萬歷初年，京師鱗次櫛比，人群熙攘，白墻青瓦的宅第內(nèi)，丫頭嬤嬤們手忙腳亂地繞著鏡臺前的豆蔻女子，比對服飾、發(fā)髻，湊近一看，鏡中的小女子眉黛青山，雙瞳剪水。

　　“哎呦瞧，老奴來瞧去，還是小姐身上這件最襯妝面。”老嬤嬤低頭梳著女子散在身后的發(fā)，哽咽道，“一晃眼，小姐就長這么大了?！?p>　　明神宗大婚將至，朝廷在民間大范圍選美。明太祖時為防止外戚干政，就定下祖訓(xùn)“勿受大臣進送，恐有奸計”。但錦衣衛(wèi)百戶只是六品小官，朗目疏眉的女兒自然要送去參選的。

　　“嬤嬤萬萬別哭，青嵐這次去，如果能當(dāng)選，也能了卻爹娘一樁心事；如果不能，只求能遣返歸家，不要留在那深宮里，籍籍無名。”

　　石青嵐，取自北宋葉清臣《陵陽山》“青嵐抱幽林，丹云藹奇石”一句，精通樂理，能賞詞作畫，是石家唯一的小姐。

　　負(fù)責(zé)第一輪選秀的小太監(jiān)從門外探出頭：“石小姐，時辰差不多到了，快出來跟百戶和夫人道個別吧?！?p>　　石青嵐整理好妝容，由貼身丫頭扶著，踏出閨房，輕步來到正襟危坐在中堂的兩親面前，緩緩跪下：“爹，娘，青嵐不孝，不能在爹娘膝下恪盡孝道，我不在的這段時日，務(wù)必保重身體......”

　　隆慶二年，石百戶舉家搬來京師，一是為仕途，二是為小女的前途。

　　石和光起身扶起小女：“是爹爹無能，不能替你疏通關(guān)系，打點前程。此去你只能自己爭氣，這爭奇斗艷的場合，要千萬小心?！?p>　　這時，石夫人湊上前來，眉飛色舞，“不用擔(dān)心，我找算命先生問過了，青嵐有朝一日，會被圣上臨幸。這說明我們家女兒定是要當(dāng)選入宮的呀。”

　　說罷，她托住石青嵐的手，叮囑道：“爹娘就你這么個女兒，你可千萬要爭氣啊，石家光耀門楣，就靠你了?！?p>　　石青嵐的生母葛氏，在產(chǎn)下她不久便撒手人寰，兩歲時，爹爹帶了個女人和五歲的男孩進門，女人成了石家夫人，男孩則變成石青嵐的兄長，石亨道。石亨道任錦衣衛(wèi)帶俸指揮使，官居三品，卻并不掌權(quán)，石家在朝野上，只能是卑躬屈膝，默默無聞。

　　按理來說，明朝君王對后宮干政極為防范，即使石青嵐真的飛上枝頭，給石家?guī)淼囊仓皇敲嫔系臉s耀和物質(zhì)上的榮華。

　　石青嵐憋出一絲苦笑，如果只是樣貌平平，家父不對她抱何許期冀，十三歲的她，應(yīng)該在庭院里放紙鳶，蕩秋千。但事已至此，不能枉費爹娘多年的悉心栽培，“爹娘保重?！?p>　　石和光望著漸行漸遠的車駕，心中百感交集，那時咿呀學(xué)語的青嵐，一晃眼竟到了拜別父母的年紀(jì)，他希望她當(dāng)選入宮，又希望她永遠不要碰深宮恩怨。

　　我女之嫁，鳳翥鸞翔；我女之行，山遙水長。

　　轎輦內(nèi)，石青嵐如坐針氈，簾外是車水馬龍的京城，小販的叫賣聲，女人的嬉笑聲，然而她腦子里既不舍石宅的舒適，又憧憬即將的大選，她想踏入尋常百姓可望不可及的紫禁城內(nèi)，一睹神秘威嚴(yán)的天子。她深知此行渺渺，但尚未意識到在老宅里的童年已一去不返。

　　轎輦突然停了下來，“前面的叫花子讓開，耽誤了秀女大選，誅你九族都不夠。”小太監(jiān)將幾文銅錢扔進乞丐的破碗里，但乞丐不為所動。

　　“嫌少了？聽到?jīng)]有，還不快滾。”小太監(jiān)拖著尖細的嗓音，一臉鄙夷看著地上衣衫襤褸，披頭散發(fā)，一臉嬉皮的乞丐。

　　“我要見這轎里的小——姐！”是個不太正經(jīng)的聲音。

　　“參選的秀女豈是你個破叫花子想見就能見的！”說罷，小太監(jiān)緩緩走上前，朝乞丐肚子狠踹一腳。

　　“大家快來看啊，當(dāng)官的欺負(fù)老百姓啦!”乞丐捂著肚子在地上打滾耍賴。來往的路人都停下了，聚在一起圍觀。

　　“死瘋子，我非要殺了你不可！”小太監(jiān)掄起一旁商販撐攤的木棍，朝乞丐打砸去，商販的小攤頓時一片狼藉。