“怎么了，有什么要事？”
看著推門而入的布蘭達(dá)，艾爾弗雷德向她微微頷首致意，權(quán)當(dāng)是打了一聲招呼。
而后，他便再度低下了頭，繼續(xù)閱讀著那份由溫斯頓遞交的、多達(dá)百頁之厚“初步報(bào)告”。
“喏，給你的?！?p> 布蘭達(dá)隨手將自己帶來的事物放在辦公桌上，粗略地掃視了一圈辦公室：
“有茶嗎？我一直在籌劃春末演訓(xùn)的事情，直到現(xiàn)在都沒有喝上一口水?！?p> “沒有，不過……如果你現(xiàn)在有閑暇時(shí)間的話，我也可以給你斟一壺?zé)岵琛！?p> 艾爾弗雷德頭也不抬地指了指那張擺放在面前的椅子，又看似隨意地?fù)P了揚(yáng)手：
擺放在茶幾上的茶壺被柔和的元素流動(dòng)所揭開，數(shù)量適中的雪茶茶葉被投入茶壺中；
而在精細(xì)入微的操作下，擺放在一旁的水壺中傳來了沸騰的氣泡翻涌聲，絲絲縷縷的白煙自壺蓋旁溢出。
不多時(shí)，一壺沸騰的雪茶和茶杯便被擺放在托盤上、遞到了布蘭達(dá)的面前。
“哦，細(xì)化到標(biāo)準(zhǔn)單位的多線程精密元素操作么？原來如此……”
布蘭達(dá)托著光潔的下巴，一臉玩味地看著艾爾弗雷德：
“這倒是我不曾想到的意外之喜了——你居然已經(jīng)接觸到升格為高等的途徑了，還是說，你已經(jīng)成為了一名高等超凡？”
“自從我升格為高等以來，已經(jīng)有一段時(shí)間了。”
艾爾弗雷德依舊表現(xiàn)得很是淡然，似乎并不覺得升格為高等、這個(gè)人們無不渴求的最高境界，是一件值得過多關(guān)注的事情。
他有條不紊地在文件上進(jìn)行著勾畫，直到看完一個(gè)章節(jié)后，這才把文件闔上：
“需要加奶加糖嗎？如果我記得沒錯(cuò)，你和姐姐都是喜歡甜食的?！?p> “還是免了吧，茶還是要保持原有風(fēng)味為好，我又不是艾姬，不至于非甜食不吃?！?p> 布蘭達(dá)擺了擺手，只是苦笑了一聲，顯然明白艾爾弗雷德的意思：
“話說回來，你分明已經(jīng)升格為了高等，為什么沒有在王宮的超凡名冊上進(jìn)行登記呢？
“不過十六歲的年齡、便升格為高等，這應(yīng)該可以刷新黛娜姐姐留下的記錄了吧？”
過了這么久，艾爾弗雷德才逐漸習(xí)慣了布蘭達(dá)和阿加莎對于彼此的昵稱。
但他隨即微微搖頭，將這種稱呼拋之腦后——以防將來在面對阿加莎的時(shí)候，會(huì)讓“艾姬”這種稱呼脫口而出，讓她產(chǎn)生一些不必要的小情緒：
“所謂的刷新紀(jì)錄，也不過是虛名罷了，我向來是不看重這些的，也不需要用這些來證明自己的能力。
“更何況，在當(dāng)今王國，高等超凡并不是什么異常稀缺的戰(zhàn)略力量，多我一個(gè)人并不會(huì)扭轉(zhuǎn)局面，少我一個(gè)也不會(huì)如何。
“既然不能為王國帶來實(shí)質(zhì)性的利益，也就不必大張旗鼓地去宣揚(yáng)這一事實(shí)了。”
艾爾弗雷德整理了一下手中的文件、把它擺放到自己的右手旁，便看向布蘭達(dá)帶來的東西：
“嗯？這是……？”
出乎艾爾弗雷德預(yù)料的是，那并不是他所熟悉的、用于政務(wù)文件的紙張，而是一份封裝精美的羊皮卷：
卷軸的末端被封以火漆——只是那份火漆已經(jīng)被拆信刀劃去了一半。
“哦，這是海島教會(huì)對于國教最后通牒的正式答復(fù)，是那位至圣主教的親筆文書。”
布蘭達(dá)瞥了那羊皮卷一眼，興致缺缺地答了一句。
“海島教會(huì)的官方答復(fù)？
“嗯……既然如此，不是應(yīng)該由政務(wù)院的官員交給姐姐嗎？怎么會(huì)是由你親自交給我？這貌似不符合王國的規(guī)范吧。”
話雖如此，艾爾弗雷德還是把手伸向了那卷羊皮紙——考慮到布蘭達(dá)平日里的忙碌，即使此事是阿加莎親自囑托，她也不可能僅僅只為送信而來，艾爾弗雷德已經(jīng)大致明白她此行的目的了。
“還和我裝傻呢！”
布蘭達(dá)輕哼一聲，端起茶杯、呷了一口茶水。
但似乎是因?yàn)榍宀柽€是太苦了，她的身體以極小的幅度打了個(gè)激靈。
而后，布蘭達(dá)還是神色糾結(jié)地放下了這杯茶，從口袋里摸出了一顆糖，扔到了口中。
“其實(shí)你也沒有必要在我面前強(qiáng)撐，這里畢竟沒有外人，在茶水里加奶加糖也不是什么過分的事情——我也沒有興趣聲張。
“畢竟，能夠嗜糖如命到類似姐姐那種程度的人，終究還是極少數(shù)的?！?p> 艾爾弗雷德?lián)P了揚(yáng)手，用精神力將一壺奶和一罐糖送到布蘭達(dá)的面前：
“說回正事吧，姐姐還是保持著那種不干預(yù)的態(tài)度嗎？”
“嗯，畢竟國教圣女不能發(fā)表什么過于偏頗的態(tài)度。
“即使是面對冥頑不靈的人，圣女依舊只能表達(dá)包容勸善的態(tài)度，這也是她一直以來的行事準(zhǔn)則。
“高層們基本都知道，你姐的性格是很倔的，一旦她打定了什么主意，我們就不要想著能改變它了——
“如果不是因?yàn)槟愕恼埱螅揪筒粫?huì)同意簽署圣女敕令的。”
布蘭達(dá)糾結(jié)了一會(huì)，還是老老實(shí)實(shí)地向茶杯里投入鮮奶和方糖。
“好吧，既然她不想摻和進(jìn)來，就繼續(xù)依照原有的步調(diào)吧?！?p> 畢竟這是阿加莎一直以來的態(tài)度，艾爾弗雷德倒也沒有多想什么了。
他隨手抖開手中的卷軸，默默地看著這份并不算長的親筆答復(fù)。
辦公室內(nèi)的氛圍逐漸變得寧靜了。
其間，只有布蘭達(dá)用茶匙攪動(dòng)茶水的聲音、以及北風(fēng)吹打窗戶的聲音傳來，不時(shí)打破室內(nèi)這沉寂的氛圍。
大約過去了十分鐘的光景，布蘭達(dá)似乎終于忍耐不住了，她輕嘆了口氣、打破了這片寧靜：
“翻來覆去，這份答復(fù)也不過四百余個(gè)詞語，你也不必一直沉默到現(xiàn)在吧？”
很顯然，布蘭達(dá)也是看過這份措辭強(qiáng)硬的答復(fù)的，她很清楚羊皮紙上的內(nèi)容是什么。
“說實(shí)話，我其實(shí)早已經(jīng)猜到對方的態(tài)度了。
“畢竟這米斯伯國是米斯大教堂來之不易的斬獲，即使從世俗功利的角度出發(fā)，我也不認(rèn)為他們會(huì)放棄這片沃野之地?！?p> 艾爾弗雷德淡然地回答著布蘭達(dá)的問題，卻依舊保持著低頭閱讀的姿勢：
“只是，我不曾想到過，那位至圣主教的態(tài)度居然會(huì)如此的……強(qiáng)硬，這倒是讓我感覺有些新奇?！?p> “呵，這還用得著考慮嗎？
“時(shí)間久了，那些坐在本不應(yīng)當(dāng)屬于他們位置之上的人們，自然容易產(chǎn)生一些與自身能力、德行所不相符的錯(cuò)覺。
“自古以來，這一道理都不曾被顛覆過?！?p> 布蘭達(dá)輕啜一口攪勻的茶水，露出了滿意的淺笑，并是沒有把艾爾弗雷德的話放在心上。
“這倒也是……”
無意識間，艾爾弗雷德的右手微微握拳，又緩緩地松開，復(fù)又微微握緊，不斷地重復(fù)著這一過程——
顯然，此時(shí)的他正在思索著的、是另一件事。
“怎么了？還有什么需要反復(fù)忖度的問題嗎？”
見艾爾弗雷德依舊保持著同樣的姿態(tài)，布蘭達(dá)的心中升起了一絲疑惑：
她實(shí)在想不明白，只是面對如此一份內(nèi)容簡單的拒絕辭令，艾爾弗雷德為什么會(huì)糾結(jié)到現(xiàn)在？
“嗯，也不怕你笑話，其實(shí)我一直都在思考一個(gè)很簡單的問題?！?p> 艾爾弗雷德終于放下了手中的羊皮紙，面色嚴(yán)肅地凝視著布蘭達(dá)的眼睛：
“這一役，究竟是打？還是不打？”