252 福音
圣騎士與神選者從天穹墜落，撕扯扭打，身后冒出道道光軌?？贫魍σ淮蹋瑓s不頂用，光是為了把勞倫斯帶下塔頂，他就耗盡了力氣。他的短劍擦過勞倫斯的喉嚨，那名曾經(jīng)的手下敗將毫不示弱，他拔出猩紅女王，伸出傷可露骨的手，重重一拳埋入科恩胸前的劍傷上。
科恩疼得倒抽一口氣，折彎了腰，已經(jīng)千瘡百孔的臟器再度破裂。這一拳威力無比，讓他雙目鼓出，眼前一片黑暗。
“大人！”
勞倫斯被呼聲吸引，轉(zhuǎn)頭望去。在下層發(fā)動攻勢的圣佑軍接連陣亡，發(fā)出慘叫。下方幾層的戰(zhàn)況甚為慘烈，勞倫斯在墜落的瞬間親眼目睹著這一切。此時，朝圣者們組成的隊伍已經(jīng)龐大到如同一片猩紅的海洋，他們從四面八方涌出，緩緩蔓延至圣格里高利大教堂。數(shù)以百萬計的人群涌動著，填滿了星辰塔樓下的每一寸土地。他們不是士兵，卻勢不可擋——在親眼見證接二連三的奇跡后，所有人都成了虔誠又狂熱的神仆。城區(qū)、近郊、村落，所有人都高唱著贊美詩跋山（尸山）涉水（血海）來到奄奄一息的奧菲莉亞腳下。盡管此刻有許多人正在死去：有些因?yàn)閾頂D和踩踏窒息，有些因?yàn)槿毖醵赂呖?，還有些因?yàn)榇罂谖肓送四パ鎺淼母g性毒氣而嘔出黑血。然而他們毫不在意，在前行過程中仍然堅定地呼喊著救贖，手中揮舞著用最后一枚銀幣購買的護(hù)符或劣質(zhì)念珠，在力竭倒下前全力唱誦著犧牲者的贊美詩，并最終被無數(shù)緊隨其后的人踩在腳下。
而勞倫斯麾下疲憊不堪的士兵們只是依次固守在樓梯上，冷眼旁觀這一進(jìn)程。這股盲目狂熱的洪流無法被武器阻擋，哪怕是身經(jīng)百戰(zhàn)的老兵們能夠毫無顧忌地展開屠戮，在這難以想象的數(shù)字面前也只能造成微不足道的傷害。
“保持堅定！”馬修通過鄉(xiāng)下方言苦苦維持著陣線。即使他已經(jīng)喊破了喉嚨，指揮陣線移動也不僅僅是能否聽到命令的問題——每秒鐘都有數(shù)千個聲音響起，所有的一切共同淹沒在了目睹勞倫斯墜落的驚呼聲中。
“不…”他低聲說道。
從現(xiàn)在開始，他們面對的將不是一群烏合之眾，而是一支軍隊。
在下層走廊的盡頭，一位身穿紅袍、戴著面具的女人此刻正站在那里，她雙臂高高舉起，周圍則有十幾名城防軍的保護(hù)。曾經(jīng)她呼吁人們要珍惜自己的生命，奧菲莉亞所受的劫難不過是她咎由自取?，F(xiàn)在她身前是一張擴(kuò)音卷軸，她向人群發(fā)表演說，并激勵他們沸騰起來。
過去有很多人對奧菲莉亞的決策持懷疑態(tài)度，與溫和的前任教皇相比，對她血腥手段的恐懼更能驅(qū)使人們在大義面前明哲保身。過去的一夜是血腥的時刻，是褻瀆者攻擊、全能之主敲下審判之錘的時刻。
除此之外，最讓凡人們印象深刻的，是那些雄偉而不可阻擋的力量。
敵人很強(qiáng)大：鐵塔般的猛漢們舉著銘刻破甲符文的閃耀武器，戴著羽飾頭盔，身穿著象征蘭斯精銳的紅黃色涂裝的厚重甲冑。他們是猩紅大公麾下最勇猛的戰(zhàn)士，沒落王朝最后的遮羞布。一群群城防軍剛沖入戰(zhàn)場就被他們擊倒在血泊中。
但圣子輕而易舉就撕碎了他們的防線。退魔圣焰的狂暴力量在須臾間將敵人唾手可得的勝利化為灰燼。再次動用神器揭開全能之主的傷疤讓民眾們終于意識到古老神話不止是一段模糊久遠(yuǎn)，幾近被遺忘的狂人囈語。當(dāng)古老的傳說在眼前成真時，欣喜若狂的民眾們總算想起了身為全能之主選民的義務(wù)。他們深信全世界都將承認(rèn)奧菲莉亞的神性，對她的崇拜將成為教廷最強(qiáng)大的武器，遠(yuǎn)比那數(shù)十萬士兵組成的軍隊更為強(qiáng)大，信仰會是讓所有不同民族的人類團(tuán)結(jié)一致的粘合劑。
一直以來，神國的民眾都用模棱兩可的虔誠來麻痹自己，以渾渾噩噩度過勞碌受苦的一生。如果說塞連人的力量源于士兵們骨子里無所畏懼的狂暴，那蘭斯人的力量便源自優(yōu)異的軍紀(jì)與后勤保障，而神國戰(zhàn)士的素養(yǎng)并不能在個別某一點(diǎn)上大放異彩，但他們的力量源自那絕不動搖的虔心，刻入骨髓的絕對忠誠，無情無憫，堅定不移的奉獻(xiàn)，在必要時心甘情愿地犧牲。
從高處墜落的神選者便是對勝利的宣告，這讓萬千民眾又驚又懼——占盡優(yōu)勢的神選者敗了，而一息尚存的奧菲莉亞定會對冷眼旁觀的民眾失望透頂。這念頭剛一升起便讓他們感到羞愧萬分，僅僅是臆想圣座的詰難就讓他們內(nèi)心的負(fù)罪感迅速膨脹——絕不姑息任何一個異端走狗，哪怕一個惡徒的茍活也是對圣座意志的違逆，整座城市的百萬民眾全數(shù)動員，聚集于此以完成余下的清剿工作。
“此乃圣裁！”女人大聲喊道，用她那純白手套指向了馬修，其油光可鑒的面具上映射著跳動的火焰。
“拿下他們！”
原本被人群推著向前的民眾毫不猶豫地沖向他們，所有人都爭先恐后地想要接近入侵者。馬修和幸存者們且戰(zhàn)且退，將沖過來的一排排神棍們變成了一個個滾動的尸堆。剛剛退上平臺，馬修就看見沖上樓梯的敵人已經(jīng)切斷了他們的退路。一群看起來像是農(nóng)夫和商販的狂信徒們手持連枷和草叉，怒氣沖沖擋住了他們的去路。平臺上沒有其他掩護(hù)，沒有逃生路線，只有一群怒氣沖天、眼睛瞪大、如野獸般絕望的人群向他們沖來。
“那個人是核心！”馬修揮舞著他的軍官劍，隨即指向人潮中央那個喋喋不休的女人，“快射死她！”
老兵們卻陷入了猶豫之中。對方的人數(shù)已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他們的想象，并且在腳下還有更多人?？◣祠旈L弓手堪稱猩紅大公軍中一絕，可在無邊浪潮中，他們的精湛技藝毫無用武之地。馬修一聲令下，盾衛(wèi)上前幾步，長弓手借機(jī)后退，倉促從護(hù)袋中取出弓弦，將十幾支箭射向前方。齊飛的箭矢撕肉碎骨，連續(xù)扎穿了上百人才停下，陷入圍攻的方陣終得暫緩一口氣，但這完全無法威脅到那個女人。若是他們留在原地，很快所有人都將毫無意義地死去。但假如可以接近那個貌似有些話語權(quán)的女人，或許他們還能有一線生機(jī)。
“兄弟們，我們得拿下那個女人！”
命令一出，士兵們立即回應(yīng)，他們一起沖向迎面而來的人群。馬修在奔跑中旋轉(zhuǎn)，躍起，身先士卒撞進(jìn)狂信徒中。他的軍官劍呼嘯著砍掉兩個頭顱，然后再次蓄勢。步伐，戰(zhàn)法，所有動作一氣呵成。盾衛(wèi)們喊著口號推進(jìn)，以堅如磐石的姿態(tài)吸收了來自四面八方的壓力。矛手和劍士則在兩側(cè)推進(jìn)，就像此前他們經(jīng)歷過的無數(shù)次戰(zhàn)斗一樣始終同步動作，保護(hù)著其他人的側(cè)翼，每一次精準(zhǔn)的反擊都能擊倒成群的教徒。卡庫魯長弓手的動作野蠻而直接，近戰(zhàn)用長弓使出足以打斷骨頭的重?fù)?，然后扭身發(fā)射近距離的破甲箭。
精湛的殺戮技藝打斷了最初的猛攻——這些都是最普通的凡人，他們沒有接受過任何專業(yè)的戰(zhàn)斗訓(xùn)練，也沒有什么像樣的武器裝備，不少人都因窮困而多病、虛弱。第三團(tuán)的士兵就這樣在人群中殺出一條血路，他們努力朝著前方仿佛在等待他們的希望沖去。那女人沒有逃走，就這么直愣愣地站在原地，看著他們不斷殺死全能之主的仆人，流下幸福的淚水。
然后第一個士兵倒下了。那倒霉的盾衛(wèi)被八個狂信徒壓倒在地，他的佩劍被奪走，頭盔被打掉，這破壞了隊伍的陣型，不久之后，又有三個矛手陷入困境，他們與隊伍脫節(jié)，在不斷涌來的人群面前，他們只能為了生存各自為戰(zhàn)。
“繼續(xù)前進(jìn)！”馬修催促著。希望似乎近在眼前。他劈開了一個老修士的頭骨，然后一腳將尸體踢開，轉(zhuǎn)身面對下一個。
其他人的戰(zhàn)斗也變得艱難起來，他們被什么東西劃傷，正在陷入泥沼。馬修沮喪地喊出聲來，因?yàn)橐驗(yàn)樗腥硕荚诓粩嘧兟?，并且還有更多城防軍加入了戰(zhàn)斗。按理說他們應(yīng)該暫緩攻勢，但此刻這么做無疑是自尋死路，而且就在馬修糾結(jié)的功夫又有兩名盾衛(wèi)被一片狂熱信徒們按倒在地。
還有五十米。馬修扭過身試圖尋找任何可以讓他看到希望的東西。人也好，物也罷，什么都行…但他目力所及的卻只有向他撲來的洶涌人潮，所有人臉上都有著醉醺醺的赤裸敵意，他們的皮膚上刻著儀式性的扭曲疤痕，牙齦滲出的血液在齒間閃爍，混合著涕淚淌在地上。
“快射她！”馬修大喊一聲，雙手持劍揮舞出一道巨大的銀色弧線，這一擊將他面前的五個人斬成兩段。得到片刻喘息之機(jī)的長弓手猶豫了一瞬，在馬修與教徒們纏斗時收起了佩劍，拿起了他的長弓，瞄準(zhǔn)了若隱若現(xiàn)的目標(biāo)。那一刻，他們彼此對視了一下，那女人戴著拋光的黃金護(hù)符和寶石念珠，她不閃不避，任由弓手的兩條瞄準(zhǔn)線透過箭頭在她的額頭上交匯。
“圣父庇佑著我！”那女人張開雙臂，“愿世人皆頌?zāi)拿?，行您的意。愿異端之靈魂永受地獄之火焚燒?！?p> “去你*的…”弓手一邊喃喃著一邊等待人影錯開的時機(jī)。在屏息了幾秒后，他的箭準(zhǔn)確地射向了女人的頭部。然而，在命中之前，箭矢便被一道微弱的白光彈開，隨即那道光便像熱蠟一樣擴(kuò)展彎曲，將女人包裹起來。
“什么東…”馬修來不及咒罵就被迫奮力戰(zhàn)斗，但顯然他們已經(jīng)無法再取得任何進(jìn)展。狙殺失敗的長弓手沒有找到再次射擊的機(jī)會，只能又拔出佩劍，加入到那已經(jīng)四面楚歌的隊員們中。此刻他仿佛可以看到馬修那張憤世嫉俗的臉上寫滿了失望，這讓他更加自責(zé)。
“為了猩紅大公！為了蘭斯！”馬修大喊著擊倒了兩名教徒，他不停地?fù)]舞著武器，但是不斷涌上來的人群仍然壓迫著他，拉扯著他，并不斷發(fā)出他無法理解的尖叫和令人厭惡的哭泣聲。
終于，戰(zhàn)陣被壓垮了，盾衛(wèi)們被隨后涌上來的人群淹沒，馬修也被拖倒。面對一個額角滲血的魁梧男人，馬修狠狠將長劍戳在對方臉上并艱難起身。在接下來的幾分鐘里，他和幾個劍士持續(xù)擊倒著靠近的人群，他的盔甲擋住了每一次致命打擊，他的劍在無邊黑暗中閃耀著猩紅的血光。
然后，他的后腦被連枷猛擊了一下，他因此踉蹌。隨后釘錘擊中了他的軀體，將他推到另一邊，脊椎上又挨了一頓拳打腳踢。他試圖轉(zhuǎn)身，準(zhǔn)備用短劍還擊，但緊接著他又被擊中，護(hù)肩被掀掉，手中的武器也被奪走。一次又一次的重?fù)糇屗さ乖诘?，他試圖再次起身，但一把銳劍頂在了他的脖子上。他繃緊身體，但想象中的痛楚卻沒有到來。
慢慢地，凌亂的視野恢復(fù)了一些，他眨眨眼睛，發(fā)現(xiàn)自己眼前正是領(lǐng)導(dǎo)教徒的女人。此時她正俯身看著他，看起來對方并沒有攜帶武器，盡管她的信徒們?nèi)匀幻芗貒@在她身邊。馬修試著掙扎，但他的手腳被他們牢牢按住，所有的武器都對準(zhǔn)了他。
他感到有人抓住他的頭盔并將其扭下?？諝庵袕浡c汗的瘋狂味道頓時沖入鼻腔。女人輕笑一聲，也取下了自己的面具。面具下是一張被燒焦的鼠臉，看起來丑陋無比。
“你罪大惡極的主人一直在與我們作對，先生?！睕]有了擴(kuò)音魔法，她的聲音聽起來很平靜，并且措辭得體。馬修判斷對方是一個上層人士，至少不是來自底層街區(qū)的勞苦民眾?！澳銈兊某霈F(xiàn)給圣座帶來了極大的痛苦?！彼蛩淖o(hù)衛(wèi)做出一個手勢，那個護(hù)衛(wèi)拿出了一根刻著密集符文的鎖鏈。馬修努力向后退，但被死死抓住了。女人拿出了一個散發(fā)著不詳氣息的項圈。
“我出現(xiàn)在這里只是為了守護(hù)人民并阻止你們繼續(xù)濫殺無辜，”自知命不久矣的馬修用略帶嘲弄的語氣苦笑道：“別以為打敗我們就可以高枕無憂了，你們必將被…”
項圈上數(shù)根尖刺插入了他的脖子，一時間，馬修只感覺一陣刺痛，渾身的力量都被抽走了。在失去意識前，他朝著女人的鞋子狠狠啐了口痰。
“絕不…屈服！”他嘶聲說道。
女人神色如常，任憑血痰沿著她的腳趾流淌。
“當(dāng)然，”她微笑著將鎖鏈扣在項圈上?！爸皇菚簳r。你會歸依的。”
“據(jù)我所知不會的。”女人背后的某個聲音說道，“我覺得他們的命運(yùn)還輪不到你來掌控?！?p> 女人瞇起雙眼，朦朧不清的視野勉強(qiáng)辨認(rèn)出了傳奇法師披掛斗篷的輪廓。那張經(jīng)過神明親手雕琢的俊美面孔帶著滿含譏諷的冷笑睥睨著她。女人立馬收回眼中的不滿，深吸一口氣，跪倒在地。
“梅菲斯托大師，”她壓抑著內(nèi)心的激動開口道：“遵照您的吩咐，只有個別異端被失手打死，大部分都還活著。如此，您承諾的…”
“你會如愿取代奧菲莉亞的，”梅菲斯托不情愿地承諾，“但你要知道這份恩賜是有代價的?！?p> “我發(fā)過毒誓，只要能坐在那個位子上，任何代價都行。”
傳奇大師發(fā)出一陣無可奈何的笑聲。
“祂說過你會這樣講，”梅菲斯托回應(yīng)道：“你只要記得等到支付代價的時候別忘記自己的承諾就好。那份債你躲不掉的。”
“請放心，無論付出什么，我都心甘情愿?！?p> 梅菲斯托湊到女人面前，眼中的戲謔已經(jīng)蕩然無存。
“全能之主沉睡的那口圣棺。”他說。
“怎么了？”女人本能地后退了一步。
“我們需要在上面加一道保險?！泵贩扑雇谢卮稹?