén)后，那女人拍著他的腮幫子說(shuō)：“官人，讓你的弟兄們?cè)谶@里鬧著，咱倆到后院里去，小女子的房里可是要什么有什么，都給你備著，嘻嘻！”……在那女人的房里，程子吃飽喝足后，又在那溫柔鄉(xiāng)里瀟灑走了一回。他穿戴好衣服，便問(wèn)道：“老子這一干人等逃命到此，初來(lái)乍到，還沒(méi)有個(gè)安身之處，你知道不知道這周?chē)纳缴嫌袀€(gè)山洞或者閑屋什么的？”她一下抱住他的腰，說(shuō)道：“官人，你這一干人等就住在這高宅里，誰(shuí)還敢把你等怎么樣！”他掰開(kāi)她的手，又轉(zhuǎn)身扶著她的肩膀，看著她說(shuō)：“是不是舍不得老子了？那就跟老子一塊走！你好好想想，這山上有沒(méi)有個(gè)安身之處？”“非得走，不走不行？”她問(wèn)道。他說(shuō)：“必須到山上去！土匪哪里有住民宅的？”她雙手勾住他的脖子，異常高興地說(shuō)：“官人跟小女子是不是天定的緣份？官人找到小女子真是找對(duì)啦！”他問(wèn)：“怎么講？”她說(shuō)：“官人不是要找山洞嗎？這高家在那面山坡上就有個(gè)山洞，平時(shí)放些藥材，戰(zhàn)亂時(shí)躲人藏東西。后花園東面墻上有個(gè)小角門(mén)，門(mén)外有條小路通那個(gè)山洞。”他右手?jǐn)Q了一下她的腮幫子，說(shuō)道：“沒(méi)想到你這小女子還是老子的福星！”他接著向門(mén)外大聲喊道：“誰(shuí)在外面？進(jìn)來(lái)個(gè)人！”不多時(shí)跑進(jìn)來(lái)個(gè)矮胖剃光頭的人，問(wèn)道：“程大當(dāng)家的，有啥吩咐？”“以后別叫大當(dāng)家的啦，叫程司令！去告訴弟兄們，今晚就住在這宅院里，輪流到大門(mén)外放兩個(gè)暗哨。各人想找樂(lè)子的，這府上的女人隨便找?！彼f(shuō)完向那人擺擺手，矮胖剃光頭的邊向外走邊嘟囔道：“這府上，除了這個(gè)年輕漂亮外，那些不是老媽子就是老傭人，沒(méi)個(gè)稀罕的！”
就這樣，程子這伙匪徒以高家和山洞為窩點(diǎn)，白天蟄伏山洞躲藏，黑夜外出搶劫、獵艷后，回到高家揮霍、消遣。高先生那個(gè)小妾，后來(lái)成為程子姘頭的那個(gè)女人，掌握了高家的生殺大權(quán)。高先生的三個(gè)已出嫁的女兒，一個(gè)一個(gè)的被她騙回家，供匪徒們淫樂(lè)。羞憤之下，仨女兒不是上吊就是跳崖、喝藥相繼自殺身亡。高家那幾個(gè)老媽子和老傭人雖無(wú)姿色，但有那器官，有的匪徒饑渴難耐之時(shí)，便饑不擇食的找老女人發(fā)泄。可憐這些老女人，做人的尊嚴(yán)一旦喪失殆盡，還有何顏面存活世上??？祖祖輩輩行醫(yī)積善的高家，一時(shí)之間成了人間煉獄，成了埋葬良善的墳?zāi)?！后?lái)，程子投靠王得善成了大漢奸，他為了討好王得善，強(qiáng)迫高先生研究配制筋骨散的解藥。明知是趕鴨子上架、讓啞巴說(shuō)話(huà)，根本不可為的事情還要去干，高先生為求得安穩(wěn)些吃碗飽飯，只好裝模作樣地弄些藥方胡弄王得善，結(jié)果幾個(gè)月過(guò)去了，王得善感覺(jué)不但沒(méi)有長(zhǎng)勁，而且還虛胖了不少，更加有氣無(wú)力。王得善就知道藥方有詐，他便支使程子狠狠地毒打了高先生一回，第二回就把高先生直接趕出了家門(mén)。
自從被王得善、程子之流趕出自己的家門(mén)，幾個(gè)月來(lái)過(guò)著顛沛流離、風(fēng)餐露宿的乞討生活。這會(huì)兒躺在舒適的床上，令他百感交集，珠淚滾滾。今日過(guò)晌之后，高先生是尾隨著一家老少三口要飯的，來(lái)到孫家小埠后街的古槐樹(shù)下。他本想要口吃的后，再回到南石河那個(gè)橋洞里過(guò)夜，沒(méi)成想突然間巧遇故交膏藥老五。
二十年前，他和膏藥老五還都是四十多歲的中年漢子。那年春天谷雨后，山野青翠，萬(wàn)物復(fù)蘇。吃過(guò)晌午飯，他背起竹簍就向嵩山的陽(yáng)坡奔去；時(shí)下，正是采摘酸棗芽的最佳時(shí)節(jié)，他要趁機(jī)采來(lái)制成酸棗芽茶飲用，有鎮(zhèn)定安神催眠、保膽滋陰之功效；他沿著曲曲彎彎的一條巖板小路向上攀爬，在那斷崖頂，酸棗樹(shù)密密麻麻的，像一道翠綠屏障橫亙于半山腰；他剛拐過(guò)一道崖頭，躺在崖底的一個(gè)男人令他大吃一驚！他試探著靠近那人，那人一動(dòng)不動(dòng)，他過(guò)去伸出兩根手指放在那人的鼻孔處，感覺(jué)還有微弱的氣息，他把那人側(cè)臥的軀體慢慢地仰躺起來(lái)，又解了那人的領(lǐng)扣和胸扣，接著在那人的胸口上按壓了幾下，那人咳咳了兩聲就緩過(guò)勁來(lái)醒了，他把自己的水葫蘆拔下塞子，給那人喝了幾口水，又扶那人坐起來(lái)，他問(wèn)道：“這位大哥，看著像是從這個(gè)崖頭上摔下來(lái)的，怎么這么不小心呢？”那人自嘲地笑了笑，道：“剛顧了抓蛇蟲(chóng)子，一腳踩空了?！彼宦?tīng)便知是同行，因?yàn)橐话闳藳](méi)有抓蛇蟲(chóng)子玩的；他忙抓住那人的手說(shuō)：“走，大哥，到舍下一敘！”他說(shuō)著，就要扶這人起來(lái)，不料這人“哎喲”一聲說(shuō)腳崴了；他說(shuō)：“來(lái)大哥，讓我背你下山！”回到家里，那人說(shuō)他是孫家小埠中醫(yī)堂的膏藥老五，所謂老五是他家祖?zhèn)鞲嗨幍牡谖宕鷤魅?，?lái)嵩山抓短尾蛇蟲(chóng)子入藥之用，這種短尾蛇蟲(chóng)子是嵩山的特產(chǎn)，而谷雨后的蛇蟲(chóng)子藥性最好；自此之后，膏藥老五只要到嵩山就吃住在《百草春堂》，倆人切磋醫(yī)道，交流醫(yī)術(shù)，互補(bǔ)短長(zhǎng)，便如親兄弟一般。
這一夜，高先生睡了個(gè)安穩(wěn)、舒服的好覺(jué)。第二天早上天大亮了他才起床，膏藥老五已在老太爺?shù)奈堇锏人：?jiǎn)單的漱洗后，他照著鏡子捋了捋幾個(gè)月沒(méi)修理的滿(mǎn)頭白發(fā)，面黃饑痩的容顏令他眼窩深陷、顴骨高凸，一副憔悴、老邁的模樣。他來(lái)到老太爺?shù)奈堇?，正趕上尹秀娟送來(lái)早飯，幾個(gè)烀餅子，兩碗棒槌子面稀粥，一碟小咸菜。老太爺咳嗽了兩聲，捋捋胡子，問(wèn)道：“秀娟呀，幸虧你和你娘屋里的柜櫥里藏了些糧食，依爺爺看，這以后蒸烀餅子什么的要摻些糠菜嘮！一天三頓飯也得改成兩頓吃，唉！”尹秀娟含著淚點(diǎn)點(diǎn)頭。膏藥老五接過(guò)話(huà)說(shuō)：“這年頭種糧的都被鬼子漢奸搶了去，有錢(qián)的也買(mǎi)不到糧食，我家里也早就摻開(kāi)糠菜了，這以后的日子咋過(guò)還不知道呢！”老太爺無(wú)奈地說(shuō)：“捱一天算一天吧，高先生咱吃飯，老五哥也吃些吧？”老五搖了搖頭說(shuō)：“吃過(guò)了。倆老弟快吃，吃完了好給文嫻瞧病?！备呦壬鷰卓诰统酝陜蓚€(gè)烀餅子，又喝完稀粥，向老太爺鞠躬哽咽地道：“五個(gè)多月了，頭一回吃得又飽又舒坦，真是｀曾經(jīng)厭惡酒肉臭，落難欣得面團(tuán)香｀呀！”老太爺喝完稀粥，抹了下嘴，他看著高先生凄凄戚戚的落魄樣兒，也許看到了自己將來(lái)的影子，一時(shí)也感傷的說(shuō)：“今日還有面團(tuán)香，誰(shuí)知他日流落到哪鄉(xiāng)？唉！”膏藥老五剛要開(kāi)口說(shuō)些什么，孫文嫻在她娘孫劉氏的攙扶下來(lái)到這屋里，尹秀娟跟在后面不停的抹眼淚。老太爺忙起身讓出坐位來(lái)，向?qū)O文嫻招招手，說(shuō)道：“文嫻，好孫女，到爺爺這里來(lái)坐下，要這位高爺爺好好給你看看，來(lái)來(lái)?！睂O文嫻臉色虛白，本來(lái)俊俏端正的五官被病痛扭曲的變了形，她患疾的右臂露在衣衫外，看上去那水痘樣的已連成片，明晃晃的閃著令人作嘔的光。高先生看得很仔細(xì)，他瞅瞅那一片，又用手指撐開(kāi)她的眼皮看看，還讓她張開(kāi)嘴瞧瞧?？赐曛螅呦壬粗鴮O劉氏和尹秀娟，也是對(duì)孫文嫻寬慰地說(shuō)：“沒(méi)事，我開(kāi)兩個(gè)方子，一個(gè)是外用的，一個(gè)是內(nèi)服的，好好用藥吃藥，一定會(huì)好起來(lái)的！”說(shuō)完，他接過(guò)老太爺遞來(lái)的紙筆，就開(kāi)起來(lái)。膏藥老五拿起高先生開(kāi)的藥方，看完后說(shuō)道：“好，又能止疼去癢還消毒。我的鋪?zhàn)永锬茏ト！崩咸珷斂人粤寺暫蠓愿赖溃骸靶憔?，你和文嫻還有你娘回屋去吧，待會(huì)兒讓文澤跟你五爺爺去抓藥吧。”孫劉氏看了看高先生，又看了看膏藥老五欲言又止，孫文嫻懵懵懂懂的向外走著，還不斷地回頭看，眼睛里有幾分期待還是幾分失望，她自己也不清楚。
孫老太爺?shù)奈堇铮嗨幚衔蹇戳丝锤呦壬鷽](méi)說(shuō)什么，倒是老太爺過(guò)去拉住高先生的手，向里走了幾步問(wèn)道：“高先生，您看著我這個(gè)孫女的病能治好還是……”膏藥老五也向高先生投來(lái)期待的目光。顯然，老太爺?shù)膯?wèn)話(huà)和老五的期待，令高先生有些為難：說(shuō)實(shí)情，確實(shí)很殘忍；隱瞞實(shí)情說(shuō)寬慰的話(huà)，也是于心不忍。他考慮再三，對(duì)老太爺和膏藥老五還是實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)為好。他向門(mén)外看了看，然后直接過(guò)去閉上門(mén)來(lái)，轉(zhuǎn)回身看著老太爺說(shuō)：“孫老哥，恕我直言，令孫女的病八成是一種惡瘤，這個(gè)病如果發(fā)現(xiàn)的早，直接把病胳膊割下來(lái)，興許保個(gè)長(zhǎng)命，可現(xiàn)在來(lái)看這個(gè)病毒已經(jīng)擴(kuò)散了，就不能割胳膊了，看這狀況還有兩三年的熬頭?！崩咸珷斠荒樐氐谋砬橥虼巴?，下意識(shí)地摸了摸身后，煙袋鍋并沒(méi)在身上，他“唉”的一聲長(zhǎng)出一口氣，心里的苦楚立馬寫(xiě)在臉上，他恨自己這個(gè)老不死的折了子孫們的壽！如花似玉、正值青春韶華的六孫女，已在鬼門(mén)關(guān)徘徊，怎不令他撕心裂肺！他痛恨這個(gè)暗無(wú)天日的社會(huì)、該殺的小日本，把他這個(gè)忠厚傳家、詩(shī)書(shū)繼世、古道熱腸的古槐人家，一步步地推向萬(wàn)劫不復(fù)的深淵！膏藥老五心情沉重地開(kāi)導(dǎo)他說(shuō)：“修德老弟，想開(kāi)些，自己也要珍重！這以后讓高先生多配些好藥，盡量減少病人的痛苦。我們當(dāng)老人的盡最大努力，讓孩子盡量多地過(guò)些倍受關(guān)愛(ài)、倍受呵護(hù)的時(shí)光。”……
時(shí)近晌午，三位老人還在屋里交談，沒(méi)有要散的意思。老太爺剛剛悲慟、孤凄的心情，在膏藥老五和高先生的開(kāi)導(dǎo)、勸說(shuō)下，有些好轉(zhuǎn)敞亮起來(lái)。他剛尋思著讓秀娟再送些飯菜過(guò)來(lái)，留老五哥和高先生再吃頓晌午飯。就在他只活動(dòng)了思想、人還未行動(dòng)之際，聽(tīng)到外面一陣嘈雜的聲響，接著兩扇門(mén)開(kāi)了。門(mén)開(kāi)處，尹秀娟和她婆婆孫劉氏，帶著孫文嫻、孫士勛、孫士仁和孫士信；后院里史氏和孫許氏帶著孫文龍、孫文香和孫文澤，還有孫士星、孫士良、孫士真和孫士勤，林林總總的一大群擁在門(mén)口前。尹秀娟手端方盒，上面放著三個(gè)棒槌子面做的壽桃，她帶頭跪下，把方盒舉過(guò)頭頂，嘴里喊道：“祝爺爺生日快樂(lè)，健康長(zhǎng)壽！”后面的也都齊刷刷跪下，隨聲喊：“祝爹（爺爺、老爺爺）生日快樂(lè)，健康長(zhǎng)壽！”老太爺一步跨過(guò)去，接過(guò)尹秀娟手中的方盒，高興地說(shuō)道：“孩子們都起來(lái)吧，多謝孩子們！啊噢，今日是五月初八，自己的生日都險(xiǎn)些忘記了。哈哈、哈哈！”他頓時(shí)又悲喜交加、熱淚盈眶！望著門(mén)外那一群虎里虎氣的后輩子孫，他沒(méi)有理由不堅(jiān)強(qiáng)！