這幾日李義每天來(lái)回趕，著實(shí)有些辛苦。
周先生不在，只能讓“李先生”先代幾天課，讓孩子們不至于斷了學(xué)習(xí)的慣性。
許平隨口安慰他兩句便趕他回家去照看學(xué)生，惹得周蕓掩嘴偷笑。李義大翻白眼，嘟囔著走了。
李義前腳剛走，后腳就有人敲門(mén)。
敲門(mén)的是一名書(shū)童打扮的少年，十四五的年紀(jì)，清秀有禮。不遠(yuǎn)處還站著一位中年文士，站在院中四處打量，看起來(lái)不打算進(jìn)屋。
周蕓正要開(kāi)口詢問(wèn)，許平輕輕拍了拍她的肩頭。
“你先退下?！?p> 周蕓心頭一閃，凜然退下。那書(shū)童沖許平行了個(gè)禮，也退到了一邊。
許平走到中年文士身側(cè)，躬身行了一禮。
“先生。”
文士轉(zhuǎn)過(guò)身看著許平，上下打量他幾眼，似是對(duì)他的相貌頗為滿意，溫聲說(shuō)道：“你就是許平？”
許平深躬到地：“學(xué)生就是許平?！?p> 文士輕輕咳嗽兩聲，抬了抬手：“直起腰說(shuō)話?！?p> 許平這才站直，依然不直視對(duì)方，只用眼角余光微微一掃。
那文士看起來(lái)四十許的年紀(jì)，身量不高，體型精瘦。臉上皺紋堆壘，面色蠟黃，似是身體不大好。
一身衣著一絲不茍干干凈凈，頭頂四方平定巾，身穿圓領(lǐng)大袖衫，一把胡子隨風(fēng)飄搖，標(biāo)準(zhǔn)的儒生打扮。
“你的座師對(duì)你評(píng)價(jià)很高?！蔽氖亢鋈幻俺鲆痪?。
許平微微一愣，才意識(shí)到文士說(shuō)得是應(yīng)天鄉(xiāng)試的主考官，翰林編修孫升。
明代官場(chǎng)，一科錄取的所有舉子都自動(dòng)成為主考官的學(xué)生，所以文士稱孫升為許平的座師是沒(méi)錯(cuò)的，即使他從沒(méi)有見(jiàn)過(guò)許平。
本來(lái)按照慣例，鄉(xiāng)試放榜過(guò)后應(yīng)該由應(yīng)天府出面舉辦一場(chǎng)宴會(huì)，由府尹邀請(qǐng)所有考官與舉子共同赴宴，大家互相認(rèn)識(shí)一下，今后有事也好多多關(guān)照。
可這位孫翰林是出了名的不喜應(yīng)酬，放榜完之后借口京中有事，直接就回北京去了，留下南京各路官員們面面相覷，不知該如何是好。
本以為人家壓根不在乎當(dāng)他們這些舉人的座師，卻沒(méi)想到孫翰林心中有數(shù)的很。
“學(xué)生文才寥寥，蒙恩師青眼……”
文士打斷了許平的自謙，笑著說(shuō)道：“孫季泉也說(shuō)你文才一般，看得出底子不好?！?p> 雖然是事實(shí)，不過(guò)從人家嘴里說(shuō)出來(lái)，許平多少覺(jué)得有些尷尬。
“難得的是字里行間看得出拳拳愛(ài)民之心，有大氣度?！蔽氖拷又f(shuō)道：“他抄給我看了，確實(shí)不錯(cuò)，不像二十幾歲儒生的見(jiàn)識(shí)?！?p> 許平聽(tīng)得臉紅，心里不由產(chǎn)生了一絲疑問(wèn)。
文士像是看出他心中所想，隨即為他解惑：“孫季泉原本是想點(diǎn)你為解元的，可最后還是改了主意。”
許平忍不住問(wèn)道：“為何？”
文士嘆了口氣，看著院中樹(shù)木光禿禿的枝丫，露出悲憫之色：“當(dāng)年蘇州也有一個(gè)驚才絕艷的年輕人，不到三十便中了應(yīng)天府的解元。滿朝文武都以為他來(lái)日必為國(guó)家棟梁，誰(shuí)知他后來(lái)被太過(guò)順利的人生沖昏了頭腦，志得意滿驕狂無(wú)狀，最終落得個(gè)悲慘下場(chǎng)，實(shí)在令人唏噓?！?p> 許平大腦飛轉(zhuǎn)，忽然想到一人，不可思議地脫口而出：“先生說(shuō)的……可是唐寅唐伯虎？”
文士點(diǎn)了點(diǎn)頭。
許平心中猶如驚濤駭浪拍過(guò)，孫升竟把他與唐伯虎相提并論！
唐伯虎是誰(shuí)，名垂青史的大才子，幾百年后都為人所稱道，怪不得文士說(shuō)孫升對(duì)他評(píng)價(jià)很高。
“你比當(dāng)年的唐寅還小上兩歲，所以孫季泉思忖良久，還是把你定了個(gè)第三，免得重蹈前人覆轍?！?p> 許平不由暗嘆孫升用心良苦，心中沒(méi)有埋怨只有感激。
文士忽然神色一厲，變得氣魄凌人。
“如今看來(lái)，孫季泉的良苦用心都付諸了東流?！蔽氖棵佳廴绲?，話鋒如劍，直刺許平：“他臨走之時(shí)還托我多關(guān)心你的學(xué)業(yè)，可惜啊可惜，你只怕沒(méi)有進(jìn)京趕考的機(jī)會(huì)了！”
許平面色不變，不發(fā)一言。
“你沒(méi)有什么可辯解的嗎？”文士拂袖嗔道。
許平低頭說(shuō)道：“學(xué)生至今不知他們以何罪名告我，如何辯解？”
文士一愣，轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)門(mén)內(nèi)垂手而立的周蕓，問(wèn)道：“她便是周蕓？”
許平點(diǎn)點(diǎn)頭，招手喚她上前。
周蕓碎步上前道了個(gè)萬(wàn)福，不知怎么稱呼，只好簡(jiǎn)單說(shuō)了聲“見(jiàn)過(guò)夫子”。
文士只掃了一眼便不再看她，徑問(wèn)許平：“姬妾？”
許平搖了搖頭。
“婢女？”
許平抬頭目視文士：“是我請(qǐng)來(lái)書(shū)院教書(shū)的先生?！?p> 文士氣笑了：“你請(qǐng)個(gè)妙齡少女當(dāng)私塾先生，不知會(huì)惹出多大的非議嗎？”
許平無(wú)奈解釋道：“東廂書(shū)院目前只收幼童，學(xué)生以為，純以教導(dǎo)幼童論，妙齡少女是好過(guò)老夫子的。若是成年學(xué)子，自然另當(dāng)別論?！?p> 文士一時(shí)語(yǔ)塞，略一沉吟后把許平叫到一旁。
“老夫與你恩師年齒相仿，又是同科的進(jìn)士，一向親如兄弟?！?p> 許平暗暗恍然。怪不得他有意不表身份，原來(lái)是以師長(zhǎng)身份而來(lái)。
“你老實(shí)告訴我，此女究竟是什么來(lái)路？”文士板起臉來(lái)頗有不怒自威之感。
許平略一思索，便知文士值得信任，于是把周蕓的身世和盤(pán)托出，保險(xiǎn)起見(jiàn)還是隱去了如意樓部分，只說(shuō)她落難被自己所救。
文士沉默片刻，問(wèn)道：“你能保證她……持身以正？”
許平聽(tīng)出了弦外之音，詫異道：“難道有人詬病她……”
文士伸指輕點(diǎn)，止住了許平話語(yǔ)，加重語(yǔ)氣再問(wèn)：“你可能保證？”
許平肅然平視文士，用力答道：“學(xué)生能保證?！?p> 文士聽(tīng)罷轉(zhuǎn)身便要走，竟是絲毫不拖泥帶水。
他邊走邊沉聲說(shuō)道：“文字見(jiàn)人心。老夫始終相信，奸邪之人絕寫(xiě)不出那般憂國(guó)憂民的文章，希望你莫讓老夫失望?！?p> 許平深施一禮，目送文士與書(shū)童翩然而去。
周蕓漫步上前，輕聲問(wèn)道：“這位夫子是不是就是……”
許平搖頭，轉(zhuǎn)身回屋又捧起了書(shū)：“只是一個(gè)關(guān)心后進(jìn)的師長(zhǎng)。沒(méi)想到恩師竟如此器重，看來(lái)我還需更努力些，免得開(kāi)春進(jìn)京以后給他老人家丟臉。”
周蕓嫣然一笑，滿院生香。