162 進(jìn)軍
“全父之杖”營(yíng)地，西境外圍防線，第一次討逆圣戰(zhàn)，進(jìn)軍前28小時(shí)。
桌上的一封封密信和地圖上的一個(gè)個(gè)記號(hào)，使孔代感到一種衰老肉體無(wú)法承受的疲憊，讓他心煩意亂。每一封密信都是潛伏在西境各處的間諜賭上性命送出的，一條又一條不為孔代所知的信息。
他現(xiàn)在得孤身一人說(shuō)服六個(gè)奧菲利亞親選的軍官。這六人等距地分散在書(shū)桌的邊緣處，像雕塑似的站在那里，一言不發(fā)，唯一運(yùn)動(dòng)的只有眼球。他們的眼球隨著孔代的來(lái)回踱步旋轉(zhuǎn)著，讓人下意識(shí)聯(lián)想到鎖定獵物的狼犬。
“你們說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，我能推斷出隱藏起來(lái)的敵軍分布?！笨状镏豢跉獯舐曊f(shuō)道。相較于早年蘭斯部下的各種懷疑和疑問(wèn)，這六人的緘默對(duì)孔代來(lái)說(shuō)是一種變相的鼓勵(lì)?！拔覍?duì)猩紅大公了如指掌，通過(guò)過(guò)往戰(zhàn)例與眼下的情報(bào)對(duì)比，我可以毫不費(fèi)力地判明未知的防御工事和守軍營(yíng)地?！?p> 他緊盯著地圖上的一個(gè)圓圈——那個(gè)圓圈位于自由之城東南方，與周邊的城鎮(zhèn)構(gòu)成了西境第二道防線的核心。這便是孔代的推斷，仿佛他僅憑經(jīng)驗(yàn)和預(yù)判，就摸清了猩紅大公的想法。
“那僅僅是你的猜測(cè)，不一定是真實(shí)的情況。”
如孔代所料，一個(gè)急性子的軍官已經(jīng)上鉤了。
“沒(méi)錯(cuò)，眼見(jiàn)為實(shí)。”孔代毫不意外地笑笑，自嘲道：“連沒(méi)上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的年輕人都知道這么簡(jiǎn)單的道理，怎么我就沒(méi)想到呢？”
他意有所指，于是另外三位軍官悻悻地別過(guò)了頭，不再催促孔代馬上下達(dá)出擊命令。即使奧菲利亞給了孔代討逆聯(lián)軍指揮官的頭銜，并宣稱這位其貌不揚(yáng)的老人絕非普通蘭斯貴族，他的思想和戰(zhàn)略乃是撕開(kāi)西境防線的利刃，但仍有許多人對(duì)孔代的能力持懷疑態(tài)度。他們不信任蘭斯人，對(duì)此孔代并不意外。
地圖上的敵軍標(biāo)識(shí)雖然散布于四方，但卻于猩紅平原東南部和西北部額外部署了重兵?？◣?kù)魯野戰(zhàn)軍于艾瑟爾城外聚集了所有兵力。前天中午，一隊(duì)圣殿騎士在艾瑟爾高地附近與敵人的民兵團(tuán)打了場(chǎng)遭遇戰(zhàn)，雖逃過(guò)一劫，但傷亡甚重。由此教會(huì)對(duì)那支戰(zhàn)斗力媲美重步兵的民兵團(tuán)有了新的認(rèn)識(shí)。
地行龍騎士的行蹤飄忽不定。為了支援搖搖欲墜的外圍防線，他們?cè)源箨?duì)規(guī)模向孔代坐鎮(zhèn)的“全父之杖”發(fā)起了兩次沖鋒。但隨后北部戰(zhàn)場(chǎng)的報(bào)告稱他們也受到了龍騎士的騷擾。龍騎士們的確切行蹤是一個(gè)需要重點(diǎn)考慮的因素，因?yàn)榻虝?huì)目前沒(méi)有能與之正面抗衡的騎士。
孔代隨手拿起筆，在地圖上寫(xiě)寫(xiě)畫(huà)畫(huà)，完全不在意那六人的眼神。他得標(biāo)記出所有不確定的危險(xiǎn)因素，這樣，哪怕這六人中的某人違抗他的命令率兵出擊，也能在被擊潰后從地圖上找到撤退路線。
老實(shí)說(shuō)他對(duì)這幾人的印象僅限于一腔熱血的白癡。他們雖虔誠(chéng)堅(jiān)定，不懼犧牲，卻也很難做到隨機(jī)應(yīng)變，靈活指揮。地圖在孔代的描繪下變得更加抽象；上面寫(xiě)滿了一系列表示兵力、部隊(duì)類型、估計(jì)當(dāng)前士氣的數(shù)字和符號(hào)，沒(méi)有相當(dāng)?shù)膽?zhàn)術(shù)素養(yǎng)，任誰(shuí)看這張地圖都像是瘋子的涂鴉。
此外還有更多軍力被他用只有自己能看懂的記號(hào)標(biāo)了出來(lái)。那都是教會(huì)的大軍——圣佑軍，圣殿騎士，戰(zhàn)斗牧師和隱修會(huì)的修士修女們，以及服下圣血的守夜者——而他才剛剛開(kāi)始研究他們的力量。
還有他的蘭斯同胞們。他們身處北方邊境，半只腳尚佇立于防線外，而另一只腳已經(jīng)踏于庫(kù)蘭城下。領(lǐng)導(dǎo)他們的阿蒂略伯爵雖出身于軍人世家，卻無(wú)法控制急躁，仍在嘗試用現(xiàn)有兵力把庫(kù)蘭外圍村落里的守軍趕進(jìn)城內(nèi)。奧菲莉亞派來(lái)的兩名貼身護(hù)衛(wèi)尚未親自出陣，在孔代的命令下，他們領(lǐng)導(dǎo)蘭斯籍的圣佑軍轉(zhuǎn)向南方，配合黑荊棘修會(huì)蠶食西境外圍的村落和據(jù)點(diǎn)。內(nèi)森男爵，孔代眼中最不值得信任的馬屁精，正帶領(lǐng)兩千私兵在艾瑟爾南部平原與敵人交戰(zhàn)，目前為止未能取得任何突破。
所有聯(lián)軍都在西境外圍躊躇不前，被整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)中最難以捉摸的變數(shù)——猩紅大公所阻擋。
有太多難題了，以至于孔代一時(shí)間幾乎想不起來(lái)還有哪些問(wèn)題，更別說(shuō)去解決它們了。比如幾十年前的種種疑問(wèn)，還有他發(fā)誓效忠?jiàn)W菲莉亞時(shí)起，就一直在仔細(xì)斟酌的策略和決定。
為什么猩紅大公會(huì)毫不猶豫地表明自己無(wú)意插手王位爭(zhēng)奪的立場(chǎng)？為什么他會(huì)如此果斷地背叛自己的兄弟？這些問(wèn)題現(xiàn)在都不重要了，剩下的問(wèn)題僅僅是如何攻破奧蘭多的堡壘。如果孔代不能證明自己的作用，那他就會(huì)讓奧菲莉亞失望，從而永遠(yuǎn)地喪失親自復(fù)仇的機(jī)會(huì)。
戰(zhàn)爭(zhēng)傀儡。孔代提醒自己，他需要那些龐大的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器來(lái)打破僵局。只是他目前還不知道，西境在得到了戰(zhàn)爭(zhēng)傀儡的原型機(jī)以后也在加緊生產(chǎn)鋼鐵巨獸，也許用不了多久，他們也會(huì)擁有一支龐大的鋼鐵軍團(tuán)。
部隊(duì)的問(wèn)題已經(jīng)得到了解決，現(xiàn)在該考慮下一個(gè)問(wèn)題了?？状笸藘刹?，使自己能更全面地審視地圖。他瞇起眼睛，手指對(duì)著虛空比劃，好一陣他才勾勾手，示意那六人靠近些。
“只有一個(gè)破綻。”他說(shuō)，并把指頭按在茶花領(lǐng)，一直劃到普拉爾森林。這里的防御既是整個(gè)西境最薄弱的地方，也是最堅(jiān)固的地方。如果在那投入過(guò)多兵力，很可能會(huì)驚擾到墮落深淵里的惡魔，假如那些可憎的東西橫插一腳，那引發(fā)的混亂和政治問(wèn)題就不只是一場(chǎng)全面戰(zhàn)爭(zhēng)那么簡(jiǎn)單了，這也是孔代最大的顧忌。但如果茶花領(lǐng)被攻陷，南方的缺口將讓除自由之城外的所有城市和堡壘都變得不堪一擊，那么問(wèn)題來(lái)了，如何才能在惡魔眼皮底下攻陷茶花領(lǐng)呢？假如惡魔參戰(zhàn)，任何膽敢踏足沃河下游的戰(zhàn)士都將死無(wú)葬身之地。
“將軍，那地方離惡魔的老巢太近了?！币粋€(gè)軍官還未道出所有顧慮，便被孔代抬手打斷。
“的確有風(fēng)險(xiǎn)，或許他篤定我不敢冒險(xiǎn)才故意留下了這個(gè)破綻。但他忘了，再堅(jiān)固的鎖也會(huì)被合適的鑰匙打開(kāi)?！笨状f(shuō)著，拿起筆畫(huà)了一條歪歪扭扭的進(jìn)攻路線。它是那么長(zhǎng)，以至于橫跨了半張地圖。唯一讓孔代感到不悅的便是失去了茶花領(lǐng)的大部分情報(bào)源，他無(wú)法得到自己想要的所有信息。不過(guò)這并無(wú)大礙，他對(duì)自己的計(jì)劃很有信心。
進(jìn)攻部隊(duì)將繞過(guò)三個(gè)堡壘和一個(gè)軍團(tuán)，從茶花領(lǐng)北方發(fā)起攻擊。另一隊(duì)人馬會(huì)從普拉爾森林進(jìn)入沃河下游，分散守軍的注意力。一旦失敗，軍團(tuán)將損失慘重，雖然勝利所要付出的代價(jià)也不會(huì)小到哪里去。最后一次傳來(lái)的情報(bào)表明，茶花領(lǐng)的規(guī)模已經(jīng)是一座小城市了，一個(gè)由城墻、重型城防武器和上千士兵所保護(hù)著的環(huán)形城市，沒(méi)有攻城武器的幫助，僅憑血肉之軀很難啃下那塊骨頭。
任何頭腦正常的指揮官都不會(huì)試圖在戰(zhàn)爭(zhēng)初期對(duì)敵軍腹地發(fā)起直接攻擊，這無(wú)異于把拳頭伸進(jìn)猛獸的嘴里，除了孔代。因?yàn)樗侨B人的噩夢(mèng)，菲利普的重錘，在他面前，沒(méi)有不破之壁，即使是在國(guó)王都無(wú)法掌控的土地上，即便是面對(duì)羅蘭·杜·奧蘭多親自規(guī)劃的防線。奧蘭多曾在上個(gè)時(shí)代的戰(zhàn)爭(zhēng)中親身教導(dǎo)過(guò)他，盡管他在戰(zhàn)略部署上永遠(yuǎn)達(dá)不到猩紅大公的高度，但他也絕對(duì)算當(dāng)代最有才華的指揮官之一了。
“雷蒙斯，羅特希爾德?！笨状f(shuō)。
被指名的兩位軍官向前一步，握拳捶胸致敬。
“將軍，最虔誠(chéng)的驅(qū)魔修會(huì)請(qǐng)求您的…”
“現(xiàn)在不是你登場(chǎng)的時(shí)候?！笨状梢牡匦χ@個(gè)狂信者的請(qǐng)戰(zhàn)不過(guò)是對(duì)蘭斯舊日的光輝與孔代曾為之不懈奮斗的理想的侮辱或嘲諷。見(jiàn)過(guò)越多失去理智的狂信徒，他就愈發(fā)深刻地體會(huì)到這種諷刺——他們的主人厭惡流血，而這些自稱祂忠仆的凡人卻想靠獻(xiàn)上鮮血獲得救贖，不論這鮮血是異端的，還是他們自己的。
狂信者被孔代潑了盆冷水，不忿地轉(zhuǎn)身，想要離開(kāi)軍營(yíng)，卻迎面撞上了得勝歸來(lái)的圣殿騎士團(tuán)長(zhǎng)柯恩。這個(gè)渾身被血浸透的男人只是站在門(mén)前，就讓狂信者汗如雨下，大氣都不敢出。察覺(jué)到營(yíng)帳中的氣氛有些微妙，柯恩抬眼掃視著六名軍官，表情陰冷而嚴(yán)酷。
“有人想違抗軍令？”柯恩把手指放在劍柄上，表情變得更加陰沉。
“并沒(méi)有，柯恩團(tuán)長(zhǎng)?！笨状α诵Γ拔抑皇墙o他們下達(dá)了一些不太…合乎常理的命令。雷蒙斯，羅特希爾德，你們兩人將各領(lǐng)三千人攜帶戰(zhàn)爭(zhēng)傀儡從這兩路攻下茶花領(lǐng)，有什么問(wèn)題嗎？”
“沒(méi)有問(wèn)題，指揮官。”兩名軍官打量著柯恩，又看了看地圖，毫不猶豫地接受了命令。他們了解孔代的性子，這個(gè)蘭斯老將一定會(huì)私下交代更多細(xì)節(jié)的，而現(xiàn)在，他們得先踩著孔代給的臺(tái)階，安全走出營(yíng)帳。
“很好?！笨露髅鏌o(wú)表情地點(diǎn)了點(diǎn)頭?！胺拿?，只許勝利，不準(zhǔn)失敗?！?p> “現(xiàn)在說(shuō)勝利還為時(shí)過(guò)早，團(tuán)長(zhǎng)?！笨状?fù)u著頭，“我們會(huì)知道奧蘭多的弱點(diǎn)在哪的?！?