175 無路可退
到達(dá)孔代房間的門口時(shí)，瑪麗亞驚訝地發(fā)現(xiàn)她并非單獨(dú)受到了邀請(qǐng)。幾乎所有軍中有頭有臉的人物都全身覆甲，默默等候在外面。騎士團(tuán)長(zhǎng)柯恩也在那，峰巒般壯碩的軀體被厚重盔甲包裹著，似要隨時(shí)準(zhǔn)備撞碎緊閉的房門。顯然長(zhǎng)時(shí)間的等待讓本就不服孔代的人們感到煩躁，只是因?yàn)榭露髟趫?chǎng)的緣故，他們也只敢跺跺腳，搓搓手，如憤怒的公牛般發(fā)出粗重的呼吸聲。
瑪麗亞是人群中唯一的女性，她一到場(chǎng)就引起了所有人的注意。
“你為什么也在這里？懺罪廳在那邊。”一個(gè)金發(fā)男人夸張地感慨道：“下次為那些異端哭泣的時(shí)候，希望你能小聲點(diǎn)，免得影響其他人心情?！?p> “我是‘神罰之刃’。”瑪麗亞平靜地回復(fù)。她已經(jīng)習(xí)慣了同僚的排擠，尤其是這個(gè)愛裝腔作勢(shì)的家伙，他只是嫉妒我的劍術(shù)和威望。
“都給我安靜點(diǎn)?！笨露鞯闪私鸢l(fā)男人一眼，“你們都是侍奉全父的忠仆，卻互相嫌棄，抱以敵視，這成何體統(tǒng)？”
“我只是來覲見指揮官?！爆旣悂喺f。
她的答復(fù)只得到一聲干癟的哼聲作為回應(yīng)。
“你以為只有你受到了召喚？”那金發(fā)男人說，“想想我們?yōu)槭裁炊荚谶@傻等。”
柯恩正要開口訓(xùn)斥，卻被房門開啟的吱呀聲打斷。隨著一陣紙張被鋪展開的嘩嘩聲響起，眾人總算看到了室內(nèi)的驚人景象。
“進(jìn)來吧，諸位。”孔代疲倦的眼中閃爍著某種堅(jiān)定的色彩，讓等候多時(shí)的眾人下意識(shí)把怨氣吞回了肚里。
房間里的壁燈全都開到了最亮，在諸位長(zhǎng)官緩步踏入室內(nèi)的影像時(shí)映出一個(gè)個(gè)明滅變換的輪廓。何等瘋狂，瑪麗亞瞥見每一寸墻壁都被畫滿了扭曲的數(shù)字和圖像，以及難以辨認(rèn)的字符，就連地上都鋪滿了寫著推演戰(zhàn)局的稿紙。只有房間中央那張擺在桌上的地圖白皙如新，沒有沾上任何墨水或污漬。
“孔代大人?！笨露髀氏裙碚f道?！澳艺\的騎士長(zhǎng)們前來尋求您的指令?！?p> “是嗎？”孔代示意眾人落座，“攻擊茶花領(lǐng)的兩支隊(duì)伍，還沒有消息嗎？”
“已經(jīng)失聯(lián)十六個(gè)小時(shí)了?！?p> “進(jìn)攻庫蘭的隊(duì)伍呢？”
“沒有消息，最后一次聯(lián)絡(luò)他們聲稱遭遇了卡庫魯野戰(zhàn)軍的包夾。現(xiàn)在距離他們最后一次聯(lián)絡(luò)已經(jīng)過去了…”
“二十個(gè)小時(shí)?！笨状c(diǎn)點(diǎn)頭，松了口氣。“看來，第一步已經(jīng)完成了。我的推斷是正確的，三點(diǎn)前線互為依托，以游蕩的援軍形成銅墻鐵壁上的旋轉(zhuǎn)利刃。”老侏儒的目光終于停留在地圖的某一點(diǎn)上，一道殘忍的笑容扭曲了他的面孔?！靶值?，你自以為這是一道無懈可擊的鎖，但我不會(huì)去尋找鑰匙，而是用一柄大錘將它砸爛?！?p> 柯恩迅速起身向前，揮拳致敬。
“如能受命出戰(zhàn)，我將視為無上榮光?！彬T士團(tuán)長(zhǎng)斬釘截鐵道。
“我知道你渴望討伐逆賊，而你也會(huì)一絲不茍地執(zhí)行任何命令。”孔代回以怪異的微笑，“不，不是你。”
柯恩垂下頭，坐了回去。
“格羅斯特將成為這次戰(zhàn)斗的指揮。”孔代看著滿臉悠哉的金發(fā)男人說道：“你將前往艾瑟爾高地，從北向南掃清所有沿途的外圍城塞和村莊。命令只有一條，我要求所到之處，寸草不生，有問題嗎？”
“吾之榮幸，將軍?！备窳_斯特一臉苦相，眉峰緊鎖?！拔嶂畼s幸…”
“能做到嗎？”孔代再三強(qiáng)調(diào)：“焦灼土地，不留活口?！?p> “好吧，我會(huì)做到的?！弊⒁獾娇露鲊?yán)厲的目光，格羅斯特補(bǔ)充道：“艾瑟爾高地將陷入火海，我愿立下軍令狀?！?p> 真是畫蛇添足。無需贅言失敗的代價(jià)，格羅斯特很清楚，如果他的攻勢(shì)受阻，責(zé)難可不會(huì)僅僅由孔代降下。
“瑪麗亞女士，我已讓‘黑色教典’守護(hù)格羅斯特的側(cè)翼，而你的人將與‘蒼白圣杯’修女會(huì)組成后援隊(duì)，在攻勢(shì)受阻時(shí)輔助格羅斯特突破防線?！?p> 孔代為每個(gè)人都詳細(xì)說明了他們的職責(zé)，唯獨(dú)略過了柯恩。
“柯恩閣下，請(qǐng)留步。其他人去做準(zhǔn)備吧?！?p> 孔代的命令讓正打算和同僚一起離開房間的柯恩停下了腳步?？露骺瓷先ナ制届o，但孔代深知隱藏其下的怒氣隨時(shí)會(huì)變成毀滅性的狂暴。于是孔代沉默地盯著地圖，直到房門關(guān)閉的聲響回蕩在室內(nèi)。
“讓我們來談?wù)務(wù)嬲匾男袆?dòng)吧?！笨状痤^，微笑著看向柯恩。一時(shí)間，柯恩仿佛看到了這個(gè)老人年輕時(shí)的樣子，那個(gè)力量與洞察皆臻巔峰的‘菲利普重錘’，那個(gè)尚未被囚籠馴服的戰(zhàn)術(shù)鬼才。
這一刻轉(zhuǎn)瞬即逝，只因孔代的表情扭曲成了憎恨的面容。他又撲在地圖上演算起來，手指煩亂地開合。就在柯恩懷疑他對(duì)激進(jìn)命令的擔(dān)憂是不是顯露出來時(shí)，老人抬起頭來，眼中是一種顯而易見的輕蔑。
“你覺得我讓格羅斯特指揮這場(chǎng)戰(zhàn)斗是對(duì)你的輕視嗎？”
“他的指揮能力的確…”
“不用介紹，我很清楚他是個(gè)頭腦簡(jiǎn)單的家伙，這一點(diǎn)在我成為總指揮的那天起就得到了驗(yàn)證?！笨状⑽⒁恍?，“頭腦簡(jiǎn)單，好大喜功…如此單純，以至于我現(xiàn)在就能猜到他會(huì)如何執(zhí)行我的命令。”
“如您所言。”柯恩同意道，暗自奇怪為何孔代會(huì)把他單獨(dú)留下。顯然孔代也發(fā)現(xiàn)自己還沒說到重點(diǎn)。
“奧蘭多親手設(shè)計(jì)了他的防線，而我準(zhǔn)備讓格羅斯特撞上去。他會(huì)分析我的每一步動(dòng)作，并挑選最佳方式應(yīng)對(duì)。他很清楚我的作戰(zhàn)風(fēng)格，而我也對(duì)他的一切了如指掌，所以他絕不會(huì)想到我已放手，讓一個(gè)天真幼稚的蠢貨去替我下令。多難得的棋子啊，既是個(gè)愚笨的戰(zhàn)術(shù)家，也是個(gè)缺乏領(lǐng)導(dǎo)力的指揮官?！?p> 孔代的評(píng)價(jià)足夠直白，足以讓柯恩意識(shí)到孔代的真實(shí)意圖。
“也就是說，他與您完全相反。”團(tuán)長(zhǎng)一板一眼的回答讓孔代臉上綻放出片刻的驕傲。“猩紅大公為他的三處堡壘設(shè)計(jì)了一道又一道的保險(xiǎn)，而您則會(huì)用一把鈍刀撬開它?！?p> “非常對(duì)，團(tuán)長(zhǎng)閣下，就是這樣。格羅斯特會(huì)在命令下魯莽地?fù)湎驍橙耍鴬W蘭多…我的兄弟將試圖從這種毫無邏輯的混亂中找出我的目的，試著從格羅斯特那可憐的戰(zhàn)術(shù)中分析我的意圖。他緊盯著我的每一步行動(dòng)，但我恰恰不在。”
柯恩點(diǎn)點(diǎn)頭，不知道該說些什么。盡管如此，他也很確信，孔代有很重要的任務(wù)交給他。
“團(tuán)長(zhǎng)閣下，我把幾乎所有兵力都編入了進(jìn)攻隊(duì)伍，而你的任務(wù)，則是為我的計(jì)劃上最后一道保險(xiǎn)?！笨状钢貓D上的一條大路說道：“保險(xiǎn)起見，你將帶領(lǐng)大概兩千人的隊(duì)伍埋伏在這里，阻擊任何試圖通過的敵人?！?p> “您不是確信…”
“啊，沒錯(cuò)，我很確定庫蘭和茶花領(lǐng)的援軍沒法及時(shí)趕到，但凡事皆有例外，而戰(zhàn)場(chǎng)上恰恰容不得例外?，F(xiàn)在不是需要精打細(xì)算的時(shí)刻，柯恩閣下。必須在入冬前拔掉艾瑟爾外圍的釘子，否則即使來年援軍按時(shí)趕到，我也會(huì)在無數(shù)加固過的高墻深壑前永遠(yuǎn)失去攻克艾瑟爾的機(jī)會(huì)?！?p> “我明白了?！笨露髦滥菐字П慌扇ノ姷年?duì)伍已經(jīng)全軍覆沒，現(xiàn)在無路可退，他必須服從孔代的命令，以達(dá)成圣座的夙愿。
“另外…不，這只是我個(gè)人的提醒?！笨状哪樕细‖F(xiàn)出一絲憂慮，“不遇敵則萬事大吉，如遇敵定要全力以赴。能在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)趕來的援軍必然不會(huì)是泛泛之輩，萬萬不可大意輕敵。最少要拖延他們?nèi)?，否則之前的所有誤導(dǎo)與成果，都將前功盡棄。此次行動(dòng)事關(guān)重大，你清楚自己的責(zé)任了嗎？”
“完全清楚，將軍?！笨露魑杖蛐?，聲如冬風(fēng)般凜冽。孔代擺擺手讓他退下。房門打開，柯恩回頭瞥見孔代半轉(zhuǎn)過身，負(fù)手而立，仰頭望著天花板，嘴唇在沉思間無言地翕動(dòng)?？露麝P(guān)上了門，開始思考孔代指派格羅斯特破陣的邏輯。
這一舉動(dòng)也許是天才，也許是瘋狂，亦或兩者皆然。