“銹蝕銀幣”

　　鍍銅的招牌掛在商店外的鐵桿上隨風擺動，在晚風吹拂下不時發(fā)出吱呀的聲音引人注目。

　　但就算如此，一天下來愿意在店前駐足的也寥寥無幾。

　　這就是克雷頓·貝略經(jīng)營的古董店的日常。

　　這里位于薩沙市檸檬街47號，地段不好也不壞，就和它的生意情況一樣。

　　古董店并不是一般的商店，固定的客戶才是克雷頓的主要經(jīng)濟來源。

　　貝略家族曾經(jīng)在多恩更南邊的城市棲息，但在看重家族團聚的父母去世后，在哪里定居便由他一人說了算。

　　退伍后的四年里，他用軍隊發(fā)的600鎊退伍費和父親留給自己的那部分遺產(chǎn)為代價接手了這家店，古董行當算是相當接近上流社會的領(lǐng)域，他又有些天賦，因此比起在黑街擺攤的那些同行來說算是有聲有色。

　　此時克雷頓·貝略正在商店二樓的工作室里，戴著口罩穿著圍裙，彎著腰用長夾子在桶中渾濁的液體里將五枚略微褪色掉漆的勛章?lián)粕蟻怼?p>　　羅倫戰(zhàn)爭榮譽勛章，多恩王室只授予在羅倫戰(zhàn)爭中參與了5次及以上戰(zhàn)役的士兵，總共發(fā)了六百余枚，具有極高的紀念價值。

　　在克雷頓這里就經(jīng)手過24枚——其中有23枚都是假的，唯一真的那一枚屬于他自己。

　　在收不到古董的情況下，古董商也要學會制造“古董”。

　　“貝略先生，您的客人來了。”

　　敲門聲之后，門外傳來女助手的通知。

　　“我知道了，夏綠蒂小姐，你也可以下班了?！?p>　　隔著門答應(yīng)了一聲，克雷頓用海綿小心翼翼地吸干假勛章上的腐蝕液體，用絲綢包住它們列在工作臺上。然后脫下圍裙，穿上一件黑色夾克衫下樓見客。

　　一樓的陳列柜間，琺瑯和水晶的擺件正在電氣燈的照耀下熠熠生輝。

　　墻壁上掛著看起來就很名貴的刀劍，沒有戴鞘，好像下一刻就能重新投入戰(zhàn)場。

　　而在一樓等候的棕發(fā)青年卻對它們不感興趣，只是背著手打量展柜里那些銹跡斑斑的展品們，直到克雷頓站在他身后才轉(zhuǎn)過身。

　　“中尉，好久不見?！?p>　　看到這個一身白色正裝的棕發(fā)青年，克雷頓上前一個擁抱：“喬，我沒想到你回來了，回想起上一次見面還和昨天一樣。”

　　中尉是他在軍隊里的職階，退役后只有老伙計還會這么叫他。

　　他們共同參與了163年的羅倫戰(zhàn)爭，是一個連的戰(zhàn)友。

　　喬·瑪尼退役后從父母那里繼承了銹蝕銀幣古董店，但因為他懷抱著周游世界的理想，不愿意經(jīng)營這種固定產(chǎn)業(yè)，便將這家店鋪賣給了克雷頓，

　　兩人站在一起，區(qū)別一下子就出來了，克雷頓的發(fā)型和胡須是萬年不變的三七分和濃密的國王須，五官更硬朗，看著也比喬高一頭，黃褐色的眼睛令人望而生畏。

　　看到以前的長官還是那個熟悉的樣子，喬也有些驚喜：“我也是。看到你過得不錯，我就安心了。不過我這次來也是為了一樁生意?！?p>　　他從上衣口袋里掏出一個小盒子打開，鵝黃色的軟絨上躺著一枚純銀的戒指，氧化使它多了一種斑駁的黑色。

　　“白教廷的主教戒璽，上等的好貨?！?p>　　談到生意，克雷頓立刻嚴肅起來，但沒有接過盒子，而是低聲道：“這種寶物確實珍貴，但不太好買賣?！?p>　　白教不止是多恩王國、而且是整個北方世界的主流信仰，就算如今的地位比不上冷兵器時代昌盛，主教戒璽這種具有權(quán)力象征的物件也不是能隨便流出的物件。

　　“你放心吧，這絕對是合法的，沒人會管?！?p>　　喬不由分說地將盒子塞到克雷頓手里：“它原本是我一位外國朋友的藏品，不過他最近生意不景氣，這才打算變賣掉這些東西填補經(jīng)濟缺口。為了友情，我買了這件，但又沒有收藏的愛好，所以就給你帶來了。”

　　克雷頓無奈地收下盒子：“你是花多少錢買的？”

　　“三百金鎊?！?p>　　克雷頓按了按鬢角的位置解壓，這錢其實也不少，但絕對配不上主教戒璽真品的身價。

　　“你的這個朋友不會是牌桌上認識的吧？”

　　“哈哈.....”喬尷尬地笑笑，眨巴兩下眼睛，不繼續(xù)說下去。

　　但看表情，顯然他把這東西帶回薩沙只是順手，真正讓他回來的另有原因。

　　克雷頓將盒子關(guān)上塞進夾克衫的口袋：“這次我就不多說什么了。你如果近期有離開薩沙市的打算，我鑒定完戒指就把錢寄到你家的老宅子去?！?p>　　喬對此沒有異議，然后提出了一個新提議：“那我們明天晚上六點去大樹屋喝一杯，就像以前一樣？”

　　克雷頓也沒有異議。

　　又閑聊幾句送走了老戰(zhàn)友，克雷頓獨自上樓打掃了一下工作室，最后拉下電閘。

　　銹蝕銀幣的燈光暗了下來。他提著一盞馬燈出去將門鎖上，然后徒步走回租賃的廉價公寓里。

　　.............

　　克雷頓·貝略沒有讀完大學，

　　他十八歲參軍，作為騎兵在多恩王國的激流衛(wèi)隊服役了十一年。

　　參軍那會兒，排隊槍斃戰(zhàn)術(shù)還是戰(zhàn)爭的主流方式，到了他退伍的時候，散兵戰(zhàn)術(shù)已經(jīng)相對成熟地編入了軍隊操典。

　　明明三十三歲還是壯年，但克雷頓感覺自己已經(jīng)是個老人了。

　　什么都沒法令他提起興趣。

　　父母在他服役的時候染病去世，沒來得及回去看一眼。一同參軍的親哥哥在另一處戰(zhàn)場被一發(fā)流彈打進心臟，親密的戰(zhàn)友在眼前被炮彈打得四分五裂......

　　克雷頓交給軍隊的不止有十一年的青春，時間只是他失去的東西里價值最低的貨物。

　　他之所以選擇當一個古董商，也是希望自己能在文物、文化的熏陶中改變自我。

　　干了四年之后，他依舊迷茫，但造假的手藝倒是越來越好了......

　　用過晚餐，克雷頓走進被改造成書房的房間里小憩。

　　喬的禮物讓他感到頭疼，白教的東西就算合法，也很難找到喜歡的買家。

　　白教的宗教藝術(shù)太泛濫了，已經(jīng)讓人有些審美疲勞。

　　很多人其實不在乎古董是不是真品，他們收藏的目的只是追求那種獨一無二的感覺。這枚戒璽無論真假，其樸素的外觀就決定了它價格的上限不會太高。

　　想要利用背景故事把它賣個好價錢，非得找那種狂信徒不可。

　　不過克雷頓很不擅長和他們打交道。

　　克雷頓的父母并不信教，因此他也不信。

　　貝略家族與白教唯一一次聯(lián)系是他的哥哥從修道院里拐了個修女當妻子，這使得老家教區(qū)的神職人員都很敵視他們家族。

　　有這樣的家庭氛圍，克雷頓當然不喜歡和白教接觸，除此之外還有一些自己的原因。

　　但工作就是工作。

　　他從口袋里把那枚戒璽拿出來，將印章的位置對著自己。

　　兩把交叉的三叉戟拱衛(wèi)著頂端的尖頂主教冠。

　　武器代表它應(yīng)該是負責戰(zhàn)斗的機構(gòu)長官的所有物。

　　克雷頓認得它代表的意義。

　　這個戒璽的圖案屬于白教早在三百年前就裁撤掉的異端審判庭，那據(jù)說是用來審批異教徒、巫師和黑暗種族的可怖機構(gòu)。

　　就算是平民，只要表現(xiàn)出一點異樣就可能被那些戰(zhàn)斗牧師捕殺。

　　由于制造的冤假錯案太多，引起了各國不滿。白教最終裁撤掉了異端審判庭，處死了一批在其中任職的神官，并且拒絕承認那些荒誕放肆的行為是教皇授意的。

　　喬說的合法就是這個意思。

　　異端審判庭本身都不被白教承認，那么這個戒璽當然也不會被白教追究，因為這就算是真貨，也“不是”他們的東西。

　　克雷頓瞥了一眼，他發(fā)現(xiàn)裝戒璽的盒子里，鵝黃色絨布下還有一層方形的突起，

　　他把絨布倒了出來，一張字條落在桌上，似乎是戒璽的舊主人留下的。

　　“傳聞審判庭眾主教的戒璽有神力庇護，它們能夠檢驗主人沒有被具有變形能力的魔怪取代。戴上此戒者會立刻現(xiàn)為原形?！?p>　　他看了眼那枚靜靜躺在桌上的戒璽，

　　出于某種獵奇的心理，克雷頓捏起了那枚戒指。左右轉(zhuǎn)動著戴上左手尾指。

　　在期待中，十秒鐘過去了。

　　什么也沒發(fā)生。

　　“果然又是假的么，我真是蠢透了！”

　　克雷頓懊惱地試圖把戒指摘下來，結(jié)果因為手指太粗一時無法如愿。

　　他起身走進盥洗室，打算先用肥皂水潤滑一下。

　　但在此時，皮膚與戒指接觸的部分突然傳來一陣劇烈的灼燒感，野火般向全身擴散，不到半秒疼痛直上腦部。

　　他的軀干膨脹，將衣物撐裂開來。

　　烏黑的宛如鋼針的毛發(fā)從毛孔刺出遍披全身，即使是沒有覆蓋毛發(fā)的地方也是啞暗的黑色，原本就相當魁梧的身軀從高到寬都暴漲了四分之一，四肢凸顯出夸張的肌肉量，但依舊有修長的感覺，

　　吻部拉長，耳朵變尖向后扯，頭顱轉(zhuǎn)化為狼形，黃褐色的眼睛在黑暗中發(fā)光。

　　低頭看了眼滑落在地上被撐爛的衣物，狼人克雷頓用鋒利的指甲撓了撓頭，低沉了不少的聲音從狼吻中傳出，頗有幾分驚喜：

　　“不得了了，這次居然是真貨啊！”