送走切思力拔，張寧獨自踱步于夜雪中，心底隱隱有著幾分興奮。
至來到這個時代，他殫精竭慮不敢絲毫掉以輕心，如今終有所獲自是頗感快意。
正待回營忽地身后有人朗聲道：“張將軍曲盡佞媚，獲利匪淺，當(dāng)真可喜可賀??！”
張寧驀地回頭，微微蹙眉。
來者頜下須髯盡數(shù)斑白，往日清癯面容此刻怒氣勃發(fā)，不是懷朔鎮(zhèn)將楊鈞又是何人？
他心中稍嘆，口中語氣平淡：“楊老，此話從何談起？”
楊鈞為官施政多年又素領(lǐng)軍伍堪為魏末名臣，日前對張寧亦很是和善多有提點，遂尊稱其為楊老。
然而楊鈞聞言卻是冷哼一聲：“大軍在外征伐，繳獲皆當(dāng)報于朝廷，豈有主將私自侵吞之理？
你張寧不但不進言直諫，反倒以鎮(zhèn)將之身趨炎附勢阿諛諂媚，臨陣遣軍私返為其遮掩！
怎得，如今你張將軍還要砌詞狡辯？”
他內(nèi)披鐵甲外罩皮袍，按劍而立，顯出赫赫威風(fēng)。
張寧不答轉(zhuǎn)而瞧向四周，執(zhí)夜軍士立在遠處，無人朝此投來目光，他揮手示意察覺異常想要趕來的親衛(wèi)勿慮后又聽楊鈞繼續(xù)道：“還是說張將軍下一步就準(zhǔn)備借此機會培植朋黨，趁著大軍度漠，軍士流血之時中飽私囊，以公充私？”
兩人軍職相等，楊鈞以這等叱責(zé)的語氣實在無理至極，張寧卻是將目光投于其面龐，半晌后方緩聲道：“楊老莫非真以為庭梧是那恃寵輕慢且貪得無厭之人？”
楊鈞不答，神情輕蔑。
凜風(fēng)過處寒意侵人，張寧揮臂抖去肩頭落雪，隨即伸手指向自己營帳：“楊老不用這般試探庭梧，若有要事還請入帳一敘?！?p> 話音落下楊鈞生出幾分詫異，繼而神情一松搖頭輕笑：“老夫若再年輕幾分，定不然你小子瞧出破綻！
讓人速速取些酒肉來！”
說罷他闊步向著張寧走去，頗有幾分當(dāng)仁不讓的架勢。
見此還站在風(fēng)雪中的張寧不禁啞然，喚來親衛(wèi)一陣吩咐后也朝著營帳走去。
怎么看都是楊老頭更像這營帳的主人啊！
帳內(nèi)。
兩人對案而坐，張寧拿起溫好的酒為楊鈞倒上一杯后率先開口：“庭梧并非是那憤告刁狀的小人，還請楊老有話直說?！?p> 楊鈞用刀切下一塊牛肉，置于手間細細撕扯后方才放入口中咀嚼，片刻后又喝下一杯溫酒可始終沒有要作答的意思。
見此張寧只得無奈嘬了嘬牙道：“楊老可是認為庭梧是在借攀附左仆射之機，擴充己身實力，行小人之事？”
許是這話終于送到了楊鈞心坎里，他使刀割肉之手一頓：“你不是這般做的？”
張寧坦然：“此舉何錯之有？”
楊鈞聞言橫眉倒豎，猛地將小刀插在案上，映出灼灼火光：“張寧，你此話當(dāng)真？！”
先前雪中他確實是在試探張寧，想要瞧瞧這位同僚是有何等城府，可眼下卻是真的動怒。
何來如此狂妄之徒？
張寧亦是端起酒杯一飲而盡，又給自己與楊鈞杯中分別倒入，這才整了整衣袍道：“昔日我曾聽聞長城以南濱塞之郡，馬牛放縱蓄積布野，何其令人向往？
可如今連這漠南之地……這漠南之地是何等慘況，楊老與我都應(yīng)再清楚不過?！?p> 楊鈞不知張寧是為何意，當(dāng)下只能稍稍頷首以示的確。
“今日之北疆赤地千里，僅有數(shù)鎮(zhèn)之地得存，而就是這數(shù)鎮(zhèn)狹地能耕牧之處亦是早已被瓜分殆盡，可謂富者田連阡陌，貧者無立錐之地。
更不消說將校貪墨官吏刻薄，朝廷間利害傾軋所瀉之污穢盡在此處。
試問如此吏民彷徨，貪墨成風(fēng)之地，若無非常手段如何能治，何敢奢談道德？”
張寧說完這話，哪怕忠謹如楊鈞亦是稍覺惆悵，只覺得北疆至此朝廷諸公實在難辭其咎。
可那又如何呢？
楊鈞沉聲叱道：“朝廷大政自有諸公計較，這并非是你攀附主將，曲意逢迎只為充實己身實力的借口！”
張寧斷然搖頭：“數(shù)十年來，北疆但有兵戈破賊文書，無不以一為十。
諸軍將校什伍之長數(shù)量因此暴漲，為滿足其私欲，不但常掠草原散步之民充作營戶，就連一些清白鎮(zhèn)戶亦是不能幸免！
北疆情勢早已是天怒人怨，如干柴置于高閣，但有半點火星就將席卷大地有傾覆之憂！”
楊鈞面色愈發(fā)凝重，這些情況他何曾不知，初至懷朔鎮(zhèn)時區(qū)區(qū)八萬民竟有鎮(zhèn)軍一萬兩千，其中將校數(shù)以百計，什長伍長何止千人？
在朝廷早無軍餉供應(yīng)之下，這些軍士全依賴剝削營戶與鎮(zhèn)民而活！
若非他竭力裁軍安撫沒等到柔然入邊，懷朔鎮(zhèn)已是天翻地覆了！
可哪怕如此，那些更代北武人早已在北疆根深蒂固，以其之能亦是不能將其根除。
自己反倒是如坐于火山之上！
當(dāng)下他沉吟少頃，凝聲道：“所以你……”
張寧昂首道：“無論大軍此番能否盡討蠕蠕，大軍過后北疆必生大亂！
我身為一鎮(zhèn)之將，斷不會束手待斃！
元修義今日領(lǐng)我等諸軍，若不能投其所好竭力安撫，必使諸軍折損，庭梧不愿見到此等情況遂出此下策，楊將軍以為如何？”
……
魏正光四年，十一月末。
四部鎮(zhèn)軍連同斛律部正式進入大漠，一路向?qū)幣_而去。
寧臺位于大漠東部，是一處古跡所在，毗鄰綠洲遂為重地。
漠中丘坡連綿，路徑曲折，諸軍唯有列陣徐徐前行，廣散哨騎為耳目。
數(shù)日之后諸軍至寧臺，舉目眺望丘坡之上白皚之下隱隱有斷壁殘垣，數(shù)里之外則有一處綠洲，雖已冰封可仍能開鑿取水，引為水源。
此地有百余魏騎駐守，是為羽林一部，在與主將元修義有所交接后便策馬離去。
諸軍立時有序補足飲水，經(jīng)過商議后，懷荒，武川，御夷三部駐于寧臺，扎下營寨。
懷朔軍駐于綠洲處，斛律部則在兩則間最前方，以作三角之勢，相互策應(yīng)。