暮春將夏，落花未央。
神都傾城牡丹，綻放著最后的倩姿芳容……
浩浩蕩蕩的一隊人馬，朝著城南定鼎門方向而去。
車廂幕簾被掀開，百無聊賴的姜叔夜抻直脖子，欣賞著沿途隨處可見的姹紫嫣紅。
名花傾城真國色，一笑樽淺醉眼看！
記憶中神都牡丹乃九州一大奇景。
可惜，自穿越以來投胎似的生活節(jié)奏，讓他的眼里除了死人就是氣運。
今日祭奠姜家大郎，彼岸閣的差事只能放一放了。
一百多里路，來回可不止一天時間。
黃昏后城門落鑰，只能選擇在周山附近寺廟借宿一宿。
車隊剛出定鼎門，姜叔夜便被眼前的景象所驚呆。
渾身襤褸面黃肌瘦的男女老幼，如蜿蜒長蛇般，延伸到天際……
隔著幕簾看去，蹣跚而行的難民，臉上大都表情呆滯，眼神空洞，如行尸走肉一般。
神都城內(nèi)城外截然不同的天地，深深觸動著姜叔夜。
南方二州兵連禍結(jié)，臨近京城的洛州，也因洪災(zāi)導(dǎo)致成千上萬的百姓流離失所。
聽聞洛州乾南道，已經(jīng)出現(xiàn)易子而食，析骨而炊的慘劇。
之前只是在抵報上掃了一眼，沒想到，如今的東夏王朝，已經(jīng)成了這幅模樣。
儼然一副亡國之兆！
姜叔夜深吸一口氣，將雙手攏進袍袖，雙眸緊闔。
“你欠彼岸閣的東西，還剩九日！”
如約而至的催命符，瞬時打斷了他的思緒。
成天被彼岸閣催債，自己也是泥菩薩過江。
天下興亡，百姓疾苦的事……太重！
此番出行，天策府增派了一只百騎隊。
另外，諦聽坊的暗碟，昨夜便已經(jīng)開始沿路偵查布防。
沒辦法，姜氏一族除了宮里的姜昭儀，幾乎全都來了。
安陽侯府在神都的族人不多，可也不少。
這要是被人一鍋端了，后果可想而知。
小侯爺?shù)鸟R車里，除了永遠睡不醒的魏老鬼，還有一襲素色襦裙的聶姨娘。
不施粉黛，卻依舊艷光照人的風(fēng)韻徐娘，誰能想到已是年近四十之人。
“三郎，餓不餓？姨娘給你做了奶酪櫻桃，雖說比不上宮里尚食局的……你嘗嘗？”
聶姨娘打開食盒，指著里面色澤誘人的一盤糕點，笑盈盈說道。
姜叔夜轉(zhuǎn)過身，看了眼養(yǎng)大自己的姨娘，一時間，竟有些扼腕嘆息。
說起來，聶氏一輩子，只能用“可憐”二字形容。
八歲時賣身葬父，被姜母帶回侯府后做了近身婢女。
這一待，就是三十多年。
從小心地善良，嫻淑溫婉，豆蔻年華的她，便出落得亭亭玉立，嬌美可人。
夫人瞧著這么一個美人坯子，而且心地又好，幾次勸說侯爺納妾，卻被姜侯以國事繁重的理由拒絕。
直到姜夫人去世，留下三個年紀尚幼的孩子，姜侯這才答應(yīng)了愛妻的彌留懇求。
成為侯府新的女主人后，聶姨娘不僅費心操持侯府上下，照顧三個孩子更是盡心竭力，視同己出。
可惜，守了二十多年活寡的聶氏，只是名義上的姜夫人。
不僅如此，大郎和二姐對這個姨娘自小便厭惡。
侯府下人們，也是見不得麻雀變鳳凰……
這么多年，仍舊瞧不起出身卑微的聶氏。
沒有夫君的疼惜憐愛，也沒什么錦衣玉食……
好似無根浮萍的聶姨娘，卻從不在乎。
依舊堅守著心中那份執(zhí)拗和主母生前囑托……
她這一生，不就如這滿城芳華將近的牡丹嗎？
姜叔夜邊吃邊看著溫婉含笑的姨娘：“嗯！是那個味兒。”
說實話，尚食局做的宮廷糕點，可不是隨便什么人都能做得來。
前主從小對這個姨娘的態(tài)度，雖然沒大郎和二姐那么冷冰冰，可也是愛答不理。
有事兒聶姨娘，沒事兒透明人。
只有哄著她討幾個銅子兒的時候，才會變得孝順乖巧。
即便如此，還是能讓聶氏偷著樂好幾天……
生娘不及養(yǎng)娘大，穿越后的姜叔夜一想起侯府上下對待聶氏的態(tài)度，便不由得自責慚愧。
所以，這個局面必須改變。
一路上，小侯爺一反常態(tài)的和聶氏聊起了家常。
而言辭中，也包含著不少歉意和感謝……
早上看了眼芥子袋里的銅板，不出意料，十六錢。
等攢多些，再給姨娘買一只金步搖。
堂堂安陽侯夫人，渾身上下連個像樣的首飾都沒有。
幾十年來，聶氏頭一回笑的前仰后合，腰肢亂顫，眼角不經(jīng)意間滾下幾滴晶瑩。
姜叔夜摩挲著袖子里的芥子袋，忽然想到了一個問題。
這錢的來路，得有個理由?。?p> 若是阿耶問起來，總不能說自己藏了顆搖錢樹吧！
“不行，得找個名目……”
穿越者發(fā)財?shù)娜髽伺洌悍试怼⒉Ａ?、水泥?p> 或是寫本紅樓夢？煉雞精？
“……”
想來想去，短時間能斂財?shù)耐緩?，恐怕只有神都大小賭坊。
最簡單的，跟著頭頂冒紅氣的人下注，絕對錯不了！
時值正午，離著周山還有十幾里路，侯府車隊停在了一處茶攤休憩。
姜叔夜扶著聶氏下了馬車，回頭看了眼后面陸續(xù)下車的姜氏族人。
照理說，祭拜一個小輩，根本不需要來這么多人。
可誰讓姜叔衡是侯府長子呢！
如往年一般，聶氏熱情地招呼著大家，將府里準備好的吃食命人擺好，和店家要了幾壺茶……
皮笑肉不笑的這些位，假惺惺客套了幾句，便朝著小侯爺圍了過來。
“瞧我們家三郎，越發(fā)的英武俊俏了！”
“可不是，竹九今年二十了吧，來，讓嬸嬸好好看看……”
“晴兒，快過來，這是你表哥?！?p> “三郎，知道你喜歡打馬球，五叔得了匹神駿，改日給你牽來?！?p> 姜氏族人眾星捧月似得圍著姜叔夜，你一句我一句，吵得人腦仁兒疼。
屠帥姜彧作為東夏權(quán)利頂峰人物，這么多年，從未對族人有過特殊照顧。
有能耐的，隨他上戰(zhàn)場立功勛，沒本事的想謀個一官半職，絕無可能。
敢扯虎皮拉大旗的，甭管是誰，一概照東夏律嚴辦。
攤上這么一門親戚，姜氏族人大都失望透頂。
滴水不進的姜侯是沒轍，但他小兒子竹九，那可是侯府唯一繼承人……
趁著大郎忌日，可不得趕緊套套近乎。
姜小侯爺笑而不語，只是一個勁兒地點頭，眼神瞥過形單影只的姨娘，心里一陣難過。
“大家抓緊時間吃些，待會兒還要趕路！”
說罷，他擠過人堆兒，闊步來到聶氏面前，袍袖一卷，擦拭著姨娘旁邊的長凳。
“這些活兒讓府里的下人們干，您歇會兒?！?p> 小侯爺?shù)呐e動，不僅侯府下人們目瞪口呆，所有姜氏族人們，也紛紛都來詫異的眼神。
“姨娘不累，你去陪著長輩們說說話……”
聶氏話音未落，姜叔夜雙手一搭，溫柔地將她按在凳子上：“您是我阿耶堂堂正正娶過門的夫人，別失了身份?！?p> 言罷，他狠狠瞪了眼身后兩個婢女。
這時，睡了一路的魏老鬼聞到飯香味兒，鉆出馬車，來到小侯爺身邊。
“咋停下了？”
姜叔夜挨著姨娘坐下，眉毛一挑：“這么多女眷，不得歇會兒？”
“呃，也是！”老魏抬手揉著惺忪的眼皮，又嘟囔了一句：“今兒沒看皇歷，右眼一直跳。”
“你那是睡的?！?p> 此時，不遠處來了一個樵夫打扮的人，沖著警戒的影騎亮出令牌后，來至魏老鬼旁邊。
二人悄聲嘀咕了幾句后，又匆匆離開。
“發(fā)現(xiàn)什么了？”姜叔夜喝著茶，慢悠悠問道。
“沒啥，晚上借宿的寺廟都安排好了，龍泉寺！”
“龍泉寺？”聶姨娘一怔，接著問道：“為何不去珈藍寺，那里的菩薩甚是靈驗，我還想帶著三郎去給他阿耶誦經(jīng)祈福呢！”
周山大小寺廟和道觀十幾座，龍泉寺只是座中等規(guī)模的寺院，香火很是一般。
而珈藍寺不同，不僅菩薩靈驗，也是佛門在神都的第一大道場。
姜竹九一臉納悶，撇過頭看著魏老鬼。
“哎，也是不湊巧，探子說今兒個珈藍寺突然寺門緊閉，不接待香客，只能借宿在離著最近的龍泉寺！”老魏回道。
“閉寺？”
“千年古剎可從未聽聞過，是出了什么大事兒嗎？”小侯爺好奇問道。
魏老鬼咽了口茶，搖搖頭：“這珈藍寺和長明宮差不多，諦聽坊的耳朵，可探不進去……”