「我的好鄉(xiāng)親，若你打算進(jìn)行一次長途旅行，別忘了備好以下東西：足夠的盤纏，保暖的衣物，充分的食物，以及死亡的準(zhǔn)備。
——吟游詩人，亞琉的維爾穆」
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大火的光芒將至黑的夜空照亮，猶如白晝。
慘叫聲、哭泣聲從前方傳來，不絕于耳，而他一概選擇了無視。
迎著火星和哀號聲，青年邁步前進(jìn)。
午夜的風(fēng)很大，而營地里的火勢則更為猛烈，讓他幾乎無法準(zhǔn)確辨認(rèn)方位；逃難的人群宛如潮水，涌向和他相反的方向，他們臉色蒼白、手忙腳亂地穿過，干擾著青年對方向的判斷。
“告訴我！格里諾和他的車駕在哪？”
在一片哭泣和慘叫中，青年抓住一名逃命的旅人，他聲色俱厲，引得那可憐人一陣發(fā)抖。
“北……在營地北邊！好心的大人，放過我吧，我只是想回家而已……”
“……謝謝。”他短促地說，繼續(xù)馬不停蹄地向前。
他漆黑的披風(fēng)隨風(fēng)亂舞，鐫刻著薔薇花的銀白色長劍已在手中。
“是引路者……灰爾大人！”那名旅人認(rèn)出了他的身份，在他背后勸說道，“和我們一起逃吧，別回去了！車隊已經(jīng)完蛋了，連帶著其他護(hù)衛(wèi)們也是！‘秘寶’肯定已經(jīng)被搶走了，而格里諾大人也肯定已經(jīng)被那伙強(qiáng)盜給……”
“我必須去，”青年的眼神中滿是決計，“我有委托在身?！?p> 旅人看著逐漸消失在火海里的漆黑背影，忍不住搖頭嘆息——這人肯定瘋了，他如此想道，搖搖頭，朝黑暗的山野間繼續(xù)跑去。
灰爾當(dāng)然知道他在朝死亡前進(jìn)。橫在他前方的正是漫天的火焰。那句話怎么說來著？——這就是火之洗禮?；鹧鏁艋?，洗凈你的罪惡……
他跳進(jìn)化為火海煉獄的營地中心。
他一身漆黑——黑色的頭發(fā)，黑色的衣服，黑色的斗篷——在連綿的火光中實在太過起眼了，本不該如此高調(diào)。一名歹徒很快注意到了他，于是丟下火把、拔出短刀，但黑衣人的動作實在太快——縱火的歹徒還沒反應(yīng)過來，就只見一道銀白色的劍光在他的喉前劃過。他最后看到，那把劍的劍首上雕刻著薔薇：肅殺而美麗……
歹徒砰然倒地，而青年繼續(xù)向前。他用澄澈的藍(lán)色雙目四下查看，搜集著周遭的信息。
他沒有忽略歹徒青色衣服上的紋章——一只身體旋轉(zhuǎn)著獰在一起、在外部生著七只翅膀的造物。
他們是青藍(lán)幫。
而他們的目標(biāo)則是“秘寶”。
毫無疑問，是格里諾的“秘寶”引來了這群臭名昭著的匪幫。灰爾心想。這些歹徒也聽說了傳聞：有關(guān)那件神秘的貨物，象征著一切財富的“秘寶”。格里諾甚至對護(hù)衛(wèi)它的灰爾都只字未提。但它顯然很重要——否則它不會被單獨裝在格里諾車駕后的一個大車廂中，車廂被漆成不顯眼的暗紅，用銀鏈鎖死了車門，在車架的四角還掛著星月式樣的魔法護(hù)符。
——“秘寶”。人們?nèi)绱朔Q呼格里諾運送的那個神秘的貨物。作為一個有名的大商人，在他數(shù)年的經(jīng)商生涯中，必定積累了不少財富。而能讓他如此重視的“秘寶”，則必然價值連城——甚至有可能買下一座王國！
在旅途上，除了灰爾以外，所有人都對此議論紛紛，興奮地作著自己的猜測和幻想。
格里諾也沒含糊，聘請了灰爾——也是他的老熟人——來幫忙護(hù)衛(wèi)這件“秘寶”。商人或許以為這樣做就可以萬無一失，但他還是失算了。
灰爾咬著牙，向北邊進(jìn)發(fā)。
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兩匹馬拖著韁繩、挽具和斷裂的車轅，徑直沖向灰爾?；覡枦]有停下步伐，就這么全速擦過，馬嘴邊的星點白沫甩到他的臉上。車隊著火了。點燃的箭矢如一只只火鳥，自馬背上向馬車飛去，射穿帆布，陷進(jìn)木板。身著青衣和身著制式甲胄的兩隊騎手交織在一塊，放出戰(zhàn)吼和吶喊，發(fā)起了屠殺。
旅人們發(fā)出哭泣和慘叫，四散著逃離營地。商隊殘余的護(hù)衛(wèi)們組織起來，奮起反抗，但在騎兵們的沖擊下，他們的陣型很快也瀕臨潰散。
為什么事情會變成這樣？灰爾焦躁地想著，俯低身形。闖入他們駐營地的青藍(lán)幫騎兵實在太多，只憑他自己根本無法一一應(yīng)對。他必須找到格里諾，至少要把他安全地帶出這里。
“灰爾！”在一片混亂中，他聽到商人的呼喊，“幫我！”
灰爾猛地回頭，看到呼喊他的商人顫顫巍巍地爬上車駕，握住韁繩——他的腦袋上流出汩汩的鮮血。
“跳車！”灰爾抬高嗓門，蓋過周圍的喧囂，“跳車啊，格里諾！”
一個騎兵盯上那輛馬車，催馬而來?；覡栠~步向前，手中劍光一閃，便將這穿著青衣的人掃下了馬鞍。又一個青衣騎兵從另一側(cè)拍馬趕上，長劍砍向正準(zhǔn)備催動車駕的商人。商人臉色煞白，他丟掉韁繩，跳下馬車——正好落在第三個騎兵的坐騎前方。青衣人在馬鐙上站起，揮劍砍去，商人慘叫一聲，倒在地上。
“該死！”
灰爾抓起先前砍倒的騎兵的武器，用力擲出，趕在那名青衣人對商人補(bǔ)刀之前擊中了對方。青衣人的胸前插著灰爾扔出的斧頭，身形一晃，墜落在地。
與此同時，燃燒的馬車闖進(jìn)混戰(zhàn)的雙方之間，將他們沖散。瘋馬亂蹄踩下，灰爾在最后一刻趕到，拉開了癱倒在地的商人，后者因此避免了腦袋被馬蹄踏碎的慘象。馬車前的橫木噼啪一聲裂開，車身飛到空中，然后砸到地上，一只車輪脫落，正在悶燃的貨物散得到處都是。
在其他馬車周圍，戰(zhàn)火燒得正旺：灰爾聽到叫喊聲、刀劍交擊聲、馬匹嘶鳴聲，還有鐵蹄的踩踏聲。
這是場災(zāi)難，堪稱人間地獄。
面對青衣人的圍攻，護(hù)衛(wèi)們奮勇抵抗，為灰爾爭取到了不少時間。他把矮胖的商人——他們這支車隊的主人，同時也是他的雇傭者——格里諾·喬里搬到背風(fēng)的位置，藏身在一片樹蔭之下。
“你還好吧，格里諾？”
“我……”商人嘟囔著，往灰爾的懷里嘔出一口鮮血。他口齒不清地說著，眼神迷離，“我想吐……”
灰爾面色一沉。
“別說話了。車隊已經(jīng)保不住了，只能放棄那些貨物了?？傊蚁葞湍闾幚韨凇?p> “不行，”灰爾不知道是不是自己的錯覺，他覺得格里諾的聲音突然變得清晰起來，好像在一瞬間有什么事情使他恢復(fù)了神智，“灰爾，你聽我說……你必須，必須保護(hù)好那個‘秘寶’……哪怕不管我，你也要帶著那個車廂里的‘寶物’離開……”
“見鬼，這時候你還想著你的那件‘秘寶’？青藍(lán)幫明顯就是要搶它！他們想要，給他們就是了——錢沒了可以再掙，但命沒了……”
“你根本不懂！”格里諾大吼道，很難想象一個身負(fù)重傷的人能這么有精神，“但凡常人，都不會拋棄那個寶物的，灰爾……所有人都……”
“說得對，我不懂——畢竟我是個‘放逐者’。我一直都遠(yuǎn)離人群，人們也一直遠(yuǎn)離我，所以我不是你口中的‘常人’，而你也從沒告訴過我那個玩意兒到底是啥。再說，你也是因為我的這個身份才雇傭的我，不是嗎！”
商人表現(xiàn)出的不適時的固執(zhí)讓灰爾十分惱火，他因此發(fā)出憤怒的訓(xùn)斥。
但格里諾卻輕輕地?fù)u搖頭。
“不。灰爾……你……你是個很好的‘引路人’……多虧有你，我們平安地度過了旅途，免于遭受魔獸和強(qiáng)盜的襲擾……所以，別想著你是‘放逐者’這檔子事了。在我眼里，你是‘北方大劍’……保護(hù)我們于混沌和邪惡侵?jǐn)_的大劍。這些年，你的技藝我都看在眼里……我，我也很信任你的工作……”
“你開始說胡話了?！被覡柛砂桶偷卣f。他能察覺到，在營地的另一側(cè)，護(hù)衛(wèi)們正在節(jié)節(jié)敗退?！皶r間不多了。別說這些沒用的了，我?guī)阕?，我們的委托還沒結(jié)束。”
“委托，”格里諾盯著他，氣若游絲，“你應(yīng)該記得委托是什么……”
“記得?！Ｗo(hù)這支商隊運送的貨物安然抵達(dá)喀瑞，同時負(fù)責(zé)處理魔獸和強(qiáng)盜的襲擾’……”
灰爾突然沉默了。格里諾把他的表情看在眼里，咳著血笑道：
“說得對。我們的委托要求你以‘貨物’為優(yōu)先！所以，你現(xiàn)在真正要做的，就是帶著那件‘秘寶’離開，然后去喀瑞……”
“那里到底裝的是什么？”灰爾不解地吼道，“那個‘秘寶’到底是什么東西？什么東西這么重要？就是因為它，你才遭遇了這場不幸！格里諾，回答我！”
“那是這個世界的命運……”格里諾無意識地張著嘴，“是我們的、這個世界的未來……我，我必須把她帶到……帶到那個地方……幫幫我，灰爾……”
他緊緊抓住灰爾的手臂，就像在夜晚做了噩夢后醒來，害怕長輩離開的孩子。
“幫幫我！”商人目眥欲裂，他幾乎是在用靈魂發(fā)出請求，“幫幫我……帶‘她’走！”
“哪兒？你說‘她’……‘她’是什么意思??？”
沒有回復(fù)?；覡柊咽执钌仙倘说牟鳖i，突然冷靜了下來。
我真是個傻瓜。他心想。還有什么好說的呢？他死了。
“看在四年友誼的份上，”他低語喃喃，“或者是五年——誰知道呢——你這可惡的商人……永遠(yuǎn)都這么自私自利，自以為是?！?p> 他慢慢地放下商人那逐漸冰冷下去的身軀，轉(zhuǎn)頭看向在不遠(yuǎn)處的火海中屹立的，依舊完好的車駕。唯一完好的漆紅車廂，輔以星月的裝飾……
“可你偏偏是我為數(shù)不多的朋友。”他冷聲道，目光如冰，“這可真是太糟糕了?！?p> 箭矢呼嘯掠過，灰爾甩甩一頭沾血的亂發(fā)，就近跳上一匹無主的馬兒，厲聲怒吼，驅(qū)使著它奔跑起來。馬匹繞著小圈飛奔，制造出一道噴吐火焰和濃煙的移動屏障，掩護(hù)住傾倒的馬車。
離他不遠(yuǎn)的地方，一伙青衣人注意到了騎馬奔行的青年，于是駕著馬朝他奔來。盡管胯下的馬兒并不完全聽他的話，灰爾仍嫻熟地?fù)]舞長劍，擋下從兩側(cè)攻來的兩個騎兵，隨后從他們中間穿過。他用劍擋住一名騎兵的進(jìn)攻，同時讓靴子脫離馬鐙，輕巧地在馬背上翻轉(zhuǎn)，將一個騎兵踹下了坐騎。
他就勢控制那個騎兵的馬匹，再度調(diào)轉(zhuǎn)馬頭。另一個騎兵咆哮著，不要命地朝他沖刺，揮斧而來。他反手一劍——遠(yuǎn)遠(yuǎn)快過對方的動作——讓那人腦袋搬了家。
秘寶。所有人都為之傾倒的“秘寶”……你到底是什么東西？
為什么人人都為你而神魂顛倒？
前來支援的護(hù)衛(wèi)們替他擋住了剩下的追兵，他也因此得到了短暫的時間。
“好吧……”灰爾來到車軸斷裂的車廂前，喘氣道，“你到底是何方神圣呢？”
他下了馬，邁步走向傾倒在路邊的漆紅車廂。那車廂就像潘多拉魔盒一般，無視著周圍人間的喧鬧，同時對他釋放出別樣的吸引力。
“秘寶”……世界的未來……我們的未來？
灰爾緩緩上前，一劍砍向車門，鎖鏈應(yīng)聲落地。
砍斷門鎖的瞬間，灰爾感到一股異樣的感覺在他心底升起——仿佛一條沾滿水草的觸手，正把他拉向深不可測的深淵……突然間，他覺得他破壞的不是一個鎖，打開的也不是一扇門。他破壞的是封印，封印著足以摧毀這個世界的秘密，同時也為世界打開了邁向新未來的通道……
他搖搖頭，驅(qū)趕散了那些奇怪的念頭，推開了車門。
然后，他的視線因吃驚和訝異而一陣震顫。
如果童話里的王子為了拯救被惡龍擄走的公主，爬山涉水、歷經(jīng)艱險，抵達(dá)了惡龍的巢穴時，卻發(fā)現(xiàn)這里沒有惡龍，沒有公主，甚至連黃金財寶都沒有時，會露出什么樣的表情呢？
灰爾不知道那會是什么表情，但肯定和現(xiàn)在的自己差不多。
——因為在這車廂里面，根本就沒有格里諾所謂的“秘寶”。這里沒有貨架，沒有裝潢，沒有寶箱，沒有瓶罐——只有一塊被固定在地上的羊毛毯。以及羊毛毯周圍擺放的、零散的護(hù)身符。
以及躺在上面的、沉睡著的人。
一個女孩。