元修義麾下千名輕騎與宗子軍將自意辛山出發(fā)，一路向北越過(guò)盧朐河，隨即就需要在最短的時(shí)間里往西奔襲一千二百里殺入柔然王庭。
大漠戈壁，風(fēng)雪寒霜，部落游騎都將是阻礙其行進(jìn)的艱險(xiǎn)。
為保證隱秘行軍與充沛戰(zhàn)力，這三千騎越過(guò)大漠跨過(guò)盧朐河后，必須屠盡所遇部落宰殺牛羊?yàn)槭?，晝夜疾行?p> 這注定是九死一生的冒險(xiǎn)之行。
而作為這一大膽計(jì)劃的籌謀者，張寧望著輕騎遠(yuǎn)去的蹤影僅是片刻感嘆后就收回了目光。
從某種意義而言三千輕騎是他所推出的替死者，替代諸鎮(zhèn)軍兵，朝廷大軍而死者。
對(duì)此張寧并不覺(jué)得心里有何負(fù)重可言。
這是一個(gè)真真正正吃人不吐骨頭的時(shí)代，他費(fèi)盡心思暫投元修義門下獲其信任為的便是免于成為大軍的馬前卒，不至于在幾方勢(shì)力傾軋下被碾為齏粉。
北疆大小軍鎮(zhèn)有十?dāng)?shù)之多，可縱然如元修義這般軍中全無(wú)根基者聚于麾下的也僅有張寧等四鎮(zhèn)。
張寧就此曾有過(guò)詢問(wèn)何不聚攏各鎮(zhèn)也能有過(guò)萬(wàn)軍力，元修義聞之嗤之以鼻。
顯然他也是經(jīng)過(guò)一番挑選方有張寧等四鎮(zhèn)在此，至于連同柔玄在內(nèi)的其他鎮(zhèn)軍，注定將是李崇眼中可酌情使用的消耗品。
親騎離去后，元修義僅剩四名親衛(wèi)，護(hù)衛(wèi)他的職責(zé)隨即交由賀拔度拔部曲。
大軍繼續(xù)北行至化德，此地處于陰山之北、大漠之南，北扼廣袤草原，南接中原隘口且地勢(shì)平坦，水草豐美，歷來(lái)為兵家必爭(zhēng)之地。
因而化德自然為柔玄鎮(zhèn)域內(nèi)一戍，是直面漠北的橋頭堡。
張寧驅(qū)馬于前橫刀眺望，見(jiàn)化德戍建在一處平原周遭并無(wú)地利可依。墻高一丈有余，內(nèi)依稀可見(jiàn)有塔樓，烽火臺(tái)等，只是因長(zhǎng)久未做修繕已然破敗，部分城墻更是坍塌，形如丘墟。
積雪覆蓋下，廢舊的化德戍與兩棵枯敗的老樹倒是別有一番意境。
連這般的軍事重地都已荒廢，也難怪柔然南下可直入各鎮(zhèn)，如入無(wú)人之境。
行軍中斛律部因輕騎較多為前部，賀拔度拔所部武川鎮(zhèn)軍在中護(hù)衛(wèi)元修義，張寧與楊鈞兩部分列左右，莫敬一領(lǐng)的御夷鎮(zhèn)軍落于最后守著輜重與民壯。
北地廣闊，敵方又是游牧部落不用受地勢(shì)限制來(lái)去自如，因而諸軍只得如此分行，彼此相隔數(shù)里，既能在有敵情時(shí)以作照應(yīng)又不至于因一列行軍被敵騎猝然攔腰斬?cái)唷?p> 眼下張寧瞧見(jiàn)斛律部中分出十余騎打馬沖向化德戍以作探查。
此乃是必然之舉，張寧見(jiàn)了亦不覺(jué)奇怪。
未來(lái)深入大漠，后續(xù)輜重供應(yīng)都將經(jīng)此處而過(guò)，必然要留人留守。
值得矚目的是斛律部輕騎縱馬馳騁間呼喝不止，似是在以壯己方聲勢(shì)，又像是本能地縱情發(fā)泄，隔著老遠(yuǎn)仍能清晰聽(tīng)見(jiàn)。
“這般做派與那蠕蠕有甚得區(qū)別！”
切思力拔驅(qū)至張寧身后，言語(yǔ)中透出幾分不屑。
作為一名自幼長(zhǎng)于漢地的匈奴人，切思力拔的漢化程度甚至超過(guò)了不少鮮卑人貴族，因而對(duì)于斛律部的輕騎的呼喝很是不以為意。
王彬與李蘭也在張寧數(shù)步之外，這話聽(tīng)得尤為清楚，李蘭笑著道：“各地領(lǐng)民酋長(zhǎng)雖皆是由朝廷任命，亦在朝廷管轄之下，看似恭順實(shí)際常獨(dú)行其事。
為保證部中青壯忠誠(chéng)，幾乎還是用草原上那一套進(jìn)行著管理?！?p> 豪強(qiáng)大族反叛失敗后李蘭就一心撲在對(duì)降卒的整治操練之上，隨著日見(jiàn)成效，他的面龐上也多了幾分輕松。
聽(tīng)得此話張寧微微頷首，深以為然。
轉(zhuǎn)眼間十余騎斛律部已至化德戍一箭之地，此時(shí)忽地從其中沖出上百輕騎，張寧隔得稍遠(yuǎn)看不分明，只隱隱瞧見(jiàn)其大多著絨皮袍，做胡人打扮。
竟有敵騎伏于此處？！
張寧一眾皆是愕然，旋即那過(guò)百胡騎張弓搭箭，攢射下毫無(wú)防備的斛律部騎卒紛紛墜馬，縱然有僥幸躲過(guò)的甚至來(lái)不及還射就已與對(duì)方短兵相接，身死當(dāng)場(chǎng)！
低沉的號(hào)角聲竄入眾人耳中，這是武川鎮(zhèn)軍發(fā)現(xiàn)前部遇敵后所發(fā)出的警戒。
張寧聞之不禁皺眉，低聲喝道：“賀拔度拔怎得如此？！”
化德戍前后不過(guò)十余丈又已然廢棄多年，至多能容納數(shù)百人，周遭更是寬闊平原無(wú)藏兵之處，這也意味著定然不是柔然伏兵在此有意埋伏！
更何況倉(cāng)促遇敵下吃了虧的斛律部都沒(méi)有立時(shí)示警，儼然是斛律金也瞧出此乃是意外，為何武川鎮(zhèn)軍要越過(guò)前部擅自吹響應(yīng)敵號(hào)聲，賀拔度拔不也是經(jīng)驗(yàn)豐富的老將么？
心思百轉(zhuǎn)間，諸多不能宣之于口的言語(yǔ)都在張寧腦中過(guò)了一遍，可號(hào)聲已起他也只得命全軍備戰(zhàn)，切思力拔率輕騎游于西北側(cè)，以為張目。
軍令之下懷荒軍士迅速將裝有備用武器的十?dāng)?shù)量大車推向前方，槍矛手，刀盾手，弩手箭手依次而列，降卒軍則緊貼護(hù)于左側(cè)。
不過(guò)張寧已是告知諸將情況，所以王彬麾下甲士并未著急穿甲，而是持刀立于最后等待命令。
放眼望去，武川，懷朔皆是立時(shí)振作備戰(zhàn)，唯獨(dú)御夷軍負(fù)責(zé)輜重又有青壯數(shù)千，這些人本就是來(lái)自四鎮(zhèn)以及從各州郡征調(diào)而來(lái)彼此陌生。此時(shí)更是緊張異常，一度喧嘩不止，莫敬一麾下軍主霍山及其得力部曲往來(lái)奔走，不斷彈壓。
與此同時(shí)斛律部中也有了新的動(dòng)向，短促的鳴鏑聲中百騎奔出，與胡騎廝殺在一處。
化德戍前的白色平原上頃刻血霧蒸騰，人仰馬翻，鋼刀相擊聲與呼喝聲不絕于耳。
雖看不仔細(xì)卻也能聽(tīng)出戰(zhàn)況的激烈。
切思力拔率輕騎在西北側(cè)逡巡片刻確認(rèn)沒(méi)有伏敵后，立時(shí)遣人回報(bào)請(qǐng)戰(zhàn)，只是被張寧毫不猶豫地否決。
對(duì)方若只是意外在此的小股敵人，那么以斛律部的實(shí)力將其解決堪稱易如反掌。
何況后方諸軍的動(dòng)向可瞞不過(guò)斛律金，他一定會(huì)力求集中最精銳的力量將敵擊潰。
果不其然，十幾息后那股胡騎就露出頹勢(shì)，向北且戰(zhàn)且退，斛律部縱騎騰躡一路追逐。