“是?！绷合山阏f著，脫下外衣給梅舟蓮披上。
兩人離開現(xiàn)場，沿著西府河快步朝上游跑去，在一河面寬闊水流平緩處停下。這里是她們擺渡的地方，小船就停在岸邊。
兩人上船，一起持槳劃船，很快就到了對岸。
兩人回到家中，已是午后，梅爺爺接著，瞧見兩人模樣，驚問：“仙兒蓮兒，你們這是怎么了？”
梅舟蓮哈欠了兩聲，回答說：“爺爺，等會和您說?！?p> 梅舟蓮到后面洗了身子，換上干凈的衣服；梁仙姐也換了一身衣裳，然后泡了一碗姜茶給梅舟蓮喝。梅爺爺已經(jīng)把飯菜端上，三人圍桌吃飯，倒是好一會沒有說話。
飯畢，梅舟蓮看了看梁仙姐，梁仙姐問梅爺爺：“爺爺，芙蓉閣是個什么地方？”
梅爺爺奇怪的看著梁仙姐，反問：“仙兒，你問芙蓉閣干什么？”
梅舟蓮接口說：“爺爺，剛才我們在鎮(zhèn)上又遇到了那四個壞蛋，其中一個壞蛋把蓮兒推到河里，然后姐姐把壞蛋打跑了，還殺了一個?！?p> “什么？”梅爺爺嚇了一跳，“仙兒，你殺了人？”
“是呀，姐姐殺了一個壞蛋，是他們該死。”
“蓮兒！”梅爺爺打住話，眉頭皺起，再問：“仙兒，你可知殺的是什么人？”
梁仙姐說：“好像什么芙蓉閣的人，去年仙兒落水，就是他們逼的?！?p> “這可麻煩了。”梅爺爺沉吟說，“芙蓉閣睚眥必報，仙兒殺了他們的人，他們肯定不會善罷甘休。仙兒，今后你要多加注意?！?p> “是的，爺爺。”梁仙姐說，再問：“爺爺，芙蓉閣是干什么的？”
梅爺爺說：“芙蓉閣是西府郡最大的一個幫派，閣主是一個女的，專好強(qiáng)收女弟子，對外說是奉朝庭皇室的命令。但外人只看見女弟子進(jìn)去，卻很少見女弟子出來。有人秘傳芙蓉閣后面還有個更大的幫會，幫主是個淫邪的魔頭，不知是否屬實。但不管怎樣，芙蓉閣都不是個好地方，壞事做盡，天怒人怨?！?p> 梁仙姐說：“爺爺，芙蓉閣這么壞，為什么就沒人管呢？朝庭法度，郡君，各方縣衙，那么多的官兵，都干什么去了？”
梅爺爺嘆了口氣，無奈的說：“仙兒，自古官者兵也，朝庭法度只是針對勞苦大眾的，那些當(dāng)權(quán)的，有錢的，官官相護(hù)，誰又奈何得了他們？咱老百姓種田交租，經(jīng)商交稅，天經(jīng)地義；他們還要想出各種法度來敲詐勒索，稍不如意，輕者訓(xùn)斥，重者杖責(zé)。這天下是老穆家的，咱老百姓命賤，就自求多福吧！”
梁仙姐聽得默然，梅舟蓮想起父親母親和哥哥，禁不住偷偷流淚。
梅爺爺?shù)吐曊f：“孩子，爺爺剛才的話，也就咱們?nèi)苏f，千萬不可傳出去，若是讓外人知道，傳到郡君耳中，咱們絕對活不到明天?！?p> 梁仙姐和梅舟蓮點頭。
下午，梁仙姐和梅舟蓮在菜園除草，初夏的菜地嫩苗長得油淋淋的。西府郡和丹陽郡一樣，有足夠的水源，雖歷經(jīng)流民暴亂和兵匪混戰(zhàn)，但西府河流經(jīng)的兩岸沃土，沒有受到干旱影響，數(shù)十萬人生活在這里，雖然生活緊巴，如果不受到外在因素的干擾，口糧還是夠的。
西府平谷，除了西峪，南溪等縣區(qū)遭到兵匪破壞嚴(yán)重，生產(chǎn)生活至今未能全部恢復(fù)，其東北部有西府首府坐鎮(zhèn)，基本上還保持著原來的繁榮。芙蓉閣就位于西峪鎮(zhèn)東方偏北八十里處，西府城西南約五十里一片水洼中的矮山崗上，因設(shè)計巧妙，防衛(wèi)森嚴(yán)，也避開了多少流民和亂兵的侵襲。
芙蓉閣因遍種芙蓉而得名。芙蓉閣勢力龐大，以其為中心，方圓三十里的地面都是它的經(jīng)營范圍；而它背后的勢力，更是包括官方，商界，漕運(yùn)以及各類莊園的運(yùn)作。芙蓉閣建閣之初，是以秉承上啟下，調(diào)整合民間百業(yè)，服務(wù)于民為宗旨；但自從換了閣主后，完全成了腐朽王室和官方的幫兇，指使各類商行壟斷行業(yè)，哄抬物價，致使民間土地被圈并，百業(yè)被收購。民無所種，民無所養(yǎng)，靠給地方豪強(qiáng)和地主財團(tuán)出工攢取微薄的收入，卻連全家的口糧都難以維持。
近兩年，芙蓉閣大興土木，擴(kuò)建院宇，廣開蓮池，其樓外有樓，閣外有閣，規(guī)模之大，不亞于一方諸侯，就連統(tǒng)治一方的西府郡君府也望塵莫及。
閣主莫相忘是一位四十左右的婦人，為前任閣主的夫人，姻脂粉黛，容顏不老，遠(yuǎn)觀確似二十五六的妖饒少婦。前任閣主病逝后，她接管芙蓉閣，立即屏退男仆，廣招女傭，護(hù)院男丁不得踏足內(nèi)府三重門之外。整個芙蓉閣內(nèi)皆為女子，女傭一旦進(jìn)入芙蓉閣，沒有閣主的手令，不得私自與外界聯(lián)系和出入，至于芙蓉閣內(nèi)暗藏什么秘密，外界鮮有知曉。
在芙蓉閣后方，一數(shù)十畝蓮池的中央，有一座宮殿，通霄燈火通明，笙歌曼舞，恰如人間天堂，卻沒有任何人了解其間的真相，也沒有任何人可以靠近其百丈范圍之內(nèi)。蓮池的四周是蒼翠的竹林，蔥蔥郁郁，遮天蔽日，環(huán)繞著這一方，或超脫于世俗之外，醉生夢死的樂土。
梁仙姐從梅爺爺?shù)拿枋鲋?，隱隱的了解到芙蓉閣的可怕，回想那老二臨走時惡毒的眼神和話語，總覺得會不對勁，自己孑然一身，不怕芙蓉閣的報復(fù)，怕只怕連累梅爺爺和舟蓮，如果芙蓉閣的人找來，卻是無法保證他們的安全。
是夜，晚飯后，三人圍坐在一起商談，梁仙姐說：“爺爺，現(xiàn)在天氣晴好，仙兒想好了，明天離開這里，前往西去，一來繼續(xù)尋找弟妹的下落，了卻仙兒的平生之愿；二來也好避開芙蓉閣的尋仇?！?p> 梅爺爺說：“仙兒，你要避開芙蓉閣的尋仇，這是好的，但也不必往西去呀，聽說西邊世道不太平，經(jīng)常有強(qiáng)盜出沒，你一個姑娘家，卻是危險得很?！?p> 梁仙姐笑說：“仙兒一個人，倒是不怕的，但東邊已經(jīng)找遍了，沒有義弟義妹的消息，想來西邊強(qiáng)人出沒，義弟執(zhí)愛行俠仗義，想來在西邊，仙兒會有意外的收獲?！?p> 梅爺爺嘆口氣說：“仙兒，你若執(zhí)意前往，爺爺也不好阻攔，只是你一路風(fēng)塵的，自己要多加小心。”
梁仙姐說：“爺爺放心吧，仙兒會注意的?！?p> 梅舟蓮抱著梁仙姐，哽咽說：“姐姐，你不要走，蓮兒舍不得你?！?p> 梁仙姐輕輕拍著她的肩頭，說：“蓮妹，其實姐姐也不想走的，但是姐姐不離開，如果芙蓉閣找來，會連累你們受傷害。你們已經(jīng)很苦了，不能再受到任何打擊了?！?p> 梅舟蓮“嗚嗚”的哭了起來。
梅爺爺也陪著落淚。
第二天早飯后，梅爺爺和梅舟蓮搖著小船，送梁仙姐渡過西府河。梁仙姐背挎著包袱，又回到了半年前的裝束。梅舟蓮一直不說話，直待上岸后，她“哇”的一聲哭了出來：“姐姐！”抱住梁仙姐不放。
梁仙姐心頭一陣酸楚，她也緊抱住梅舟蓮，把她的頭靠在自己胸前，低聲抽泣說：“蓮兒聽話，蓮兒好好照顧爺爺，姐姐終歸是要走的，但姐姐不是一去不返；姐姐還會回來的，姐姐不在的日子，蓮兒一定不能荒廢了武學(xué)，再見的時候，姐姐要考你的哦！”
梅舟蓮一連的點頭，說：“姐姐，我發(fā)誓；但你一定要回來看我和爺爺，不能食言呀！”
“我發(fā)誓！”梁仙姐說，“姐姐找到了弟弟妹妹，第一件事就是回來看蓮兒和爺爺。”
“好的！”梅舟蓮破啼為笑，掙開梁仙姐的懷抱，說：“姐姐，蓮兒不哭了，蓮兒懂事。你快走吧！蓮兒會照顧好自己和爺爺?shù)?，姐姐也要照顧好自己呀！?p> “會的，蓮兒，姐姐沒事。”梁仙姐笑說。
梅舟蓮和爺爺上了船，梅爺爺喊：“仙兒，找到你的義弟義妹，就趕快回來，爺爺在家等著你們?！?p> 梁仙姐回答：“好的，爺爺，仙兒一定會回來，你們快走吧！”
梅舟蓮高聲喊：“仙兒姐姐，蓮兒會想你的！”
梁仙姐揮著手高聲說：“蓮兒妹妹，姐姐也會想你的。和爺爺快回去吧，姐姐走了?！?p> 梁仙姐快步朝遠(yuǎn)方走去，很快消失在路的盡頭。梅爺爺說：“蓮兒，咱們回去吧！”
“嗯！”梅舟蓮禁不住又涌出了淚水，她依依不舍的和爺爺搖著小船，駛離岸邊。
梁仙姐離了西峪，穿村過店，一路往西，但凡遇見過往的行人，住宿的店家，她都要打聽京城少年的消息?？墒菃柫艘怀逃忠怀?，每個人都搖頭，回答不知道。
這一天，梁仙姐在一小店歇足，有幾位食客像是遠(yuǎn)道而來的客商，圍坐在那里邊品茶邊高談闊論，顯擺沿途的見聞。梁仙姐上前，向他們打聽可曾聽說過京城少年。
幾人你看看我我看看你，不明白一孤單的女子打聽一位少年干嗎。其中一人說：“姑娘，年前是聽說過有一男一女兩位少年，號稱京城雙俠的，在西府行俠仗義，專打世上不平事。但其后就失去了他們的消息，好像在人間蒸發(fā)了一樣。我們幾個走南闖北，見過和聽過的奇聞逸事可是數(shù)不勝數(shù)，如果有他們的消息，我們是一定會知道的?！?p> 梁仙姐有些失望，難道弟弟妹妹已經(jīng)離開了西府？還是根本就沒有來過這里？我或許已經(jīng)和他們背道而馳了吧！這可怎么辦？如今回去也不是，繼續(xù)找也不是，可真是進(jìn)退兩難呀！
一位年長的老者看看梁仙姐，問：“姑娘，瞧你這行頭，是要往西去嗎？”
“是呀！”梁仙姐回答。
老者又搖頭又搖手的連說：“姑娘呀，老朽勸你哪兒來的回哪去，西邊可是千萬別去，那里正在打仗呢。前幾年鬧強(qiáng)盜，強(qiáng)盜隱跡了，高歡的亂軍又盤據(jù)在竹海，朝庭的幾萬官兵正在圍剿，西邊的通道已經(jīng)封鎖，禁止通行?！?p> “高歡，高歡是誰？”梁仙姐問。
老者很驚訝：“姑娘，高歡你都不知道呀？看來你不是本地人吧？”
梁仙姐說：“老伯，我從中州那邊來?！?p> 老者點點頭：“難怪！”他指指身邊的凳子，說：“姑娘，你且坐下，聽老朽慢慢說來。”
梁仙姐坐下，認(rèn)真的聽著。
老者說：“這幾年，發(fā)生的事情太多了，先是持續(xù)的干旱，糧食欠收，饑民遍野，其中以上州尤甚。然后是庭州叛亂，上州饑民不堪忍受州府的橫征暴斂，和庭州游民的侵?jǐn)_，紛紛揭桿而起，殺官府，放糧倉，接濟(jì)萬民，大家同仇敵愾。在這些饑民武裝中，尤以高歡和李玉良領(lǐng)導(dǎo)的為甚。據(jù)說李玉良領(lǐng)導(dǎo)的饑民有十萬之眾，盤踞在上州北境，正和上州軍對恃成絞著狀態(tài)。一個月前，高歡的亂軍沖破西府軍的封鎖，進(jìn)入竹海，大肆燒殺搶掠，朝庭正派幾萬官兵聯(lián)合西府軍，堅壁清野，團(tuán)團(tuán)圍住呢?！?p> 老者說：“高歡其人，殘暴異常，他的亂兵所過之處，生靈涂炭。他們搶劫財物，屠膠民眾，真可謂是惶惶皇天，終無止日。姑娘，你要西去，那是萬萬不能呀！西邊，流民暴亂，強(qiáng)人出沒，那是個讓人談虎色變的地方?！?p> 梁仙姐聽得失神，自從離開圣泉村以來，一心尋找瑤峰和瑤芳，卻不知天下發(fā)生的巨變。但她心之所向，走到今天，已經(jīng)沒有了退路；她站起來，對老者深施一禮，說：“謝謝老伯的提醒，小女子萬分感激，會特別小心注意的。”
梁仙姐離桌而去。老者搖頭：“唉，孺子不可教也?！?p> 梁仙姐離開小店，走在人跡寥寥的路上，回望來時的方向，田野和山川依舊，但過去的一切都不復(fù)存在，也無法重來。雖心中藏著千萬思緒，也終是夢一場。
梁仙姐繼往前行，天高地闊，是風(fēng)光無限，可人間兇險，誰又知前方會有多少未知在等待！梁仙姐說不出的凄涼。
路漫漫，何處是歸宿？