01
侯府上下一片死氣沉沉。
往年的正月里，正是侯府迎來(lái)送往官場(chǎng)應(yīng)酬最熱鬧的時(shí)候，可是如今卻閉門謝客多日了。萬(wàn)川仍是全身覆蓋著冰霜，毫無(wú)生命跡象地躺在床榻上。他的呼吸和脈搏全都沒(méi)有了，從外觀上已經(jīng)看不出究竟是死還是活，只有胸口上那片云霧的顏色還在一日日加深。
顏色還在一日日加深，說(shuō)明人還活著——這是夫人聶氏每天自己對(duì)自己要說(shuō)無(wú)數(shù)次的話。她已經(jīng)連續(xù)幾天不吃不喝不睡，就這樣坐在兒子的床前，坐成了一只靜物。她現(xiàn)在很少流淚，也很少說(shuō)話，甚至很少有動(dòng)作，可是人卻憔悴得幾乎脫了相。
五天過(guò)去了，侯爺對(duì)那個(gè)名叫殷九的神秘少年漸漸不再抱希望，開(kāi)始與管家悄悄商量萬(wàn)川的后事，只是得背著夫人和女兒。
第六天的傍晚，殷九趕回來(lái)了。
夫人的貼身婢女報(bào)喜一樣飛跑進(jìn)來(lái)，上氣不接下氣地稟報(bào)說(shuō)殷少俠回來(lái)了。夫人聽(tīng)后呆了好一陣子，本以為兩只眼睛早就枯死了，再也濕潤(rùn)不起來(lái)了，結(jié)果兩行眼淚刷刷地就流了下來(lái)。
她自己也不知道對(duì)那婢女都吩咐了些什么，話都說(shuō)亂了，又要親自去門上迎接?？墒蔷驮谄鹕淼囊凰查g，她雙眼突然一黑，兩只腳也仿佛不在自己身上。接著，整個(gè)房間都在她眼前跌倒下去。
夫人不知道自己昏迷了多久，等她掙扎著醒來(lái)時(shí)，第一眼看見(jiàn)的是紅眼圈紅鼻頭的丈夫和女兒。
她的心沉了下去，試探著問(wèn)：“川兒呢？”
侯爺緊緊握著夫人的手，那手綿軟無(wú)力，如冰塊一樣冷。他說(shuō)：“你放心，啊，咱們的川兒救回來(lái)了?！?p> 夫人喜極而泣，忙起身要去看兒子?？蛇@時(shí)她發(fā)現(xiàn)頭像灌了鉛一樣沉，被子一掀開(kāi)，整個(gè)人冷得抖到了一起。她這才明白自己正在發(fā)高燒。
侯爺?shù)难劬@時(shí)更紅了，顫聲說(shuō)道：“你看看你把自己熬了什么樣？川兒好了你卻垮了……”
可夫人還是不管不顧地去了，那種母子之間天條定下的本能讓她片刻都不能多等。
殷九此時(shí)也在房間里，就坐在萬(wàn)川的榻前，見(jiàn)夫人進(jìn)來(lái)便起身行禮。侯爺告訴夫人，此番多虧了殷少俠萬(wàn)里迢迢尋找解藥，又日夜兼程地趕了回來(lái)。他還怕賊人再度使詐，特意索要了雙倍的量，是自己先服下試過(guò)無(wú)誤后才給川兒用的。
夫人聽(tīng)得早已淚流滿面，卻不知如何是好，只好又要屈膝跪下，眾人忙忙攙扶住。
這時(shí)，床榻上傳來(lái)游絲般虛弱的一聲“娘……”夫人給這一聲“娘”喚得萬(wàn)箭穿心，一頭搶到了榻前，撲在兒子身上號(hào)啕不止。
接下去的幾天，殷九日日過(guò)府為萬(wàn)川清除余毒。萬(wàn)川果真好起來(lái)，話也漸漸多了，又嫌屋子里悶，直嚷著要出去玩。映月每天在房里陪弟弟玩笑解悶，侯爺和夫人懸著的心也終于落了地。
這天傍晚，殷九從萬(wàn)川房間出來(lái)正要離去，忽然被叫住。一看，是侯爺和夫人。夫妻兩人連一個(gè)侍從丫鬟也沒(méi)帶，顯然已經(jīng)在穿廊上等候他多時(shí)了。
殷九見(jiàn)了禮，又將萬(wàn)川的病情一一告知。夫人笑著說(shuō)：“川兒交與少俠料理，我夫妻二人最是放心不過(guò)的。”她頓了頓，朝身邊的丈夫看了一眼，隨后說(shuō)道：“今日在此恭候，只因?yàn)槲曳蚱薅诉€有一個(gè)不情之請(qǐng)。”
殷九垂手而立，神情恭敬而肅穆。于是夫人繼續(xù)說(shuō)道：“川兒的性命多虧了少俠相救，此番恩情我夫妻二人銘感五內(nèi)，是永生永世也不敢忘的。只是——你也看到了，這侯府雖然外表光鮮，實(shí)則內(nèi)外皆是暗流涌動(dòng)。朝堂上的事我不便和少俠多說(shuō)，單是上官族內(nèi)，各家看似和睦，其實(shí)也是各懷鬼胎。有多少雙眼睛盯著這侯爵之位，又有多少雙手腳明里暗里給川兒使絆子！”夫人言辭激動(dòng)起來(lái)，侯爺攬住她的肩膀，手安慰地拍了拍。她于是平復(fù)情緒接著說(shuō)道，“這一次又不知是得罪了江湖上的何人何事，可憐我的川兒小小年紀(jì)就遭到這樣的毒手?？墒嵌氵^(guò)了這一次，還不知道會(huì)不會(huì)有下一次，下下次……”說(shuō)著，夫人又哽咽起來(lái)。
“夫人的意思殷九明白了?！边@個(gè)十幾歲的少年抬起頭來(lái)，善解人意地看著夫妻二人。他并沒(méi)有將萬(wàn)川中毒的真實(shí)緣由告訴他們，可是這一次的事情也讓他明白，萬(wàn)川的確時(shí)刻都處在危險(xiǎn)之中，自己的任何疏忽大意都可能導(dǎo)致無(wú)法挽回的后果。所以，他必須得想辦法留在萬(wàn)川身邊才行。既然今日夫人說(shuō)到了這里，于是他也就順著夫人的意思說(shuō)了下去：“如果侯爺和夫人不嫌棄在下出身草莽，肯賞給在下一份差事的話，殷九愿意在侯府當(dāng)個(gè)護(hù)院，守護(hù)侯爺、夫人，還有公子和小姐的安全?！闭f(shuō)罷，他一揖及地。
侯爺和夫人聽(tīng)了大喜，侯爺忙說(shuō)：“以少俠的本事，小小護(hù)院實(shí)在是委屈了，老夫擇日便在軍中給少俠謀個(gè)官職！”
殷九面露難色，回道：“小人一介江湖草莽，怎可去軍中任職？還請(qǐng)侯爺切勿費(fèi)心?！?p> 侯爺正欲再勸，夫人忙給丈夫遞了個(gè)眼色，接話說(shuō)：“殷少俠乃是江湖性情，自是無(wú)拘無(wú)束慣了的，怎可受朝堂束縛？可畢竟少俠對(duì)侯府有大恩，若真讓少俠只當(dāng)個(gè)護(hù)院仆從，傳出去難免落人話柄，說(shuō)我靖安侯府背義忘恩。”夫人想了想，便笑了，似乎一個(gè)兩全其美的主意上了心頭。她說(shuō)：“川兒自小便體弱多病，我這為娘的時(shí)時(shí)刻刻無(wú)不為他懸心。若是少俠愿意屈尊留在侯府，教給川兒些拳腳上的功夫以強(qiáng)健體魄，那便是再好也沒(méi)有的了。”
殷九低頭不語(yǔ)，似乎還在猶豫。夫人笑著說(shuō)道：“我不求川兒將來(lái)能如少俠這般英雄無(wú)敵，只求他能健康長(zhǎng)大，別再病病殃殃的。讓川兒拜你為師，一來(lái)是想將少俠列為侯府西席，闔府上下必以夫子之禮加以禮遇。二來(lái)——少俠不要怪我唐突，做娘的免不了有些私心——也是希望川兒能得少俠庇佑，我和侯爺也不必再日夜為他擔(dān)驚受怕。當(dāng)然——”夫人連忙補(bǔ)充，“少俠若是另有打算，我夫妻二人也不便強(qiáng)留。只是少俠大恩無(wú)以為報(bào)，惟讓侯爺修書(shū)一封，少俠憑此書(shū)信到各州府任意一家萬(wàn)通錢莊，賬上銀錢可隨意取用。”
殷九見(jiàn)夫人和侯爺如此懇切，而設(shè)法留在侯府又本就是他計(jì)劃中的事，于是行了大禮，畢恭畢敬地說(shuō)：“承蒙侯爺和夫人不嫌棄，殷九惟有忝幸蒙恩，以報(bào)知遇了?！?p> 夫妻二人對(duì)視一眼，放心下來(lái)，忙叫殷九不必拘禮，又與他閑話少時(shí)，當(dāng)晚便命人收拾了一處極雅致的別院安排他住了下來(lái)。
02
晚上，夫妻二人回到自己的房間，侯爺將屋里的小廝丫鬟悉數(shù)屏退。夫人知道丈夫必是有話要說(shuō)，于是親自服侍他洗漱更衣。
“侯爺想問(wèn)什么便問(wèn)吧?！狈蛉颂嬲煞?qū)⑼獯┑拈L(zhǎng)袍褪下，規(guī)規(guī)矩矩地掛在一個(gè)黃花梨透雕的龍首衣桁上。
侯爺笑了，說(shuō)：“夫人都成了我肚子里的蛔蟲(chóng)了，我還沒(méi)開(kāi)口，夫人便知道我有話要問(wèn)?！?p> 夫人皺了皺鼻子，不似人前那般端莊拘謹(jǐn)，臉上竟是一副少女般活潑調(diào)皮的神態(tài)。她說(shuō)：“我不但知道侯爺有話要問(wèn)，還知道侯爺想問(wèn)我，為什么要讓殷九那孩子留在府里給川兒當(dāng)師父?！?p> 侯爺大笑，點(diǎn)頭稱贊：“咱們?cè)聝旱墓砭`，果然都隨了她娘了?！?p> 夫人拉過(guò)丈夫的手，二人在床沿邊坐下。她的眉間仿佛又罩上了憂慮之色，說(shuō)：“侯爺覺(jué)不覺(jué)得，這次的事情處處都透著古怪。”
“夫人何出此言吶？”
她說(shuō)：“首先是川兒中毒中得古怪。侯爺你高居廟堂，從不涉足江湖，川兒何以會(huì)招致江湖人的毒手？接著又神兵天降地來(lái)了個(gè)古怪的殷九。誰(shuí)都解不了的奇毒，偏偏他去了五六日就帶回了解藥?？蛇@藥是從哪里來(lái)的？他一個(gè)十幾歲的孩子為何會(huì)有這樣的本事，又究竟是受了侯府什么恩德三番兩次出手相救……這些話咱們明著暗著問(wèn)了好幾次，可是每一次都被他搪塞過(guò)去了。”
侯爺聽(tīng)罷沉默了半晌，這些問(wèn)題他又何嘗沒(méi)有想過(guò)，于是更加困惑，便問(wèn)：“既然夫人疑心殷九，那為什么還要將他留在府里呢？不如賞些銀錢，早日打發(fā)了算了。”
夫人搖了搖頭，“要是錢能打發(fā)，那倒簡(jiǎn)單了。何況以他的本事，若只想要錢，就是把這王城里的錢莊都搬空怕也不是什么難事?！?p> “可是我們現(xiàn)在連他的底細(xì)和目的都不清楚，就這樣留在府里……”侯爺神色憂慮地沉吟道，“起初我本想在軍中給他個(gè)職位，這樣也方便控制……”
“是妾身自作主張了?！狈蛉说兔颊f(shuō)道。
“誒，無(wú)妨。”侯爺將妻子的雙手捧在自己的手心，“你我夫妻多年，怎倒說(shuō)起這么外道的話了？夫人一向思慮周全，料想必有緣故，只是為夫還不明白?！?p> “侯爺可還記得曾跟我說(shuō)過(guò)，殷九帶回來(lái)的解藥是兩人的分量，他是自己吃過(guò)以后才給川兒服下的?！?p> “不錯(cuò)?！?p> “雖然殷九的身份意圖不明，可是看得出來(lái)他絕沒(méi)有加害川兒的意思，否則怎么會(huì)親身為川兒試藥？”夫人說(shuō)，“況且，聽(tīng)月兒說(shuō)，此人早就對(duì)侯府了解得一清二楚。侯爺細(xì)想，那孩子如果真想做什么對(duì)侯府不利的事，豈會(huì)等到現(xiàn)在？再說(shuō)以他的身手，別說(shuō)加害川兒，就是取咱們闔府上下主仆的性命又有何難？”
侯爺雖然贊同夫人的說(shuō)法，可是仍然免不了聽(tīng)得脊背發(fā)涼。
夫人繼續(xù)說(shuō)：“無(wú)論如何，這次的確是他救了川兒的性命，我感激他的心是真的。而且今日他答應(yīng)得這么痛快，我料想，就算我們不留他在府里，想必他也會(huì)時(shí)時(shí)刻刻關(guān)注著侯府的動(dòng)靜。與其如此，我倒情愿把他放在眼皮底下。”
“夫人想得周到。”侯爺說(shuō)，“只是他接近川兒到底是為了什么呢？”
夫人搖頭嘆息，說(shuō)：“眼下還不得而知，不過(guò)——”她將聲音壓得更低了些，“我就是隱隱覺(jué)得，這件事可能和川兒的身世有關(guān)?！?p> 侯爺扶妻子躺下，又幫她蓋好被子，安慰說(shuō)：“夫人別多想了，川兒已經(jīng)六歲了，還什么身世不身世的。川兒就是我上官仁的兒子，是咱們倆的親生兒子，以后我的爵位是要傳給他的。”
“侯爺說(shuō)的是，”夫人點(diǎn)頭，眼圈有些微微的發(fā)紅，“只是川兒從小體弱，我是擔(dān)心以后……要是川兒有個(gè)哥哥就好了。月兒雖好，可畢竟是女孩子，將來(lái)是要嫁人的。哎，川兒本來(lái)是應(yīng)該有個(gè)哥哥的，要是他還活著，現(xiàn)在應(yīng)該也和殷九那孩子一樣大了……”夫人說(shuō)著，兩行眼淚緩緩地從她眼角爬了出來(lái)。
“夫人——”侯爺長(zhǎng)嘆一聲，輕輕將妻子眼角的淚水拂去，“好端端的又提這個(gè)做什么……”
“我看殷九那孩子也挺好。”夫人說(shuō)，“若是他真跟咱們家有什么緣分，只希望他能護(hù)著點(diǎn)兩個(gè)孩子，我也就沒(méi)有別的指望了?！?p> 侯爺將夫人的手握得更緊了，他說(shuō)：“夫人你放心，只要我活著一天，就會(huì)好好保護(hù)你還有月兒川兒的，啊。”
夜已經(jīng)很深了。這天晚上夫人睡得并不安穩(wěn)，她反復(fù)夢(mèng)見(jiàn)自己那個(gè)沒(méi)有來(lái)過(guò)世上一天的兒子。侯爺這一宿干脆沒(méi)睡，他也想起了那個(gè)孩子——如果他還活著，可不是就跟殷九的年紀(jì)差不多大嗎？他感到了一種前所未有的難過(guò)和愧疚，因?yàn)楫?dāng)年正是他的一個(gè)決定便要了那孩子的小命。
這世上沒(méi)有誰(shuí)敢給堂堂的靖安侯出選擇題，可是當(dāng)年那個(gè)面目可憎的接生婆卻給給他出了最殘忍的一道。
夫人又被夢(mèng)魘纏住了，滿頭大汗，口中不斷地囈語(yǔ)。他將妻子抱在懷中，自己卻在伸手不見(jiàn)五指的黑暗里沉默地流淚。他從來(lái)沒(méi)有后悔過(guò)當(dāng)初的決定，現(xiàn)在也一樣，只是今晚他還是被那句話給蜇到了，蟄痛了——
“要是他還活著，現(xiàn)在應(yīng)該也和殷九那孩子一樣大了……”
03
殷九要留在侯府的消息很快傳到了萬(wàn)川的耳朵里，可把他高興壞了。從此他再也不肯好好呆在房間里休養(yǎng)，整天嚷著要出去學(xué)功夫。
夫人給他纏不過(guò)，只好讓他先行了拜師禮。她知道兒子哪里是真心要學(xué)什么，不過(guò)是想多個(gè)玩伴，所以囑咐殷九也不必太當(dāng)真，帶著他活動(dòng)活動(dòng)筋骨也就是了?？墒侨f(wàn)川卻一點(diǎn)也不含糊，成天師父長(zhǎng)師父短地纏著這個(gè)只比他大六七歲的男孩。從那以后，殷九走到哪里，萬(wàn)川就跟到哪里。映月便取笑弟弟，說(shuō)他簡(jiǎn)直就是他師父的跟屁蟲(chóng)。
侯爺和夫人看著也高興，說(shuō)殷九帶川兒越來(lái)越像哥哥帶弟弟了。以前侯爺總是擔(dān)心，萬(wàn)川從小只跟映月一起玩耍，雖然月兒對(duì)弟弟百般照顧，可是川兒難免會(huì)缺乏一些男子氣概。而劍澤和鏡明那兩個(gè)堂哥，對(duì)川兒不是欺負(fù)就是捉弄?，F(xiàn)在好了，有殷九帶著，老父的心也終于可以放進(jìn)肚子里了。
夫人常常笑吟吟地看著兒子，果真像個(gè)小跟班兒似的跟在殷九屁股后面出來(lái)進(jìn)去。每到這時(shí)，她便神往地對(duì)丈夫說(shuō)：“這個(gè)年紀(jì)的小孩子，總是喜歡纏著大孩子的。我小時(shí)候也是這樣屁顛兒屁顛兒地跟著姐姐。她有什么好吃的好玩的，我就故意可憐巴巴地看著她，也不哭也不鬧，但是每次都能占到姐姐的便宜?！狈蛉苏f(shuō)到這里時(shí)，總是會(huì)輕輕地笑起來(lái)，可是侯爺卻總能從妻子的眼睛里捕捉到一絲不著痕跡的感傷。他拉過(guò)妻子的手，故意逗她，“可是你現(xiàn)在不用可憐巴巴地看著我，卻也總是能占到我的便宜。”說(shuō)完夫妻兩人就一起哈哈大笑，好一陣子都停不下來(lái)。
半個(gè)月后，萬(wàn)川終于痊愈了。可是他并不知道，與此同時(shí)，自己的好日子也過(guò)到頭了。
這天早上，萬(wàn)川像往常一樣，一睜開(kāi)眼睛就跑去了殷九的瀾山院。進(jìn)了門，也顧不上請(qǐng)?jiān)缍Y，忙興奮地問(wèn)師父，今天是去河邊挖泥鰍？還是去山上采青棗？還是去麓水寒塘馴玉虎？
萬(wàn)川滿懷期待的眼睛一眨一眨，無(wú)論哪個(gè)都好，反正他已經(jīng)等不及了?？墒且缶诺幕卮鹆钏笫?。哪個(gè)都不是。那今天做什么？院子里扎馬步。
萬(wàn)川發(fā)現(xiàn)，看著自己扎馬步的師父和平時(shí)帶自己挖泥鰍采青棗馴玉虎的師父根本就不是同一個(gè)人。不僅變得兇巴巴的，還充滿了暴力傾向。萬(wàn)川在扎馬步時(shí)，他就拿著一根藤條站在一旁。下蹲不夠深，挨一下；腰背沒(méi)挺直，挨一下；走神兒，看貓兒狗兒打架，又挨一下……短短一個(gè)上午，萬(wàn)川挨了這藤條無(wú)數(shù)下的打。
晚上，映月看見(jiàn)弟弟沒(méi)精打采地從外面回來(lái)，便笑著揶揄說(shuō)：“小伙子今天怎么不痛快？是捕的雀兒飛了，還是捉的鱉跑了？”
萬(wàn)川不理，氣呼呼地往桌前一坐，擼起袖子給姐姐看。映月一看，馬上“哎呦”一聲，只見(jiàn)萬(wàn)川原本白白凈凈的小胳膊上，被藤條抽出了一道道粉紅色的檁子。她馬上想起今天丫鬟說(shuō)殷九師父讓川兒在院子里扎馬步的事。萬(wàn)川的性子她最知道，從小被全家當(dāng)成寶貝，早就皮慣了，有時(shí)連父親都管不了，他要是肯老老實(shí)實(shí)吃這種苦那才怪了。只是她沒(méi)想到，平日里沉默寡言不喜不怒的殷九，認(rèn)真當(dāng)起師父來(lái)還挺嚴(yán)厲的。
映月檢查了一下弟弟的傷勢(shì)，其實(shí)傷得也不重，只是萬(wàn)川皮膚白，捏一下碰一下都會(huì)發(fā)紅。她于是取來(lái)藥箱，忍住笑，一邊給弟弟涂藥一邊說(shuō)：“肯定是你三心二意不好好練功，惹了你師父不高興。這次算輕的，下次囑咐殷先生下手再重點(diǎn)?！比f(wàn)川自知理虧，也不分辯，把頭往旁邊一別，不讓姐姐看見(jiàn)自己的眼淚兒在眼眶里兜圈圈。
萬(wàn)川挨打的事很快就被侯爺和夫人知道了。侯爺一聽(tīng)，那還得了？！他的川兒他自己都舍不得碰一指頭，他殷九竟然敢隨意體罰，當(dāng)即就要沖出去與其理論。夫人忙把丈夫拉住，說(shuō)：“學(xué)功夫哪有不受傷、不挨師父打罵的？月兒說(shuō)了，殷先生下手不重，放心吧?！笨墒呛顮斝睦镞€是不痛快，夫人又說(shuō)：“咱們從小把川兒保護(hù)得太好了，舍不得打舍不得罵，川兒難免頑劣些。我看殷九是有分寸的，而且川兒也聽(tīng)他的話，正好讓他幫咱們收一收川兒的性子?！苯又痔嵝颜煞颉澳凶訚h氣概，男子漢氣概，男子漢氣概……”侯爺聽(tīng)夫人如此苦口婆心地勸說(shuō)，嘆了口氣，也只好作罷了。
04
接下去的幾天，萬(wàn)川不是被命令扎馬步就是站太極樁，從早到晚，叫苦不迭。夫人和映月悄悄來(lái)看過(guò)幾次，只見(jiàn)萬(wàn)川頭上頂著一摞書(shū)，腰背直挺，馬步已是有模有樣，只是表情甚是凄苦。母女倆想笑又不敢太大聲，只好憋到?jīng)]人的地方才敢一起朗聲大笑。
這一天，萬(wàn)川終于受不了了，直嚷嚷說(shuō)不學(xué)了，也不要殷九當(dāng)自己的師父了。為表決心，還當(dāng)眾哭了一鼻子。
殷九沒(méi)反對(duì)，只說(shuō)既然如此，那就索性放個(gè)假，還說(shuō)要帶萬(wàn)川出去玩一天。萬(wàn)川一聽(tīng)說(shuō)出去玩，馬上收住悲聲，忙問(wèn)去哪里玩?；卮鹫f(shuō)是麓水寒塘。萬(wàn)川剛想問(wèn)是不是要去馴玉虎，可是話還沒(méi)問(wèn)出口，卻發(fā)現(xiàn)庭院和房屋早已都在自己腳下了。
萬(wàn)川的腦筋沒(méi)轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，他不知道剛剛還在自己十幾丈之外的榕樹(shù)下密閉養(yǎng)神的殷九，是怎么樣突然過(guò)來(lái)，又是怎么樣將自己緊緊鉗在脅下的。等他看清的時(shí)候，師徒二人早已經(jīng)飛掠過(guò)大半個(gè)王城的上空，穩(wěn)穩(wěn)地落在了回龍寺里那座百丈來(lái)高的千佛塔頂端。
塔頂天高風(fēng)疾，輕紗般的薄霧裊裊環(huán)四，縈繞不散。萬(wàn)川又害怕又興奮，不敢睜開(kāi)眼，卻又忍不住打開(kāi)一條縫。
殷九說(shuō)：“川兒你快看！”
“川兒害怕。”萬(wàn)川的聲音比貓兒叫聲還小，兩只手緊緊捂著眼睛，只留一條指頭縫。
“男子漢大丈夫怕什么?！币缶耪f(shuō)，“有我在，還能讓你掉下去不成？”
萬(wàn)川只好慢慢睜眼去看，果然是一番從未見(jiàn)過(guò)的景象。透過(guò)薄霧，大半個(gè)王城盡收眼底。人都成了螞蟻，在橫七豎八的街道上擠擠擦擦；勾欄瓦肆也都成了扮家家酒的玩具，一個(gè)個(gè)小巧玲瓏；還有城西那條河，蜿蜿蜒蜒流向城外，不知流向什么地方去了。
萬(wàn)川不覺(jué)看呆了，直到被幾只燕雀嘰嘰喳喳吵鬧著才回過(guò)神來(lái)。他問(wèn)殷九：“咱們不是要去麓水寒塘嗎？”
“這就去了?！闭f(shuō)罷，殷九夾緊萬(wàn)川便俯沖下塔，半空中腳尖在一個(gè)剛放起來(lái)的紙鳶上輕輕一點(diǎn)，立刻又掠上了鐘樓。萬(wàn)川這一次沒(méi)有閉眼，興奮得又喊又叫，所到之處惹得眾人紛紛側(cè)目。師徒二人就這樣，兩三個(gè)起落便出了王城，往后山去了。
天已經(jīng)十分暖和，后山的林木也抽了綠芽，麓水寒塘儼然是一片春意盎然的景色。
殷九領(lǐng)著萬(wàn)川來(lái)到寒塘的岸邊，此時(shí)剛過(guò)正午，波光粼粼的水面映得兩人眼睛都花了。殷九撿起一塊扁平的石片，側(cè)著身子往塘里一擲，只見(jiàn)那石頭在水面輕點(diǎn)了五六下，直飛到水中央才沉了下去。萬(wàn)川立刻拍手叫好。
殷九說(shuō)：“我記得川兒最喜歡滑冰，可是這一冬天你因病沒(méi)得玩，不如今日滑個(gè)痛快?！?p> 萬(wàn)川看了看水面，又看了看殷九，說(shuō)：“眼下都快三月了，哪里還有冰？”表情里省略的話是“你多半是糊涂了?！?p> 沒(méi)想到殷九卻說(shuō)：“有水就足夠了?！?p> 萬(wàn)川正摸不著頭腦，只見(jiàn)殷九已經(jīng)飛身出去，正如剛剛那個(gè)石片一樣，在水面輕點(diǎn)了三四下便到了寒塘中央?？墒撬麉s沒(méi)有沉下去，腳下生了樁子似的穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)停落在了水面之上。
萬(wàn)川的嘴巴空張著，已經(jīng)說(shuō)不出話來(lái)。就在這時(shí)，似乎有風(fēng)從殷九的背后洶涌吹來(lái)，他的頭發(fā)、袍襟還有左臂空蕩蕩的袖子紛紛朝前翻飛而去。緊接著，他的腳下似乎環(huán)繞起風(fēng)雪。風(fēng)雪越來(lái)越大，迅速朝四面八方凜冽地翻涌擴(kuò)散開(kāi)去，所到之處，水面上瞬間結(jié)成了堅(jiān)冰。轉(zhuǎn)眼之間，整個(gè)寒塘已經(jīng)凍成了一塊巨大堅(jiān)實(shí)的冰坨子。
萬(wàn)川早已經(jīng)看得目瞪口呆，愣愣地站在岸邊不動(dòng)了。殷九眼帶笑意地從冰面上走過(guò)來(lái)，手在萬(wàn)川直勾勾的眼前晃了晃，問(wèn)：“如何？”
萬(wàn)川可是激動(dòng)壞了，剛剛殷九帶他在城里飛上飛下已經(jīng)令他欽佩到不行，而現(xiàn)在這個(gè)將河水結(jié)冰的本事幾乎要讓他拿殷九當(dāng)神來(lái)拜了。于是他連聲地問(wèn)這是什么功夫，又軟磨硬泡非要殷九教他不可。
殷九說(shuō)：“本來(lái)嘛是要教你的，可是現(xiàn)下我已經(jīng)不是你師父了?！?p> “誰(shuí)說(shuō)的？！”萬(wàn)川嚷。
“你自己說(shuō)的?！?p> “我什么時(shí)候說(shuō)的？”
“吃完午飯說(shuō)的?！币缶叛b作沒(méi)看見(jiàn)萬(wàn)川急得通紅的小臉，繼續(xù)說(shuō)，“吳管家、你姐姐、你娘，滿院子的人都聽(tīng)見(jiàn)了?！?p> 萬(wàn)川只好服軟賠笑，一疊聲的好師父，接著把三輩子的好聽(tīng)話都說(shuō)盡了。殷九趁機(jī)說(shuō)：“那你以后練功還偷不偷懶？”
萬(wàn)川一本正經(jīng)地保證：“再也不敢了！”
回去的路上，萬(wàn)川又開(kāi)始活動(dòng)小心思。他話里話外跟殷九兜圈子，說(shuō)只想學(xué)那飛上飛下，還有凍水成冰的本事，不想天天扎馬步站樁子。殷九免不了又將“千里之行始于足下”的道理跟他講述了一番。誰(shuí)料萬(wàn)川卻說(shuō)起了曾經(jīng)看過(guò)的那些話本。他說(shuō)，話本里的人物都是跌落山崖，或者誤入洞穴便尋得奇書(shū)秘笈，一練就成了絕世高手。怎么偏他就要從扎馬步站樁子開(kāi)始。然后他又眉飛色舞地詢問(wèn)殷九，有沒(méi)有那種可以速成的奇書(shū)秘笈給他瞧瞧。
殷九聽(tīng)了，頭一回覺(jué)得氣不打一處來(lái)。他在萬(wàn)川面前蹲下來(lái)，正色道：“川兒你記著，永遠(yuǎn)也不要存這種取巧走捷徑的心思。這世上或許有奇跡和天才，但你永遠(yuǎn)也不能指望這兩樣?xùn)|西會(huì)發(fā)生在自己身上。只有不指望，你才能走得遠(yuǎn)、活得久。記住了嗎？”
萬(wàn)川似懂非懂地看著師父，眨了眨他那雙無(wú)邪的眼睛，小聲應(yīng)道：“川兒記住了。”
05
某天夜里，萬(wàn)川睡得正沉，突然感覺(jué)有人在輕輕搖晃自己的身體。他睜開(kāi)眼，見(jiàn)一個(gè)模糊的黑影立在自己床前，登時(shí)嚇得大喊。
“川兒別怕，是我?！?p> “師父？”萬(wàn)川揉了揉眼睛，詫異道，“你怎么會(huì)在這里？”
殷九說(shuō)：“你不是想學(xué)讓水結(jié)冰的本事嗎？我教你。”
萬(wàn)川看了看伸手不見(jiàn)五指的窗外，眼下深更半夜，又是陰天，連月亮都沒(méi)有。他十分摸不著頭腦，問(wèn)：“現(xiàn)在？可是……”
“別可是了，”殷九不由分說(shuō)地掀開(kāi)他的被子，將他拽起來(lái)，“白天人多眼雜，我這功夫可是獨(dú)門秘笈，不外傳的?！?p> 萬(wàn)川沒(méi)辦法，只好爬起來(lái)。他沖外屋喊：“姐……姐！幫川兒拿衣服和靴子！”
“別喊了。”殷九將衣服丟給他，“你姐不在這。”
“不在這？”萬(wàn)川忙趿了鞋跑去外屋，掌了燈一看，外屋的床榻上被子疊得整整齊齊，姐姐果然不在。
殷九說(shuō)：“不僅你姐姐不在，整個(gè)侯府都空無(wú)一人，只有我們倆?！?p> 萬(wàn)川急忙穿了衣服鞋子跑出去，侯府果然空空蕩蕩，原本應(yīng)該在廊下值夜的小廝一個(gè)也不見(jiàn)了。他又要往正房跑，卻被殷九叫住。
“爹娘呢？”萬(wàn)川帶著哭腔問(wèn)。
“他們自然也不在?！币缶耪f(shuō)，“你好好練功，明天一早我保證你就能看見(jiàn)他們了。”
“保證嗎？”萬(wàn)川的眼睛里結(jié)了一顆碩大的淚花，不放心似的又問(wèn)，“爹、娘、姐姐、吳管家……明天早上都能看見(jiàn)嗎？”
殷九點(diǎn)點(diǎn)頭，然后抱了抱這個(gè)委屈的小家伙。
萬(wàn)川的臉埋在殷九的胸口，聲音透過(guò)布料甕聲甕氣地傳出來(lái)，又問(wèn)：“那他們現(xiàn)在去哪了？”
殷九回答說(shuō)：“他們都還在各自的房里睡覺(jué)，川兒看不見(jiàn)他們，是因?yàn)榇▋含F(xiàn)在正在自己的夢(mèng)里?！?p> “……在夢(mèng)里？”萬(wàn)川努力想要明白師父的話，可是這些話顯然已經(jīng)超過(guò)了一個(gè)六歲孩子的理解能力。
“川兒乖，等天一亮就能看見(jiàn)爹娘和姐姐了?！币缶耪f(shuō)，“但是現(xiàn)在，川兒要跟師父好好學(xué)東西，知道嗎？”
萬(wàn)川用袖子把眼淚揩了揩，點(diǎn)點(diǎn)頭。
如那日一樣，殷九又一次帶著萬(wàn)川掠過(guò)王城上空，往后山飛去。萬(wàn)川發(fā)現(xiàn)，不只是侯府，似乎整個(gè)王城都空蕩蕩的，街道上連更夫都沒(méi)有一個(gè)。不知是不是天太黑的緣故，萬(wàn)川能看見(jiàn)的范圍十分有限。只有二人飛掠經(jīng)過(guò)的地方，瓦肆勾欄、縱橫街道才逐一出現(xiàn)，可是極目遠(yuǎn)眺卻是茫茫然一片漆黑。
二人來(lái)到麓水寒塘岸邊時(shí)，烏云已經(jīng)散去，月亮出來(lái)了。殷九這時(shí)將萬(wàn)川拉到自己面前，神色異常莊重地說(shuō)：“川兒，從今天開(kāi)始，師父要教你一門很特別的功夫。但師父要你保證，這件事決不能對(duì)你我之外的第三個(gè)人說(shuō)起，你能保證嗎？”
萬(wàn)川此前從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)師父這樣的神色，哪怕是自己馬步扎不好惹師父生氣時(shí)，也沒(méi)有現(xiàn)在這樣嚴(yán)肅。于是他小聲試探著問(wèn)：“連爹娘和姐姐也不行嗎？”
“不行?！?p> 萬(wàn)川很想問(wèn)為什么，但他又有點(diǎn)害怕，所以只好點(diǎn)點(diǎn)頭。
“很好，”殷九說(shuō)，“如此，我便可以傳你咒術(shù)了?！?p> “咒……術(shù)？”萬(wàn)川在唇齒間小聲重復(fù)了幾次，又問(wèn)，“……咒術(shù)厲害嗎？”
殷九被逗笑了，他撫了撫萬(wàn)川的小腦瓜，說(shuō)：“這咒術(shù)乃是天地妙法之集，陰陽(yáng)玄通之道。尋常的咒術(shù)師即便小有所成，也能縮地成寸撒豆成兵；再有所成，可以飛天遁地尋山探海，你說(shuō)厲不厲害？”
萬(wàn)川聽(tīng)得兩眼放光，連連拍手叫好，直嚷著要學(xué)。
殷九又說(shuō)：“可是這咒術(shù)卻并不容易學(xué)。即便是剛剛所說(shuō)的小有所成，有的人花了幾十年時(shí)間，而有的人甚至窮盡一輩子也做不到，更加沒(méi)有什么取巧捷徑可走，如此，你可還要學(xué)嗎？”
萬(wàn)川知道師父又在因?yàn)槟翘斓摹捌鏁?shū)秘笈”之言敲打自己，不免自覺(jué)慚愧，羞紅了臉，于是忙畢恭畢敬作揖說(shuō)道：“川兒知錯(cuò)了，還請(qǐng)師父不吝相授，川兒自當(dāng)勤勉?！?p> 殷九點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“既然要學(xué)一樣本事，必得首先知道它究竟是什么。川兒，我且問(wèn)你，你可知我們身處的這個(gè)世界是由什么構(gòu)成的？”
萬(wàn)川上齒咬著下嘴唇，懵懂地?fù)u了搖頭。
殷九讓他盤膝坐下，閉上雙眼，然后說(shuō)：“這世間萬(wàn)物，皆是由陰陽(yáng)二氣幻化而成。所以，有天就有地，有日就有月，有男就有女……”
“有爹就有娘！”萬(wàn)川嬉笑著馬上搶話來(lái)答。
殷九笑了笑，“你倒聰明，正是如此?！彼又f(shuō)：“陰陽(yáng)二氣此消彼長(zhǎng)，往復(fù)輪替，生滅更迭，于是這世間便由此形成了無(wú)數(shù)的‘靈’。在這些‘靈’當(dāng)中，幸運(yùn)的，成了山川草木、鳥(niǎo)獸魚(yú)蟲(chóng)；更加幸運(yùn)的，成為了如同你我一樣的萬(wàn)物靈長(zhǎng)?！?p> 這時(shí)，萬(wàn)川睜開(kāi)眼，問(wèn)：“那不幸運(yùn)的呢？”
“不幸運(yùn)的，便永遠(yuǎn)游移在天地之間?！?p> “那他們真可憐?！比f(wàn)川的表情突然變得很憂傷。他沉默了一會(huì)兒，又問(wèn)：“師父，那陰陽(yáng)二氣是哪里來(lái)的?！?p> 殷九被問(wèn)得愣了一下，然后回答他：“從‘道’中來(lái)?！?p> “‘道’又是什么？”
殷九搖了搖頭，說(shuō)：“‘道’乃是萬(wàn)物的本源，無(wú)人知其為何者，亦無(wú)人不知其為何者?！?p> 萬(wàn)川開(kāi)始撓頭了，“師父，川兒不懂。”
殷九又說(shuō)：“說(shuō)無(wú)人知其為何者，是因?yàn)椤馈療o(wú)法描述，也不可言說(shuō)；說(shuō)無(wú)人不知其為何者，是因?yàn)樘斓厝f(wàn)物莫不生發(fā)于‘道’，又復(fù)歸于‘道’……”他見(jiàn)萬(wàn)川已經(jīng)開(kāi)始打瞌睡，于是擺擺手，“算了算了，這個(gè)超綱了，以后你慢慢就懂了?！?p> “我們來(lái)說(shuō)點(diǎn)簡(jiǎn)單的，”殷九說(shuō)，“現(xiàn)在你繼續(xù)閉好眼睛，但不許睡覺(jué)，我下面說(shuō)的話，你不僅要用耳朵聽(tīng)，還要用這里——”他用手指點(diǎn)了點(diǎn)萬(wàn)川的胸口，繼續(xù)說(shuō)：“剛才我們所說(shuō)的，那些散落在天地間的靈，其實(shí)它們并非不幸，因?yàn)樗鼈兏揪筒恢雷约菏鞘裁?，也不知道自己有什么用，它們僅僅是存在于世間而已。而所謂的咒術(shù)，本質(zhì)上就是與這些靈溝通，甚至驅(qū)策它們?yōu)樽约核玫囊环N方法。現(xiàn)在睜開(kāi)眼睛——”
萬(wàn)川睜開(kāi)眼睛，看到師父攤開(kāi)的手掌中似乎有白色光芒正在匯聚起來(lái)。接著，白光越來(lái)越亮，眼看著竟匯聚成一根半尺來(lái)長(zhǎng)的冰凌。只見(jiàn)師父突然一揚(yáng)手，那冰凌箭一樣發(fā)射出去。萬(wàn)川的眼睛眨也沒(méi)眨，可是仍沒(méi)看清是怎么一回事。只聽(tīng)“鐸”得一聲響，幾十丈之外的黑暗中立刻傳來(lái)樹(shù)干折斷的聲音。
“看清楚了嗎？”殷九問(wèn)。
萬(wàn)川的頭搖得如同撥浪鼓。
殷九嘆了口氣，說(shuō)：“我已經(jīng)盡可能地慢下來(lái)了，真正的對(duì)戰(zhàn)中，是不可能以這樣的速度出手的。好了，現(xiàn)在再閉上眼睛，我們來(lái)拆解一下你剛剛看見(jiàn)的——”他說(shuō)，“其實(shí)，我剛剛只是做了兩件事——第一，將湖邊的水汽凝結(jié)在掌心成為一只尖銳的冰凌；第二，以極快的速度發(fā)射出去擊打那棵樹(shù)。然而在這一過(guò)程中，我至少調(diào)用了三種不同的靈——聚集水汽的某一種靈；降低溫度使之凝結(jié)的某一種靈；還有，以極快的速度令某物發(fā)生空間位移的某一種靈。”
“那么這些靈為何會(huì)幫我做這些事情？其實(shí)很簡(jiǎn)單，我念了一句話?！币缶抛詥?wèn)自答，“我念的這句能夠駕馭靈的話，在咒術(shù)中被叫做‘咒訣’或者‘咒語(yǔ)’。但要知道，咒訣可不是誰(shuí)念都有用的，這個(gè)你以后會(huì)明白。除此之外，我還可以通過(guò)某些指法或手勢(shì)達(dá)到同樣的目的，那便叫做‘手訣’。至于有些咒術(shù)師還能通過(guò)符咒、器物來(lái)調(diào)遣靈，這個(gè)以后遇到了再說(shuō)，現(xiàn)在說(shuō)太多你也未必記得住……”
殷九這時(shí)停下來(lái)，睜開(kāi)眼睛。萬(wàn)川的頭雞啄米似的不斷栽下去，又被自己殘留的意識(shí)不斷地糾正。他的鼾聲越來(lái)越響亮了，涎水爬出嘴角，爬向下巴，又拉著長(zhǎng)長(zhǎng)的黏絲滴在了前襟上。
殷九搖頭嘆了口氣，卻也只好安慰自己：川兒還小，不能著急。今天也只好先到這里了。
他站了起來(lái)，將衣袖一揮，兩道耀眼的白光突然環(huán)繞在師徒二人身邊。黑暗只被點(diǎn)亮了短短的一瞬，接下去，師徒二人便隨著那白光一同消失得無(wú)影無(wú)蹤了。