95 瑪士撒拉的圣餐
一隊(duì)清理者從城堡門前穿過(guò)，他們身上掛著新鮮的血瘀和泥土，這些人沒(méi)有阻攔勞倫斯，他們正在小聲議論著什么。
比上次好多了。勞倫斯還記得他第一次面見(jiàn)公爵時(shí)，有個(gè)叫灰鰲的變態(tài)刁難他，而那些清理者以為他是卡琳的男寵?，F(xiàn)在沒(méi)人不知道勞倫斯是誰(shuí)了，或者說(shuō)，他的領(lǐng)地就和他的功績(jī)一樣平平無(wú)奇，但沒(méi)人會(huì)記不住他驚世駭俗的事跡——在戰(zhàn)場(chǎng)上公然救下一位敵國(guó)女性，這種事放在任何方面都很自由的自由之城，也是極富戲劇性的大新聞。
勞倫斯盡力避開(kāi)了他們觀賞某種奇怪動(dòng)物似的目光，跟著卡琳走進(jìn)了公爵的住所。室內(nèi)的陰冷空氣滲進(jìn)勞倫斯的皮膚，其中混雜著某種藥水和香料的苦味。順著夜鶯和云雀兩姐妹的指引，勞倫斯和菲麗絲來(lái)到了一處不起眼的房門前，奧蘭多公爵就躺在那間屋里，旁邊的墻壁上掛著一幅油畫，那是惡魔屠夫羅蘭·杜·奧蘭多年輕時(shí)收到的禮物之一，描繪了公爵在猩紅平原斬下一名惡敵后的模樣。
畫中的公爵年輕、強(qiáng)壯，他高舉猩紅女王的動(dòng)作充滿蓬勃的朝氣，好像有用不完的力量。但推開(kāi)門后，勞倫斯只看見(jiàn)了一位虛弱、病態(tài)、精神萎靡的老人。他是怎么取得那些連神明都為之贊嘆的偉大成就的呢？勞倫斯不知道。但他知道，公爵現(xiàn)在很虛弱，而他完全沒(méi)有必要擺出一副慷慨赴死的姿態(tài)來(lái)折磨這位孤獨(dú)的老人。
奧蘭多昏黃的眼珠轉(zhuǎn)動(dòng)了一下，他抖了抖干癟蒼老的面皮，強(qiáng)打精神坐了起來(lái)。
“過(guò)來(lái)，孩子。來(lái)我身邊?！?p> 從他如死水般毫無(wú)波瀾的蒼老眼眸便能看出，公爵也許真的時(shí)日無(wú)多了。勞倫斯恭順地跪在公爵身邊，吻了他手上的戒指，他感覺(jué)老公爵的手很涼，粗糙得就像皺巴巴的樹(shù)皮。一想到這雙手的主人曾擁有媲美國(guó)王的聲望與財(cái)富，現(xiàn)在卻只能孤獨(dú)的躺在床上等死，勞倫斯幾乎是下意識(shí)地放松下來(lái)。
“還有你，孩子，過(guò)來(lái)?！惫粝蚯淤赓獾姆汽惤z招了招手。菲麗絲猶豫了一下，勞倫斯不動(dòng)聲色地給她一個(gè)鼓勵(lì)的眼神，她便慢吞吞地站到了勞倫斯身旁。
“孩子，關(guān)于你家人的事，我很遺憾。你的父親是個(gè)好人，我沒(méi)想到教會(huì)…”
“感謝您的關(guān)心，但我想我已經(jīng)為已故的家人送去了榮譽(yù)?！憋@然勞倫斯不想再提這件事了。
老公爵沉默了片刻，垂下了頭，偷偷去看勞倫斯的表情。這位年輕的騎士正心不在焉地抿著嘴。
“你可以恨我冷漠無(wú)情，但你要明白，我只想幫陷入困境的亞當(dāng)家族重新回到它原來(lái)的位置。我的孩子，你一定在戰(zhàn)場(chǎng)上受了很多苦，原諒我，我不能眼看著老友的…咳咳咳…”
勞倫斯從床邊的小桌上拿起了一瓶味道刺鼻的藥水，遞到公爵面前。他不知道該說(shuō)什么，只好上前輕輕拍了拍公爵的后背，讓他把氣喘勻。然而只是這樣簡(jiǎn)單的動(dòng)作，便讓公爵發(fā)出了一聲緩慢而沉重的嘆息。
“孩子，不要怨恨盧修斯把你趕出家門，他恨我是有原因的?！?p> “我不恨他，”勞倫斯覺(jué)得公爵好像誤會(huì)了什么，只好實(shí)話實(shí)說(shuō)道：“他是個(gè)好父親，真的，他想讓我做個(gè)謙卑無(wú)私的好人，只是我不夠格?！?p> “不，我很確信，你以后會(huì)成為他的驕傲。”公爵有氣無(wú)力地笑了笑，“能幫我把我的劍拿來(lái)嗎？就在那邊的角落?！?p> 如果不是奧蘭多公爵提醒，勞倫斯壓根不會(huì)注意到墻角那根黑乎乎的棍狀物就是傳奇武器猩紅女王。它似乎和公爵一樣生病了，就連劍鞘上纂刻的金紋都黯淡無(wú)光。奧蘭多的祖父曾拿著它指揮十四個(gè)民族的將士，也曾使用它斬殺了無(wú)數(shù)強(qiáng)敵，并迫使那些污穢的混沌造物離開(kāi)這個(gè)世界。
“這…這是？”勞倫斯的眼球顫動(dòng)著，在他拿起猩紅女王時(shí)，那把劍突然顫抖起來(lái)，發(fā)出了微弱的紅色光芒。
“不必驚訝，孩子。那正是它與你的血脈所產(chǎn)生的共鳴?？?，拔出它！為了你的愿望，為了你的子民，把它拔出來(lái)！”
奧蘭多公爵催促著勞倫斯，他看著手足無(wú)措的年輕騎士，焦急的情緒在他胸口沸騰起來(lái)。
勞倫斯照做了，可是這把劍像是被焊死了一樣，無(wú)論勞倫斯如何用力，劍身都不能被抽出分毫。它在抗拒，勞倫斯本能地意識(shí)到了這點(diǎn)。
“呵?！惫魺o(wú)奈地笑了笑，他將水杯放在一旁，從勞倫斯手中接過(guò)長(zhǎng)劍。他的神圣血脈正在沸騰，他的肌肉開(kāi)始膨脹，額頭上的血管凸出，當(dāng)他的胸膛第五次大幅度擴(kuò)張時(shí)，猩紅女王被他拔了出來(lái)。烈焰從劍刃上升起，順勢(shì)點(diǎn)燃了公爵的一只手臂。勞倫斯見(jiàn)狀試圖找點(diǎn)什么東西撲滅火焰，但他卻發(fā)現(xiàn)那火焰并沒(méi)有傷害公爵，烈火燃燒之處，肌肉變得更加強(qiáng)健，每一寸肌膚都散發(fā)著健康與青春的光澤。勞倫斯只覺(jué)得公爵一下就從遲暮的老人變成了身手矯健的青年，即便是公爵現(xiàn)在的狀態(tài)遠(yuǎn)不及巔峰時(shí)期，那只握著猩紅女王的手也能輕易掐斷一頭食人魔的咽喉。
“就是這樣，它擁有的力量是如此令人驚嘆?！惫魧χ匦虏迦雱η?，抬起手撫摸著勞倫斯年輕的臉龐。他感受到充滿活力的神圣血脈在這個(gè)年輕人的身體里奔騰，他在年輕時(shí)就深信不疑，老亞當(dāng)?shù)牧鶄€(gè)兒子總會(huì)誕下一位出色的后輩，有朝一日從他手中接過(guò)猩紅女王，在大廈將傾時(shí)力挽狂瀾。
勞倫斯是亞當(dāng)家族唯一的幸存者，所以?shī)W蘭多公爵毫不懷疑他就是最完美的繼承人。他沒(méi)能拔出劍，也許只是時(shí)機(jī)未到，因?yàn)楣粢彩窃趧偝赡旰竽菆?chǎng)毫無(wú)勝算的戰(zhàn)斗中才第一次將它成功拔出。
“我的孩子，以先代君王和你逝去的祖先為名，你將成為他們最驕傲的子嗣?！惫魧趥愃沟氖职丛谧约旱念~頭上，把猩紅女王遞了過(guò)去，“這把劍曾為你的祖先和人民開(kāi)辟了無(wú)比廣袤的肥沃土地，現(xiàn)在，它渴望著一位年輕的主人。我能聽(tīng)得到，寄宿在劍上的英魂在訴說(shuō)著你的名字，亞當(dāng)·勞倫斯，你將帶著它披荊斬棘，背負(fù)整個(gè)王國(guó)的全部榮譽(yù)?！?p> “不要?！?p> 房門被從外推開(kāi)，卡琳就站在那里。她是勞倫斯的導(dǎo)師，卻沒(méi)資格親身參與神圣的繼承儀式。奧蘭多知道，這個(gè)女人在姐妹和部下全部戰(zhàn)死后便被他帶到了自由之城，并獨(dú)自將娛樂(lè)區(qū)治理成了自由之城治安最好的街區(qū)。她一直都是個(gè)非常優(yōu)秀的部下——沉默寡言，不擇手段，小心謹(jǐn)慎，從不讓人失望。但她為什么要來(lái)這？
“他還沒(méi)有子嗣，甚至對(duì)這意味著什么一無(wú)所知。他是亞當(dāng)家最后一人了，我唯一的學(xué)生。你可憐可憐我吧，不要讓魔王帶走他，求你了！”
卡琳跪在地上，雙手合十祈求著公爵，勞倫斯看著他的老師，震驚得說(shuō)不出話。在他的印象里，卡琳一直都是個(gè)冷酷的女人，他甚至不允許勞倫斯為他灰暗的人生沮喪。她曾說(shuō)死亡是一種解脫，而騎士戰(zhàn)死沙場(chǎng)甚至是樁一本萬(wàn)利的好買賣——因?yàn)樗募胰藭?huì)得到尊敬，還有一筆足夠揮霍好多年的撫恤金，在人命如草芥般廉價(jià)的時(shí)代，這么說(shuō)也沒(méi)什么錯(cuò)?？涩F(xiàn)在她卻跪在地上，以一種最卑微、最痛苦、最無(wú)能為力的姿態(tài)祈求公爵放過(guò)她的學(xué)生，為什么？
勞倫斯咬住了嘴唇。
“夜鸮，你的學(xué)生是一只雄鷹，而不是一只草雞。你擔(dān)心他會(huì)被壓垮，被深淵吞噬，所以就綁住他的雙翼，拔去他的利爪？”奧蘭多緩緩搖了搖頭，“這孩子會(huì)經(jīng)歷最驚心動(dòng)魄的冒險(xiǎn)，欣賞無(wú)人踏足的壯麗風(fēng)景。他會(huì)得到世間最完美的愛(ài)情，他會(huì)成為萬(wàn)眾矚目的領(lǐng)袖，而他先祖的英魂會(huì)在天堂里開(kāi)懷大笑，因?yàn)樗袷サ难}鑄就了這世界上最偉大的英雄?！?p> “不?！笨找蛔忠痪涞卣f(shuō)道：“你曾說(shuō)過(guò)，接受這把劍就像一個(gè)詛咒。你拔出猩紅女王把惡魔趕回了墮落深淵，拯救了所有人類，但得到的報(bào)酬僅僅是整片大陸的十分之一，這片全世界最危險(xiǎn)的土地。你曾說(shuō)這是一種不露痕跡的羞辱，三位王者帶走了所有你身邊的年輕人，卻僅僅付出了危機(jī)四伏的破落城鎮(zhèn)和丘陵。你說(shuō)過(guò)的，不止一次說(shuō)過(guò)，你無(wú)意征服群山和大海，只渴望得到一小塊肥沃的土壤，讓追隨你的人民可以種下小麥和土豆，像其他諸國(guó)的人民一樣平靜安寧地生活下去?！?p> “那是另一碼事！”公爵漲紅了臉，咬牙切齒地低吼道：“亞當(dāng)小子，你自己決定吧，要么繼承猩紅女王，要么在你老師的庇護(hù)下過(guò)一輩子。好好想想吧，你娶了塞連的公主，卻不能給她相應(yīng)的地位，也就是說(shuō)，如果你拒絕猩紅女王，她甚至不會(huì)和你生孩子。知道我有過(guò)幾個(gè)孩子嗎？五個(gè)！知道這意味著什么嗎？我曾五次相信這世界上有人真心愛(ài)我，但事實(shí)上她們只愛(ài)我的錢，愛(ài)那個(gè)名叫奧蘭多的英雄，愛(ài)那年輕健壯的軀殼！”
菲麗絲的臉紅了起來(lái)，她能感受到，勞倫斯的心態(tài)正在劇烈變化，原本就戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的他陷入了更深的迷茫與不安。此刻最重要的是他的決定，所以他的不安是顯性的，而菲麗絲的不安是隱性的。直到勞倫斯的臉都擰成了一團(tuán)，嘴唇都憋成了醬紫色，菲麗絲才鼓起勇氣，抓住了他的手，讓他心底的不安與惶恐有了傾吐的出口。她想告訴這個(gè)有點(diǎn)窩囊，又帶點(diǎn)神經(jīng)質(zhì)的好心騎士，不管他做什么決定，她都會(huì)支持他。
這些細(xì)膩的女人心思，勞倫斯無(wú)從察覺(jué)，何況他還深陷在迷茫與不安中。
必須得承認(rèn)，壓抑的氛圍從很大程度上左右了勞倫斯的選擇，不管施壓者有意或無(wú)意，直接或間接。那時(shí)候，勞倫斯不知公爵心懷何種目的，也不知卡琳為何勸阻，思前想后，他還是沒(méi)自信能繼承公爵的衣缽，但考慮到公爵可能會(huì)在失望與憤怒下收回他的領(lǐng)地，把他的兄弟趕出去，他就打消了直接拒絕的念頭。
就讓命運(yùn)來(lái)決定吧。勞倫斯呼出一口氣，將自己口袋里的一枚金幣掏了出來(lái)。那是唐納德賠給他的。攝政王長(zhǎng)子將它贈(zèng)予“失戀”的兄弟，勞倫斯一直都把它當(dāng)紀(jì)念品放在口袋里，現(xiàn)在，他需要用這個(gè)來(lái)決定自己的命運(yùn)。
“如果是菲利普陛下，我就接受猩紅女王。背面的花紋，我就沒(méi)資格接受它。”勞倫斯把金幣放在手心里，“就讓神明和已故的先祖來(lái)做決定吧，這樣足夠公平?！?p> 是的，就讓命運(yùn)決定吧。只是勞倫斯沒(méi)想過(guò)，這個(gè)世界的神明是真實(shí)存在的，而接下來(lái)匪夷所思的一幕，也印證了他心中莫名其妙的不安并非毫無(wú)根據(jù)。