晚飯后，尹秀娟、孫文錦、孫文繡和孫許氏相聚在孫劉氏的屋里閑聊。各人聊起來有了興致，便忘記了或是冷落了遭受病痛折磨的孫文嫻，還不時的發(fā)出些笑聲來。孫劉氏也有些不舒服，她早早地到里屋的床上躺下，聽著各人毫不顧忌的笑聲，她就感到很心煩，有幾次她就想提醒一下，但奈于隔一層的孫許氏在場，她還是壓下火氣忍住了，可她仍然故意的高聲咳嗽了幾聲以示提醒?？偹銓O許氏有些敏感，聽出了二嬸咳嗽的弦外之音，她起身走到孫文嫻的床頭處，撫摸著孫文嫻的頭發(fā)關(guān)切地說：“六妹，最近痩了些，雖然現(xiàn)在日子艱難，沒有好飯菜，但六妹也要多吃才是，那樣身子才壯！”孫文嫻點點頭。孫許氏又走到里屋門口處，看著里面說：“二嬸，我回去了?！睂O劉氏欠了欠身答道：“啊噢，黑燈瞎火的，慢點走?！睂O許氏回轉(zhuǎn)身，問道：“二妹、四妹不到我那兒坐坐？”里屋的孫劉氏聽此，便趕緊說道：“秀娟啊，正好你和文錦、文繡去你大嫂家玩會兒吧，娘和你六妹要睡覺啦?！睂O許氏給尹秀娟使了個眼色，意思是說二嬸都下逐客令了還不快走！尹秀娟領(lǐng)會后，趕緊說：“二姐、四妹走吧，咱們到大嫂那里去?！备魅吮愀鷮O文嫻打了聲招呼，熄了燈出屋去了。
其實，屋外的月光很亮，初秋的夜風有些涼爽。尹秀娟先到自個屋里跟士勛打了聲招呼，接著便一起到了后院。在孫許氏的屋里，尹秀娟說：“二姐，你還沒說說，你是怎么碰見的士星？又是怎么救他回來的？”孫文繡也好奇地催促，孫許氏就說：“二妹，你就再和她倆說說吧?！睂O文錦喝了口水便說起來。
原來，孫文錦嫁到董閣樓高家，一個大家庭由她婆婆當家。她婆婆為人處事極其刻薄自私，雖然是家財萬貫、糧囤盈滿，但日子過得吝嗇而仔細，甭管忙閑，不到迫不得已，傭人、雇工能不用就不用，而自己的家人便被她支使的團團轉(zhuǎn)，時刻不得清閑。每天早晨，孫文錦便架起小推車，在通往紙坊鄉(xiāng)的大道旁擺攤賣些煎餅、窩頭、稀粥等飯食。前日早晨，她照常擺起攤位，吆喝著叫賣起來，兩瓷罐稀粥，一摞煎餅，一竹筐窩頭。因不逢大集，路上行人稀少，生意還沒開張。她坐在車架上焦急地張望著，南來北往、形形色色的人等，沒有饑餓光顧的。
孫士星在紙坊街頭因虛脫暈倒，被不明身份的鬧腮胡大漢，以自家孩子為由抱起就走，很快就消失在紙坊街里。一個十幾歲的半大孩子，平抱著不多時便累得他胳膊酸疼，鬧腮胡就直接把孫士星扛在肩上，加快腳步到了紙坊村北的大道上。由于一路顛簸，孫士星醒來后見自己被一個陌生人扛著，又來至一個陌生的地方，他一下就意識到自己被劫持，落入壞人的手里。他也是有心機，便不露聲色裝作還昏迷不醒，以便見機行事。當他被鬧腮胡扛著路過一個小食攤時，他一眼就認出坐在車架上看攤的居然是二姑，他馬上就計上心來，便扭動身子用力掙脫，并兩手抓撓、捶打鬧腮胡的脊背，還大聲喊道：“我餓了、渴了，放下我來給我買飯吃！……”
一個半大孩子在肩膀上鬧騰，鬧腮胡也實在招架不住，他便無奈地放下孫士星，但兩手緊緊掐住孫士星的胳膊。孫士星一下子蹲下不走了，裝作有氣無力地吆喝道：“餓剎啦、渴剎啦，走不動了。”鬧腮胡想想也是，這孩子就因為渴餓暈倒，這會兒再不給他吃喝，一旦死了，費心盡力的弄個死孩子回去有啥用？于是，鬧腮胡就拽著孫士星向小食攤走來。
孫文錦看著被那鬧腮胡拽著的半大孩子很面熟，再仔細一看居然是娘家大侄子孫士星。她剛要張口驚呼：“士……”但見孫士星向她擺頭擠眼，她就忙招呼道：“是二位啊，有稀粥、煎餅、窩頭小咸菜，看爺倆吃些什么？”鬧腮胡甕聲甕氣地說：“給我兒子來碗稀粥一窩頭，吃了好趕路！”她給孫士星加量備好飯，吃飽喝足有勁逃跑，另外琢磨起如何制服鬧腮胡的辦法來。她思來想去也沒尋著好法子，可當她看到陶罐里的稀粥和自己坐底下的麻繩，瞬間便有了主意。她用眼神跟士星交流著她的計策，孫士星心領(lǐng)神會地也做些準備。鬧腮胡坐在馬扎上，卷了根紙煙吸著，不斷地催促孫士星快吃。孫文錦見士星吃飽喝足，便站起身，還不經(jīng)意地把麻繩蹭到士星的腳下，接著舀了一碗稀粥端到鬧腮胡的跟前說道：“大哥，你也喝碗稀粥？”鬧腮胡略低頭在地上掐滅煙頭，他還未及開口回答，孫文錦猛地把稀粥潑到他的臉上，他頓時兩眼被糊，兩手在臉上亂抓。孫士星拿起麻繩套到他腿上纏了幾圈，正巧有幾個路過的青壯漢子過來幫忙，把鬧腮胡捆綁的結(jié)結(jié)實實。有人說：“這廝是個人販子，早該受到懲罰啦！”……
各人聽了孫文錦智救孫士星的故事，無不拍手叫絕！尹秀娟說：“二姐，你當時急中生智，就地取材，用一碗稀粥制服人販子，沒有十足的把握和膽量可是不敢！”孫文錦笑了笑，說道：“當時我沒想那么多，只想把稀粥潑到他臉上，糊住他的眼睛，用繩子纏住他，士星趕緊跑了完事?！彼又锌卣f：“只可惜糟蹋了幾碗稀粥，回家后我婆婆把我好一頓臭罵！我來送士星還得向她請假，扣我兩天的份子錢呢。嘻嘻！”孫文繡說道：“二姐，我感覺我婆婆就很摳門了，沒想到你婆婆更摳，不過這樣也好，這樣才能保住家業(yè)，過成大財主，哪像咱這家里，慷慨大方的給土匪捐糧，開倉放糧救濟窮人，用成麻袋的糧食打發(fā)要飯的，你看看，這才幾年的功夫垮了不是！當然，這也是鬼子漢奸給鬧得！”各人一時陷入了沉默。尹秀娟打破沉默說：“四妹妹，都三四年了，你這肚子怎么還沒動靜？膏藥五爺爺那里，有個老中醫(yī)高先生，要不明日找他給瞧瞧！”孫文繡苦笑了笑，說：“反正看了不少醫(yī)堂藥鋪，吃了不少的藥，就是種不上。二嫂，明日再說吧！”看天色已晚，孫文錦說：“秀娟、四妹，咱們該走了，你看大嫂都哈欠連天了，嘻嘻！”
尹秀娟她婆婆孫劉氏，那年孫興貴死于非命，她把罪源歸于自身，從此便開始念佛吃齋飯，每日里素食裹腹，營養(yǎng)跟不上，虧欠了身子；而這兩三年，日子一年比一年艱難，半糧半糠加野菜的飯食，有時還吃不飽，她的身體更是每況愈下；再加上牽掛思念渺無音訊的在外游子孫文源，憂慮惡疾纏身的病女孫文嫻，整日里愁容罩面、精神抑郁，身心倶傷。這樣再好的身體也擱不住日積月累的糟蹋。幾年的功夫，她就像變了一個人似的，曾經(jīng)光鮮紅潤的面容變得面黃肌瘦，原來勻稱健美的體格變得背駝腰彎、弱不禁風的樣子。
這年冬天，少雪干冷，寒風肆掠，沒有爐火的屋里跟露天沒什么兩樣，里外都如冰窖一般。各家各屋里的取暖成了愁事，沒有干柴和煤炭就生不起爐子來，一些麥秸、麥穰和棒槌子秸，用于生火做飯還要節(jié)約著用，不然，一旦用完了，無柴燒水做飯就是大問題。尹秀娟在屋里、院里轉(zhuǎn)著看了一圈，心想：還真是家徒四壁，但凡值些錢的東西不是賣就是換，已經(jīng)所剩無幾。日子還要繼續(xù)，孩子們要成長，病人要看病抓藥，目前的狀況，維持最基本的日常開銷都難，哪里還有閑錢買柴、買碳生爐取暖？情急之下，她便采用最古老、最笨拙的辦法，給老人和孩子們提供點滴溫暖。她把僅有的兩個瓷暖婆，一個給爺爺，一個給婆婆；而每天生火做飯燒水時，她就將巴掌大的鵝卵石在爐旁烤熱了，給六妹和兒子們暖手暖被窩。
進入臘月門，天氣更是寒冷異常。孫劉氏入冬以來，不是感冒頭疼腦熱就是鬧肚子上吐下瀉，小病小災的不斷；隨著天氣轉(zhuǎn)寒，她的病也日漸頻犯加重。尹秀娟為給婆婆治病，跑藥鋪去五肼，白天抓藥夜里煎，算是跑斷了腿操碎了心。然，跑腿操心受累，她都不怕，而怕的是沒錢支付藥費，總是記賬賒賬令她犯難。這幾年，六妹孫文嫻治病抓藥，已在膏藥老五的中醫(yī)堂里記賬一大串；而給婆婆抓的藥在中醫(yī)堂和五肼熟悉的藥鋪也是賬目成串。都說“一文錢難倒英雄好漢！”她的確為錢犯愁又犯難！錢乃身外物，沒錢何養(yǎng)身？有錢的不在乎，在乎的是沒錢！
入夜，尹秀娟照料著婆婆和六妹睡下后，她再到爺爺屋里，見剛才給爺爺送來的棒槌子糊煮仍然未動，便含淚勸說道：“爺爺，您每日就吃幾穗麥粒不行?。《己脦讉€月了，您要再垮了，可怎么辦呀??？”老太爺呵呵笑道：“秀娟吶，爺爺已年逾七十，是腐朽之人，再好的飯菜也是糟蹋了，還是能省點就省點，省下給孩子們吃，孩子們才是咱古槐人家的希望！”說著，就端起飯碗遞給尹秀娟，她強忍住淚水、無奈地接過來，剛要轉(zhuǎn)身出門，老太爺喊道：“秀娟，你等等?！彼Ｏ履_步轉(zhuǎn)回身，但見爺爺?shù)綎|廂里拿出一頂陳舊的藍色棉帽，兩邊帶著耳扇。他邊走過來邊說：“爺爺記得有這么頂帽子，翻箱倒柜地找了大半天，總算找出來了，你拿回去給士信戴上，士信的腮幫子都凍得裂口子出血了！”尹秀娟點點頭，也接在手上剛要轉(zhuǎn)身出屋，老太爺又喊道：“秀娟，你等等！”她再轉(zhuǎn)回身，又見爺爺從棉袍口袋里掏出玉鐲子，給她遞過來說：“秀娟啊，這是爺爺替你保管的那個鐲子，以爺爺看，你現(xiàn)在能用著了，快拿去吧！”接過手鐲，她再也抑制不住奪眶而出的淚水，抽泣著深情地叫了聲“爺爺”，便轉(zhuǎn)身出屋而去。
回到自個的屋里，尹秀娟見仨孩子都和衣卷曲在自己的被窩，就問道：“士勛、士仁，你倆怎么跑到娘和士信的床上來了？”士信搶著回答說：“大哥和二哥說，先給娘和我暖暖被窩?！薄吧岛⒆樱 彼畔嘛埻?，去士勛的床上伸手摸了摸被窩里的石頭，還有些溫熱，就接著說道：“士勛，趁著石頭還熱乎，快和士仁回被窩睡覺，明日再去小埠山上揀些柴火?！笔縿渍f：“娘，不能去小埠山了，山上有鬼子抓人搶柴火。還是去北溝里揀吧?！薄鞍∴蓿∥艺f呢，冠子那伙人又張牙舞爪的猖狂起來了?！彼匝宰哉Z地說著，拿過棉帽給士信戴上，雖說稍大些，但一定是挺暖和的。
尹秀娟安頓著仨兒子都睡下，她挑了挑燈芯，拿來手鐲，在油燈下輕輕的撫摸、觀看著，這是娘在臨終前親手戴在她手上的，娘的最后囑托還清晰在耳：“娟，這鐲子是你姥姥給娘的，這會兒娘再給你，記住，不到萬不得已，千萬不要出手！”她一下把臉埋在握鐲子的兩只手上，悲戚地哭起來，盡管那“嚶嚶”的哭聲很低、很小，但包含在那哭聲里的愧疚、無奈和憤恨是那樣的強烈！她愧疚于娘的臨終囑托！她無奈于家庭的貧困和日子的艱難！她更憤恨于這個黑暗社會和日本強盜的惡行！……她止住哭聲，抬起頭來抹了把眼淚，把那只溫潤剔透的玉鐲，輕輕地放在紅唇上眷戀的吻了一下，心里默默地說道：娘，對不起！為了古槐人家的希望，女兒只能違背您的愿望，忍痛割愛了！