在彩香阿姨的盛情挽留下，劍一三人在春香家一連住了五天，因?yàn)橥饨绯掷m(xù)動(dòng)亂，街上廝殺不斷，彩香阿姨索性閉門(mén)歇業(yè)，只單獨(dú)為幾位小客人盡展手藝，烹飪美食。
風(fēng)太郎第一個(gè)被彩香阿姨的手藝折服，他的食量又大，賴(lài)在人家吃白食還吃得賊多，弄得劍一和天雪都有些不好意思。
眾人又一次圍桌而坐，面前擺滿(mǎn)了一桌豐盛的早餐。劍一悄悄伸手在風(fēng)太郎的胳膊上捏了一把，輕咳一聲希望他能明白，稍微克制一點(diǎn)。然而風(fēng)太郎猶如母豬進(jìn)食，完全是一副死豬不怕開(kāi)水燙的架勢(shì)，美味在前，便是拿刀架在他的脖子上，也休想讓他放碗。
“沒(méi)關(guān)系啦，看風(fēng)太郎吃得這么開(kāi)心，阿姨我也相當(dāng)自豪喲?！辈氏惆⒁涛嬷鞖g笑不止，看著狼吞虎咽的風(fēng)太郎，眼神溫柔如水，比自家兒子還要親，連春香都有些吃醋了。
“媽?zhuān)愀纱嗍諅€(gè)干兒子得了?！?p> “好呀，如果風(fēng)太郎愿意的話?！?p> “彩香阿姨，不對(duì)，干娘！我當(dāng)然愿意！”風(fēng)太郎當(dāng)即脆聲應(yīng)下，在此好吃好喝，自是百般樂(lè)意。
明明是惦記人家的手藝，竟然賣(mài)起乖來(lái)，風(fēng)太郎的臉皮不是一般的厚。劍一伸手捂臉，天雪也為他感到臉紅，真想裝作不認(rèn)識(shí)他。
“劍一，天雪，你們咋了？”風(fēng)太郎志得意滿(mǎn)，瞧見(jiàn)他們的表情，心頭疑惑不解。
“……”
閑話過(guò)后，劍一對(duì)鐵之國(guó)的現(xiàn)狀比較疑惑，此處過(guò)于混亂無(wú)序，第一天他便目睹各派勢(shì)力當(dāng)街私斗，仿佛無(wú)人管理一般。
這一點(diǎn)，在柳生派臥底多時(shí)的飛輪丸卻是知曉部分實(shí)情的。
“鐵之國(guó)名義上是由大名管理，但實(shí)際負(fù)責(zé)人是大名手下的親信大將，然而在半年前，鐵之國(guó)的大名和大將同時(shí)被忍者暗殺，有傳言說(shuō)是水之國(guó)派出的忍者高手，但是并未掌握確鑿的證據(jù)。
“兩位掌權(quán)人被暗殺之后，鐵之國(guó)持續(xù)陷于內(nèi)憂外患之中，似乎另有外國(guó)勢(shì)力在其中推波助瀾，加劇了各派勢(shì)力的爭(zhēng)斗，每個(gè)人都想爭(zhēng)當(dāng)大將的位子，但是都不能服眾，只能訴諸武力，以致鐵之國(guó)的局勢(shì)愈發(fā)混亂不堪。柳生派便是新近崛起的勢(shì)力之一，但如今已被覆滅了?！?p> 飛輪丸為眾人理清局勢(shì)，順便說(shuō)出自己的見(jiàn)解。
“現(xiàn)在的大名是誰(shuí)？”劍一問(wèn)。
“死去的大名已經(jīng)沒(méi)有兄弟姐妹在人世，遇到暗殺事件后，也沒(méi)有旁支的族人愿意再接任大名之位。據(jù)說(shuō)此前不到幾年的時(shí)間里，大名已陸續(xù)換了三位，無(wú)一例外都是遭人暗殺，因此之故，目前繼位大名的是上任大名的生母，因?yàn)槭侨崛鯆D人，手下毫無(wú)實(shí)權(quán)，連指定大將的詔令都無(wú)人遵從，形同虛設(shè)。”
“原來(lái)如此，這才任由國(guó)內(nèi)的武斗派割據(jù)爭(zhēng)權(quán)，那為什么不雇傭忍者呢？”
“的確有少部分勢(shì)力私自雇傭忍者作為外援，但都不會(huì)在明面上聲張出來(lái)，這是由于鐵之國(guó)的傳統(tǒng)。這里曾是武士建立的國(guó)家，千百年來(lái)，一直繼承著武士的榮耀與驕傲，從根本上便瞧不起后來(lái)崛起的忍者。當(dāng)然并非所有人都抱著這樣陳舊的觀念，但是鐵之國(guó)的大名一族對(duì)武士的身份異常執(zhí)著，當(dāng)代的大名被忍者先后暗殺了三個(gè)親生兒子，對(duì)忍者更是恨之入骨。聽(tīng)人暗地里說(shuō)，如今的大名不過(guò)是個(gè)性情偏激的瘋婆子而已，整日想著借武士的力量去殲滅所有忍者，為兒子復(fù)仇，任誰(shuí)都知道這是癡人說(shuō)夢(mèng)，單只大名一人還在抱著不切實(shí)際的幻想?！?p> 痛失至親，還是白發(fā)人送黑發(fā)人，這位婦人大名出現(xiàn)些許精神狀況也在情理之中，劍一微微頷首，忽然笑道：
“飛輪丸，你對(duì)局勢(shì)看得很透徹嘛?！?p> 飛輪丸聽(tīng)此夸獎(jiǎng)，臉色微微一紅，有些不好意思地低下頭。
“沒(méi)有啦，我就是聽(tīng)些老人家說(shuō)的。”
其實(shí)鐵之國(guó)的局勢(shì)既復(fù)雜又簡(jiǎn)單，想看透其中虛實(shí)并不困難，難的是明知如此也毫無(wú)辦法。
當(dāng)此戰(zhàn)國(guó)亂世，各國(guó)頻頻出現(xiàn)下克上，強(qiáng)吞弱的形勢(shì)變化，曾經(jīng)的大名高高在上，庶民的階層生來(lái)便已注定，但在亂世卻不一樣，只要有野心，有本事，憑著一把刀振臂而起，指不定便能匯聚群雄，占據(jù)高位，建立不朽功業(yè)。
正因?yàn)橐靶闹叿鋼矶?，忍者雇傭愈發(fā)頻繁，戰(zhàn)爭(zhēng)規(guī)模不斷升級(jí)，死傷無(wú)數(shù)，仇怨難解，先輩與族人尸骨未寒，后代便會(huì)繼續(xù)加入戰(zhàn)場(chǎng)，進(jìn)入鮮血與仇恨的輪回。
劍一眉頭微蹙，陷入沉思，此時(shí)此刻，他是唯一知曉如何終止亂世的人，那就是讓宇智波和千手一族握手言和，共建木葉，雖然只是短暫的和平，戰(zhàn)爭(zhēng)仍會(huì)繼續(xù)，但比亂世多少要好一些，至少平民能多一絲喘息之機(jī)。
劍一有心促進(jìn)和平，但目前的實(shí)力還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，沒(méi)有相應(yīng)的實(shí)力也就沒(méi)有話語(yǔ)權(quán)，他雖然還插手不了忍者之間的爭(zhēng)斗，但是一個(gè)鐵之國(guó)，絕大多數(shù)都是些固步自封的沒(méi)落武士，已足夠作為最初的舞臺(tái)了。
最主要的是，根據(jù)飛輪丸所言，劍一顯示出的實(shí)力在柳生派也屬第一流人物。飛輪丸曾親眼見(jiàn)過(guò)五老出手對(duì)敵，和劍一的實(shí)力只在伯仲之間。
然而，劍一所顯露的遠(yuǎn)非全部本事，那么只能說(shuō)鐵之國(guó)夠亂，什么樣的歪瓜裂棗都能耀武揚(yáng)威一段時(shí)間。這便讓劍一重新審視目前的局勢(shì)，擺在他面前的現(xiàn)狀是：鐵之國(guó)持續(xù)混亂，浪人武士和無(wú)業(yè)游民趁亂而起，這樣下去，受傷害的只有平民。
“劍一，我相信以你的本事，隨便加入一股勢(shì)力，都會(huì)成為最受重視的貴客，也能提前結(jié)束鐵之國(guó)的混亂?！憋w輪丸自幼長(zhǎng)于鐵之國(guó)，當(dāng)然不愿目睹國(guó)內(nèi)繼續(xù)混亂下去，徒增無(wú)謂的犧牲。
“我會(huì)考慮一下的?！?p> 這時(shí)，春香微笑著說(shuō)：
“劍一這么厲害，完全可以自立門(mén)戶(hù)啊，再過(guò)幾年，說(shuō)不定能當(dāng)上鐵之國(guó)大將呢！”
春香這句話倒也并非全是開(kāi)玩笑，她是盲目信任劍一的天資，因?yàn)樽怨乓詠?lái)，她還未聽(tīng)說(shuō)過(guò)有哪個(gè)人，能在如此年紀(jì)便嶄露出驚人的劍術(shù)，換句話說(shuō)，劍一可能是有史以來(lái)最杰出的劍道天才。
飛輪丸他們聽(tīng)到這句話，突然眼前一亮，也覺(jué)得此話有理，風(fēng)太郎興奮地站起身道：
“對(duì)呀，也許現(xiàn)在還差一些，等劍一再長(zhǎng)大幾歲，不再是小不點(diǎn)，想必放眼鐵之國(guó)也不會(huì)有敵手，再加上我和飛輪丸兩個(gè)左膀右臂在旁輔佐……”
風(fēng)太郎想到興奮處，自顧自地在旁傻笑起來(lái)，不知在做著什么春秋美夢(mèng)。
劍一滿(mǎn)頭黑線，心想什么小不點(diǎn)啊，這家伙真是口沒(méi)遮攔。
飛輪丸倒是在認(rèn)真規(guī)劃，多少帶著部分理性，風(fēng)太郎則是完全在旁胡思亂想了，真以為劍一憑著一把劍便能擺平整個(gè)鐵之國(guó)。
畢竟是少年心性，沒(méi)見(jiàn)過(guò)多少世面，這才初生牛犢不怕虎，在沒(méi)見(jiàn)過(guò)多少高手的風(fēng)太郎眼里，劍一毫無(wú)疑問(wèn)是非同一般之人，心中不覺(jué)把他神化了，妄想他是無(wú)所不能。
再則，這些話更像是友人間吹吹牛。
不過(guò)，風(fēng)太郎的一席不著邊際的話，劍一雖然未曾放在心上，卻把飛輪丸給徹底說(shuō)動(dòng)了，春香也是差不多，連天雪也是面露思索之色。
“好了，風(fēng)太郎，閑話到此為止，既然這么有精力，抓緊時(shí)間修煉吧。”劍一打斷了眾人的閑聊，飛輪丸和風(fēng)太郎二人像是接到命令的部下，當(dāng)即打起精神，抓起刀隨著他來(lái)至院中。
劍一為二人施展八鎖之術(shù)，仍是第一階段，但是已開(kāi)始嘗試三倍重力。
飛輪丸掌握了提煉查克拉之法后，也順利地練成了八門(mén)遁甲的第一門(mén)。
他二人的修煉方向大致相同，同樣是鞏固根基，錘煉體魄。
撇開(kāi)日常修煉不提，這兩日村中的局勢(shì)有所變化，興許是厭倦了盲目的廝殺，有人出面在廣場(chǎng)上擺了個(gè)擂臺(tái)，稍微緩解了武士們當(dāng)街拔刀的瘋狂行徑。
有什么話，各自去擂臺(tái)上分出個(gè)高下，最后大家一致認(rèn)定的強(qiáng)者掌握話語(yǔ)權(quán)。
尋常武士都是些追逐名利的家伙，在擂臺(tái)上眾目睽睽之下?lián)魯橙?，無(wú)疑正中了他們的好勝心理，因此勇于挑戰(zhàn)的人絡(luò)繹不絕，但是水平自然是參差不齊，真正的高手不多。
每天死在擂臺(tái)上的都不下百人，這么下去，指不定還真能決出一名強(qiáng)者。
劍一在第二天便分出影分身，佇立在屋頂上遙遙觀戰(zhàn)，劍術(shù)水平能入眼的極少，九成九都是破綻百出之輩，但偶爾也會(huì)有一兩個(gè)亮眼之人。
劍一憑借著過(guò)人悟性，僅僅通過(guò)觀戰(zhàn)，對(duì)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)便在飛速增長(zhǎng)。但是，他最想看的當(dāng)然是真正的劍術(shù)高手，這樣提升才會(huì)更加迅速，此刻，充其量不過(guò)是對(duì)鐵之國(guó)的各家流派多了些初步認(rèn)識(shí)罷了。
隨著擂臺(tái)吸引的關(guān)注越來(lái)越多，村中的各方勢(shì)力也有意借此炫耀武力，或是派出門(mén)下高手，或是雇傭自由武士，在擂臺(tái)上互爭(zhēng)長(zhǎng)短。
一周之后，擂臺(tái)上淘汰掉許多平庸之輩，陸續(xù)篩選出十強(qiáng)，每個(gè)人都是連斬20人的好手，既有珠玉在前，一些自認(rèn)實(shí)力不濟(jì)的莽夫總算知道收斂，不再徒然上擂送命。
此刻的擂臺(tái)才多少像點(diǎn)樣子。
隨著朝陽(yáng)初升，十強(qiáng)各自抽簽后，陸續(xù)確定比試對(duì)手，今日便會(huì)在擂臺(tái)上決出最強(qiáng)者。
至于這個(gè)水分滿(mǎn)滿(mǎn)的最強(qiáng)者能做什么，似乎沒(méi)多少人關(guān)心，也許真能仗著闖出來(lái)的名頭聚起一個(gè)新流派。
身為練武之人，有機(jī)會(huì)見(jiàn)識(shí)一下高手過(guò)招是非常有益的，因此這天劍一給風(fēng)太郎、飛輪丸稍微放個(gè)假，把他們叫來(lái)一起觀戰(zhàn)，增長(zhǎng)經(jīng)驗(yàn)。
“劍一，你早說(shuō)嘛！要知道外面有這么有趣的事情，我早就來(lái)看了！”
聽(tīng)了這話，劍一白了風(fēng)太郎一眼。
“不要胡說(shuō)，這樣的戰(zhàn)斗可談不上有趣，而且前幾日也沒(méi)什么好看的?！?p> “抱歉，抱歉?！憋L(fēng)太郎心知說(shuō)錯(cuò)話了，連忙低頭認(rèn)錯(cuò)，每天進(jìn)行枯燥的修煉讓他有些吃不消，此刻難得放松，一時(shí)口不擇言。
無(wú)論如何，倒在擂臺(tái)上的人都在為著毫無(wú)意義的事情流血?dú)屆?，如此景象酷似野獸間的殺戮，劍一不認(rèn)為有何樂(lè)趣可言。
十強(qiáng)的第一組是兩個(gè)中年武士，彼此報(bào)上姓名后，各自拔出太刀，互相對(duì)峙。從他們的起手式便可看出分別出自不同流派，劍一不懂其中的專(zhuān)業(yè)術(shù)語(yǔ)，也并不關(guān)心，無(wú)論何種姿勢(shì)流派都是旁枝末節(jié)，重要的唯有勝負(fù)而已。
風(fēng)太郎和飛輪丸感應(yīng)到擂臺(tái)上兩名武士的不俗氣勢(shì)，不覺(jué)屏住呼吸，凝神觀戰(zhàn)。
在擂臺(tái)下的數(shù)百名觀眾同樣靜默無(wú)聲，觀眾里面全都持刀帶劍，平民早已被驅(qū)散。
一介武士即便淪落為無(wú)主的浪人，也是從心底里瞧不起庶民的，這份驕傲多少有些愚昧。
擂臺(tái)上的兩人飛速展開(kāi)試探，雙刀拼斗數(shù)個(gè)回合，一時(shí)陷入焦灼，難分高下。
正在此時(shí)，底下的觀眾群里有一位帶著斗笠的黑衣劍客竄上擂臺(tái)，堂而皇之地干擾決斗，一時(shí)群情大嘩，紛紛出言指責(zé)。
擂臺(tái)上正在決斗的兩名武士同樣憤怒，擅自闖入他人的對(duì)決，無(wú)疑是一種蔑視。
那黑衣劍客身姿纖細(xì)，腰配雙刀，一長(zhǎng)一短，分別是太刀和脅差，她一把甩飛斗笠，露出真容，竟是一位十五歲左右的美貌少女，烏黑秀發(fā)在腦后綁成馬尾，目光凌厲。
底下圍觀的群眾突然噤聲，卻非是為少女秀麗的容顏所攝，而是因?yàn)樯倥趧x那間出手拔刀。群眾們尚未看清發(fā)生何事，那擂臺(tái)上的一名十強(qiáng)武士手中之刀已僅剩半截，另外半截刀身高高飛起，扎在了擂臺(tái)邊緣的木板縫隙里。
這一出乎意料的變化登時(shí)讓眾人目瞪口呆，這位少女年紀(jì)輕輕，出手卻是迅若閃電。
風(fēng)太郎和飛輪丸同樣目露驚訝，劍一也露出感興趣的神色。