從1979年的“星星美展”到轟轟烈烈的“85美術(shù)新潮”，它們之間有著緊密的聯(lián)系。沒有“星星美展”的開始，就沒有“85美術(shù)新潮”的興起。
“星星美展”是誕生于1979年的前衛(wèi)藝術(shù)，而正是1979年的中國已經(jīng)為中國現(xiàn)代藝術(shù)的萌芽和破土而出準備了條件。它以一種街頭展示的特殊方式登上了中國當(dāng)代藝術(shù)史的舞臺，為中國當(dāng)代藝術(shù)的到來點燃了導(dǎo)火索，從此拉開了中國前衛(wèi)藝術(shù)的序幕。它提出了繪畫要“重新回到創(chuàng)作的中心，回到構(gòu)成創(chuàng)作的理由中”的理論。星星美展的藝術(shù)家們從作品中彰顯自我，努力尋找著適應(yīng)這個時代節(jié)奏的新藝術(shù)，第一次呼吸到了藝術(shù)自主的空氣。因此，一種自覺對藝術(shù)捍衛(wèi)的精神產(chǎn)生了，使得更大范圍內(nèi)的人們感受到了一種新的藝術(shù)價值標準。在隨后“85美術(shù)新潮”的發(fā)展中，這種新的藝術(shù)價值標準逐步被確立和充實，以至于為今后的藝術(shù)能更自主的探索和發(fā)展，提供一個前提。從今天看來，沒有之前的“星星美展”以及圍繞展覽的一系列事件，那么“85美術(shù)新潮”以及中國現(xiàn)代藝術(shù)的繁榮是不可能的。
“85美術(shù)新潮”運動承接著“星星美展”的前奏，開始了新的篇章?！?5美術(shù)新潮”的出現(xiàn)以“前進中的中國青年美術(shù)作品展”的舉辦為標志，隨后各種藝術(shù)群體及美展在全國范圍內(nèi)風(fēng)起云涌般興起和展開，以致達到頂峰，同時隨著國門的打開，這場運動也成為對西方文化藝術(shù)積極借鑒和吸收的一次高潮。伴隨著借鑒、吸收、創(chuàng)新、展示、批評等并行的環(huán)節(jié)構(gòu)筑了中國美術(shù)新的場面，“85美術(shù)新潮”至此形成。
思想的解放和自我的復(fù)出是“85美術(shù)新潮”的核心思想。隨著“85美術(shù)新潮”的出現(xiàn)，當(dāng)時藝術(shù)家的創(chuàng)作觀念從理想轉(zhuǎn)化成對現(xiàn)實的關(guān)注，它產(chǎn)生的巨大意義只有把在藝術(shù)上的這一轉(zhuǎn)化和當(dāng)時的文化等同起來時，才能顯現(xiàn)出來。在這場貫穿整個中國現(xiàn)代藝術(shù)史的群體思潮中，藝術(shù)家們重視的不是藝術(shù)本身的體現(xiàn)，而是藝術(shù)所表現(xiàn)的人文價值。在當(dāng)時，大部分藝術(shù)家們思考的是思想解放后對自我價值的認同。對生命本體的把握在眾多藝術(shù)團體的宣言中都提到過，這其實是人們長期以來形成的思想價值體系坍塌后，在新潮美術(shù)中引起的思想文化上的反映。其社會意義是人性的解放和自我復(fù)出的繼續(xù)和深入。
前衛(wèi)藝術(shù)家所尋找的新的藝術(shù)觀念和創(chuàng)作樣式的范圍不斷挑戰(zhàn)著社會所能接受的范圍。這從本身來看就是一種現(xiàn)代精神，也是中國現(xiàn)代藝術(shù)的必然現(xiàn)象。“中國現(xiàn)代藝術(shù)大展”則是85美術(shù)新潮發(fā)展的頂峰，是現(xiàn)代藝術(shù)的一次大匯聚，這次展覽可以說是80年代現(xiàn)代美術(shù)的一次總結(jié)與終結(jié)。當(dāng)然，它也預(yù)示了90年代美術(shù)觀念上的可能性。
“中國現(xiàn)代藝術(shù)大展”于1989年在中國美術(shù)館舉辦，是20世紀整個80年代新潮美術(shù)的大集合，也是“85美術(shù)新潮”運動的謝幕禮。在《籌展通告第一號》內(nèi)容第二條寫到：“‘中國現(xiàn)代藝術(shù)展’將第一次較大型、完整地向社會、向國外文藝界展示具有現(xiàn)代藝術(shù)觀念和精神的藝術(shù)作品；將集中反映近年美術(shù)界關(guān)注、爭鳴、評價的主要藝術(shù)思潮和實踐探索面貌，顯現(xiàn)現(xiàn)代藝術(shù)在當(dāng)代中國文化發(fā)展中的價值與意義；展覽將作為一次高層次的現(xiàn)代藝術(shù)交流與研討活動，促進我國美術(shù)的多元發(fā)展。
“中國現(xiàn)代藝術(shù)大展”所參加展覽的都是“85美術(shù)新潮”中具有影響代表性的青年藝術(shù)家，集中展示了在“85美術(shù)新潮”中涌現(xiàn)出來的最具代表性的現(xiàn)代藝術(shù)作品。把西方行為藝術(shù)、裝置藝術(shù)、觀念藝術(shù)納入了展覽范圍是這次展覽最吸引人的地方。在當(dāng)時，行為藝術(shù)、裝置藝術(shù)、觀念藝術(shù)已經(jīng)屢見不鮮，但是，在中國最具官方色彩、最具權(quán)威性的中國美術(shù)館展出還是首次，而且這樣的展出，某種意義上象征著官方對這些備受爭議的新的藝術(shù)樣式的認可，所以極富挑戰(zhàn)性，意義重大。
從整個過程來看，持續(xù)了10年的中國現(xiàn)代藝術(shù)運動，是20世紀80年代中國藝術(shù)觀念解放運動中不可分割的組成部分。在中國改革開放的大背景下，隨著國門打開，西方的文藝思潮不可避免的要涌進來，而長期處在封閉狀態(tài)下的青年藝術(shù)家，出于對原有單一體制的不滿，對各種藝術(shù)思潮特別好奇，采用不同的方法模仿、挪用、借鑒、接納，這在當(dāng)時的形勢下，也是難以避免的事情。即使走了一些彎路，也不足為怪。經(jīng)過這一番“洗禮”，對中國美術(shù)的發(fā)展具有深遠影響。
總而言之，“85美術(shù)新潮”是對五四新文化運動繼承和發(fā)展，是繼改革開放以來人們對人文價值與藝術(shù)價值的新思考，是中國現(xiàn)代美術(shù)走向世界的又一次飛躍。誠然，“85美術(shù)新潮”帶給當(dāng)時藝術(shù)家們一些困惑和問題，但也給他們更多的啟迪和機會，從1979年的《星星美展》到1989年的《中國現(xiàn)代藝術(shù)展》對現(xiàn)代藝術(shù)的探索已經(jīng)基本完成，現(xiàn)代藝術(shù)大展的意義不僅僅是展現(xiàn)油畫的創(chuàng)新之處，同時也在積極思考對傳統(tǒng)藝術(shù)是汲取還是抵制，這是一次大膽的、轟動的文化選擇過程。