陳七妹正要帶著葉一鳴沿著原路下山去，山腳下忽然傳來“鐺～鐺鐺～鐺～”的聲音。葉一鳴聽著像是教堂的鐘聲，心想難道農(nóng)村里也有教堂？他好奇地問陳七妹說：“七妹，你聽，這是什么聲音？”
陳七妹并不在意地說：“是山腳下學(xué)校的鈴聲。”
陳七妹一提到學(xué)校，葉一鳴突然想起來今天是星期二，應(yīng)該是上學(xué)時間，他問陳七妹：“七妹，你為什么沒上學(xué)？不會是逃課了吧！”
“我沒上學(xué)呀，不是只有男孩子才上學(xué)嘛！”陳七妹笑著說。
“只有男孩子才上學(xué)嗎？”
“是啊，媽媽說學(xué)校里不收女孩子的。”
“那你們白天在家都做些什么？”
“地里干活呀！種水稻、種青菜、種玉米、種地菇、種紅薯，干不完的活?！?p> “哦，看你這么小就開始干活了，也挺辛苦的?！?p> “我不小啦！都十歲了，我從四歲就開始干活了?！?p> 葉一鳴往聲音傳來的方向走了幾步，朝山腳下看去，只見路邊有一幢孤零零的小房子，陳七妹告訴他那就是村里的小學(xué)。從山上往下看，學(xué)校前面是一小塊平整的沙地，此時正值課間休息時間，學(xué)生們像脫韁的野馬一樣在沙地上盡情地嬉戲打鬧，他舉起望遠鏡看去，果真都是些男孩子。陳七妹出神地看向山腳下嬉鬧的同齡人，眼神里充滿了渴望。葉一鳴正想走，可當他轉(zhuǎn)頭看見陳七妹專注的樣子時，他改變了主意，說：“七妹，有沒有路能下到學(xué)校去?。俊?p> “嗯？你要去學(xué)校嗎？”陳七妹疑惑道。
“對，我想?yún)⒂^一下你們村的學(xué)校?！?p> 陳七妹指著學(xué)校旁邊的山脊說：“從這可以下去，就是有些陡，我撿桂葉時候走過?！?p> 兩人動起身來，慢慢地朝著學(xué)校下山去。葉一鳴問陳七妹為什么要撿桂葉，陳七妹說桂葉就是桂樹的葉子，能賣錢，不僅葉子能賣錢，結(jié)的果子也能賣錢，剝下來的皮也能賣錢，剝了皮之后的樹干也能賣錢。葉一鳴說那這種樹全身都是寶，是真正的搖錢樹！陳七妹說桂樹不僅能賣錢，還能當零食吃。葉一鳴問怎么個吃法？陳七妹停下腳步，打量了眼前的幾棵桂樹，挑了一根綠油油的鮮嫩樹枝折了下來，把末端和樹葉也折掉，只留下十多厘米長的一小段，撕下一片樹皮放到嘴里，津津有味地嚼了起來，笑嘻嘻地告訴葉一鳴就是這么吃。葉一鳴驚奇地發(fā)現(xiàn)這種搖錢樹竟然就近在眼前！而且遍地都是！他學(xué)著陳七妹的樣子撕下一小片樹皮放到嘴里咀嚼起來，一股淡淡的辛辣味刺激著他的味蕾，原來是自己經(jīng)常在超市里買的一種叫肉桂的香料，今天他還是第一次看見生長著的肉桂。
“可算下來了！”
葉一鳴小心翼翼地下到山腳后，回頭看向貓頭嶺，長舒了一口氣。他從背包里掏出紙巾，將鞋子上的淤泥擦拭干凈，問陳七妹要不要也擦一下。陳七妹說用不著，她走到一個小水窩旁邊，兩個腳先后伸進水里來回晃幾下，將鞋上的泥巴沖洗干凈。
葉一鳴先是整理了一下自己著裝和儀容，然后將陳七妹身上的衣服也理得板正，神清氣爽地向?qū)W校走去。當葉一鳴領(lǐng)著陳七妹走近教室時，剛剛還十分活躍的陳七妹突然顯得有些怯懦，她小聲地問葉一鳴去做什么，葉一鳴說他要去辦公室問問是不是真的不收女學(xué)生。陳七妹不知道葉一鳴為什么要去問這個，但現(xiàn)在的她進退兩難，只得跟著葉一鳴往前走去。
整個學(xué)校只有一棟破舊的磚瓦結(jié)構(gòu)房子，上下兩層，一共六個教室，二樓的走廊外釘著幾塊方形木板，木板上殘留著幾個紅色的字跡，隱約可以看出是“平安村小學(xué)”五個字。
陳七妹在平安村生活了十年，只在放假期間來學(xué)校玩過幾次，今天還是頭一次在上課時間走進學(xué)校，她感到緊張，又充滿了好奇，這是令她向往的地方，也是讓她感到害怕的地方。她無數(shù)次想象過在某個陽光明媚的清晨，自己背著紅色的書包，和三五個要好的同學(xué)手拉著手一起上學(xué)去，端正地坐在教室里高聲朗讀課文，在潔白的作業(yè)本上一筆一劃地寫著字，考試后帶著鮮艷的獎狀回家，貼滿了家里的墻?？墒窍胂蠹词乖倜篮靡仓皇窍胂?，終究不會變成現(xiàn)實，她只能將一切想象都深深地埋藏在心底。
此刻的校園很安靜，只有山上的鳥叫聲和講臺上老師的講課聲。葉一鳴帶著陳七妹走向沒有人說話的教室，果然就是辦公室所在。辦公室里只有一位老師，正低著頭匐在桌子前寫著什么，頭頂上花白的頭發(fā)十分顯眼。葉一鳴輕輕地敲了三下門，那老師便微微抬起頭，目光繞過掛在高高的鼻梁上的老花鏡，落在兩位陌生來客的身上。
“找哪位？”老師說話間仍舊保持著批改作業(yè)的姿勢。
“老師您好，我想找一下校長。”葉一鳴說。
“校長去鎮(zhèn)里開會了，還沒回來，是有什么事嗎？”
“想咨詢一下孩子上學(xué)的事?！?p> “哦，那進來說吧，”老師放下手中的筆，摘下眼鏡放到一旁，走過來示意葉一鳴和陳七妹坐下，“其他老師都上課去了，隨便坐。”
辦公室是用木板隔出來的半個教室，陳設(shè)十分簡單，分兩列擺放著六張書桌，桌面上凌亂地放著書本、作業(yè)本、筆筒等教輔用具，靠近里面角落的桌面上堆滿了紙箱和一些別的雜物。靠近門口的地方挨著墻放著一個木籠子，是當?shù)厝损B(yǎng)雞用的雞籠，里面放著兩大一小的黃色籃球，球面磨損得十分光滑，其中一個大的已經(jīng)癟了氣，軟塌塌地癱在里面。木籠上面墊了一層紙板，凌亂地放著三個羽毛球拍和幾只掉毛的羽毛球，除此之外再沒有什么能引人注意的物品。
陳七妹雖然無數(shù)次想象過學(xué)校的情形，但卻忘記了想象辦公室長什么樣，陌生的環(huán)境讓她感到敬畏，只能規(guī)規(guī)矩矩地坐在椅子上，連視線都不敢妄動，像是犯了錯等待訓(xùn)斥的樣子。
辦公室里的老師叫陳光金，是學(xué)校里資歷最老的教師，中專畢業(yè)起執(zhí)教，至今二十年有余。陳光金問來人說：“先生貴姓？”
“免貴姓葉，叫我一鳴就好，老師您怎么稱呼？”
“我叫陳光金，是這里的老師，聽口音葉先生不是本地人？”
“對，我外地來的，陳老師，我今天來是想了解一下為什么這里只有男孩子上學(xué)??？”
陳光金瞇著的眼睛突然瞪大了，他仔細打量著眼前這個外地人，頗感詫異，想不到還會有人對這被認為是理所當然的事情提出疑問。他深知這幾十年來，無論外面的社會如何發(fā)展進步，平安村這個地方卻總是與世隔絕一般，沒有多大的變化，人們窮極一生只求吃飽穿暖，生活的意義永遠停留在傳宗接代上。他說：“女孩子將來注定是要嫁人的，哪里有人會花錢給別人家的孩子上學(xué)！不瞞你說，現(xiàn)在整個學(xué)校就兩個女學(xué)生。”
“這么少！那這里的女孩子不上學(xué)，長大后都做些什么呢？”
“能做什么！或許生下來的使命就是等著長大嫁人吧，嫁出去的女兒潑出去的水，從此就是別家的人了，培養(yǎng)得越好越感覺到吃虧！我剛做老師那會兒也滿腔熱血地要改變這些落后觀念，讓女孩子也有平等的接受教育的機會，可一切都是徒勞，重男輕女根深蒂固，蚍蜉撼大樹，可笑不自量！漸漸地我也疲倦了，放棄了，只是可憐了這些女娃們，我實在是心有余而力不足，唉！”
“難道這里的學(xué)費很貴嗎？”
“學(xué)費一個學(xué)期一百多塊錢，說不貴也貴，說貴也不貴，如果是兒子，很少有說交不起學(xué)費的，哪怕賒賬也要上，可是一到女兒，哪怕十塊錢也是貴了。”
“那些上學(xué)的男孩子，后來上大學(xué)的多嗎？”
“大學(xué)？能堅持到上高中就不得了了！初中畢業(yè)也是鳳毛麟角，平安村里至今還沒出過大學(xué)生！”
“這又是為什么？我看學(xué)生數(shù)量也不少啊。”
“村里教育條件差是一方面，最主要的還是沒有學(xué)習的意識，絕大部分學(xué)生小學(xué)畢業(yè)就不讀了，每年雖然也有一些上初中的，但大多數(shù)忍受不了寄宿學(xué)校的約束，熬不過初一就輟學(xué)了，能堅持到初中畢業(yè)就算文化人了，高中就更不用說了，像我們這里的老師，我中專畢業(yè)算是學(xué)歷最高的了，還有一個初中畢業(yè)的，剩下都是初中沒讀完就肆業(yè)了的?！?p> 葉一鳴聽后沉默不語，仿佛在思考著什么，陳光金又補充說：“農(nóng)村的教育是真難做?。〔粌H是意識問題，還有氛圍問題，像我們這些農(nóng)民，雖然身處農(nóng)村，但個人消遣方面卻很時髦，有些家長吃喝嫖賭抽樣樣精通，對妻女肆意打罵，對兒子則百般寵溺，讓其衣來伸手飯來張口，你說這樣的氛圍里怎么會成長出刻苦學(xué)習的學(xué)生來？”
“嗯，這大概就是所謂的近朱者赤近墨者黑吧，”葉一鳴說著轉(zhuǎn)頭看向一旁的陳七妹，“七妹，你想不想讀書??？”
面對這突如其來的問題，陳七妹一時不知該說些什么，只呆呆地望著葉一鳴。
陳光金問葉一鳴：“這是令千金？”
“不是不是，”葉一鳴連忙解釋說，“剛認識的朋友，我也不知道她是誰家的孩子，她今天給我?guī)Я税胩炻?，并且不求回報，是個樂于助人的好孩子?！?p> 陳光金問陳七妹：“你爸爸是誰？”
“我爸爸是陳致富?！?p> “哦，致富，我知道，”陳光金轉(zhuǎn)向葉先生繼續(xù)說，“他家一共七個孩子，都是女兒，沒有一個上學(xué)的，這應(yīng)該是最小的那個。”
“七個！”葉一鳴露出驚訝的神情，但他馬上就意識到有些失態(tài)，于是努力表現(xiàn)出一副平靜的樣子。
“那你今天來的目的是？”
“是想求陳老師一件事，七妹是個熱心的好孩子，我想她如果有機會讀書的話，將來一定會有出息的，所以我想給她一個機會，資助她上學(xué)，她六年的學(xué)費我今天一次性交完，至于她家里的思想工作，還得麻煩您去說說?！?p> 陳光金的眼光落在陳七妹身上，她的眼睛清澈如水，像是夜空中一顆閃亮的明星，透露著渴望的光。他問陳七妹：“孩子，告訴老師，你想上學(xué)嗎？”
一直安靜地坐著沒說話的陳七妹看看陳光金，又看看葉一鳴，發(fā)現(xiàn)兩個大人都目不轉(zhuǎn)睛地盯著自己，點了點頭小聲說：“想！”