172 灰燼季節(jié)
當?shù)匦旋堯T士們發(fā)起決定性的沖鋒時，圣佑軍的陣線終于崩潰了。沒有史詩般的戰(zhàn)爭景象，只有屠宰場里才有的邪惡顏色——猩紅。奧蘭多的王牌部隊是任何人都不想面對的噩夢，從他們發(fā)起沖鋒到敵人投降，只用了不到三分鐘。而在這可怕的三分鐘里，成百上千的士兵被撞向空中，或被碾成齏粉。這些強大生物的力量是如此駭人，以至于當他們突入戰(zhàn)場時，友軍的凡人戰(zhàn)士們只能敬畏地目送他們高傲的背影。
第三團的新兵們沉浸在輝煌的勝利中，他們狂喜地把武器拋向天空，擁抱著身旁的每個人。不是因為勝利，而是他們不敢相信自己竟然真的活了下來。戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束了，再過幾天，他們肺里的恐懼和灰燼便會散去，生活回歸平淡，日子越過越好。
但戰(zhàn)爭只是暫時停止，它沒有結(jié)束，關(guān)于勝利的故事依然遙不可及。
馬修蹣跚著回到了營房，一頭栽到床上，半天沒有動彈。入侵者被盡數(shù)屠戮，剩下的少數(shù)人投降了，領(lǐng)主聲稱此次勝利鞏固了他從未失去的領(lǐng)土，并高度贊揚了第三團的堅韌，稱贊這些勇敢的戰(zhàn)士為他獻上了令人震驚的勝利。
是啊，沒錯，不然最大的功臣還能是誰？馬修是此時唯一高興不起來的人，他腦海里全是那幾百個兄弟死去時的景象。
這座要塞毀壞嚴重，至少在幾個月內(nèi)，它完全不可能恢復(fù)到之前的建筑進度。
但他們聲稱這是一場光榮的勝利。
當馬修晉升為軍尉的那時起，他就發(fā)誓永遠別再拷問自己所剩的人性。自從第一次殺人后，他對戰(zhàn)爭的看法就一直是陌生的。
虛偽的勝利？我更愿意稱它為曠日持久的失敗。只要戰(zhàn)爭一天不止，就會有人不斷死去。即使營房已經(jīng)將人群的歡呼聲過濾到不那么震耳欲聾的水平，但馬修還是難以入眠。他把身子歪向內(nèi)側(cè)，盡量不看窗外他們通紅的臉和明亮而快樂的眼睛。這些人不關(guān)心教會可能另有企圖的反常行為，對于他們來說，戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束，他們還活著，所以他們贏了，這就是勝利。
很難不佩服這種淳樸，心思太單純以至于不會懷疑是種福氣。馬修覺得這場戰(zhàn)斗僅僅是即將到來的恐懼的開始，而這恐懼的盡頭是什么，他不敢想?？纯茨切?zhàn)死的人吧，他們失去了自己曾經(jīng)的身份：畫家，木匠，農(nóng)夫亦或是哲學(xué)研究者。坐在華貴馬車上的領(lǐng)主用筆畫出戰(zhàn)線，派親信傳達行動命令。于是第三團那些毫不知情的可憐人們，就這樣毫無價值地死去了——為了把敵人的云梯掀翻，一個農(nóng)夫被長矛捅成了蜂窩；為了爭奪一個墻垛，詩人被流矢釘死在平臺上。甚至更可笑的，僅僅是跟著大部隊往前線走，推搡和踩踏就讓木匠或?qū)W者從高處摔在地上，連敵人的面都見到就死了。
馬修覺得自己一定是腦子進了水才會決定死守防線。在混亂中保持冷靜，在逆境中保持定力，這本該是蘭斯人引以為傲的騎士精神中的重要部分。老一輩的騎士常說，真正的勇士要像大理石一樣堅定。在面對關(guān)乎無數(shù)人命運的豪賭時，馬修的做法和斯托姆二世在神權(quán)戰(zhàn)爭中的做法一樣——熱情地鼓舞盟友，冷靜地思考對策，然后毫不克制地使用暴力。
很可惜，自從戰(zhàn)斗結(jié)束后，馬修又開始了自我懷疑。好容易挨到領(lǐng)主演講完帶領(lǐng)援軍離去，勞恩也一瘸一拐地回了營房。他的左臂關(guān)節(jié)處受傷了，不知道是脫臼還是骨折，只能用繃帶吊起來。馬修不想與他搭話，便閉上眼裝睡，不一會就有個渾身是血的女軍醫(yī)走了進來，告訴勞恩他的肘關(guān)節(jié)脫位了，接著幫他做了簡單的復(fù)位，然后換了繃帶做包扎。冷敷熱敷在現(xiàn)在的條件下是指望不上了，但勞恩至少可以躺在營房里休息到他認為適合起床的時候。
不知道齊的傷勢怎么樣了。睡不著的馬修索性不睡了，翻身下床向室外走去。勞恩躺在木板床上看了他一眼，也沒心情和馬修多說什么。他點了點頭，于是馬修也對他點了點頭。
晴朗的天空萬里無云，靜謐中只有風(fēng)吹過廢墟時發(fā)出的摩擦聲，以及細微的流水聲。直到幾名龍騎士并排走來，后面跟著黑壓壓的人群。這群驚魂未定的俘虜弓著腰，不時啜泣著，像鼠群一樣被趕向茶花領(lǐng)。幾個龍騎士先從馬修身旁走了過去，灰頭土臉的戰(zhàn)俘們拖著裝滿軍備物資的小車和滿載糧食的口袋，在外圍步兵的監(jiān)視下慢吞吞地往前走。行軍的聲音和此起彼伏的呼喊聲讓馬修只能先站在一旁，瞪著頭頂?shù)奶炜瞻l(fā)呆。他的大腦一片眩暈，還沒完全從昨夜的噩夢中醒來。半夢半醒間，馬修隱約聽到有人在叫他。也許是幻聽了吧…馬修只認為自己一定是困倦極了，無論那喊聲有多大都無法把他從夢境中叫醒。然而灌入鼻腔的血腥味和袖口被拉扯的觸感讓他幾乎一躍而起，拔出了佩劍。
“馬索，是你嗎，馬索？”一個蓬頭垢面的俘虜不顧一切地沖破了步兵的封鎖，死死揪住了馬修的衣袖?！笆俏野?，快救救我！”
“馬索？我是馬修…”馬修愣了一下，然后意識到他的名字在摩納領(lǐng)的方言中確實叫馬索?！皩?，我就是馬索。你是，盧比？”
“對對，就是我?！蹦欠斠活^金色短發(fā)，圓臉上的五官因恐懼擠成了一團，導(dǎo)致馬修辨認了好半天才認出這個兒時的玩伴。“快救救我，馬索，別讓他們帶走我！”
“退后！”押送俘虜?shù)男l(wèi)兵們圍了上來，把矛頭對準了盧比。
“咳咳，沒事，這個俘虜就交給我處理吧?！瘪R修努力讓臉上不露出笑容，但嘴角還是翹起了一絲弧度。
“你算什么東西…”罵罵咧咧的衛(wèi)兵很快注意到了馬修的軍尉徽章，態(tài)度立馬軟了下來?！伴L官，我們只是奉命行事，這些俘虜都會被押到茶花領(lǐng)進行審判，如果您愿意，可以到時再…”
“怎么，我說話不好使？”
另一個衛(wèi)兵拽著同事，忙不迭地點頭哈腰，和其他人退了回去。馬修低頭看了看癱軟在地的盧比，隨手將自己的軍官徽章扯下，扔給了他。
“我還有點事要處理。拿上這個，晚上到那邊的軍官營房找我?！瘪R修的確是累了，以至于他現(xiàn)在連說話都沒力氣。
真不錯，盧比沒死，他也還活著，從摩納領(lǐng)離開的小伙子們至少有兩個可以活著回到家鄉(xiāng)。
家鄉(xiāng)…馬修的確是想家了。摩納領(lǐng)在蘭斯南部，他很擔(dān)心教會因戰(zhàn)事不利拿摩納領(lǐng)泄憤。如果他和盧比活著回去了，池塘和森林卻消失了，那他下半輩子就得考慮如何當個植樹專家或養(yǎng)殖大師了。至于其他熟人的情況，馬修早就學(xué)會了不去想，那種可怕的懸念如果總在腦海中徘徊，遲早得把人逼瘋。
一路想著故鄉(xiāng)的事，馬修終于到了來到了戰(zhàn)地醫(yī)院。它建在靠近沃河的一塊洼地上，原本是間無人問津的庫房，里面堆滿了工具和石料，而在戰(zhàn)時，它卻是最安全的地方，在攻城武器的打擊下奇跡般地毫發(fā)無損。馬修甚至還能看到上面的壁畫，是一個身強力壯的工匠在奮力捶打一塊石頭，遠處站著一位面露歡欣手牽孩童的漂亮女人。
馬修被軍醫(yī)的助手帶到了倉庫的隔間里，這里沒有窗戶，只能看見幾個傷員聚在燭光下玩撲克。勝利的消息并沒有讓他們顯得很高興，哪怕認出了馬修，這些傷員也只是草草對他敬了禮，依然我行我素。
“啊，長官，幾分鐘前她還在這的?！蹦侵种钢粡埧罩牡劁伣忉尩溃骸翱赡堋赡苁撬鋈ラe逛了，我去把她找來，您稍等片刻?！?p> 馬修點了點頭。失去了陽光的滋潤，他很快就打起了哈欠。眼見馬修昏昏沉沉地坐在了地鋪上，打牌的幾人也不敢再出聲。馬修聽著紙牌和床單摩擦的聲音，斷斷續(xù)續(xù)地打起了瞌睡。直到某個瞬間，他栽倒在枕頭上，突然發(fā)現(xiàn)腳邊那條毯子和黑暗的懷抱是如此迷人，才終于支撐不住，幸福地睡了過去。
好好睡一覺吧，這是他應(yīng)得的獎勵。