葛探長(zhǎng)等三人返回之時(shí)，袁掌柜仍然在屋內(nèi)對(duì)著負(fù)責(zé)馬廄事務(wù)的眾人大聲訓(xùn)斥著。被罵的眾人也是頭一次見(jiàn)袁掌柜發(fā)如此大的火，個(gè)個(gè)心中都是忐忑不安，低著頭一聲不吭地杵在原地。
見(jiàn)袁掌柜正在責(zé)罰手下，葛探長(zhǎng)不方便這時(shí)候進(jìn)去，只好拉住了曹振輝，與他一起站在門(mén)外等候著。
突遭此厄運(yùn)，胡獸醫(yī)心中亦是惶恐不已，深怕袁掌柜將此事告知了自家當(dāng)家的，一路上不斷地在心中祈禱著葛探長(zhǎng)能替自己在袁掌柜面前美言幾句。
此刻胡獸醫(yī)看到葛、曹二人此時(shí)站在門(mén)外并沒(méi)有直接進(jìn)去，心中更是生怕葛探長(zhǎng)中途變了卦不替自己說(shuō)好話(huà)。他看向葛探長(zhǎng)，正欲開(kāi)口問(wèn)葛探長(zhǎng)原因，待聽(tīng)到屋內(nèi)袁掌柜的陣陣呵斥聲時(shí)，他便明白了。
于是，胡獸醫(yī)急忙向著屋低聲喊著：“掌柜的！葛探長(zhǎng)和曹隊(duì)長(zhǎng)來(lái)了！”
袁掌柜此刻正是在氣頭之上，似乎沒(méi)有聽(tīng)到胡獸醫(yī)的聲音，繼續(xù)在屋內(nèi)厲聲訓(xùn)斥著。
胡獸醫(yī)見(jiàn)袁掌柜沒(méi)聽(tīng)到，再次提高了嗓音喊著：“掌柜的！我們回來(lái)了！”
袁掌柜這時(shí)方聽(tīng)見(jiàn)胡獸醫(yī)在門(mén)外喊著自己，他一邊罵一邊探著身向門(mén)外張望，見(jiàn)葛探長(zhǎng)和曹隊(duì)長(zhǎng)正站在門(mén)外時(shí)，急忙斂起了怒氣，強(qiáng)顏歡笑著迎了出來(lái)：“葛探長(zhǎng)！曹隊(duì)長(zhǎng)！你們終于回來(lái)了！我們的馬到底得了什么?。磕銈兌疾槌鰜?lái)了嗎？”
葛探長(zhǎng)掃視了一圈屋內(nèi)眾人，心中暗思著：“眼下那于水塔里下毒的人尚未查出來(lái)，若是我此時(shí)直接將馬匹中毒一事告知袁掌柜，難免會(huì)走漏風(fēng)聲，不如隨便說(shuō)個(gè)理由，待他遣散了屋內(nèi)眾人再說(shuō)?！?p> 想到這，葛探長(zhǎng)笑著說(shuō)道：“在下還道是何種疑難絕癥，邪祟侵體呢，原來(lái)這些患病的馬只不過(guò)是拉肚子而已！”
袁掌柜聽(tīng)了，一臉疑惑地看著葛探長(zhǎng)問(wèn)道：“葛探長(zhǎng)，你莫不是為了安慰在下，故意說(shuō)輕了吧？”
葛探長(zhǎng)說(shuō)道：“在下何曾說(shuō)過(guò)大話(huà)？袁掌柜你若是不信，可以問(wèn)胡獸醫(yī)！”
說(shuō)罷，葛探長(zhǎng)朝著胡獸醫(yī)使了個(gè)眼色。
胡獸醫(yī)想起回來(lái)的路上葛探長(zhǎng)曾囑咐過(guò)自己，讓自己別走漏風(fēng)聲。此時(shí)見(jiàn)葛探長(zhǎng)看向自己，心領(lǐng)神會(huì)地向袁掌柜說(shuō)道：“掌柜的，葛探長(zhǎng)說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，這些馬兒都是拉肚子，我們連藥方都開(kāi)好了?！?p> “拉肚子？好好的怎么會(huì)拉肚子？”聽(tīng)了胡獸醫(yī)的解釋?zhuān)鹛介L(zhǎng)還是心存疑慮。
葛探長(zhǎng)說(shuō)道：“袁掌柜且放寬心了，最近雨水不停，到處都是潮濕的不得了，在下想一定是有些干草因返潮而霉變了，這些馬也許是吃了這些霉變了的草，才會(huì)拉肚子的?！?p> 袁掌柜見(jiàn)葛探長(zhǎng)說(shuō)得如此肯定，也不再起疑，他回過(guò)頭吩咐道：“還不滾出去！我不是反復(fù)交待你們，務(wù)必要用好的草料喂馬，這些馬比你們的命還值錢(qián)，若是再有其它閃失，定不輕饒！”
見(jiàn)眾人還愣在原地，胡獸醫(yī)在一旁催促道：“你們還愣著做什么！趕緊前去將茅屋里那些受潮發(fā)霉了的草，全部翻出來(lái)，等天晴了拉出來(lái)曬一曬！”
屋內(nèi)眾人聽(tīng)說(shuō)馬匹只不過(guò)是吃壞了肚子，并無(wú)大礙，心下自然是慶幸不已，不等袁掌柜再次吩咐，除了一名服侍他的下人留了下來(lái)，其余人則是紛紛走出屋子，前去處理草料。
待眾人走了之后，袁掌柜急忙將葛探長(zhǎng)和曹振輝往屋內(nèi)請(qǐng)，并連聲向他們道謝著。
進(jìn)了屋，見(jiàn)四下無(wú)人，葛探長(zhǎng)才收起了笑意，神情凝重地低聲說(shuō)道：“袁掌柜，此事在下覺(jué)得不簡(jiǎn)單？”
正在高興的袁掌柜，見(jiàn)葛探長(zhǎng)突然間神色變得凝重起來(lái)，一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，依然笑道：“葛探長(zhǎng)，你這是……”
曹振輝說(shuō)道：“袁掌柜，我們想了解一下，你們恒富酒家最近是不是得罪了什么人？”
“得罪了人？不可能??！我們恒富酒家的經(jīng)營(yíng)，向來(lái)是童叟無(wú)欺，在鎮(zhèn)上也是有口皆碑的。與鎮(zhèn)上鄰里相處也是很融洽，并沒(méi)有睚眥的仇恨??！”
袁掌柜不知葛探長(zhǎng)他們緣何如此問(wèn)起，心中一緊，忙問(wèn)：“是不是我們馬廄還有其它的事情？”
葛探長(zhǎng)搖了搖頭，沉重地說(shuō)道：“袁掌柜，我們還是坦白和你說(shuō)吧，你們馬廄里的馬，被人下毒了！”
“什么？下毒了？是誰(shuí)如此大膽，竟敢在此下毒？”袁掌柜一聽(tīng)自家的馬中毒了，笑容一僵，大驚失色地問(wèn)道。
“袁掌柜，你先別擔(dān)心，雖然這些馬都是中毒了，所幸所中之毒只是普通的瀉藥，這些馬除了上吐下瀉之外，并無(wú)大礙。只需胡獸醫(yī)開(kāi)幾服藥，你派人去縣里采購(gòu)幾味藥材回來(lái)，煎好了喂這些中毒的馬服用則可。不過(guò)……”葛探長(zhǎng)說(shuō)到這，看了一眼袁掌柜。
袁掌柜聽(tīng)說(shuō)這些馬只是中了瀉藥之毒并無(wú)大礙，長(zhǎng)吁了口氣，心上的石頭也放了下來(lái)。見(jiàn)葛探長(zhǎng)欲言又止，連忙說(shuō)道：“不過(guò)什么？葛探長(zhǎng)無(wú)需顧慮，有什么事盡管吩咐在下則可！”
“好，那在下就直說(shuō)了，在下以為此事不容聲張，畢竟我們還沒(méi)有找出那個(gè)下毒之人。如今只能委屈袁掌柜秘密派幾個(gè)心腹之人，前去縣城采購(gòu)藥材。”
說(shuō)到這，葛探長(zhǎng)頓了頓，見(jiàn)袁掌柜只是一個(gè)勁的點(diǎn)著頭，并沒(méi)有作聲，于是繼續(xù)說(shuō)道：“另外，你們馬廄那座水塔里的井水不能再用了，需要派人清理一下水塔方可?！?p> “除了清理水塔，在下懷疑能夠在你們馬廄的水塔下毒之人，必定是能夠在馬廄里自由行動(dòng)之人，袁掌柜還需多留意一下?！备鹛介L(zhǎng)說(shuō)道。
“我們馬廄里的人？我們馬廄里的這些馬夫都是我們的老伙計(jì)了，他們?cè)诖颂幐苫畹娜兆由俚亩加腥曛?。他們的為人，在下還是信得過(guò)的！”
袁掌柜見(jiàn)葛探長(zhǎng)懷疑是自己人投的毒，臉色一變，以為葛探長(zhǎng)不安好心，想要離間東家和伙計(jì)們的關(guān)系，揮了揮手說(shuō)道：“罷了，葛探長(zhǎng)，在下還道你是好心前來(lái)替我們治療馬匹之事，若是你懷疑是我們馬廄有人生了反骨，那大可不必。在下在此謝過(guò)你們的好意了！”
胡獸醫(yī)見(jiàn)袁掌柜不相信，在一旁插嘴說(shuō)道：“掌柜的，有一句話(huà)我不知道當(dāng)講不當(dāng)講。”
袁掌柜哼了一聲，厲聲說(shuō)道：“胡獸醫(yī)，你的事，我還沒(méi)找你算賬！你且說(shuō)說(shuō)，到底是何事！”
胡獸醫(yī)說(shuō)道：“掌柜的，你還記得那個(gè)駝背的小老頭不？”
“小老頭，哼！你不提這小老頭還好，一提我還要把這筆賬算到你頭上！當(dāng)日若非你極力勸說(shuō)，我也不會(huì)將此人留在馬廄！自從收留了此人，我們馬廄總是發(fā)生一些不好的事情來(lái)！”袁掌柜怒斥道。
說(shuō)到這，袁掌柜才恍然大悟地說(shuō)道：“莫非就是這個(gè)小老頭下的毒？”
葛探長(zhǎng)并沒(méi)有吭聲，而是從褡褳中拿出了那張?jiān)谒赃厯斓降募垙?，遞給袁掌柜。
袁掌柜看了看葛探長(zhǎng)，隨后接過(guò)那張紙，問(wèn)道：“這是什么？”
葛探長(zhǎng)說(shuō)道：“這張紙，是在水塔附近撿到的，袁掌柜若是不相信有人下毒，你找人甄別一下這張紙是干什么用的?！?p> 袁掌柜拿起那張紙，湊到鼻子邊聞了聞，只覺(jué)一股刺鼻的濃濃藥味傳了過(guò)來(lái)，他心下一驚，隨后皺著眉頭說(shuō)：“這真的是在水塔旁撿到的？”
胡獸醫(yī)說(shuō)道：“是真的，這張紙的確是在水塔旁撿到的?！?p> “胡獸醫(yī)！馬廄那些馬的飲食一向都是你負(fù)責(zé)，而水塔向來(lái)都不允許外人進(jìn)去，為何發(fā)生了這么大的事，你竟然一點(diǎn)都不知情！”袁掌柜臉色鐵青的喝道。
“袁掌柜，老話(huà)說(shuō)得好，日防夜防，家賊難防。此事也怪不得胡獸醫(yī)，他也不曾想到會(huì)是馬廄里的人去下毒?！备鹛介L(zhǎng)見(jiàn)袁掌柜斥責(zé)胡獸醫(yī)，連忙替胡獸醫(yī)辯解道。
袁掌柜緩和了語(yǔ)氣，說(shuō)道：“今日就看在葛探長(zhǎng)的面子上，就饒了你，你且去將藥方寫(xiě)出來(lái)，晚些安排人前去取藥?！?p> 胡獸醫(yī)見(jiàn)袁掌柜不追究自己的失職之責(zé)，心中對(duì)葛探長(zhǎng)是十分感激，他向袁掌柜說(shuō)了聲“是”之后便離開(kāi)屋子，前去安排人買(mǎi)藥去了。
待胡獸醫(yī)走后，葛探長(zhǎng)見(jiàn)天色已晚，正欲向袁掌柜道別，袁掌柜卻拉著葛探長(zhǎng)說(shuō)道：“葛探長(zhǎng)，眼下我們馬廄出了事，還得仰仗你留下來(lái)幫我們揪出這個(gè)下毒的人，還請(qǐng)你莫要推辭?！?p> 葛探長(zhǎng)搖了搖頭說(shuō)道：“這個(gè)怕是不妥，畢竟此事發(fā)生在青柳鎮(zhèn)境內(nèi)，當(dāng)屬此鎮(zhèn)的派出所管轄，在下不便插手，還是等田所長(zhǎng)他們來(lái)了之后，讓他們幫你揪出此人吧！”
袁掌柜見(jiàn)如此，也只好無(wú)奈地說(shuō)：“既然葛探長(zhǎng)不便插手此事，在下也不強(qiáng)求了。不過(guò)今日多虧了你和曹隊(duì)長(zhǎng)在此，就請(qǐng)你們隨在下一同回酒店，在下好設(shè)宴酬謝二位?！?p> “不好了！走水了！”
“快來(lái)人??！草房走水了！快來(lái)人救火??！”
葛探長(zhǎng)正要婉拒袁掌柜的盛情邀請(qǐng)，卻聽(tīng)到門(mén)外傳來(lái)一陣雜亂而急促的腳步聲，隨之而來(lái)的是此起彼伏的呼喊救火聲。
“快去看看發(fā)生什么事了！”袁掌柜吩咐一旁服侍的下人。
就在那下人準(zhǔn)備出去一看究竟之時(shí)，門(mén)外急匆匆跑過(guò)來(lái)一名馬夫，只見(jiàn)他向著屋內(nèi)邊跑邊大喊著：“掌柜的不好了！東茅屋走水了！”
不一會(huì)功夫，那馬夫便上氣不接下氣的連滾帶爬跑地進(jìn)了屋內(nèi)，向著袁掌柜結(jié)結(jié)巴巴地喊著：“掌……掌柜的，外……外面……”
“混賬東西！說(shuō)句話(huà)都不利索！外面怎么了！”袁掌柜怒罵道。
“回掌柜的，東邊那一帶的茅屋走水了！”那馬夫氣喘吁吁回答道。
袁掌柜一聽(tīng)，忙走到門(mén)口向外看去，果然看到東邊一帶濃煙滾滾，火光沖天。見(jiàn)此狀，他急得大叫一聲，一口氣上不來(lái)，竟然昏厥在地。
葛探長(zhǎng)見(jiàn)袁掌柜暈了過(guò)去，急忙走上前，一把抱著他，用大拇指掐著他的人中。
“袁掌柜！袁掌柜！袁掌柜快醒醒！”葛探長(zhǎng)向著昏迷中的袁掌柜大聲喊著。
“還不快去給袁掌柜倒杯茶！”曹振輝看向一旁驚慌失措的下人吩咐著。
那下人此刻才反應(yīng)過(guò)來(lái)，只見(jiàn)他急忙走向八仙桌旁，拿起了桌子上那個(gè)黃銅茶壺倒了一杯茶，隨后將那杯茶端到了袁掌柜身旁。
良久，袁掌柜才從昏厥中緩緩醒了過(guò)來(lái)，只見(jiàn)他臉色蒼白，用顫抖著的聲音吩咐著：“快！快！快去救火??！”
葛探長(zhǎng)見(jiàn)袁掌柜醒了過(guò)來(lái)，連聲安慰道：“袁掌柜快別慌，先喝杯茶壓壓驚！”
說(shuō)罷，將袁掌柜扶了起來(lái)，隨后從下人手上接過(guò)茶杯，連聲安慰著：“這不是有在下和老曹在么？你只管放寬心了，在下此刻就前去安排人救火！”
袁掌柜看了一眼葛探長(zhǎng)，又看了一眼曹振輝，無(wú)奈地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
葛探長(zhǎng)見(jiàn)袁掌柜沒(méi)事了，將手中的茶杯遞回給下人，吩咐道：“你在此照顧好袁掌柜！千萬(wàn)別讓他出事了！”
交待完下人后，葛探長(zhǎng)又看向那名前來(lái)報(bào)信的馬夫，說(shuō)道：“快帶我們?nèi)ィ ?p> 那馬夫不敢再耽擱，急忙帶著他們二人出了屋，向失火的茅屋跑去。
到了失火處，胡獸醫(yī)早已趕到，只見(jiàn)年邁的他一邊提著木桶向著火處潑水，一邊聲嘶力竭地呼救著。
突然一個(gè)趔趄，胡獸醫(yī)站立不穩(wěn)，直接摔在了泥地上，手上的木桶也重重地砸在地上，破裂開(kāi)來(lái)，滿(mǎn)滿(mǎn)的一桶水，瞬間猶如一朵白色的花，灑了出來(lái)。
“哎！真是禍不單行??！嗚嗚……”
摔在地上的胡獸醫(yī)，看著眼前的熊熊烈火，顧不得爬起來(lái)，只是一個(gè)勁地在地上捶胸頓足哭了起來(lái)。
葛探長(zhǎng)和曹振輝見(jiàn)了，急忙上前將胡獸醫(yī)扶了起來(lái)。只聽(tīng)得曹振輝說(shuō)道：“胡獸醫(yī)，這里危險(xiǎn)，你先去帶人煎藥喂馬，這里有我和老曹就行了?！?p> 胡獸醫(yī)見(jiàn)葛、曹二人來(lái)了，宛如看到了救星，也顧不得手上滿(mǎn)手泥污，直接擦去了淚水，哽咽說(shuō)道：“快，快救火！”
正當(dāng)眾人在忙碌著極力救火之時(shí)，只聽(tīng)得身后傳來(lái)熟悉的聲音：“葛探長(zhǎng)！曹隊(duì)長(zhǎng)！”
葛探長(zhǎng)回過(guò)頭一看，見(jiàn)是吳長(zhǎng)旺和林赫二人。
“你們?cè)趺磥?lái)了？我不是讓托店小二傳話(huà)給你們，讓你們?cè)诰频晷?？”葛探長(zhǎng)一邊撲火，一邊說(shuō)道。
“葛探長(zhǎng)，我們吃完飯后不久，就聽(tīng)到有人說(shuō)馬廄走水了，我們怕你和曹隊(duì)長(zhǎng)有什么閃失，因此急忙隨著店里的伙計(jì)一同前來(lái)救火了！”林赫解釋道。
“是啊，葛探長(zhǎng)、曹隊(duì)長(zhǎng)，看到你們沒(méi)事就好了！”吳長(zhǎng)旺說(shuō)道。
“好了，我們都沒(méi)事！既然你們來(lái)了，就聽(tīng)老曹安排，一同將這大火給撲滅了吧！”葛探長(zhǎng)吩咐道。
因火勢(shì)迅猛，大火直到第二天清晨才被完全撲滅。
撲滅火后，眾人一問(wèn)失火原因，方知此事是因?yàn)橐幻R夫在這附近焚燒艾草驅(qū)邪時(shí)，一陣大風(fēng)不慎將火星吹到了那干草堆上。
春夏剛過(guò)，馬廄里存放的那些草料都是新鮮曬干的，雖然這些天風(fēng)雨不斷，不過(guò)茅屋內(nèi)的干草并未因此而受潮。
須知這些干草俱是易燃之物，丁點(diǎn)火星，若是發(fā)現(xiàn)不及時(shí)，很快就會(huì)蔓延成燎原之勢(shì)。所幸此刻曹振輝在場(chǎng)，因救火得當(dāng)，馬廄除了這一帶被焚燒的草料外，其它地方并沒(méi)有受到任何影響。
葛探長(zhǎng)看著遍地冒著熱氣的殘?jiān)珨啾?，不禁想起衛(wèi)生院走水案和馨月客棧走水案，心情愈加凝重。
“葛探長(zhǎng)、曹隊(duì)長(zhǎng)，還有林兄弟和吳兄弟，你們辛苦了一夜，先來(lái)喝完熱粥暖暖身體吧！”袁掌柜喊道。
葛探長(zhǎng)回過(guò)頭，只見(jiàn)袁掌柜帶著兩名馬夫抬著一鍋熱氣騰騰的皮蛋瘦肉粥走了過(guò)來(lái)。
“葛探長(zhǎng)、曹隊(duì)長(zhǎng)，此次馬廄遭逢變故，多虧了二位，我們恒福酒家本該設(shè)宴，宴請(qǐng)諸位聊表心意，只不過(guò)我們?cè)揪腿耸植蛔?，昨日救火之時(shí)又派了店里的伙計(jì)前來(lái)幫忙，所以……”袁掌柜走到葛探長(zhǎng)身旁，滿(mǎn)懷歉意地說(shuō)道。
“袁掌柜客氣了，保一方平安是在下的分內(nèi)事！”葛探長(zhǎng)回道。
幾人又客氣了一番，隨后就地吃罷早飯，準(zhǔn)備返回恒福酒家。
就在此時(shí)，孫二哥帶著鎮(zhèn)上的幾名長(zhǎng)警趕了過(guò)來(lái)。
為首的一名長(zhǎng)警見(jiàn)了葛探長(zhǎng)，慌忙上前打招呼。原來(lái)此人正是青柳鎮(zhèn)派出所的田中文。
葛探長(zhǎng)見(jiàn)田仲文此刻才來(lái)到，正要斥責(zé)他為何這么久才到來(lái)，不過(guò)看他褲腿滿(mǎn)是泥漿、風(fēng)塵仆仆的模樣，知他應(yīng)該是剛從鄉(xiāng)下救災(zāi)回來(lái)，就不再忍心數(shù)落他了。
葛探長(zhǎng)見(jiàn)馬廄的事已經(jīng)處理的差不多了，想到自己此行回青柳鎮(zhèn)是為了凝香一事，不宜在此耽擱太久，便向袁掌柜辭行。
袁掌柜再三挽留，卻經(jīng)不住葛探長(zhǎng)執(zhí)意要走，也只好不再勉強(qiáng)。
葛探長(zhǎng)臨行前，將在馬匹中毒一事簡(jiǎn)單地告訴了田仲文，并囑咐他定要將這下毒之人查出來(lái)。
而那張?jiān)谒該斓降募垙?，葛探長(zhǎng)最終還是決定將它留在自己身邊，并沒(méi)有交給田仲文。