5月3日，籃網(wǎng)客場挑戰(zhàn)黃蜂，全場比分83:89，黃蜂隊獲勝。
同天，西部賽區(qū)因沒有球隊搶7，于是半決賽比較東部賽區(qū)提前一天，在湖人與馬刺之間展開。
這樣的對陣簽位，于兩湖人和馬刺都十分不利。
他們的實力是西部賽區(qū)數(shù)一數(shù)二的存在，但常規(guī)賽期間湖人隊表現(xiàn)欠佳，導(dǎo)致了兩隊季后賽首輪后，在半決賽時提前相遇。
也就是說，一旦在這一輪比賽失利，不僅與西部冠軍無緣，更是無法進入總決賽，一個賽季的努力便化為烏有。
這對于馬刺這樣的傳統(tǒng)強隊，以及湖人這樣的豪門，都是難以接受的。
次輪系列賽的首場，是馬刺隊坐鎮(zhèn)主場，接受湖人隊的挑戰(zhàn)。
波波維奇和菲爾·杰克遜均為老狐貍，相互之間也很了解。都知道稍有不慎，便會落入對方的戰(zhàn)術(shù)圈套里。于是，雙方都采取了極為保守的戰(zhàn)術(shù)，一切戰(zhàn)術(shù)以及球員配置，都是圍繞全力防守展開。
所以，比賽場面非常難看，兩隊溫吞水似的，對戰(zhàn)48分鐘后，全場比分僅有78：88。
馬刺隊10分之差，獲得了西部半決賽首場比賽的勝利。
湖人隊表現(xiàn)最好的是科比，他占盡了外線優(yōu)勢，斬獲了31分、10籃板、4助攻的優(yōu)異戰(zhàn)績?？上?，奧尼爾僅得19分、13籃板。
而馬刺隊表現(xiàn)最好的，就是平日里悠悠閑閑，一到關(guān)鍵場次就發(fā)威的蒂姆·鄧肯。
他得到了30分、11籃板、3助攻，與科比相差無幾的戰(zhàn)績。
可以說，兩隊一支強在內(nèi)線，一支強在外線。
輸贏在于湖人隊球權(quán)集中在科比和奧尼爾兩人，尤其是科比身上。但效率欠佳，科比投籃命中率僅39%、3分命中率僅33%。
奧尼爾只有科比一半的出手權(quán)，投籃命中率達到了57%?？上?，他最大的弱點是罰球命中率極差，幾乎是對手一擊必中的軟肋。這場比賽13罰僅3中，只有區(qū)區(qū)23%的命中率。
而馬刺隊相對合理一點，有4人得分上雙。
兩支傳統(tǒng)強隊的對決，引來了無數(shù)人的關(guān)注，更是全米直播。
聯(lián)盟總裁斯特恩雖然沒有去現(xiàn)場，但還是在辦公室堅持看完了比賽。一邊看，一邊生悶氣。
這樣沉悶的比賽，他作為聯(lián)盟高層，看得都昏昏欲睡，何況球迷和電視機前的觀眾們。
本來這個賽季起，聯(lián)盟缺少了喬丹的號召力，讓許多球迷以及電視觀眾，少了一個精神寄托，讓NBA出現(xiàn)了走下坡路的跡象。若NBA這種唯成績論的風格，不得到扭轉(zhuǎn)，整個NBA出現(xiàn)低谷，是可以預(yù)見的。
這是立志于壯大NBA，沖刺全米國第一賽事，甚至要將影響力擴散到全世界夢想的斯特恩，決不可以接受的現(xiàn)象。
此刻，斯特恩暗自下決心，一定要讓這種無聊的防守型球隊，跌落神壇，能讓他們球隊，或者說這樣保守的打法的球隊，逐漸在NBA中消失最為理想。
常規(guī)賽已結(jié)束，各種數(shù)據(jù)都已經(jīng)統(tǒng)計出來，事實也證明了斯特恩的想法沒有錯。尼克斯隊贏得了全聯(lián)盟第一票房、贊助收益最多、電視轉(zhuǎn)播收入最多，效益極佳，絕非偶然。
雖說尼克斯主場所在，是全米國最大的都市，擁有龐大球迷基數(shù)，但前些年，尼克斯那幅熊樣，還歷歷在目。
所以，本賽季華麗轉(zhuǎn)身，進攻十分絢麗奪目，才有廣闊的市場，才能吸引更多的年輕球迷，就是經(jīng)濟收益的保障。
這給聯(lián)盟樹立了一個樣板，有樣學(xué)樣即可。不過，聯(lián)盟不可能直接插手球隊的管理和戰(zhàn)術(shù)，他們能做的，是制定各種規(guī)則。
斯特恩此刻想到的，便是一定要在下個賽季，無論多少俱樂部的老板反對，也要強行取消野蠻的防守規(guī)則。其中，最影響得分效率的，便是防守隊員，可以用手接觸對方的身體，來跟蹤對手的位置，即Handcheck。
另外，要刺激其他球隊學(xué)習(xí)尼克斯，還應(yīng)該多做一點什么。
斯特恩想到這里，拿起電話，撥給了聯(lián)盟一位主管：
“我想問一下，MVP評選結(jié)果怎么樣了？”
……
5月4日，東部賽區(qū)半決賽在活塞與步行者之間開戰(zhàn)?；钊@勝。
5月5日，黃蜂客場與籃網(wǎng)隊進行最后決戰(zhàn)，也就是搶7。
最終比分為77:85，籃網(wǎng)隊取勝。這是本賽季唯一的一對打滿7場的比賽，總比分4:3，籃網(wǎng)隊笑到了最后。
但也消耗了他們的體能，以及恢復(fù)、休整的時間。
這就是賽制的殘酷性，有實力的，可以多獲得幾天休息時間，以逸待勞。實力或運氣欠佳的，打滿7場后沒有休息時間，要繼續(xù)下一輪比賽。
自此，東部半決賽的對陣圖也被聯(lián)盟公布出來，尼克斯對陣籃網(wǎng)、活塞對陣步行者。
因為首輪唯一的搶7大戰(zhàn)發(fā)生籃網(wǎng)隊，所以尼克斯間接得利，差不多休息了10天時間，迎戰(zhàn)僅休息一天的籃網(wǎng)隊。
同天，西部半決賽另外一場比賽，在國王與森林狼之間開戰(zhàn)。最終全場比賽比分為104：98國王隊客場挑戰(zhàn)成功。
5月6日，湖人與馬刺隊第二場比賽開戰(zhàn)，全場比分85：95，馬刺隊在主場再次以10分之差，贏得勝利。兩隊比分為2:0，湖人隊站在了懸崖邊。
今天，聯(lián)盟總部發(fā)布了第三批獎項。
首先是最佳陣容，這是除了最有價值球員外，最高等級的球員獎項。分為3個檔次，即1、2、3陣容。
第1陣容，控衛(wèi)是來自尼克斯的馬速、得分后衛(wèi)是來自湖人隊的科比·布萊恩特、小前鋒是來自森林狼的凱文·加內(nèi)特、大前鋒是來自馬刺隊的蒂姆·鄧肯、中鋒是來自湖人隊的沙奎爾·奧尼爾。
這個名單和原歷史的區(qū)別，是控衛(wèi)賈森·基德被馬速替換。
最大贏家自然是老牌豪門球隊湖人隊，有科比和奧尼爾雙雙入選。換言之，全聯(lián)盟29只球隊，只有4支球隊的球員入選。
第2陣容，是來自籃網(wǎng)的控衛(wèi)賈森·基德、來自魔術(shù)對的得分后衛(wèi)特雷西·麥克格雷迪、來自國王隊的小前鋒佩賈·斯托亞科維奇、來自步行者隊的大前鋒杰梅因·奧尼爾、來自活塞隊的中鋒本·華萊士。
第三陣容有來自黃蜂隊的控衛(wèi)拜倫·戴維斯、來自雄鹿隊的得分后衛(wèi)邁克爾·里德、來自小牛隊的小前鋒德克·諾維茨基、來自步行者隊的大前鋒梅塔·沃爾德皮斯、以及馬賽克隊的中鋒姚明。
最佳陣容公布后，立刻引起了眾多媒體、專家、以及籃球名宿以及老將們的分歧。爭議最大的是艾弗森、史蒂夫·納什、斯蒂芬·馬布里、克里斯·韋伯等球星居然落選，連2、3陣都沒進去。
不過，絕大多數(shù)人隊第1陣容的評選結(jié)果，還是比較認同。除諾維斯基因是國際球員，受到了一定的排斥和爭議，沒有入選第1陣容外，其他人基本上是眾望所歸。
聯(lián)盟為何不在休賽期、節(jié)假日公布這些大獎，其實也是為了減少因爭議引起的負面影響。
果然，這些爭議很快被東西部如火如荼的半決賽，分散了注意力。
5月7日晚上9:30，修正了10天的尼克斯，以逸待勞坐鎮(zhèn)主場，迎接基本上算是同城球隊，新澤西籃網(wǎng)隊的挑戰(zhàn)。
休整這10天，尼克斯隊除放假一天外，用了8天進行全封閉式的體能訓(xùn)練，確保季后賽的體能儲備。另外，用了2天開始進行各種戰(zhàn)術(shù)訓(xùn)練。
賽事到了這個時候，球員們也在德安東尼的嚴令之下，杜絕了逛夜店、泡妹子的所有玩樂的心思。眾人都準備好好拼殺一番，為球隊打下一個好的戰(zhàn)績，為自己博一個好的前程。
所以，這10天難得的長休整期，尼克斯全隊獲得了極大的好處。不僅全隊無一人因傷缺陣，而且所有球員的體能，都恢復(fù)到巔峰狀態(tài)。
與尼克斯的輕松的氛圍和良好的賽前狀態(tài)不同，籃網(wǎng)隊的隊內(nèi)氛圍比較壓抑，眾人信心也很低落。
33歲的原助理教練勞倫斯·弗蘭克，剛于2004年1月，從前主教練拜倫·斯科特手中，接過籃網(wǎng)教鞭，出任球隊的“過渡教練”。
在球星為主的NBA球隊里，連拉里·布朗等老牌教練，都無法完全掌控球隊話語權(quán)，更何況不僅年輕，而且還沒有主教練執(zhí)教經(jīng)驗的勞倫斯·弗蘭克。
好在，這個看起來面色總是很慘白，還過早謝頂?shù)男€子教練，展現(xiàn)出來的能力，卻不是“過渡教練”的樣子。
來自未來的馬速知道，弗蘭克這一上位，就混了5年多時間。
籃網(wǎng)決定由弗蘭克接過拜倫·斯科特的帥位，本來就已經(jīng)是讓人大跌眼鏡的決定。但令所有媒體和專家們大跌眼鏡的是，弗蘭克上任后，不知道是實力、還是其他玄學(xué)原因，居然來了一波13連勝。
弗蘭克也因此，上任第一個月，就拿下了東區(qū)月最佳教練獎項，創(chuàng)造一個奇跡。
正因如此，讓籃網(wǎng)隊暫時穩(wěn)住了局面，最終成功打入了季后賽。