帝紀(jì)4304年3月3日，東寧島，雞籠港，皇家海軍駐地，一艘通體泛起青灰色金屬暗光的鐵甲艦，無比巨大的煙囪噴出濃濃的煙霧，船尾出現(xiàn)復(fù)雜的渦流，緩緩地駛離安靜的港口，向廣闊無邊的大海進(jìn)發(fā)。
他是如此的宏大偉岸，以至于沿途?？吭诓次坏娘L(fēng)帆戰(zhàn)船，看起來就像是炮彈冬瓜腳下的小土豆。
“圣天子在上……”
“造價(jià)一萬萬兩千萬貫……簡直就是吞金獸！”
“滅國重器！天朝上國的匠造監(jiān)傾力開發(fā)的武器，這一次又對準(zhǔn)了哪個(gè)不臣之國？”
……
港口附近的伏瘴山上，此起彼伏的驚呼聲中，一個(gè)黑發(fā)黑眼的國人沒有收起手里的“千里眼”，先確保自己往外凸起尺許長的眼睛恢復(fù)原狀，才安心地放下手里的“單筒望遠(yuǎn)鏡”。
實(shí)際上，這枚單筒望遠(yuǎn)鏡也就是一個(gè)鐵皮套子，連鏡片都不是精細(xì)磨制的凸面鏡，僅僅是一塊平平無奇的平面鏡，邊緣部位毛刺都有不少殘留，顯然是粗制濫造的成果，可能還有點(diǎn)趕工。
簡寧，24歲，混血孤兒，極西之地斯班賽王國海洋教會秘密培養(yǎng)的精英間諜，代號【烏鴉】，年幼時(shí)通過契約儀式，從發(fā)瘋的教官身上，繼承一部分血肉魔法，獲得了不少實(shí)用的能力。
譬如能夠隨意改變體內(nèi)器官，使脆弱不堪的眼睛進(jìn)入“千里眼”模式，可以獲得極其驚人的視野，付出的代價(jià)僅僅是短暫失明一段時(shí)間。
由于背負(fù)邪惡的血肉魔法，簡寧不敢踏入遍地都是“錦衣衛(wèi)士”的中央大陸。
帝國獵犬鋒利的爪牙和敏銳的嗅覺，不知道嗅察并處決掉多少只教會培養(yǎng)的密探。
他只能改頭換面秘密潛伏在東寧島，在雞籠港的民辦報(bào)社里謀得了一個(gè)記者的職位，借此窺視近在咫尺中央帝國的皇家海軍。
當(dāng)簡寧第一次看見蒸汽鐵甲艦時(shí)，猶如冬天掉進(jìn)冰窖里，整個(gè)人都麻木了。
那是透骨徹心的冰冷，無窮無盡的恐懼，又或者是發(fā)自內(nèi)心的敬畏，食物鏈底部食草動物面對頂端掠食者的被征服者通病。
簡寧轉(zhuǎn)身下山途中，看到人群里有幾個(gè)身體輕微哆嗦的家伙，敏銳地嗅到恐懼的味道，立即明白這是“同行”，至少也是同類。
吹過山崗的清風(fēng)里，送來劣質(zhì)香水也掩蓋不住的狐臭味，普通人的嗅覺沒有那么敏銳，或許聞不出來，簡寧卻發(fā)現(xiàn)不對勁了。
他裝作不在意地用眼角余光瞥了一眼，在盡量不引起同行注意的同時(shí)，仔細(xì)辯識了他們的體貌特征，
“看來，他們的臉上也做過不少偽裝，掩藏起高鼻深目的西夷人的特征！一群沒有進(jìn)化完全的禽獸，哪像我，至少是混血兒，從父親那里繼承了帝國公民的黑發(fā)黑眼，根本不用偽裝。”
幾個(gè)混雜在愛湊熱鬧人群里的異國間諜，很快發(fā)現(xiàn)了彼此的存在，所幸的是，附近并沒有天敵“錦衣衛(wèi)士”存在的痕跡。
簡寧默默無言地轉(zhuǎn)身離開，融入周圍的人潮里，暗中決定繼續(xù)潛伏下去，心里很清楚地明白，這注定是一個(gè)長期任務(wù)，哪怕上面知道情報(bào)后，也會作出類似的指令。
離開海港區(qū)域的路上，簡寧憑著職業(yè)嗅覺，發(fā)現(xiàn)一艘懸掛著龍抱日月旗的商船，拖著十幾艘被開花彈炸地破破爛爛的海盜船，或者也可以稱之為舷板船的玩意，駛進(jìn)民用港口里。
“這些裝備精良的武裝商船，對付傳統(tǒng)的海盜，真是牛刀殺小雞！嘶……”
簡寧為自己不知不覺中又學(xué)會使用一條新的帝國諺語感到不可思議，忍不住到抽一口冷氣。
忽然間，簡寧心里閃過一道靈光，他下意識地洞悉了蒸汽鐵甲艦的去向。
“中央帝國的東北方，俗稱海盜之鄉(xiāng)的櫻國，一片窮鄉(xiāng)僻壤的煙瘴之地，由于跨海征服的成本太高，被開國大皇帝列入不必征討的蠻夷之國，可是現(xiàn)如今的圣天子垂拱而治，主戰(zhàn)的軍方想要戰(zhàn)功封爵，必定會先拿櫻國開刀。這是一條很重要的情報(bào)！”
【烏鴉】回到自己的住所后，立即通過自己用血肉魔法開發(fā)出來，獨(dú)特的傳遞情報(bào)的方式，將帝國鐵甲艦出港，以及即將前往征服的方向和國度，用更簡短高效的帝國方塊字傳到上面手里。
沒過多久，上線就傳來了教會的指令，不出簡寧預(yù)料，【圣靈廳】的母羊之母海倫閣下親自下達(dá)命令，指示【烏鴉】必須繼續(xù)潛伏下去，至少三年時(shí)間，長則也要五年，必須弄清楚帝國鐵甲艦的相關(guān)情報(bào)。
簡寧小心翼翼地將寫著指令的紙條撕碎，湊近煤氣燈燒毀，最后還是不放心，放進(jìn)嘴巴里吃下去，才稍微松了口氣。
既然是一個(gè)長期潛伏的任務(wù)，那么單身一個(gè)人就顯得有點(diǎn)刺眼，至少是格格不入，畢竟現(xiàn)如今報(bào)社的待遇相當(dāng)不錯(cuò)，每天接到客戶刊登有償廣告的單子，可以用雪片般飛來形容。
要不向上面反映一下，讓教會派一個(gè)訓(xùn)練過的【杜鵑】過來，兩人搭檔著繼續(xù)潛伏任務(wù)。
不得不說，簡寧現(xiàn)在的地位和重要性已經(jīng)與以往截然不同了。
既然【烏鴉】能在東寧島，這座帝國島鏈最關(guān)鍵一環(huán)站在腳，還能傳遞出蒸汽鐵甲艦的第一手情報(bào)，至少在海洋教會情報(bào)網(wǎng)里，被立即提升到一個(gè)顯眼的位置。
對于簡寧時(shí)隔不久的新要求，上線有些遲疑不決，卻還是按照規(guī)定，一字不漏地向更上面直接傳遞。
【烏鴉】在等待回應(yīng)期間，很有職業(yè)道德，繼續(xù)履行自己報(bào)社記者的職責(zé)。
最近在雞籠港南坪區(qū)，頻頻發(fā)生雷擊事件，市井傳聞眾說紛紜，有說天人感應(yīng)、天譴雷罰，有說武瘋子修煉電氣武學(xué)，以內(nèi)景雷府感驗(yàn)外景雷霆，更有人說上古雷獸出世，捕掠血食。
畢竟最近頻頻出現(xiàn)上古異獸，什么方圓百里的百足金蟹，長達(dá)百丈的海鰍獸，踏水而行的碧水金睛獸……
“什么上古異獸？最后還不是被蒸汽鐵甲艦一次或幾次艦炮齊射給轟爆了！”