121 逆流
通往自由之城的路上遍布著痛苦與悲傷。自從奧菲莉亞返回王都后，西境的生意便愈發(fā)蕭條了。行商們?cè)绞沁h(yuǎn)離西境，便能越頻繁地遇見一隊(duì)隊(duì)蓬頭垢面的蘭斯士兵和地痞流氓。不難看出他們是殘兵敗將，大部分都是潰敗貴族的私兵或是失去了主子的野狗。殘兵敗將們?cè)谧咄稛o路的絕望中從中立之地向西境蹣跚，當(dāng)勞倫斯的巡邏隊(duì)在邊境遇到這些可憐人時(shí)，他們便如受驚的兔子般逃開。這些人只想投奔到奧蘭多公爵麾下，而不是被此地的領(lǐng)主當(dāng)作流民強(qiáng)征入伍。這些潰兵有時(shí)是十幾人一隊(duì)，有時(shí)是上百人一隊(duì)，很多人都帶著傷，纏著浸透膿血的惡臭繃帶，他們互相攙扶著，等待茶花領(lǐng)的巡邏隊(duì)走遠(yuǎn)，然后伺機(jī)繞過勞倫斯的領(lǐng)地，逃到自由之城。
偶爾也會(huì)有難民出現(xiàn)，或獨(dú)行，或與這些殘兵敗將同行。在這近一個(gè)月的日子里，大概有數(shù)千人從這里經(jīng)過，多到勞倫斯已經(jīng)忘記該怎么表達(dá)驚訝了。考慮到許多虛弱的外來者可能會(huì)死在前往自由之城的路上，勞倫斯每天都會(huì)讓茶花領(lǐng)的士兵將一些食物丟在沃爾塔瓦河岸邊顯眼的地方，有時(shí)是一袋土豆，也有時(shí)是半袋胡蘿卜和幾塊干面包。雖然此等善舉讓部分人改變了主意，主動(dòng)來到茶花領(lǐng)為勞倫斯效力，但更多人還是不愿在此地逗留，一來他們不相信這位年輕領(lǐng)主的為人，二來這里離墮落深淵太近了，會(huì)讓人本能的感到不安。
晨曦初露的時(shí)候，勞倫斯便帶上他的親衛(wèi)們離開了茶花領(lǐng)。他們要開始例行的巡邏了。在一片樹叢中，唐納德發(fā)現(xiàn)了三個(gè)死去的士兵。從落在他們身旁的幾只烏鴉和保存還算完整的尸體看，這三人應(yīng)該是沒死太久。現(xiàn)場(chǎng)沒有打斗的痕跡，他們倒在樹干下，手腕被割開，沾滿干涸鮮血的匕首靜靜地躺在手邊，似乎是自殺。顯然，疲憊和傷痛已經(jīng)耗盡了他們活下去的動(dòng)力，他們也不打算再拖累其他戰(zhàn)友了。
“真晦氣?！碧萍{德別過臉去，避免屬下們察覺到自己眼中的陰郁，“沒記錯(cuò)的話應(yīng)該是這個(gè)星期的第三次了?！?p> “確實(shí)，經(jīng)?？催@種場(chǎng)景會(huì)做噩夢(mèng)的。”勞倫斯嘆了口氣，“把他們埋了吧?！?p> “老弱病殘和渣滓，”唐納德氣呼呼地啐了一口痰，“這破地方現(xiàn)在最不缺的就是死人和快死的人。我真想不通，為什么來投奔我們的家伙就沒什么正常人？”
“確實(shí)，最近除了沒見過血的膽小屁孩就是渾身是病的殘疾老頭。”勞倫斯身邊一位士兵附和道：“沒人會(huì)覺得他們是有用的盟友，至少我和大多數(shù)兄弟都不歡迎他們。”
“所有現(xiàn)在愿意來西境的人都是公爵的支持者，”勞倫斯反駁道：“也許他們總能派上點(diǎn)別的用場(chǎng)?！?p> “但他們現(xiàn)在什么都做不了，還在不斷消耗咱們的糧食和藥品！”
“行了，這個(gè)問題以后再談。”唐納德看出一些兄弟似乎對(duì)勞倫斯的說辭頗為不滿，便在矛盾激化前命令道：“馬修、凱勒、霍爾、戴維斯，趕緊動(dòng)手。十分鐘內(nèi)把這三個(gè)倒霉蛋埋了，午飯你們每人加一個(gè)雞蛋?！?p> 唐納德的許諾讓點(diǎn)到名的四位士兵高興起來，在其他人不滿的嘟囔聲中，四人抄起鐵鍬開始埋頭挖坑。當(dāng)士兵們的視線停留在其他地方時(shí)，唐納德輕輕拍了拍勞倫斯的肩膀，拋給他一個(gè)無奈的眼神。
“沒必要反駁什么，兄弟，馬修說的沒錯(cuò)。現(xiàn)在還沒到開戰(zhàn)的時(shí)候，那些上不了戰(zhàn)場(chǎng)的人只會(huì)加劇咱們的物資消耗。我不喜歡繞圈子，兄弟，但事實(shí)就是這樣——我們得分出更多食物來喂飽這些沒用的可憐蟲?！?p> “別這么激動(dòng)。”一直保持沉默的卡琳面無表情地看了唐納德一眼，“必要時(shí)，他們也可以是果腹的食物?！?p> “夠了！我是人，不是饑不擇食的禽獸！”話剛出口，唐納德就意識(shí)到自己確實(shí)是有些神經(jīng)過敏了，于是他用力吸了口氣，又小聲補(bǔ)充道：“我知道您經(jīng)歷過很多不堪回首的黑暗之事，還從中學(xué)到了一些極端情況下的生存法則，但這并不是您教導(dǎo)我放棄做人底線的理由。假如真的有一天我將被餓死，那我寧愿吃雜草、吞石頭，也絕不會(huì)吃一口人肉，因?yàn)檫@是我身為人類最基本的良知。”
卡琳沒有像往常一樣對(duì)唐納德冷嘲熱諷，因?yàn)樗嗌倌芾斫馓萍{德近些天的心情。在奧蘭多公爵拒絕奧菲莉亞的提議后，約克公爵曾數(shù)次派親信來到茶花領(lǐng)，想將唐納德帶回王都，好讓他在正式成為教會(huì)認(rèn)定的異端前離開這片即將成為戰(zhàn)場(chǎng)的危險(xiǎn)土地。誠然，約克公爵是個(gè)半輩子都游走于宮廷角斗場(chǎng)上的精明獵手，是個(gè)不折不扣的馬基雅維利主義者，但在這件事上，他的確是把長(zhǎng)子的安危放在了所有基于利益的考量之上?？商萍{德倔得像頭驢，他毫不猶豫地撕碎了父親的書信，并若無其事地與勞倫斯等人繼續(xù)閑聊。眼看唐納德無動(dòng)于衷，一位焦急的使者聲淚俱下地講述了約克公爵是以何種卑微的姿態(tài)祈求奧菲利亞開恩，才爭(zhēng)取到了只要唐納德回到王都，便不再追究其投靠異端罪行的承諾。
“那是他自愿做的，和我有什么關(guān)系？我再說一遍，現(xiàn)在的我是茶花領(lǐng)大將軍，作為一名光榮的騎士效忠于領(lǐng)主亞當(dāng)·勞倫斯。賽諾，如果不是因?yàn)槟阕嫔先艘恢倍荚谥倚墓⒐⒌厥谭罴s克家族，因?yàn)槟銊裾T一位騎士背棄忠誠與榮耀的行為，我本該將你處死的?！?p> “可是，少爺…”
“沒什么可是。告訴父親，再過幾年我會(huì)回去見他的，那時(shí)我會(huì)帶領(lǐng)凱旋的戰(zhàn)士們昂首挺胸地行經(jīng)金雀花大道，讓每個(gè)蘭斯人都知道老牌貴族還沒有徹底沒落。是我在最黑暗的時(shí)代挺身而出，趕走了教會(huì)的入侵者。父親會(huì)認(rèn)可我的，因?yàn)榈綍r(shí)所有人都會(huì)對(duì)我獻(xiàn)上由衷的贊美…回去吧，賽諾，告訴父親，他不必再派人來了?！?p> ……
顯然，唐納德并不像他表現(xiàn)出來的那樣堅(jiān)強(qiáng)，畢竟這是他長(zhǎng)這么大第一次違抗父親的命令。他想證明自己的能力，卻也會(huì)恐懼不確定的未來。通過私下的閑聊勞倫斯得知，其實(shí)唐納德也知道自己最近表現(xiàn)得有些暴躁，但他就是沒法控制自己的情緒。尤其是某位長(zhǎng)輩用理所應(yīng)當(dāng)?shù)恼Z調(diào)教育他的時(shí)候，他總會(huì)表現(xiàn)得十分激動(dòng)。
“完成了，長(zhǎng)官。”
猩紅平原的清晨彌漫著植被狂野生長(zhǎng)的氣息，唐納德此時(shí)正焦躁地踱步，他感覺自己鼻腔里彌漫的濁氣已經(jīng)嚴(yán)重影響到了呼吸，仿佛就連自己的大腦都變得遲鈍了。
他頓了頓，緩慢地?cái)[過頭去，看了看簡(jiǎn)陋的土墳，朝著滿頭大汗的幾個(gè)士兵點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意他們可以歸隊(duì)了。一些士兵試圖詢問唐納德的精神狀態(tài)如何，但他們不敢直接開口，只好和身旁的同伴簡(jiǎn)單交流了幾句。
“我很好。另外，有什么問題當(dāng)面說，別當(dāng)我耳朵不好使?！?p> “將軍，我能提個(gè)問題嗎？”
“說?！?p> “如果有一天我們戰(zhàn)死沙場(chǎng)，也會(huì)有人給我們挖墳嗎？”
“別說這種…”話剛出口，唐納德就意識(shí)到問題出在哪了。作為一個(gè)將軍，哪怕只是名義上的將軍，他也是一名被賦予了宣傳和鼓舞士氣職能的軍官。如果不是因?yàn)樘萍{德今天的狀態(tài)實(shí)在是不對(duì)勁，那些沉重的話題本該被他隨便說點(diǎn)浮夸的詞給糊弄過去的。但現(xiàn)在，他的表現(xiàn)與士兵們所期待的情況完全相反。
雖然沒有規(guī)定將軍一定要對(duì)自己的士兵開誠布公，但唐納德還是盡自己所能回答了這個(gè)問題。
“會(huì)的，只要第一連隊(duì)還有幸存者。但你們就這點(diǎn)出息？我以后還要帶你們?nèi)コ韵愫壤保瑯s歸故里。如果有誰已經(jīng)娶妻生子，覺得這輩子都沒出頭之日了，那好，現(xiàn)在站出來，我會(huì)給你們提供一些路費(fèi)，趁著敵人還沒大軍壓境，請(qǐng)你們趕緊離開這里，因?yàn)槲业牟筷?duì)不需要懦夫?！?p> 士兵們面面相覷，一些人眼中的糾結(jié)顯而易見。
“你們跟我來到這里之前，我就說過，會(huì)盡力讓你們過上好日子?！碧萍{德已漸入佳境，輕松且堅(jiān)定地說著：“你們自己說吧，一間不漏風(fēng)的房舍，每頓主餐都有肉食，還有你們現(xiàn)在穿戴的精良裝備，這些條件哪怕放在王都也僅能提供給少數(shù)軍官，是不是？”
令唐納德如此自豪的，不僅僅是他對(duì)于每個(gè)士兵的姓名都了如指掌，甚至連兄弟們的愛好都略知一二。這讓他在部隊(duì)里的威望比身為領(lǐng)主的勞倫斯更高——?jiǎng)趥愃挂矔?huì)說些笑話逗士兵們開心，他也會(huì)在泥濘的小路上和兄弟們一同訓(xùn)練，并默默記下每個(gè)士兵的臉。但勞倫斯唯獨(dú)不擅長(zhǎng)在戰(zhàn)前激發(fā)他們的士氣，把他們變成一群蔑視死亡的勇士。
“我可以向你們保證，我們會(huì)勝利的。我們會(huì)共享勝利者的榮耀，一同成為史詩中永垂不朽的偉大英雄，創(chuàng)造一個(gè)又一個(gè)無與倫比的神話！現(xiàn)在，把你們的腰桿挺直…”唐納德抽了抽鼻子，昂起頭高聲說道：“今天的早餐是面包和酸菜湯。老規(guī)矩，十分鐘內(nèi)保持陣型趕回去，大家一起吃飯，否則…”
“否則等著喝刷鍋水?！?p> 唐納德微微一笑，露出的牙齒反射著晨光，“這可是你們自己要求的?！?p> “現(xiàn)在已經(jīng)過去一分鐘了?！眲趥愃共粦押靡獾馗尚α藘陕?。
條件反射般，士兵們扛起武器，拉開間距，自覺地整好隊(duì)伍，喊著口號(hào)向茶花領(lǐng)跑去。他們一邊抱怨著吝嗇的廚師這輩子都沒在早餐里放過一次肉，一邊心急火燎地把號(hào)子越喊越快，生怕一頓平平無奇的早餐真的會(huì)變成一碗刷鍋水。就讓大家好好折騰一會(huì)吧，勞倫斯想，畢竟誰也不知道戰(zhàn)斗什么時(shí)候會(huì)開始。唉，現(xiàn)在這些還在抱怨早餐沒油水的士兵里有多少人能活到明年呢？