116 隱性債務(wù)
這個世界向來如此，平等的殘酷，平等的慈悲。最終貴族們不得不拉下臉面，請求士兵們?yōu)樗麄兎峙湟恍┕ぷ?，以換取今天晚上的食物。
好在近些日子領(lǐng)地的建設(shè)已經(jīng)基本成型，現(xiàn)在最稀缺的職務(wù)不再是工人了。一些貴族獲得了書記官和軍需官之類的體面工作，畢竟現(xiàn)在，領(lǐng)地里識字認(rèn)數(shù)的人還是太少了。
關(guān)于這件事，勞倫斯也有些大膽的想法。
“你說教平民認(rèn)字？”唐納德一臉見了鬼的表情。
“是，這是未來的趨勢。貴族們不可能永遠(yuǎn)把筆握在手里?！?p> “好吧，兄弟，我知道你的意思，但問題是…大多數(shù)平民都是愚昧的，遲鈍的，他們思想落后，且不開化。”
“確實如此，但就因為這樣我們就該放棄他們嗎？”
唐納德沒有說話，他注視著勞倫斯的眼睛，過了好一會，他才意識到勞倫斯是認(rèn)真的。
“平民們之所以愚蠢、麻木，并不是因為他們天生如此，而是歷代統(tǒng)治者的壓迫所致。過錯不在他們?！眲趥愃诡D了頓，有些失望地說道：“我以為你會和我意見一致的。你不覺得身為一個貴族，以無人可及的傲慢態(tài)度大談下層民眾丑惡的市儈嘴臉時，其實自己也是差不多的模樣嗎？”
“我覺得你只是在白日做夢，兄弟?！碧萍{德無精打采地瞪了勞倫斯一眼，“你說起來很容易，但要讓這么多人識字談何容易？昨天的統(tǒng)計結(jié)果是領(lǐng)地現(xiàn)在有上萬人，他們中的大部分都不太可能離開這里。現(xiàn)在咱們來算筆賬吧，就按每人一周能學(xué)會基礎(chǔ)的字符拼寫，你該抽出多少時間，分出多少人手來教導(dǎo)他們？再說，認(rèn)字對于大部分人的工作毫無幫助，他們?yōu)榱藵M足你的愿望，也必須不情愿地騰出休息時間學(xué)習(xí)。你覺得這有意義嗎？”
勞倫斯沉默了，他突然覺得自己腦子里的知識好像根本派不上用場。別的人穿越了又是普及義務(wù)教育又是大搞工業(yè)革命，而他這個不算太離譜的想法剛誕生，就被唐納德給駁回了。
“將軍，今天的統(tǒng)計完成了。有十六棟房屋已經(jīng)接近竣工，大概后天就可以投入使用。另外，這是我整理的新增人口信息，您要看一下嗎？”
勞倫斯回過頭去，才發(fā)現(xiàn)阿貝爾不知什么時候抱著一摞草紙來到了唐納德身后。
“將軍？”勞倫斯有些疑惑地問道：“你自封的？”
“總不能讓她一直叫我‘約克少爺’吧？”唐納德心不在焉地答著，目光定格在阿貝爾嘴角的傷口上。
“為什么沒處理傷口？”
“我想先完成工作，這點(diǎn)小傷…”
“我書桌的抽屜里，有酒和紗布。去處理一下?！碧萍{德的語氣里聽不出任何情緒。
“將軍，不用…”
“快去，就是你床鋪右手邊的房間?！?p> “將軍，我不是找不到您的書桌，只是我覺得…”
唐納德突然伸手捏住了阿貝爾的下巴，手指輕輕按了按她的臉，那姑娘疼得悶哼了一聲。
“現(xiàn)在就去處理傷口，這是命令?！?p> 待阿貝爾離開，勞倫斯才壞笑著湊了上來，他注意到唐納德眼中有一絲擔(dān)憂。
“你們都住在一起了，還跟我說什么也沒發(fā)生？”
“沒有?！碧萍{德氣呼呼地反問道：“你和那個大小姐怎么樣了？”
“我倆好得很?！眲趥愃诡H有深意地拍了拍唐納德的肩膀，“兄弟，我從來沒見過你的表情那么僵硬。你該抽出點(diǎn)時間多關(guān)心一下她，至少…讓她知道你在意她?！?p> “你為什么覺得我在意？我表情僵硬，那是因為這幾天睡眠不足?！?p> “得了吧，我走之前你還想殺了她，現(xiàn)在傻子都能看出來你倆關(guān)系不一般?！?p> “那是因為…”唐納德一時語塞，臉頰抽動了好幾下才慢吞吞地解釋道：“我發(fā)現(xiàn)她沒什么壞心眼，只是想法太單純了而已。況且她愿意做些什么來贖罪。這些天領(lǐng)地人口暴漲，她又無處可去，考慮到她字寫得很漂亮，我就決定暫時收留她，讓她幫我做些統(tǒng)計和整理資料之類的工作?！?p> “她做得怎么樣？”
“不錯，幫了我不少忙?！?p> 既然唐納德怎么也不愿承認(rèn)他有點(diǎn)在意那姑娘，那勞倫斯也就跳過了這個話題。
“兄弟?！?p> “嗯？”
“奧蘭多公爵命令我挑選一批人去沃河下游開墾荒地。”
“這是件好事?，F(xiàn)在領(lǐng)地里還有一半人沒有工作，讓他們擺弄鋤頭總比讓他們閑著好。”
“不，我是說，你不覺得奇怪嗎？”勞倫斯突然停下腳步，認(rèn)真地看著唐納德，“你比我聰明，兄弟，你能猜到原因嗎？”
“公爵沒告訴你原因？”
“沒有，準(zhǔn)確點(diǎn)說，公爵就沒對我提過這事，這件事是老師告訴我的?！?p> 唐納德沉思了片刻，問道：“你的大小姐現(xiàn)在在哪？”
“菲麗絲？她去找她弟弟了?！?p> “那我們?nèi)ν庹f吧?！?p> “為什么不能在這說？”
“我需要一點(diǎn)時間來整理思路。”唐納德拍了拍掛在腰間的長劍，“咱們?nèi)ν獾目盏厣媳葎Π?，比完我就告訴你答案?！?p> “輸?shù)娜苏埡染?？”勞倫斯痛快地接受了?p> “隨便，反正我不會輸?！?p> ……
當(dāng)唐納德拔出長劍的時候，勞倫斯的臉上只泛起一絲困惑。值得一提的是，唐納德把勞倫斯帶到了一處很偏僻的緩坡上，從這里看茶花領(lǐng)的城墻就像一條黑色的細(xì)線。
已經(jīng)夠遠(yuǎn)了，即使這有只食人魔打呼嚕，領(lǐng)地里的人都未必能聽到什么動靜。
“兄弟，對抗練習(xí)一般只用木劍或劍鞘。”勞倫斯后退了兩步。
唐納德沒搭理他，只是將劍鞘扔在地上，慢慢舉起了長劍，他一只手握住劍柄，另一只手的手掌攤開放在劍刃之下，以免讓這致命的鋒刃接觸到自己的身體。
“提升劍術(shù)最有效的方法就是每一次對決，都全力以赴。這是拿木棍玩過家家的人永遠(yuǎn)都不可能理解的道理。”唐納德將劍指向勞倫斯的時候，劍刃的反光晃得勞倫斯瞇起了眼，讓他沒能看清唐納德臉上的表情。
沒有預(yù)備動作，也沒有任何警告，唐納德出劍了。當(dāng)勞倫斯意識到自己該拔劍時，冷汗浸透了他身上的厚重戰(zhàn)甲。他的靈魂幾乎在死亡的窒息中被凍結(jié)的前一秒，身體率先行動起來——后撤、拔劍、格擋，清脆的劍刃碰撞聲預(yù)示著一場對決的開始，而勞倫斯祈求著，希望他那受到驚嚇的靈魂能夠支撐起他的身體。
劍影在勞倫斯面前翻騰，僅憑肉眼很難預(yù)判唐納德的下一次進(jìn)攻方向，但勞倫斯憑借肌肉記憶還是將每一記重?fù)舳紦趿讼聛?。他感覺自己面對的并不是劍鋒，而是一條肌肉發(fā)達(dá)的致命毒蛇。
“住手，你想殺了我嗎？”勞倫斯大聲呼喊著，但唐納德充耳不聞，只是一次又一次調(diào)整步態(tài)和攻擊節(jié)奏，讓每一次出劍都比上一次更加迅猛，更加致命。
不對勁。勞倫斯突然意識到，唐納德的體力并不如他好，如果唐納德知道這點(diǎn)，他就應(yīng)該把有限的精力多放在假動作和試探上，而不是用連綿不絕的攻勢在短時間內(nèi)壓制對手。他為什么這么做？再這樣下去，不一會勞倫斯便可以憑借體力優(yōu)勢輕易完成逆轉(zhuǎn)。
十幾個回合后，勞倫斯能明顯感覺到唐納德的動作正在變慢，劈砍的力度也減弱了?？諔?yīng)該也告訴過他在戰(zhàn)斗中保留體力的重要性，但他沒聽進(jìn)去，真是太可惜了。
唐納德急促的呼吸印證了勞倫斯的推斷，也讓他松了口氣。很快就能反擊了，唐納德將敗給他自己的傲慢，只要…
然而，就在勞倫斯以為勝券在握的時候，唐納德突然穩(wěn)住腳步，雙手把住劍柄，以一種極為怪異的姿勢調(diào)轉(zhuǎn)了劍刃的方向。勞倫斯本能地下壓手腕，想用劍格擋下唐納德的攻擊，但此時，他隱約瞥到唐納德的嘴角微微翹了起來。
一道劍影閃過，勞倫斯感到眼前的空氣都在沉重的壓力下化為凌厲的罡風(fēng)。始料未及的巨力砸在劍尖上，通過顫抖的劍身傳導(dǎo)到虎口。勞倫斯悶哼一聲，勉強(qiáng)穩(wěn)住了步伐，但長劍還是旋轉(zhuǎn)著從他手中落下，插在了土地上。一股麻痹的刺痛感從手掌竄上了手臂，一直延伸到肩頭才勉強(qiáng)停下。插在地上的劍仍在發(fā)出微弱的鳴響，而下一秒，唐納德已經(jīng)將劍鋒抵在了勞倫斯的喉嚨上。
“我說過，我不會輸?！?p> 勞倫斯坐倒在地上，他的耳朵仍然在嗡鳴。他不想承認(rèn)，面對一把經(jīng)過附魔的犀利武器，他害怕了。
所以他只能對唐納德怒目而視。
唐納德無辜地聳了聳肩，移開了劍鋒。
“請我喝杯最便宜的麥酒就行，反正現(xiàn)在也弄不到什么高級貨。”
唐納德把手里的劍扔在地上，熟練地伸手去拉勞倫斯。兩人的手握在一起時，勞倫斯突然使勁拽了唐納德一把，以宣泄他的不滿。氣喘吁吁的唐納德被拽得一個踉蹌差點(diǎn)跌倒，但他只是不滿地呻吟一聲，吃力地把勞倫斯拉了起來，汗水順著他的下巴滴落，他感覺渾身發(fā)燙，雙臂像灌了鉛一樣沉重。
唐納德贏了，但他贏得并不輕松，或者說，憑借天賦和一點(diǎn)運(yùn)氣，他才在筋疲力竭前險勝對手。
“說吧，現(xiàn)在有思路了嗎？”勞倫斯揉了揉肩膀，把長劍從地上拔起，收回了腰間的劍鞘。
“我猜不準(zhǔn)?！碧萍{德說，即使勞倫斯臉上清楚地寫著憤怒，他的語氣也依然平靜，只是他的眼里透露出了些許異樣的神采。
“你丫是誠心耍我…”
“嘿，兄弟，我只說我猜不準(zhǔn)，但我沒說猜不到。”唐納德抹了把汗，彎腰撿起他的武器，然后頭也不回地向領(lǐng)地走去。看勞倫斯很快跟上了他的腳步，他便隨意地問道：“如果你是西境的主人，手握重兵，富可敵國，你會在什么情況下選擇一處危險的地方開墾農(nóng)田？”
“迫不得已的時候？”
“沒錯，除非形勢所迫，否則沒人會做這種費(fèi)力不討好的事情。第二個問題，西境雖然不生產(chǎn)糧食，但依靠貿(mào)易，這里從來沒發(fā)生過饑荒。那么，在什么情況下，你會迫切地需要一塊可以耕種的農(nóng)田呢？”
勞倫斯眨了眨眼，他好像想到了什么，但又沒完全抓住重點(diǎn)。
“答案是即將到來的饑荒，但不太可能源自天災(zāi)。畢竟沒人能預(yù)知天災(zāi)，對吧？”唐納德繼續(xù)說著：“暴亂、戰(zhàn)爭，還有貿(mào)易封鎖，這些都是人為制造饑荒的手段。不過從西境這些年的發(fā)展來看，前兩種情況發(fā)生的可能微乎其微，所以…”
勞倫斯突然想到了還被軟禁在自由之城的羅德尼，那個老頭為了復(fù)仇，的確有可能聯(lián)合其他勢力對西境進(jìn)行貿(mào)易封鎖。如果奧蘭多公爵扛不住壓力的話…
“嘿，兄弟。”唐納德拍了拍勞倫斯的肩，“我不知道你想起什么了才會露出那種表情，但別太在意。這只是我毫無根據(jù)的猜測，懂嗎？就是說，只是存在這種可能而已。”
“嗯，我知道?！?p> 雖然勞倫斯清楚，唐納德的推斷大概是正確的，但他還是強(qiáng)迫自己放松下來，并擠出了一個勉強(qiáng)的微笑。
“我懂了，你還在為輸給我耿耿于懷，是不是？”唐納德適時地轉(zhuǎn)移了話題，“你在想，為什么最后一劍沒有被你的劍格擋下，對嗎？好吧，我只是利用你的條件反射做了假動作，目的就是為了讓你把大部分力量都集中在劍柄附近，這樣我在瞄準(zhǔn)你的劍尖時，就能輕易解除你的防御，很簡單的杠桿原理，就是這樣?！?p> 說得容易…勞倫斯沒說什么，只是輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。他知道理論與實踐是存在差異的，如果唐納德所言是真，那他必須得具備驚人的綜合素質(zhì)——首先是準(zhǔn)確度，必須要提前預(yù)判兩把劍的運(yùn)動軌跡，并把瞄準(zhǔn)點(diǎn)的誤差控制在三寸以內(nèi)，想在神經(jīng)高度緊張的對決中做到這點(diǎn)必須要有過人的心理素質(zhì)。其次，他對力量的控制必須做到收放自如，否則他無法做出那么逼真的假動作，或者，那決勝一擊將因來不及改變出力朝向而變得綿軟無力，無法取得一擊致勝的效果。
“過陣子，咱們再比一次?！眲趥愃购V定，再苦練幾周他就能擊敗唐納德。
“好吧，好吧…”唐納德微笑著看了看天邊的晚霞，“下次還是輸?shù)娜苏埡染?？?p> “隨便，反正下次輸?shù)娜瞬皇俏?。?p> 兩人一路少言，困意更重。風(fēng)聲依舊，只是不再夾帶炎夏的灼熱。他們就這樣慢慢地往回走，走過那段新修的小徑，走過圍墻，走過他們之前親手雕出的路牌，一直走到人聲鼎沸的中心廣場。斜陽正照在他們臉上，在地上拉出一個融在一起的，很長的影子。
“走吧，按照約定，我請你喝一杯，茶花領(lǐng)的大將軍?！?p> 唐納德突然覺得，自己一直追求的快意生活，似乎從來都沒那么遙遠(yuǎn)。
“一杯就想打發(fā)我？”年輕的大將軍狡黠地笑了笑，“這些天我可是沒少替你受苦——訓(xùn)練軍隊，處理雜務(wù)，接收流民，增建民居…算下來，你至少該請我喝一桶才像話。”
勞倫斯聽得云里霧里，這些事他當(dāng)然知道，但他不清楚唐納德為何要在這個時候回憶往昔。不過他也有些累了，不愿再討價還價。
“行，你說一桶就一桶，喝不完就把你塞酒桶里。”
唐納德挑了挑眉毛，默認(rèn)了勞倫斯的提議。
這些年能毫無顧忌痛飲的機(jī)會恐怕不多了，唐納德想。