說實(shí)話，張南德兩年前被吏部外派到清河縣時，情緒是有些低落的。
一個四十五歲才上榜的三甲同進(jìn)士，不光閣老們看不上，六部的大人們也是興趣缺缺，自然不會給他安排留京指標(biāo)。
好在上任以后，師爺顧鵬告訴他，可以把縣衙府庫里的上好綢緞放到他姐夫——布商鄭坡的綢緞莊里賣，收獲定然不菲。
上一任縣官就這么干的。
而且顧師爺還拍著胸脯保證，這樣操作完全沒有任何風(fēng)險。彼時收稅的度量縣官說了算，只需卡得緊些，三尺布算成二尺，一匹絹算成半匹，差額再讓百姓補(bǔ)足就成。只要朝廷不吃虧，多收上來的便是自家利潤。
等遠(yuǎn)超想象的分紅落入窮了大半輩子的張縣令口袋中之后，他心中那口郁氣也就釋然了。
呆在中樞固然可以為國效命，下到縣城一樣可以造福一方嘛。
所以鄭坡痛心疾首地告訴他綢緞莊的擴(kuò)張被刁民阻撓的時候，張縣令出離憤怒了。
像鄭坡這樣為國為民的義商，官府自然是要大力支持的。刁民不明大義，他身為縣令要負(fù)起教化之責(zé)。
正巧顧鵬有個小妾不守婦道還包庇奸夫，索性一并處理了。
想那李忠一介商賈，許平也不過是個紈绔，還不是隨意拿捏。
然后張縣令就在后堂收到常隨報信，那個他口中紈绔帶著上百人把縣衙大門堵了。
“啪！”茶杯落地，張南德連忙扭頭詢問一旁的顧鵬：“顧先生，怎么辦？”
顧鵬不搭理他，徑直問常隨：“來的不是李忠？有沒有說來干什么？”
常隨答道：“李忠沒來，許平說是來打官司的?！?p> 顧鵬心中大定，只要不是民變就無大礙。
打官司？上了堂還不是要他扁就扁，要他圓就圓？
廢物。顧鵬看了眼慌了神的張南德，按下心中鄙夷恭敬說道：“縣尊，此案涉及屬下家眷的名譽(yù)，不宜公開審理?！?p> 張南德連連點(diǎn)頭，猶豫著問道：“顧先生，不如把那許平也……”
顧鵬搖了搖頭：“許平有功名在身，若沒有好罪名，不宜動他?！?p> 張南德只好吩咐常隨：“升二堂，讓許平一人進(jìn)來?！?p> 常隨領(lǐng)命而去，很快又回來了：“老爺，他……不同意?！?p> 張南德愣了一下沒反應(yīng)過來：“不同意什么？”
常隨結(jié)結(jié)巴巴說道：“許平說，李義的案子是人命案，自古人命大過天，應(yīng)該升大堂審理，并允許百姓旁聽。”
“啪！”上好的瓷杯又碎了一個，張南德面色漲紅，氣得胡須狂抖：“豎子！要他教我！”
常隨硬著頭皮低聲說道：“老爺，那小子把縣學(xué)的秀才們?nèi)祭^來了，說是仰慕老爺，特來觀審?！?p> 還好桌上沒有杯子了。
顧鵬聞言也皺起了眉頭：“我聽說這許平是個懦弱無能的敗家子，許家被李忠一人把持，這才找李義下手。這回是抽什么瘋，怎得突然管起了事？”
本以為只是走一下過場，沒想到事情鬧大了。張縣令做賊心虛，暗暗埋怨鄭、顧二人給他找事。
顧鵬渾然不覺，自顧自想了片刻，瞇著眼惡狠狠道：“原本乖乖奉上家產(chǎn)，還可饒他一家性命，沒想到這廝竟這么不懂事。事已至此，縣尊升堂理案便是。不管怎么說，咱們手上確有女尸，目擊者又都是我姐夫家人，他翻不過天去！”
張南德別無他法，只好宣布升堂，但只許秀才們?nèi)雰?nèi)，百姓必須呆在衙門外頭。
消息傳出，同窗們對許平刮目相看。
敢硬剛縣令之命已稱得上錚錚鐵骨，還能讓他收回亂命更加難能可貴。
許平不為所動，昂首大踏步進(jìn)了縣衙。
百姓只能在衙門外候著，專有衙役傳話讓他們知道進(jìn)展。
“學(xué)生許平，參見縣尊。”許平拱手上前，立而不跪。
秀才們則口呼“參見縣尊”留在堂下遠(yuǎn)遠(yuǎn)旁觀。
“許平，你聚眾鬧事想要謀反嗎！”張南德還沒說話，一旁侍立之人先發(fā)制人，開口就是誅心之語，擺明要給他一個下馬威。
大堂空氣凝結(jié)，眾人大氣都不敢出。
許平猜此人就是師爺顧鵬，佯作不知伸手指他：“你是何人？縣尊尚未發(fā)話，你倒搶先與我定罪，這衙門里是你說了算嗎！”
胡攪蠻纏！顧鵬冷笑一聲正要追問，眼角卻不經(jīng)意瞥到張南德那張鐵青的臉。
顧鵬心中一凜，趕緊住了嘴。再看堂下秀才們才反應(yīng)過來，心道好厲害的小子，差點(diǎn)著了他的道！若是與他爭辯起來當(dāng)眾折了張縣令臉面，怕是今后要吃大虧。
張南德這才清清嗓子一拍堂木：“許平，你可是為李義而來？”
許平應(yīng)道：“正是?！?p> 張南德也不廢話，徑將令牌交于班頭去牢房提人。
過了一會兒，一鐵塔般的漢子遍體鱗傷被架著上堂，手腳上的鐐銬鐵鏈嘩啦啦作響。
衙役把他往地上一摜，半天都沒動靜。
等李義微微睜開被血糊住的眼睛，看見雙眼赤紅的許平投來的關(guān)切目光，硬撐著翻身要磕頭。
“少爺……”
許平伸手止住了他的動作，強(qiáng)忍怒氣低聲說道：“你先休息一下，一會兒少爺帶你回家?！?p> 李義費(fèi)力地點(diǎn)點(diǎn)頭，湊過去用只有許平聽得到的聲音說了“指甲”兩個字，便又體力不支暈了過去。
許平暗暗記下，把他扶到墻邊靠著。
由于父子間的天然隔閡，李忠并不十分了解他兒子，至少不如一起長大的許平了解。
李義天生膀大腰圓，又兼沉默寡言，讓很多人以為他是個普通的農(nóng)家青壯。但許平知道，李義不光有家傳的高超武藝，還有與外表極不相符的細(xì)膩心思，從來不表而已。
等仵作與差人抬著女尸到場，離升堂便只差一環(huán)。
李義顯然無力自辯，許平便作代理。
“敢問縣尊，苦主何在？”
張南德緩緩說道：“死者是顧書吏的妾，他便是苦主?！?p> 許平反應(yīng)極快，立刻說道：“既然如此，還請顧書吏堂下對質(zhì)。若堅持以縣令佐官身份參與判案，則有違大明律法，還請回避。”
“這……”
許平說的沒錯，顧鵬挑不出理，眾目睽睽下也不好公然搞特殊，只好走下來站在許平上首，怨毒地瞪他一眼。
“跪下！”許平突然一聲暴喝，顧鵬驚的心肝亂顫。
“你難道也有功名在身？”許平不懷好意地盯著顧鵬學(xué)他口氣：“還是說你藐視縣尊，藐視王法，要造反嗎！”
顧鵬趕緊噗通跪下，沖著張南德磕頭不止：“縣尊明鑒，屬下絕無此意?！?p> 張南德沉默了一會兒才開口：“顧書吏請起。許平，升堂審的是李義殺人，你不要亂攀扯?！?p> 許平看了眼顧鵬紅腫的額頭心中冷笑，既然你二人不是鐵板一塊，那就有機(jī)會！